康健十七年，疠气横行。人人闭户不出，败絮逐风舞，人间百事非。


    车马早已套好，笼箱捆了又拆，终究只能装上珍贵之物。


    乔双最后一次回身，额头抵着詹狸，肩胛骨在衣下耸动，想要抓住她。


    “你确定要这样吗？”


    她反复确证，得到的答案仍然唯一。


    “我已想好。”


    詹狸将陈氏塞上马车，她已经收拾好了所有行李，带不走、和没必要带走的，全都留在景颜记。


    “我们要去哪啊？”陈氏稀里糊涂就坐上了车，老是抓着车沿想下来。


    詹狸按住她的胳膊：“娘，听话。”


    小小的冉苒缩在乔双怀中，略显茫然地看向冉泊川。


    “爹爹？”


    冉泊川躲在詹狸身后，不敢对上小女雾蒙蒙的双眼。


    乔双带冉苒上车，她真的很乖，就算冉泊川不舍地握住她的手，又几次放开，她也没有哭闹。


    詹狸细心嘱咐：“姐姐好生照看冉苒。”


    乔双沉默地点头。


    事情已无转圜之地，松花县在咳疫中全然沦陷，能早早上府城，决不能冒着风险留在这里。


    孙嫂绞着帕子，颠来倒去也问了很多次：“狸狸，狸狸，你不上来吗？”


    阿爷把詹景行扛上车，然而詹狸还站在外面，他们都意识到了什么。


    “不行，妹，你不走我们走啥？”大伯哥伸手拽住了詹狸的胳膊，瞳孔一直颤抖。


    阿爷偷偷抹泪，他最早听说这事，无论怎样狸狸就是不松口。


    风带着无数病气，把詹狸青丝拂乱。她眉眼带笑，握住大伯哥不安的手，用暖和的温度教他镇定。


    “你们先去，我很快就到，别担心。”


    马车车帘被詹狸关上，吱呀一声，车轮碾过黄纸，缓缓驶动。


    詹狸背对着巷口，和冉泊川一直往前送。


    冉苒朝窗外探头，乔双怜爱地盖住了她的眼睛。


    “狸狸，狸狸！”陈氏反而像个孩子似的，探出头来大声喊她：“你要快些来！”


    詹狸弯唇一笑，算是回应了陈氏的呼喊。


    风卷起药房檐下悬着的黄符，有一张正巧贴在她衣袖，被冉泊川摘掉。朱砂字迹力透纸背，洒在空无一人的长街。


    詹狸拍了拍冉泊川的背，人常说稚子恋亲，而他更恋稚子，好像难舍难分。“放宽心吧，冉苒常常和你分开，会谅解你的。”


    “往常行医再忙，我也不忘将她哄睡…离了我，唉。”


    “没有你坐在榻边，刚开始只会不适应，等习惯了，也能安然入睡的。”


    也是。总有一天，冉苒会越来越大，不再需要他这个老父亲。


    “想必很快就能再见，我们忙起来吧。”


    他们清空景颜记货架，把没用的东西撇开。冉泊川消毒一遍又一遍，詹狸磨药一臼又一臼。


    准备完成，他们在门外贴了一张“病者皆可叩门”的白纸，却被渐密的雨丝打湿，曳下可怖的字影。


    彼此对视间，詹狸按下惊惶的心跳。


    “久病难医，我们得把还未病重，但无人照看的老弱妇幼接过来。”


    她跟在冉泊川后头，拿着他的虎杖，一串清亮如泉的铃音漫过青石板路。


    医者不叩门，他们只能这样摇着铃铛走街串巷，等人闻声唤住自己。


    但没有。


    一片死寂。


    詹狸不晓得冉泊川这般柔软的人，心中会有何感触。但她感到无比空荡，仿佛风从她皮肉与骨骼的间隙吹过，每个人的命都薄如蝉翼，不堪推敲。


    巷尾忽然传来幼童呜咽。


    她没忍住上前抓住了冉泊川的手，眼里是踟蹰无措的自己：“你怕么？”


    “我不怕，你呢？”冉泊川牵住了她。


    詹狸有些后悔，她本来能跟家人一起走，却选择留下来。就因为心里有个声音，越来越大：去看看她们，去看看她们！


    她望见，不远处有个总角小儿趴在墙根呕吐，污物里混着血丝，像早衰的石榴籽。


    詹狸腰间的艾草香囊“嗒”一声掉进水洼。


    她奋不顾身地跑了起来，素色裙裾扫过积水上漂浮的纸马残骸，扫过愈下愈急的、冲刷着松花县的雨。


    原来赴死不需要悲壮。


    只需要看见一个人，然后，跑过去。


    “阿禾？阿禾！”詹狸扶住她。


    她找这些乞儿找了好久，一直没找到，怎么会在这里？


    “姐…姐？”她已气弱游丝，却还扯动嘴角，露出一个本不该出现在孩童脸上的苦笑。


    石娃突然从后头冲出，赤脚奔过血水，一把攥住她衣摆。


    他一把鼻涕一把泪，肩膀觳觫，声音满是委屈与惶恐：“他、他们不让我们去找你……没人管我们，真的没人管……”泪水糊住了眼，他扯着衣角反复摩挲，声音陡然拔高：“阿憨他一直咳，咳得撕心裂肺，好多好多血……姐姐，怎、怎么办啊？我、我不知道怎么办了……你怎么现在才来？我只能等你，一直等，就盼着你能来……”


    冉泊川上前查看阿禾情况，她眼睛都快睁不开了，没有活气。


    他对詹狸缓缓摇头。


    咚，一块石头投入井中，蓦然沉底。詹狸僵在原地无法动弹，有无数双手从地狱爬出，欲把她也拖入地狱。


    “…其他人呢？”


    石娃领着他们走向矮墙，这么多孩子，就挤在一块不足半尺的篷幔下，咳出的鲜血染红了对方的衣衫。


    隔着麻质手衣，詹狸将他们分开，但他们抱得好紧，好紧。她用足了力气，像拆开嵌合玉佩一般，将他们捧出来。


    死了。


    已经没气了。


    这是她第一次接触死者，她不记得心里在想什么，只是一片空白，手一直发抖。


    七个孩子，只剩下石娃一个。


    别离为何物？石娃似懂非懂。


    他只是徒劳无功地等待他们睁眼，一直等下去。


    冉泊川把孩子一个个搬上板车，一块白布彻底盖住了他们的身影，石娃抓着车边，不让他们走。


    “呜…不要走…不要走。”


    詹狸让他一块跟来，刚开口，尝到了嘴角的眼泪。


    “我们一起。”


    她走在冉泊川身边，心不在焉，如一缕踏碎的幽魂。


    “我们要处理病患，不然疫病会一直传播。”


    他的嗓音温润，落在耳


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    中却冰冷。不是死亡无法触动看惯生死的之人，而是他们不被允许看淡。


    板车越装越满，仿佛他们不是行医救人的大夫，而是收人性命的黑白无常。


    县城角落，詹狸与他合力挖了一个大坑。


    石娃一直跟着，目睹亲如手足的伙伴被放入土坑。


    詹狸手里拿着火折子，雨势止息，她的脸被火光照亮，所有惊恐、不安，全将付之一炬。


    “他们说…死去的人要烧成灰，撒到海里，是不是？”


    詹狸闻言手抖，火仗落下，火舌舔遍所有逝者。


    冉泊川早有预料，拦住往火坑里跳的石娃。


    他们注视火光滔天，被赋予一种别样的平静，劈啪乱跳的火星，在詹狸衣摆留下无数个孔洞，显出生机未尽。


    采生折割的雀儿们，望你们来世再无苦难。


    “他们的骨灰会混在一起，我没见过海，但雨水会携他们远去。石娃，他们唯一放不下的，是你。”


    泪流满面的人为另一人擦去眼泪。


    “所以啊，要好好活下去。”


    他们往回走，捡来的人躺满景颜记，冉泊川照料着他们，相信不多时，一切都会好转。


    詹狸还有最后一个地方要去——怡红院。


    她诞生之地虽未施舍她温情，但给予她生命。她在生死之中学会感恩，理应回去看看。


    跨过朱漆大门，院内景象萧条，没有人走动。这里往常都是人声鼎沸，现却死气沉沉。


    她一个个打开门，唤：“姐姐？”


    有些倌人还能动弹，眼珠转向她，像可怜的景哥儿那样。


    她不再哭哭啼啼，面无表情将没了气息的人拖上板车。要不说人会习惯呢，死人堆偶然出现的活人，能把你吓一跳。


    “狸狸？”


    红倌人走近，发现真是她，双眸一喜：“我还以为你，咳、咳咳。”


    血在她帕间绣了几朵梅花，它们会陆续绽放，一簇、一树，永无止境。


    “姐姐？你还好吧？我带你走。”


    见詹狸走过来，她赶忙闪身躲开，摇头道：“我不走。”


    “为何？像当初你说的那样，去一个没有人知道我们的地方，重新开始。不行吗？不可以吗！”


    她的狸狸啊，怎么还是没长大。


    “你在找你娘吧？你消失那天，她早早就离开了怡红院。我以为…她把你带走了。”


    有娘后，詹狸没有刻意打听过曾经的娘。


    “后来我托好几个姘头四处问，咳、咳，才晓得栖月居然把你卖到了坝头村。狸狸，苦不苦啊？你看你，心肠这么软，回来做甚。”


    詹狸一个字也听不进去：“姐姐，我们走。你随我走，好吗？算狸狸求你……姐姐？走啊。”


    红倌人只是自顾自地说下去。


    “你晓得她去了哪里不？说是追随相公，就那个一穷二白的读书人。给他拼拼凑凑出十五两银子，上了京城。”


    十五两。


    真是不多不少。


    詹狸早已记不清爹的容貌，若她听了这件事，有什么想跟他说的。


    那只剩一句再讽刺不过的叮嘱：


    卖女儿得来的钱，您可要好好用啊。