“女侠，姑奶奶啊！这可真是为难小的们了。我们就是市井盗贼，哪里就能应承下这么大的事。”


    李长宁在他们面前的地上扔下一块银铤，“别废话，现在就去办？不然你们肯定就活不过三日。”说完，她率先离开，萧焕跟着紧随其后。


    “大哥，我们发财了！”盗贼将银铤放在牙间咬，接着笑容猥琐的冲着同伴说。“这臭娘们，老子还以为她真有什么本事。不过是妇人之仁，就吓唬这两下子。完全是给我们送钱来了，你我二人分了，完全不用管她的那些破事。”


    话未说完，盗贼就双手扣着脖颈倒了下去。他的双眼凸起，蹬着两条腿在地上打滚。另一盗贼见状，想要上前帮忙，左右寻找位置，却不知如何下手。


    忽地，他瞧见扔在地上的银铤，想起鬼神之说。他冲着银铤磕头，嘴里嘟囔着女侠饶命，我们再也不敢冒犯，这就全心全意的去办事。估摸一炷香的时间，症状终于得到缓解。灰头土脸的盗贼从地上爬起来，整个破庙鸦雀无声。


    三日的功夫，二贼遍问岭南城中所有的盗贼。皆是无所收获。还因画像中人毁容恐怖，险些被打。


    “三日的期限马上就到了，大哥，我们只能等死吗？”


    “晦气！”


    二人嘴上说着污言秽语，却不敢再说李长宁的坏话。他们害怕再次被鬼神惩罚，现在就死在路上。一筹莫展之际，两人来到路边的汤饼摊前。即便要死，那也要做个饱死鬼。兄弟二人拿出所有的积蓄要了四大碗汤饼。


    饱餐过后，仍是剩下不少的猪肚汤和胡饼。盗贼左右瞭望一眼，拿起胡饼扔到桥边乞丐的面前。“今天大爷高兴，赏你吃口饱饭。”


    老乞丐拿起胡饼张嘴就吃，完全不在乎上边沾的泥浆。盗贼弟弟走到他的面前，将手中的猪肚汤倒进他的破碗中。二贼商量逃跑，没跑出两里地，就被暗中跟踪的李长宁堵在路上。


    李长宁从一开始就没认为，仅凭这两个小贼，能查到画像中人的真实身份。她是想引更多人来，让与此事相关的人露出马脚。等了三日多，终于出现了。


    “老人家，跟了这两贼一路，何不出来见见？”李长宁陡然出声，两贼抬头看见树上做着一个女子。顺着她的视线向后看去，被他们接济汤饼的老乞丐，从树后的隐蔽处走了出来。


    走至光下，李长宁这才看清他的样貌。老者乱蓬的白发下，遮住一只瞎了的眼，另一只眼浑浊不堪，也是要瞎的前兆。仔细看他走路的姿势，怕是瘸了一只脚。“那画像中的女子，我曾见过。”


    老者嗫嚅的说，似是想起什么恐怖的事情，眼神中满是畏惧。“但你们要答应我两件事。”


    “满岭南城的人，都没有见过画上女子，我又凭什么信你。”李长宁出声打断老乞丐的话，萧焕揽过她的腰，飞身跃起抱至树下。她往前走时，顺手抽出萧焕腰间长剑，一剑划破两个小贼的脖颈。


    温热的血液碰洒在老乞丐脸上，他怔愣在原地，看向李长宁，身子跟着抖动，许久才再次出声。“就凭我是那场屠杀中，唯一的活口。”


    李长宁从老乞丐的口中得知一个震惊的消息，那场震惊安国的地震，不是天灾而是人祸。


    十五年前，岭南地龙动怒，数万人死在这场浩劫中，李长宁还记得负责赈灾的大臣，是她的外祖父。外祖来到这里后，与民同吃同睡，无一日不担心震后百姓的重建工作。可天妒忠臣，外祖最终死在这里。呈到父皇龙案上的圣旨说，震后落雨，山体滑石将人埋在地里。


    “忠臣，我呸，那赈灾的大臣才是最心狠的豺狼。”


    外祖来到这里后，头几日确实一直搜寻还活着的百姓。他将百姓聚集到一起，每日给他们提供吃食热汤。直到，再无百姓被找出，豺狼终于剥下伪善的伪装。就在他们庆幸此次来赈灾的官员，终于是为国为民的好官时。一场大火，烧死刚逃离死亡的所有人。


    “大人，共五百六十七具骸骨。照我们记录在案的，还差两具。我怀疑是火势太大，有些烧到一起。”


    “没人觉察吧！”


    “相爷放心，我等做的极为隐秘。就算再有人查，也只会以为是天降异火。”


    “那就好，但少的那两具尸骨，终是祸患，你们再去查，势必要定准，假若有人逃走……。”那被称为相爷的黑衣黑袍，老乞丐至今都不知道他的具体模样。但仍记得他转头后，眼中那嗜血的杀意。


    老乞丐的腿就是在那场追杀中，被人射中的。他依靠自己对岭南山林的了解，逃了整整五日。最终，被逼到绝境跳到悬崖底下。树枝插到他的眼睛里，左眼自此就瞎了。


    苍天保佑，悬崖下不是尖锐的石头，而是一条河。他这才捡回一条命，等待老乞丐爬回家乡的时候。这里就变成流放罪犯的重地，他也再没见过那日的相爷，却不断的从茶楼说书人的口中听到。“皇帝岳丈，阮相大人，死在岭南赈灾之时，实乃为国为民的好官。多么可笑，杀人害命的刽子手，居然一跃成为流芳青史的好官。”


    “你说这些与画像上的女子有什么关系？”初听这些，李长宁的确十分惊诧。她没想到，声名远扬的外祖，竟也是卑鄙小人。但假死重生，她早就不对任何人抱有期望。金玉其外，败絮其中，才是更多人的写照。况且，这次来，她可不是想听别人说这些的。


    老乞丐呵呵的笑了，眼神中竟有些大仇得报的快感。“我发现那杀人如麻的相爷居然没死，但他却比死了更加难受。”


    “活该啊！他就该得到这样的报应。”老乞丐的笑声由猖狂逐渐变的凄凉，然后开始剧烈咳嗽起来，接着晕了过去。


    萧焕近前查看他的鼻息，接着对她点头。“你说他方才所说，是真是假？”


    “尚且未知，但总归是得到些消息。”


    萧焕找地方处理掉二盗贼的尸体，李长宁用银针给老乞丐扎醒。乞丐醒来后，就看见自己被埋在土里，只剩下脑袋还在地上呼吸。


    李长宁蹲在他身前。“说吧，你的条件是什么？”


    “你就是这样对待自己的盟友的！如此待我，岂能将事实真相告诉你。”


    “你


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    也隐瞒颇多不是吗？我查了你的骨龄，不会超过三十七岁。”李长宁往老乞丐的头上添土，几次下来，乞丐连忙叫停。


    “慢着，我说，我说。”乞丐开始害怕眼前这个，年纪不大的美艳女子。明明长得这样好看，心肠却是如此狠毒。先是眼睛也不眨的杀死两小贼，接着面上带笑的添土埋人。“但我想问，你是怎么发现我的破绽的！”


    李长宁仰头抬起下巴。“不才，本姑娘是医术高明的神医。你的伪装堪称一绝，但栽在我的手里，不算掉价。说说吧，装成花甲之年来骗我，到底图谋些什么？”


    “我想报仇，也想让你帮我救几个人。”老乞丐的脸上浮上一丝温情，嘴角扬起浅笑。此刻在他的身上，透过苍老的伪装，看到些年轻人的腼腆。


    前方正在往家中赶的女囚，就是老乞丐的心上人，悬崖逃命后，他日思夜想每日都在找复仇的办法，但很快就被他一一否定。无他，他只是个无权无势的废物。


    他想过舍他一条命和凶手鱼死网破，可那高高的院墙，随行的十几个护卫，都在告诉他，根本不用他掏出匕首走到近前。他连同处一方空间的机会都没有。


    直到，老乞丐在崖底遇见恩人。那个为他治伤，救他性命的无私老者。“姑娘你虽用易容术，改变自己的容貌。但我却能断定，你就是恩人的后代。”


    老乞丐口中的恩人，是阮锦婳的外祖父，阮氏当年首屈一指的神医。


    “恩人没有告诉过我，他来岭南究竟有何目的。”老乞丐陷入回忆，絮絮叨叨说起很多往事。跌落崖底后，他全身骨头碎了大半，是恩人用药泥固定复位重生。那时他年少气盛，伤好不久拿起农具就想复仇，还是恩人劝住了他。


    恩人替他改换容貌，带到岭南城中讲解高门暗卫，他才晓得自己的想法是多么愚蠢。他去复仇，无异于蚍蜉撼树。自此，他跟着恩人学习药理毒术，等待时机到来。


    那一日，是岭南难得的晴日。林间瘴气退散，城中迷雾减淡，恩人终于答应收自己为徒。就在他打好酒往回赶的时候，竹屋燃起熊熊烈火。风吹的很远，他看见家中方向燃起烈火，想要跑回去救火，却在闻到空气中松油和相思子的味道后，立刻躲在树后不敢上前。他吃下毒药让自己迅速衰老，又在乞丐堆里待了三个月才敢回去。那段时日，他像阴沟里的老鼠，每日浑浑噩噩，脑袋乱的像一团麻线。回到家中后看着烧成灰烬的竹屋，他跪在地上掩面哭泣。他寻遍家中每一个角落，也没发现恩人的尸骨。


    “三个月的时间，前前后后来了十几回。我趴在地上，一点点将他们的脚印拓下来，放在贴近胸口的位置妥帖保存，为的就是有一日能为恩人报仇。”老乞丐咬牙切齿的说，期间还不断咳嗽。李长宁上前为他顺气，早在知道他是曾外祖父的徒弟，就将人挖了出来。


    “我一直在等，终于等到你了。”老乞丐握住李长宁的手腕，萧焕死盯这个位置，然后上前拉过乞丐的手，将人挤到身后。“老人家，你放心的说。既然我们有这层关系在，你的仇那就是我们的仇。”