秋夜静谧如水，月光透过窗户，如纱般洒落在屋内塌上，蒙上一层柔和的光晕。


    塌上之人双眼紧闭，眉头微蹙，睫毛轻颤，似睡得颇不安稳。


    朦胧间，似乎有人在喊他。


    “……冠杨……冠杨……”


    他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，一张温婉柔美的脸逐渐清晰，“娘，你怎么——”


    杨氏催促道：“快点起来吧，先生来过了。”


    “什么？”姚冠杨立刻起身，“先生来做什么？”


    杨氏：“自是为了你。”


    “我怎么了？”姚冠杨疑惑，“我不是好好的......娘，你眼睛怎么红红的？”


    “被风迷了眼。”杨氏别过脸，抬袖轻轻拭了拭，“你在学堂跟人打架了？”


    原来先生来告状了，姚冠杨羞恼道：“这么点事也值得他跑一趟！”


    “姚冠杨！”杨氏突然呵斥，“你何时变得这么顽劣！我平常怎么教你的？先生做什么是你能置喙的么？”


    姚冠杨低头沉默。


    杨氏轻叹一口气，语调缓和道：“你爹以前总说，君子行事，以德为先，娘也教过你，遇事得动脑动口，动手是最不明智的。”


    姚冠杨抬头反驳：“那你以前怎么还请人来教我功夫？”


    杨氏：“君子六艺，礼、乐——”


    “娘——”姚冠杨打断道，“别提老黄历的事的，如今我们家没落了，别总想着以前了，踏踏实实过日子不好吗？不然我们搬来这儿做什么？”


    杨氏语重心长道：“冠杨，我老了也就这般算了，可你才十岁，打小你就聪明伶俐，还有大好前程——”


    姚冠杨不耐烦道：“娘，你知道学堂的同学都怎么看我们吗？说我穷折腾，癞皮狗做富贵梦，还说你......你是个弃妇！”


    杨氏闻言，脸色煞白。


    这字字句句犹如重锤，将她狠狠击碎。


    她重重跌坐在床边，泪珠如线，滚落不止。


    姚冠杨从未见过母亲如此神情，小小的他不懂什么是绝望，也不明白哪句话说错了，只知道母亲此刻伤心之至。


    景象忽地变幻，他看到自己又长大些。


    外面大雨滂沱，他正在家中看书，却不见母亲回来，他心中惴惴。


    忽听院外推门声响起，他连忙起身去迎，刚在前堂大门外站定，就见母亲掩门进来，也未带伞，全身湿透。


    他连忙折回屋里拿伞，冲出去给她撑伞。


    进到屋里，杨氏也没回房换衣服，只失魂落魄地跌坐在椅子上，两眼无神，一言不发。


    “娘，出什么事了？”


    半晌，杨氏都没反应。


    姚冠杨急了，以为她生病不舒服，“我去找人给你看看。”


    刚走到门边，杨氏开口了：“找人？”


    姚冠杨：“是，我去去就来！”


    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”杨氏突然大笑。


    姚冠杨呆住了，又怕又无措，“娘，你怎么了？”


    杨氏依然狂笑不止，半晌才道：“找人？十三年了，十三年了！”


    姚冠杨：“什么十三年？娘，怎么了？你碰到什么事了？”


    杨氏继续歇斯底里地笑，然后又哭了起来。


    姚冠杨吓坏了，忙把她从椅子上扶起来，“我先扶你回房歇歇。”


    还没走几步，他只觉手上一沉，杨氏倒在他身上，身体直往下溜。


    “娘！”


    ***


    姚冠杨忽地睁开眼睛，只觉满头大汗，梦中愤恨、懊恼、惊惧种种情绪依然在胸口徘徊。


    周遭一切依旧，外面已天光大亮。


    房门“咿呀”一声打开，吴黛从外面走了进来。


    姚冠杨连忙坐了起来。


    吴黛笑吟吟道：“你今天起得晚，真是难得。”


    姚冠杨想说点什么，一张嘴，却是“阿秋、阿秋”两声，结结实实地打了两个喷嚏。


    吴黛瞥了眼窗户，道：“秋天入夜闷热，深夜却是很凉的，睡前开窗通通气无妨，睡下了记得关好。”


    姚冠杨嗯了一声，默默地绕到屏风后面穿衣。


    吴黛很有默契背对着屏风坐下，道：“我早上起来便去找了我爹，把吴盛的种种劣迹跟他说了。”


    姚冠杨穿衣的手一顿，没想到她行事如此之快，“可你前两天不是还觉得在你父亲那儿开不了口吗？”


    吴黛笑道：“此一时，彼一时嘛！那会儿想的是要爹把吴盛从书院弄走，可那是逆了他的意思，如今只是要他训训人，他自然乐意得很。”


    姚冠杨担心道：“那二哥……”


    吴黛淡定道：“二哥拿爹没辙的，顶多再闹一闹罢学，终归会屈从的，我们瞧着好了。”


    姚冠杨又嗯了一声。


    吴黛继续道：“我已经派人去顾府传话了，我们今日下了学就去拜访。”


    “今日？”姚冠杨有点出乎意料，“这么快？”


    吴黛：“你一会儿去上课的时候跟顾炎平说一声。”


    姚冠杨心里那种憋屈感又略略浮现，可嘴上却没说什么。


    等他穿好衣服从屏风后出来，吴黛已经起身走向门边，回头望了他一眼道：“我今早要去藏书楼找书备课，先走一步。你脸色看起来不大好，实在不行，休息一日也无妨，我将两斋学生合在一起上课就成。”


    姚冠杨心头一暖，结结巴巴道：“那倒也……也不必。”


    吴黛斟酌了一瞬，道：“也好。”便叫上小菱先去书院。


    ***


    等姚冠杨赶到书院，清风堂东侧的山长位上空空的，书桌上却很凌乱。


    一本书正面翻开着，一本书倒扣，厚厚一叠稿纸上搁着一支笔，唯一空着的桌角上摆着一小碟茴香豆，吴黛显然已经找着书回来坐过。


    他摇摇头，正要收拾，便听有人道：“郎君莫动，让奴来。”


    姚冠杨抬头一看，是小菱走了进来。


    他笑着点头，把手中的东西放下，回到自己的位子上。


    小菱边收拾边问：“郎君好点了吗？早上来书院的路上小娘子还说让奴去抓一副防治风寒的药。”


    姚冠杨心中一动，实诚道：“我没什么大碍，就是夜里连着做梦没睡踏实。”


    小菱笑道：“小娘子也真是，哪有入秋了还让人睡硬塌的。”


    姚冠杨一愣，原来小菱知道他俩分开睡。


    小菱见他脸色忽变，忙吐了下舌头，“瞧我这张嘴！对不住郎君，小娘子从不让我在外提起的。”


    “无妨，无妨。”


    姚冠杨嘴上不在意，心里却有一丝别扭。


    诚然，小菱是吴黛的贴身女使，房中之事很难瞒她。可他以为两人之间的契约是只属于他俩的隐秘，没想到还有第三人知晓，他心中有那么点不是滋味。


    姚冠杨心事重重地来到一斋学室。


    刚进门，魏正槐拿了名册递给他，“姚老师，这是今日的出勤记录。”


    书院要考勤，由每斋的斋长负责在名册上打勾记录，然后交由老师确认签名，早晚各一次。如此，每个学生的出勤率和迟到早退现象便能一目了然，也便于书院管理。


    姚冠杨瞥了一眼名册，赫然发现吴盛名字旁留出的空白，抬头环视一周，果然不见其人踪影。


    他心道，果然被吴黛说中了，吴盛此时大概是挨了批在家闹脾气。


    姚冠杨放下名册，正待讲课，顾炎平开口道：“先生，大舅子缺勤，你可不能徇私啊。”


    底下学生听了，一个个大眼瞪小眼地不敢吭声，胆子大的几个却嗤嗤地笑了起来。


    姚冠杨道：“自然不会，该记的都会记好。”


    顾炎平转过头，得意冲坐在旁边一排的汪庸扬了扬眉。


    姚冠杨清了清嗓子道：“有件事跟你说一下。”


    顾炎平警惕地回过头。


    姚冠杨淡然道：“今日放学后吴山长和我会到顾府拜访，贴子应该已经送到了。”


    顾炎平大惊失色：“啊？！”


    “噗”地一声，汪庸捂嘴猛笑。


    顾炎平恼怒地抄了一本书扔过去。


    汪庸嗷地痛呼一声，“先生，他打我。”


    顾炎平和汪


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    庸平日里时不时地会在课堂上打闹，姚冠杨已经习惯了，心知他们没准又在玩无聊的打赌游戏，淡定道：“顾炎平坐到最后一排去。”


    顾炎平边习惯性地收拾东西，边小声嘟囔，“又来这招！”


    姚冠杨没搭理他，径自开始讲课。


    ***


    因定了去顾府家访，酉时不到，吴黛便提前让学生们放学回家。


    送走学生，吴黛和姚冠杨坐马车前往顾府。


    顾炎平父亲顾员外一早收到拜帖，也早早放下生意账本，携夫人在家候着，吴姚二人一到，即刻让人请了进来。


    顾夫人没见过两人，只听自家夫君描述，两人似乎年纪轻轻却极有才能。她对吴黛尤其感兴趣，一个小女子招赘婿、张罗书院，全是不寻常之举，到底她本人是如何模样，让人很是好奇。


    不多时，只见远远行来二人，女子娇俏玲珑，眉目如画，一双眼睛生得尤为灵动，完全不像她想象中花木兰那般英气如虹。再看她身边的男子，身如玉树修竹，面相清秀文雅。


    顾夫人在心里叹一句，好一对天造地设的璧人。


    正看得愣神，顾夫人的袖子被顾员外扯了一把，二人迈了几步出去相迎，四人相互见完礼，便各自落座。


    顾员外催下人：“阿平怎么还不过来？”


    顾夫人连忙道：“先前有人来报，说今日阿平他同学汪庸来了，俩人一道在房里做功课，许是耽搁了。”


    吴黛笑着说明来意：“今日主要是来拜见二位，有些话当着顾郎君的面反倒不好说了。”


    顾员外一听这话，额上直冒汗，说话声音都变得哆嗦：“犬……犬子又闯祸啦？”


    一个“又”字，足以说明顾炎平以往有多少斑斑劣迹。


    吴黛不答反问：“敢问二位，顾郎君从小到大，谁管他多些，他更愿意听谁的话？”


    “这……”顾员外夫妇对视一眼，顾夫人首先开口道，“阿平刚出生时，家里生意正是往上走的时候，顾郎很忙，根本没法顾上家里的事，我那几年身子不太好，阿平都是他奶娘照顾的。”


    “后来阿平五岁的时候奶娘家里有事回乡了，我身子也利朗了，才把他带在身边，可他那会儿正是调皮的时候，奶娘一走，谁都对付不了他，连我的话也不听，越打骂越拗，只好哄着他，什么事都顺着他的脾气来，这一哄……小时候倒罢了……”


    “这一哄便是许多年，就给她宠成了现在这德行。浑小子人是聪明的，先生们也总夸他有灵气，可就是做事乖张，无法无天。”顾员外感慨中透着一丝埋怨，“等我有空管他的时候，就差点扭不过来。”


    “差点？”吴黛注意到顾员外的措辞，马上问道。


    “吴山长果然体察入微。”顾员外讪讪一笑，“说实话，先前我也拿他没辙，去年他在钱塘县学闯祸被退，我狠下心，结结实实地打了他一顿板子，他在我面前就老实了些。”


    吴黛有些明白了，这有读书天赋、慈母严父教养模式下出来的顾炎平，活脱脱一个贾宝玉嘛。


    不过人家贾宝玉比他强多了，起码性格温和，能与多数平辈相处融洽，他这顾宝玉却像个刺猬一样到处扎人。


    她道：“顾员外，我记得您送顾郎君来云章时说过，希望他将来考科举走仕途。”


    顾员外不住点头：“没错，只要他能在书院留下好好读书，我相信假以时日，总有他替书院争光的时候。”


    吴黛暗笑，顾员外这是以为我们想退货呢。他还真是商人作风，说话三分实诚，七分精明，这个当口还不忘夸自己儿子几句。


    不过她今日来顾家，主要目的是争取顾炎平父母配合书院管教，得尽量顺着顾员外夫妇的心意来。


    她微微一笑：“的确，顾郎君天资聪颖，关于这一点，姚先生作为一斋的带教，可以说比任何人都清楚，你说呢？”


    说着，她看向姚冠杨，示意他可以进入正题了。


    可姚冠杨茫然地“啊”了一声，似乎没听明白她在说什么。


    吴黛疑惑，这小子今天怎么回事啊？从早上起就不在状态，家访这种重要场合竟然还走神。