“……生活，重要的是‘生活’！毕业后找不到工作难道就不生活了吗？！走走走，妈雇你，包吃包玩，陪妈参加个一日游的纯玩团，我一个人去怕被骗，你爸离退休还有好几年呢，他没空，正好你和我现在都有空，咱娘俩也去那什么‘万荣’逛一逛，看看人家那儿的古建筑啥的……”


    离家前的记忆碎片一闪而逝，快到在意识世界里仍是诺兰·温特模样的“季麦瑶”，连那抹残影都来不及攥住，便已消散无踪。


    “……这是你闺女啊？”旅游大巴上，邻座大妈自来熟地侧过身搭话道，“不说还以为恁俩是姐妹呢，真像！妈长得好瞧，妮儿长得也好瞧……”


    “哎哎——各位大哥大姐们都安静一下，听我说！”脸上皱纹明显，看起来有四十来岁的随团导游，站在座位过道间，攥着话筒用掺杂着乡音的普通话喊道，“咱一会儿就要出发去后土祠啦，等到地方喽~咱先吃饭！午饭是我亲手现做的大锅烩菜！配嘞干的呢~是馍！咱菜馍都管够哈！打饭的时候不用挤，都能吃着，别为这点小事儿闹不愉快哈！吃完饭后，恁们再去逛景点，但要注意点儿时间！咱下午4点半，车上集合！5点整准时发车返程，过时俺们可就不候了哈……”


    不能去后土祠！


    会穿越的！


    “季麦瑶”的念头刚生，她眼前的画面便如被风卷走的沙粒，瞬间消散一空。


    灰雾翻涌升腾，弥漫开来，将一幅幅遥远时空的记忆画面悉数遮掩。


    原本散逸飘忽的意识也迅速收束，诺兰倏地浑身一震，骤然回过神来，发现他正站在温特家的厨房里，手持长柄木勺，垂眸盯着面前小锅中刚刚沸滚冒起大泡的杂蔬燕麦粥发呆。


    恍惚间，耳畔传来了模糊细碎的呼唤声，由远及近，由轻渐重，愈发急切——


    “兰……”


    “诺兰……”


    “诺兰！！！”


    “……啊？”诺兰循声扭头，这才注意到米洛克家的莱拉，竟站在他身旁。


    可对方身形纤薄，弧度起伏不甚明显的胸脯，远不似他记忆中那般饱满。


    直到这一刻，诺兰才后知后觉地意识到，眼前的莱拉还只是一个十多岁的小姑娘。


    “你倒是给我说清楚啊！”莱拉的声音里透着心焦，她双颊绯红地微微颔首，支吾问道，“比起我……诺兰你是不是、是不是更喜欢伍德森家的霍莉？”


    “霍莉？”诺兰目露茫然，脑中思维滞涩，完全搞不懂莱拉这突如其来的问话背后，究竟藏着怎样的前因后果。


    “还装傻？”少女莱拉貌似是被诺兰这反问给彻底惹恼了，她小脸一垮，嘴唇一撇，哼声嗔怒道，“哼！我就知道——你们男人都喜欢年纪小的！”


    说罢，年龄比诺兰这具男性身体年长两岁的少女莱拉，就上手猛推了他一把，对方随即转过身，头也不回地冲出了温特家的房子，连房门都忘了关。


    而诺兰在炉灶前本就站得不怎么稳，毫无防备地被莱拉这一推，他立时身子歪斜，脚下踉跄着向右倒去，只听“咚！”的一声闷响——


    诺兰不偏不倚，重重撞在了身旁支撑着房屋的一根木柱上。


    紧接着，就听煮粥的那只小锅里，响起一声“噗通！”的水声，像是有什么东西从房梁上掉落进去，混入了翻滚起密集大泡的杂蔬粥里。


    本想拔腿去追莱拉的诺兰，见状脚步一收，只得折返回到小锅旁，减小炉火，继而持着长柄木勺，在漂着各色各类碎菜叶的燕麦粥里，细细寻找起了那个不知是什么东西的梁上掉落物。


    “莱拉呢？”养母梅布尔·温特听到厨房里的动静，解着围裙走了进来，她眉头微蹙看向诺兰，问道，“你们又吵架了？”


    “嗯……”诺兰下意识点了点头，脱口说出了他本该不清楚的前因，“她又来问我，到底是喜欢霍莉，还是喜欢她。”


    诺兰握着长柄木勺，在粥里搅动了许久，也没能从浓稠飘香的粥液里找到那个掉落物，他索性放弃了寻找，心里想着反正也没什么大碍，等会儿不小心吃到了，再吐出来就是。


    于是，诺兰用木碗盛上已经煮好的燕麦粥，与养母一同坐在了摆放着面包小筐的餐桌旁。


    “那你——”梅布尔手上撕着面包，眼睛却始终关切地注视着诺兰，她语气里还藏着几分期待地问道，“是怎么回答她的？”


    “妈妈，您也是知道的，”诺兰抬眸看着双眉高挑等着他回复的养母，无奈苦笑着摇了摇头，“我真的只把她们当姐妹一样喜欢，而那种喜欢，从来都不是情侣之间的爱慕。”


    其实，说“姐妹”也并不恰当。


    算上诺兰以“季麦瑶”的身份，在另一个世界度过的那二十多年，他的灵魂年龄，早已比莱拉和霍莉年长太多、太多了。


    因而在诺兰眼里，那两个性格迥异的可爱小姑娘，顶多是熟人家的孩子，若非要放在他原先的世界里论辈分，那对方甚至应该叫自己一声“姨”或者“叔”。


    更何况……


    穿越能强行改变“诺兰”的性别，却无法改变“季麦瑶”的性取向啊！


    过去的“季麦瑶”，偏爱气质狂野、身形挺拔的薄肌帅哥；如今的“诺兰”，深埋于心底的偏好，也半点没变，仍旧喜欢这一款的大兄弟啊……


    所以，与其问他是喜欢莱拉多一点，还是喜欢霍莉多一点，倒还真不如问他——


    是喜欢健壮直爽的熟男米洛克先生多一点，还是喜欢阳光活泼的鲜鲜肉小伍德森多一点？


    啧……


    可即便如此，眼下同为男性的诺兰，也不大能接受与同性有太过深入的交往。


    故而，“保持单身”——对于很难迈过“灵魂年龄差”和“性别转换”这两道坎的诺兰而言，是最好的选择，也是唯一的选择。


    “可你早晚都要结婚生子啊，我的孩子咳咳咳……”梅布尔说着，突然别过头闷声咳嗽了一小阵，待呼吸平缓，她轻轻叹了口气，忧虑又不舍地接道，“妈妈会永远爱着你，但妈妈没办法永远陪着你啊……妈妈今年已经56岁了，照顾不了你多久了，只盼着你能与喜欢的姑娘结为伴侣，一起度过你们往后的人生啊……”


    诺兰看着养母忧心的模样，心中酸涩，不愿再让对方为自己担心，他遂端起粥碗


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    ，一边大口喝着粥，一边含糊不清地应道：“放心吧，妈妈，命运总会让我找到真爱的……呃！呃——！咳呃！”


    话音未落，诺兰忽觉胸口位置突兀出现了一种明显且尖锐的憋痛感，像是有什么东西卡在了他的食管，进而压迫到了他的气管，令他呼吸困难，脸和脖子霎时憋得通红。


    诺兰将手指探入口中，拼命想把卡在食管的异物呕出来，却怎么也呕不出，只能立刻又改换别的方法，攥拳猛捶自己的胸口，试图将那个疑似短硬树杈的异物，强行顺进胃里。


    “噎住了？我的女神啊，诺兰！我、我该怎么做？给你端碗水顺一下？”梅布尔被吓得脸色惨白，慌忙从椅子上站起身，她飞快冲进厨房，从粗陶水缸里舀了一碗凉水，而后双手护着碗里的水，不让其过多洒落，又匆匆忙忙原路跑回了诺兰身边，声音发抖地说道，“快！孩子，灌点水，咽一咽！”


    慌乱间，诺兰隐约记起了一些处理食管异物的注意事项，比如饮水似乎会加重损伤、增加窒息风险。


    因此，他冲养母摇了摇头，没有伸手去接那碗水，反而从椅子上滑落到地上，尝试侧卧下来，看看能否减轻异物对气管的压迫，好让他能先喘上一口气，再做后续的应对。


    然而，这全部的努力，皆是徒劳。


    缺氧的眩晕感越来越强烈，诺兰的视野逐渐变得模糊，耳边也响起了层层叠叠、嘈乱恼人的杂音——


    有虫鸟嘶鸣，有草木窸窣，有溪流泠泠，有山风烈烈，有尖细絮语，有粗犷咆哮，各种声音交织在一起，仿佛无数根钢针，持续不断地戳入他的耳膜，扎进他的大脑，刺得他全身剧痛！


    这期间，诺兰的意识开始涣散，他感觉自己的身心，都要被溪畔这片大地吞噬殆尽了，宛如下一秒，他就会化作飞禽走兽，化作山川草木，化作世间万物，彻底融入周遭的自然，再也留不下一丝一毫属于“诺兰·温特”的痕迹。


    “嘘……”


    “别慌，会没事的，我亲爱的小诺兰……”


    “还记得你最喜欢的‘作物‘是什么吗？”


    在一片嘈杂之中，诺兰忽然听见了一道十分熟悉的嗓音。


    “还记得……”


    “‘耕种’它的要点是什么吗？”


    那是他养母“梅布尔”的声音。


    温润柔和像漫过干裂田埂的溪水，却诡异穿透了所有杂音，缥缈似从云雾间传来般，直抵诺兰濒临溃散的意识深处。


    依循这道声音的引导，诺兰的脑海里，渐渐浮现出一垄连一垄的麦田。


    在阳光的照射下，田里金黄的麦浪随着徐徐的微风，一浪接一浪地舒缓翻滚着……


    要顺应天时，尊重规律，绝不可悖逆自然，急于求成，揠苗助长……


    要耐心地、细致地、认真地对待耕种过程里的每一个环节，翻土、播种、灌溉、除草、施肥、驱鸟、收获、再翻土、再播种、再灌溉、再除草、再施肥、再驱鸟、再收获……


    要接纳生命的完整循环，像穗粒饱满的熟麦，时刻保持谦逊，垂首聆听天地的脉动，风云的呼吸，鸟兽的鸣嗥以及作物的轻喃……