所以魔法学院果然是超好的地方吧！


    爱丽丝兴奋得眼睛都亮了。


    她努力踮着脚蹦了两下，想要看清楚悬挂的长卷羊皮纸上罗列的令人眼花缭乱的春季学期课程。


    最上方写着的是传统的必修科目，像是魔法史、魔法语言学、魔法原理与魔法生理学，还有需要根据个人属性选择的元素魔法课程等等。


    越往下越是体现出魔法师教授们逐渐溢出的个人风格，像是《精妙魔法道具发明》《药食同源——魔法药材的日常烹煮》《快来试试！你也能创造简易魔法》《关于法阵魔法的知识》……


    爱丽丝用最快的速度将所有课程浏览了一遍，神色却慢慢凝重下来，直到单手托腮皱着眉沉思。


    嗯……这可不能大意。


    魔法学院为教授们的课程设置提供了很高的自由度，这也就代表课程的时间、地点甚至授课方式没有统一的规定，导致学徒们在安排听课时需要尤其小心。


    比如部分课程的时间有所重合，但据她所知，世界上还没有能够分裂意识的分身魔法，时间魔法的难度和危险系数又都太高了；又比如有些课程的时间刚好错开，地点却相隔很远，发动大型移动法阵显然也不现实，事实上，诸如此类的高级魔法她暂时还没有机会接触。


    所以满打满算，她一个季度能够听完的课程也就只有所列课程的三分之二而已。


    而且……怎么这样！《当季药草博览》和《火元素自然观察》明显都是春季学期特有的课程，但是时间却不凑巧撞在一起！


    爱丽丝暗暗握拳，大脑飞速运转，想要排出一份最合适的课表，一声低声的呼唤让她突然回过神来。


    “爱丽丝……爱丽丝……！”


    她茫然地回过头寻找，看见一双藏在某个兜帽下的熟悉的眼睛，顿时冒出惊喜的神色。


    “伊莎贝拉！我就知道会碰到你！”


    爱丽丝朝对方扑过去，对方也顺势抱住她，两人凑成一团，立刻像两只叽叽喳喳的小麻雀。


    “一到礼堂大厅我就在找你了！刚刚去仪式间的路上也没看到你！”


    “我也在想什么时候能碰到你呢，你果然在这儿盯着课程看。”伊莎贝拉暗笑她的好懂。


    爱丽丝被戳穿，不好意思地笑笑，“但是伊莎贝拉你怎么……”


    退开两步端详伊莎贝拉的打扮，她最具特征的艳丽红发被藏在兜帽之下，隐约才能看见。


    爱丽丝知道伊莎贝拉其实不必如此，她是罗斯戴尔领主的女儿，没有人敢找她的麻烦。


    伊莎贝拉却撇了撇嘴，“我想清静些，才不要和某人一样引人注目。”


    某人。


    爱丽丝瞬间明白了。


    从她的视线方向，一眼就能望见不远处显眼的金色脑袋，是阿尔钦的奥斯维德，或者说伊莎贝拉的准未婚夫。


    正经算起来，爱丽丝所在的梅尔维尔领地其实是罗斯戴尔大领地的附庸，但是伊莎贝拉的父亲是一位相当具有德行的大领主，而伊莎贝拉更是不在乎这些权势尊卑，向来和爱丽丝玩得好。


    不过她也因此对作风板正的奥斯维德颇有微词。


    觉得他是榆木脑袋的那种。


    于是伊莎贝拉也被爱丽丝带着笑意的眼神戳穿，不自在地转移了话题，“说起来……梅尔维尔领主大人最近怎么样？”


    “姐姐她很好～”爱丽丝清清嗓子，就要拎起裙摆装模做样地行个礼，“还要由衷感谢罗斯戴尔领主一族一直以来的帮助……”


    “演什么呢！”


    伊莎贝拉无奈，一把搂过她的胳膊，又忍不住和她笑作一团。


    “哦？！我想做什么还需要经过你的允许？魔法学院什么时候新增这条规定了？”


    突如其来的高声质问让礼堂都安静了几分。


    爱丽丝和伊莎贝拉两人疑惑地对视一眼，寻声望去，是一名暗红发色、气焰嚣张的学徒正与奥斯维德对峙。


    那人的周围也有不少侍从学徒，似乎并不把奥斯维德放在眼里。


    “那是格罗姆康特家。”伊莎贝拉皱了皱眉轻声嘟囔，爱丽丝可以轻易听出她的厌恶与不耐烦，“相当跋扈的火元素领主世家。”


    “即使学院并无规定，领主后裔也理应遵循最基本的德行！”


    奥斯维德震声回应，亮出佩剑上的家徽，“我作为阿尔钦领主一族将在此监督，确保学院教学的正常进行！”


    四周响起轻轻的议论声。


    这就是说，奥斯维德将在学院进行最基本的秩序管理了。


    奥斯汀副院长确实是随性地无视了那些规则，但为了避免骚乱，这种场合下的大领主一族需要在一定程度上将其补足。


    还真是辛苦呢……


    爱丽丝正偷偷走神，却忽然瞥见争执的人群中隐约闪过一个黑色兜帽的身影。


    她微微愣住，回忆起一个灰色的警惕的眼神，还有昏暗灯光下颤抖的手和仓惶离开的背影。


    有点在意，她还是第一次被人那样生硬地避开。


    不知道他现在怎么样了，胃痛有好一些了吗？


    学院这么多学徒，也许很难再遇到了吧……


    “别管他们了，让奥斯维德去解决吧。”伊莎贝拉也看惯了权势博弈的戏码，眼见事态并不严重就无趣地摆了摆手，“你这周的课安排好了吗？刚刚看你在这儿思考半天了。”


    爱丽丝立刻被这个话题转移了注意。


    她拉过伊莎贝拉的手就开始自言自语，总而言之就是这门课也想上，那门课听上去也很有趣。


    毕竟这可是魔法课，谁会不想上魔法课啊！


    “你说是不是，伊莎贝拉？”


    “……爱丽丝，我打赌你一定是这个世代第一个用细沙填满凭证的人。”


    伊莎贝拉听着她的碎碎念毫不意外，这么些年她早就养成了在爱丽丝念叨魔法时挑重点听的习惯。


    “啊，伊莎贝拉！”爱丽丝听了这话却猛然吸了口凉气，眼睛瞪得溜圆望着她，“该不会……该不会凭证填满之后就不能再上课了吧？”


    ……她都想到哪儿去了？


    伊莎贝拉微微错愕之后简直哭笑不得。


    不过爱丽丝就是这样的，没法上到有意思的魔法课，或者说没法痛快地学习魔法，要比其他任何事情都叫她焦心。


    “放心放心，就算你完成了必须的学业，教授们也都会很愿意你去听课的……”


    她安抚地摸了摸爱丽丝被兜帽盖住的脑袋，任凭因自己的无端假设而六神无主的爱丽丝在她手下左摇右摆。


    “但是你可别看见什么感兴趣的就跑去听啊，到时候课业都完成不过来。”


    “好喔……”


    爱丽丝痛定思痛，暗下决心一定要好好规划一下怎么上课，把她觉得有趣的课程都听了！


    她用脑袋顶起伊莎贝拉的手，锲而不舍地望向挂着课程羊皮纸的方向，却看见礼堂前方的魔法师教授席位中，一位面容和蔼的慈祥女性正向她招手。


    “伊莎贝拉，我可能……要先离开一会儿。”


    *


    陶瓷的茶具轻轻碰撞发出清脆的响声，香薰蜡烛则静静燃烧着，散发着淡淡的果木香，与书卷的气息融为一体。


    爱丽丝抿了抿杯中的红茶，轻舒一口气，浑身都暖融融的。


    她觉得希尔教授的办公室应当入选魔法学院最舒适的场所之一，虽然她才刚在学院待了这么小半天。


    而希尔教授则在办公桌的对面朝她微笑。


    “虽然不时会收到克莱因的来信，但我想还是该当面问问你。”


    她的语气温和，并不让人觉得冒犯。


    “这几年过的怎么样，爱丽丝？”


    这几年。


    这个词仿佛将爱丽丝带回了遥远的记忆中，那里有谁一遍遍呼唤她的声音。


    “……刚开始时我们都有点不知道该怎么办。”


    父母意外离世后，梅尔维尔领主一族只剩下她们姐妹二人。还有一座庄园、几个家仆、领地迷茫的未来，这就是全部了。


    爱丽丝的声音稍稍黯淡了一些，却很快又恢复了活力。


    “但是姐姐很厉害，现在已经是超级称职的梅尔维尔领主了！也多亏了罗斯戴尔领主大人和克莱因老师的帮助。”


    希尔教授微笑着点头，“克莱因的魔法不是最出色的，但是他的品行却是最值得信赖的，是我引以为豪的学生。”


    爱丽丝也眼睛弯弯，“嗯！我和姐姐也都很喜欢克莱因老师。”


    比起契约雇佣的魔法家庭教师，克莱因老师更像是她们的家人，那几个忠心的家仆也是如此。


    “那么学院怎么样？第一天来还适应吗？”


    爱丽丝眼前一亮，提到这个话题她就有点儿停不下来了，拒人千里的副院长、神秘瑰丽的仪式


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    间、五花八门的课程，想说的话一股脑地倒出来，似乎也并不需要对方的回应似的。


    希尔教授却始终专注地望着她，带着微笑点头。


    到最后爱丽丝都有点儿不好意思了，实在是有些叨扰太久了。


    她腼腆地摸了摸兜帽之下已经被她妥帖戴好的挂坠凭证，歪头笑了笑。


    “希尔教授，其实我最后还有件事想拜托您……”


    *


    爱丽丝有点儿一头雾水了。


    她停住脚步，仔细感受空气中元素不寻常的流动。


    周围的景物并未变化，但一切都寂静了，好像是从现实中抽离，来到了某个独立的空间中。


    而刚才周身朦胧的闪光，一瞬间仿佛仪式间瑰丽花窗上洒下的光线，提示着她这里是怎样的存在。


    是所谓的“元素的考验”吗？早知道昨天应该多问问希尔教授的。


    爱丽丝站在原地环视四周，空气中的元素确实围绕着这里缓缓流淌，好像在维持这个神秘的空间，又好像在等待或是观察着什么。


    但是……在上课第一天前往教室的路上？


    这、这么着急？


    她捧着正准备带去魔法史课堂上的书卷和羽毛笔，稍稍有些窘迫。


    不过好在克莱因老师已经教过她一些基础的魔法，而且她是天生的言灵法师，施展语言魔法时并不需要额外做什么准备。


    爱丽丝沉吟几秒，立刻放弃了过多而无用的思虑。既然是元素的考验的话，就轮流拜托元素们试试吧！


    首先要弄清楚这个神秘空间的构成方式，或者离开的方式也行。爱丽丝感受着体内魔力的流动，轻轻开口。


    “理性而智慧的风元素，拜托你帮助我看清……看清……？”


    好像已经看清了。


    一只猫猫。


    爱丽丝看到秘境中突然冒出一只猫猫。


    然后猫猫吧嗒吧嗒跑到她脚边蹭了一下。


    “……？”


    即使是爱丽丝也判断得出来，普通的猫猫应该是不会像蘑菇一样突然冒出来的，也不会带着这么浓厚的元素气息。


    但是它看上去无害，而且……非常毛茸茸。


    非常，让人想要抚摸。


    所以……


    无所谓吧！总之都是猫猫！


    “你在这里干什么呀，小猫猫~你就是考验吗？”


    爱丽丝伸出手，猫猫立刻凑了上来。


    比想象中更加令人着迷的柔软触感让她顺理成章地淡忘了现状。


    “哎呀，你好软呀~好好摸~”


    然后沉溺在毛茸茸的世界当中。


    所以当她再次抬头的时候，不得不惊讶于眼前咕嘟咕嘟冒出来的好几只猫猫。


    其实猫猫们并没有发出声音，只是爱丽丝觉得它们像魔药坩埚里的泡泡一样连绵不绝。


    ……是什么意思呢？


    “你、你们也想要吗？”


    她试探着开口，猫猫们默默将脑袋凑了过来。


    于是爱丽丝的表情也彻底松弛下来，眯起眼睛在毛茸茸的世界里微笑，仿佛置身梦境一般。


    直到她感受到空气中不稳定的魔力波动，然后猫猫们也如同烟雾消散。


    已经结束了吗？爱丽丝眨了眨眼睛有点发愣。


    说起来这好像是……元素的考验来着？


    考验了什么？抚摸毛茸茸的手法？


    远处传来的悠悠钟声打断了她正要向奇怪方向发散的思考。


    爱丽丝猛然回过神来，意识到什么。


    ……上课时间！


    偷偷打开教室的后门的时候，爱丽丝仍在平复着因狂奔而急促的呼吸。


    她尽可能轻声地溜进去，却还是看见讲台前的老教授正朝她俏皮地眨眼睛，只好回以一个抱歉的微笑。


    再磨磨蹭蹭下去就不妙了，爱丽丝扫视一眼，立即走向教室角落里空着的座位。


    实际上整间教室也就只剩下那一个座位了，但她就是莫名觉得那个已经坐在空位旁边的身影孤零零的，像是要降低自己的存在感似的藏在更靠边缘的阴影里。


    当她坐过去时，那个身影一顿，明显注意到了她。


    那人微微侧过头看向她的方向，兜帽下灰色的眼睛愣怔了一瞬，瞳孔轻轻收缩，却不像第一次那样紧张而戒备。


    啊，是他。


    爱丽丝与他对视。