颜书遥挣开他温热的手，后退数步。


    纪千凌看她惊慌失措的样子，挑眉笑道：“不愿认我这个哥哥？”


    铜烛台上的蜡泪积了厚厚一层，烛火明明灭灭映着殿梁，缠缠绕绕。


    她看向案台上光晕层叠的烛火，从肺腑叹出口气，“我有亲哥哥，不需要别的哥哥。”


    “颜宁他……”纪千凌手肘撑起半个身子，侧身看见她紧绷起的脸，没再继续逗弄，淡下笑意，郑重几分，“他远在楚国，前路未卜，眼下，你是我大宁的太子妃，是我纪千凌放在身边的人，能护着你的，只有我。”


    颜书遥眉峰微蹙，眸底拢着一层淡淡的雾，唇角动了动，似是想说什么，终只化作模糊的怅然。


    “你且放心，我对你，从未有过男女之情，往后，也不会有。”纪千凌轻咳两声，伸手按住心口的伤口，“待天下安定，战火平息，我便送你去寻颜宁，或是寻一个良人，给你一封和离书，放你自由，绝不纠缠。你若不愿，也无妨，只是这太子妃的名头，你得继续扛着，安分守己，别坏了我的事。”


    颜书遥看着他虚弱的模样，依旧没有松口，她不敢信，也不能信，“那你前些日子说这一世只认我一个妻……”


    “哄你的。”


    纪千凌似是察觉到了她的松动，放缓语气，“说那句话，不过是哄你安分些，别总想着跑，也别总跟本宫闹脾气。”


    他倚回软枕，肩背舒展，目光落在床顶，纱帐垂落的褶皱映在眼眸，“像本宫这样的深情储君，可不多见，以后找男子，就得找本宫这样的。护得住你，也容得下你的小性子，总好过找个平庸之辈，让你受委屈。”


    颜书遥听后，翻了个白眼，“无趣，没人稀罕。”


    “要找也是找我哥哥那样的，温柔靠谱，绝不会像你这样，满口谎言，处处算计。”


    “好，找你哥哥那样的。”纪千凌低低应道。


    夜尽天明，檐角的露水滴落，


    窗外传来几声莺啼，转眼便是仲春时节。


    *


    仲春渐暖，是处花开。


    一汀烟雨，辰央宫再逢满树白玉兰。


    纪千凌生在花月，阳春布德泽，是大宁的祥瑞之兆。


    十六岁，及冠未半，正值少年意气，万俟皇后葬在他的花年，一朝国殇，山河失色。


    纪千凌的生辰与万俟皇后的忌辰相隔不过五日。他母后离世后，每逢生辰，朝臣们送来的贺礼，他无一例外退回。久而久之，宫中上下都知这隐情，再无人敢贸然庆贺。故而每逢这日，东宫总是冷冷清清，与平日无异。


    颜书遥被这满树繁花惊艳，拉住他的袖子，让他往天上看，“纪千凌，这花好美啊！真想躺树上，枕花香睡一觉。”


    这颗玉兰树参天，光架梯子要爬许久才能够到最下边的粗树枝。


    躺在上面太危险，纪千凌摇了摇头，“书遥，我是带你来赏花的。这树高枝险，不慎摔落，少说也要卧榻半月，到时就没精神赏景了。”


    太后听闻纪千凌和颜书遥在大宁宫里，派老太监传话，“老奴叩见太子殿下、太子妃。今晨赵姑娘已到长乐宫候着，太后娘娘记挂着太子妃向来念着赵姑娘，特遣老奴来请太子妃过去，姐妹俩也好一同说话解闷。”


    刚说完，皇帝的贴身公公也快步赶来，躬身禀道：“太子殿下，陛下有旨，请您即刻前往御书房议事。”


    事出凑巧，颜书遥随老太监往长乐宫去见太后，纪千凌跟着皇帝的公公前往御书房。


    *


    太后把京中看得上眼的名门贵女都邀到长乐宫。


    众女子围着赵兰心坐在前院言笑晏晏。见颜书遥踏入院中，齐齐侧目，上下打量着她。


    “这是哪家府邸的妹妹？我在京中从未见过。”


    她们见了太子妃不起身行礼，惠娘为主子鸣不平，正要开口被颜书遥暗中按住手腕。


    颜书遥快步走到赵兰心身边，亲昵地挽住她的胳膊，半边身子都靠过去：“我是赵姐姐家异父异母的嫡亲妹妹呀。”


    “兰心姐姐何时又认下一位妹妹？”御史大夫家的嫡次女周宛品了口酥酪，打趣道，“那我们这些朝夕相处的姐妹都不做数了么？”


    秦雾娘乃吏部侍郎之女，出了名的甜嘴玲珑心，偏她庶出身份不受人待见，听出她们话里带刺，忙插话活气氛，“兰心姐姐真花心，这才多久，就把这么多俊俏姐妹都收入囊中了。”


    颜书遥本该先问候太后，从宫人那打听才知，太后昨夜睡的不好，方才和姑娘们唠嗑了一会儿便困乏起来，已由人扶入内榻歇息补觉。


    掌事嬷嬷垂首笑道:“太后娘娘吩咐，让姑娘们不必守着太多规矩，只管敞开聊。”


    周宛祖上三代都是一品大臣，世代簪缨，新进门的嫂嫂正是赵兰心的嫡亲堂姐，赵家得功，光耀门楣，姻亲之间一荣俱荣，家族显贵，她目中再容不下他人。


    “兰心姐姐的父亲带兵收复楚国，功过千秋。太子倚重姐姐，前几日楚国帝后殉国，说不定……是太子殿下特意为姐姐报的仇呢？”周宛端起青釉莲瓣纹小碗，小品了半勺杏仁酪，唇角未动，眼尾先漾开一点软意，笑顺着眼睫垂落。


    “咳咳……还有太子妃……”赵兰心捂起袖子假咳嗽提醒周宛。


    周宛没明白赵兰心的意思，端起茶水，盏面的水只润了润唇，“太子殿下那位太子妃，不过是个摆设，太子殿下娶她，谁人不知是为了安抚楚国旧部，做做表面功夫。”


    “等太子登基掌权，后位终究要选能辅佐朝政、家世显赫的，赵姐姐才是众望所归。”


    颜书遥挨坐在赵兰心身旁，她极淡地弯了弯眼，带起眼下的小月牙，“这般说来，赵姐姐究竟是倾慕太子殿下，还是更中意那凤位尊荣？”


    周宛垂眸咯咯笑，“妹妹年纪小，不懂这其中的门道。男人算什么？能握在手里的权势，才是最牢靠的东西。”


    赵兰心夹在两人中间如坐针毡，掐周宛的大.腿，“莫要再胡言乱语。”


    “姐姐掐我作甚？”周宛吃痛皱眉，“我说的都是实话。”


    秦雾娘瞧出端倪，勉强漾开笑意，给颜书遥斟茶，“姐姐们聊得欢，还不知这位妹妹是哪位大人的掌上明珠？”


    赵兰心后背直冒冷汗，不敢放任下去，拉住颜书遥的手，抬高声道：“雾娘，这位便是太子殿下明媒正娶的太子妃。”


    满院方才还叽叽喳喳的，话落后瞬间清净，贵女们许久没见周宛出丑，都在憋笑。


    秦雾娘放下茶壶，起身福礼：“原来是太子妃，臣女眼拙，未能认出，殿下恕罪。”


    周宛笑意僵住，可转念想到赵家如今的权势，又挺直了腰杆，仅是语气弱下来：“竟是太子妃……方才是我失言，殿下莫见怪。”


    “无妨，这位姐姐性情直率，我怎会怪罪？是我久居东宫，少在宴上露面，难怪诸位姐姐认不出。”


    “太子妃素来低调，今日能来长乐宫，也是给了我们好大的面子。”秦雾娘摆手招呼，“快，大家都坐下说话。”


    周宛手持团扇，兴奋地指向远处锦绣花丛，“雾娘，你看那有两只彩蝶!”


    “咳咳!”周宛滚着喉咙。


    秦雾娘会意，拉起颜书遥要往远处跑，“太子妃姐姐，我们一起去抓蝶吧！”


    颜书遥没有拒绝，面上开开心心地随秦雾娘扑蝶。


    等支走其他人，亭子间只有她们姐妹二人。周宛轻摇团扇，笑面如花地远看向花丛里的人影，话却不在上面，


    “今日恰撞上太子殿下三年一逢的生辰宴，太后特地嘱咐姐姐带几坛安眠养神的药酒进宫来。姐姐自幼在长乐宫里长大，太后娘娘的意思，姐姐不会不懂。”


    周宛伏在赵兰心耳边窃语，“姐姐……把太子妃灌醉，今晚太子生辰宴，不就是姐姐的主场了么？这可是太后留给姐姐的好机会。”


    太子对颜书遥多有偏爱，自己哥哥刚被降官职，赵兰心怕此事再累及赵家，“这要是被太子殿下知道……”


    “姐姐尽管去做，有太后罩着，加上我们京中的姐妹跟姐姐家都是一心的。”


    周宛握住赵兰心放在石桌子上的手，


    “正所谓众口铄金、积毁销骨，舆论所向，便是帝王也得顺着几分。哪像那个太子妃？她在大宁无亲无故，除了太子一时的看重，还有谁


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    能为她出头？真要出事，她孤苦无依的，能指望谁？”


    颜书遥与秦雾娘口中得知今日是纪千凌的生辰，难怪太后召诸多粉黛入宫。她们的心思，颜书遥大抵能猜到。


    落霞漫过飞檐翘角，檐角的影子渐长，殿内帘幕被风掀起一角，漏进半室金辉。


    太后醒了觉，众人围住颜书遥坐在内殿，宫女奉上一壶果酒，斟酒递给太后。


    “书遥，这是你赵姐姐调酿的，外头千金难求，你可要好好尝尝。”太后将酒碗推到颜书遥面前，


    颜书遥微嘟唇，似嗔非嗔，语气里裹着点撒娇的调子，“祖母，书遥不会喝酒，会醉的。”


    太后坚持要颜书遥把酒喝完，“一碗而已，醉了便躺祖母怀里，祖母的榻，软和又宽敞。”


    “好啊，若书遥醉得不省人事，酒后吐露真言，祖母和各位姐姐可要替我保密。”颜书遥端起酒盏，眸中星子与夕照相叠。


    “太子妃，那是自然!”周宛拍手称好。


    一盏入喉，颜书遥沾酒便脸颊酡红，但没到醉的地步。她意识清醒，装醉往太后怀里靠，语声软绵，呼吸带出酒香，“祖母，书遥恨纪千凌，书遥讨厌他……”


    赵兰心和周宛彼此交换了个眼神。她们目的得偿，还套出颜书遥压.在心底致命的真话，一箭双雕，心里早乐开了花。


    深宫内苑，情情爱爱不过是过眼云烟，太子妃之位、未来母仪天下的后位，才是实打实的根本。


    颜书遥恨不恨纪千凌不重要。


    太后说了几句不痛不痒的安抚话，唤进女侍，“扶太子妃去偏殿歇息，仔细伺候。”


    *


    御书房。


    香炉静立案旁，沉香燃出袅袅轻烟，烟丝如素帛垂空，缠缠绵绵升向梁间。


    东宫近日的动静闹得沸沸扬扬，宁帝早有耳闻。


    纪千凌这个太子没娶妻前，冷心冷情，处事周全。可自娶了颜书遥，纪千凌在情场竟毫无招架之力，被区区一个小丫头玩弄股掌。


    悔不该当初只教他帝王心术。再不让这傻儿子死心，他这条命，迟早要被颜书遥嚯嚯完。


    “凌儿，太子妃年幼，总不能让她在宫中一味闲散嬉玩，误了光阴。女子多读圣贤书，将来不仅能自持其身，对你的帝业亦有裨益。”


    “朕为她物色了几位教书先生，皆是年少才俊，学识卓绝。他们涉世未深，朝堂上的人情世故还需锤炼，入仕为官为时过早，但论学识才情，给太子妃讲书授课，却是绰绰有余。”


    纪千凌看着铺在桌案上的几张画像，画中男子各有千秋，样貌都堪称绝色。


    教书先生需日日伴在颜书遥左右，近水楼台先得月，日久生情更是顺理成章。哪个男人能容忍自己的妻子与其他男子朝夕相处？父皇这般安排，是想离间他与颜书遥，好另做打算。


    纪千凌心底冷笑，父皇终究是多虑了。他与颜书遥，本就只有兄妹之名，何来离间之说？颜书遥身边有男子相伴，反倒能让朝臣、让父皇放下对他偏爱楚女的疑虑，更能让颜书遥彻底信他只当她是妹妹，何乐而不为？


    至于颜书遥，只要她安分，是谁伴在她身边，于他而言，毫无差别。


    “父皇，此举不妥。”他语气平淡，没有急切，似是单纯反驳，而非维护。


    “诶!”宁帝抬手挡下他的话，“凌儿，你的顾虑父皇都知道，但帝王行事，最忌讳被儿女情长牵绊。这天下女子何其多？太子妃立德立贤，需德才兼备，才能让六宫信服、朝臣颔首，否则便只是个虚衔，如何能助你稳固社稷？”


    帝王之心，当如寒铁，不为情动，不为念扰。


    在他父皇眼中，九五之尊当断情绝爱，方能坐稳万里江山。纪千凌既仰仗父皇一世英名创下的基业，却也深恨他对母后的不仁不义。


    他自幼便立誓，绝不成为父皇那样铁石心肠之人。可父皇偏要将自己的意志强加于他，逼他延续血脉。纪千凌恨极了这骨子里流着他父皇的血。


    奈何君权在上，父皇一日不退位，他便永远是匍匐于阶下的太子，纵有千般不愿，也只能咬牙应承，字字艰涩：“父皇……英明，儿臣……遵旨。”