叶隐平静地度过了来到异世界后的第一个夜晚，没有噩梦，没有饥寒，床铺柔软且温暖，只有头顶那极高的天花板怎么也适应不了，唯有闭上眼睛无视。纵使前途未卜，眼下的日子却意外有几分安宁。


    穿越才大半天，不知道自己夜不归宿会不会被舍友上报给辅导员？他们迟早会发现自己失踪的……叶隐在半睡半醒中迷迷糊糊地叹气。


    他自己是随遇而安的个性，只要尤利西斯摆正态度，他甚至可以不计较被强制穿越的事，但他不能无视重要的家人的心情。


    叶隐知道自己是穿越了，但在原本的世界，他就只是忽然从世界上消失了而已，不仅如此，一时半会儿还回不去，不难想象这事在其他人看来是个什么样的性质，被他的失踪连累的人搞不好得有两位数。


    也不知道老爸和阿澜知道这个消息，会有多伤心……叶隐脑海中浮现出家人悲伤的模样，叹着气睡着了。


    天刚蒙蒙亮，尤利西斯便带着早餐来敲门，没有手机玩的叶隐昨晚胡思乱想了很久，但总的而言睡得还算早，不至于第一天就赖床。


    “吃完早餐换身便利的衣服，衣柜里应该有。”尤利西斯锐评道，“异世界的衣服不适合活动，外衣连帽的部分相当累赘，裤子的布料弹性也很差，只有衬衣尚可。”


    “那叫T恤……说到这个，在我之前，住在这间屋里的人是谁啊？”叶隐边吃早餐边问，“我比了下衣柜里的衣服，他好像和我身材差不多，意思是我可以直接拿来穿吗？”


    尤利西斯微微一顿，道：“不用担心，你可以随便穿。”


    又在避重就轻……叶隐暗地里撇了撇嘴，故意问道：“所以，确实有那么个人？桌上那本书也是他特地拿出来的，对吧？他知道我会来，还知道我需要那本书——他才是那个召唤我的人，对不对？”


    见尤利西斯始终不语，他只好暂时放下，道：“行吧，看来你还没有做好告诉我的准备，那我就再等上一等……但别让我等太久。”


    尤利西斯点点头，似乎松了口气。


    吃完早饭，叶隐重新检查了遍衣柜，他昨晚找睡衣的时候就翻过一遍了，只是当时黑灯瞎火的看不太清。


    柜子里衣服不多，款式极为平常，不少件都有着补丁，洗得很干净，看得出主人的拮据。值得注意的是，柜子里还挂着几件足以遮住全身的黑色斗篷，不像常人会常备的衣物。而注意到这一点后，再来看其他衣服，会发现它们大都是深色的长袖长裤，甚至长靴，皮肤覆盖率异常之高，显然是存了遮掩身份的目的。


    住在魔王城里这种地方，却需要遮掩身份？……到底会是什么人呢？


    叶隐暂时压下好奇心，找了身便于锻炼的衣服换上，将那身从原世界穿来的卫衣牛仔裤折好，珍重地放在角落。


    他换着衣服的时候，尤利西斯的身影忽然出现在卧室门口，将阖着的门推开一半，道：“别忘记带上护身……”


    叶隐穿衣的动作一顿，赶忙拉开衣柜门往里藏，恼怒地打断道：“进来前先敲门啊！”


    “……？”


    尤利西斯不理解叶隐的反应为何这么大，但他选择尊重。


    看到尤利西斯沉默着退了出去，叶隐赶紧穿好衣服，拿起床头柜上的“护身符”仔细打量。


    外表来看，这就是一条黑色的棉质颈环，正前方吊着个镂空的水滴形金属坠饰，材质不明，拎着微沉。在有过多次成功冥想经历的现在，叶隐不进入冥想状态也能感知到上面存在魔力，只是不清楚具体种类和运作方式。


    这护身符十有八九有追踪定位的功能，不过现在不是在乎这些的时候，相比之下，还是它本身的款式更容易令叶隐胡思乱想，但考虑到尤利西斯那人绝对没有那种意思，他也不好做出什么反应，不然显得他自己多心虚似的。


    “我搞定了！”


    叶隐跟着尤利西斯离开卧室，走廊里的新鲜空气让他精神一振。


    忽然，他听到后方传来窸窸窣窣的声音，疑惑地转过头去，仿佛看见一个身影在拐角一闪而过。


    尤利西斯转过身来，“怎么了？”


    “我好像看见了其他人……呼啊。”叶隐打了个哈欠，揉揉眼睛，“你确定不会有敌人偷偷摸摸溜进来吧？”


    “不排除那种可能。”尤利西斯淡定自若，看来甭管叶隐怕不怕，反正他自己是不怕，“所以，早日修复结界，也是为你自己好。”


    “呵呵。”叶隐皮笑肉不笑，心道这件事可比你想的还要复杂。


    叶隐还以为要去户外运动，结果两人在尤利西斯的带领下来到一座与城堡主楼相连的塔中。塔内异常空旷，砖石的缝隙间流动着微弱的魔力。


    “这里是法师塔？”叶隐胡乱猜测着。


    尤利西斯意外地看了他一眼，“你已经能感知到魔力了吗？”


    叶隐谦虚道：“一点点吧。”


    “传统的法师塔，往往带有塔主本人在其特长领域的强烈色彩，而这座法师塔——它的主人是历代魔王。”尤利西斯说道，“结界的核心就在这座塔的塔顶，不过我们今天只是为了锻炼而来。”


    “我还以为要去户外呢，待在室内是为了隐人耳目么？”


    尤利西斯警告道：“不要掉以轻心！注意着魔王城的不仅只有在城外游荡的弱小魔物，还有一些真正强大的大魔，它们才是最有可能发现城内异状的。任何醒目的状况都可能导致它们决心突入魔王城，所以户外活动能避则避。”


    “那城堡内的花园，是谁在修剪呢？”叶隐看似漫不经心道。


    他就不信了，对尤利西斯这个谎也撒不来、秘密也守不住的家伙，他今天还真能一点情报都掏不出来？


    “那是……”尤利西斯一副不太情愿的神情，但最后还是开口解释道：“……花园、走廊，还有地上建筑的大部分房间，都是由一只魔物在收拾的。它待在魔王城已经很久了，比我还要久得多。”


    这个回答在叶隐的意料之中，想来以尤利西斯厌恶魔物的程度，也不可能费劲维护整座魔王城，如果是魔物在做这种事，就说得通了。


    “我刚才在拐角瞥见的，就是那个魔物咯？”


    一聊到魔物，尤利西斯的语气就变得冷淡了许多，“谁知道呢。”


    然而叶隐一眼看破了尤利西斯的别扭，毕竟他要是真的没有一点儿和魔物共处的打算，完全可以将那只魔物秘密斩杀，但他还是冒着对方向同类通风报信的风险，允许对方继续打理魔王城。这其中隐含的包容，已经与他所展现出来的厌恶相去甚远了。


    “找个时间让我跟它见一面吧。”叶隐说道，“既然知道了它的存在，我就不能再当做不知道了，再怎么说我也是魔王，不能对手下不闻不问。而且，虽然不知道你和它达成了什么协议，但事关重大，我必须确保它不会泄露秘密。你要是不放心，可以和我一起。”


    系统难得与他意见统一，几乎同时发出提示音：


    【叮~新任务发布：合格的魔王理应给予忠诚者应有的力量和地位，何况您还是个光杆司令，现在不拉拢人心，更待何时？】


    【任务要求：让魔物卡拉瓦多斯承认您为新的魔王。成功奖励：时髦值+3、觉醒度+1，失败惩罚：无。】


    虽然是个失败了也没有惩罚的任务，但仔细想想，还是完成任务的性价比更高。能收到一个衷心的手下，断绝秘密泄露的风险，还有三点不知道有什么用的时髦值……反之，若任务失败了，为了不走漏风声，就只能让尤利西斯斩草除根了，这样一来，就算没有系统方面的惩罚，他也会失去一个管家级别的下属，得不偿失。


    尤利西斯盯着叶隐，“……我会考虑。”


    说完，他毫无缓冲地话锋一转，回到了最初的话题：“先热身，然后测试你的身体素质，没问题吧？”


    叶隐活动了番关节，原地蹦跶了两下，觉得自己今天状态相当好，信心满满地应道：“没问题！”


    ——半小时后，叶隐的体测成绩出炉了。


    这里没有表，记录不了精确数据，但叶隐记得自己上一次在大学的体测结果，相比之下，这一次绝对要好上很多，已经不是超常发挥能形容的了，尤其是他原本的弱项握力，肉眼可见地增加了至少三分之一。


    难道是魔王之血潜移默化地改造了他的身体？感觉有点微妙……


    无论如何，叶隐对这个结果还算满意，以他现在的身体素质，放在原本的世界，少说有个省级运动员水平，这已经是过去的他想都不敢想的了，至于魔王之血的副作用，反正他现在也没有挑三拣四的资格。


    “怎么样，尤利西斯？”休息够了的叶隐屁颠屁颠地凑过去，想听听对方对自己的评价。


    尤利西斯正在一个小本子上记录着什么，闻言抬头看向叶隐，面上没有丝毫波澜，当然，也没有叶隐想要看到的欣赏。


    “和七岁时的我差不多吧。”尤利西斯平静道，“在常人中算得上出类拔萃，但远未达到常人的极限，别提更高的境界了。”


    叶隐听得一呆，“你七岁就有这个水平？你吃什么长大的？”


    尤利西斯不理会他，继续边写边道：“魔王之血会强化你的身体，如果你完全觉醒，世间便再没有武器能伤到你，但是，现在的你还没有能力控制它，在这般有意识的压制下，魔王之血的强化作用会非常有限，所以——锻炼还是必要的。”


    “不用你说我也知道。”叶隐兴致缺缺，此时他最大的兴趣已经不在自己身上了，“比起那些，我更好奇你说的‘更高的境界’……这个世界的人类，到底能把自己的□□锻炼到什么地步？”


    尤利西斯终于收起纸笔，道：“战士，魔法师，神官，所有冒险者都可被归入这三大类职业。”


    叶隐听懂了他的潜台词，“也就是说，单纯的□□力量，是可以与魔法和神术并驾齐驱的？”


    尤利西斯点了点头，接着道：“同时，战士也是人数最多的一个大类，因为锻炼□□不像魔法或神术那样，需要聪明才智，或是被神选中，即使同样有天赋之分，也不代表没有□□天赋的人就不能从锻炼中获得好处。”


    “唔，你一定属于很有这方面天赋的那种人。”


    “算是吧，不然我终其一生大概都只会是个农民。”尤利西斯并不否认，但也没有夸大这一点。


    “可你还会神术，这在农民中绝对不常见吧？”


    “我并不是一开始就会的，那是在我被勇者之剑承认、获封为勇者之后的事了。”


    尤利西斯的眼眸中闪过一丝怀念，他用难得柔和的语气讲述道：“‘勇者’并不只是一个头衔而已，一个人在成为勇者的同时，也会天然成为‘被选中者’，拥有施展许多种类神术的资格，哪怕他之前完全没有接触过神术，也能在几秒之内将新的能力融入到本能之中。所以，‘勇者’有时也会被虔诚的人民尊称为‘神之子’。”


    “神之子……”叶隐哑然，忽然想通了什么，惊道：“你的发色和瞳色，难道也是在那个时候……？”


    尤利西斯将脑后那根长长的银色马尾搂到身前，轻抚着它，“是的，历代勇者都是银发金瞳，这并不是天生的，只是某种…证明。”


    原来如此……


    叶隐脑中关于尤利西斯出身的疑惑终于得到了解答。


    农村出身，因才能被选中成为勇者，不仅一跃成为了稀有的神术使用者，甚至直接从生理层面摆脱了无数人恨之入骨的“贫民”烙印，得到了银发金瞳这样贵气十足的性状，相当于拥有了上层贵族圈子的入场券，可以说是一步登天了。


    不过以眼下的情况来看，显然尤利西斯本人对此并不珍惜。


    尽管他话里行间都以勇者的身份为豪，但在他自己的含糊说辞，以及系统的认定中，他都已经是“前勇者”了，而且，他实际上做的事——孤身一人深入魔物界、来到魔王城；协助他人从异世界召唤新的魔王；认为帮助新任魔王成长才是解决魔物之患的根本方法，为此不惜以保护魔王为己任——都全然与勇者的义务背道而驰。


    叶隐正好奇着，忽然想起了什么，思绪被拉回到现实，“……等等，之前我还以为‘被选中者’什么的只是一种说辞……结果


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    这个世界真的有神存在吗？！”


    宗教的诞生在文明的发展中是自然而然的，而教会基于某种原因掌握了神术，继而将其相关的知识垄断，从而拔高教会的价值、拉拢信众，在叶隐看来也是自然而然的……但在尤利西斯的叙述中，掌握神术真的不需要学习，只是一个瞬间的事，这就推翻了叶隐下意识的猜测。


    “你原来的世界没有神吗？”尤利西斯反问道，“教会信仰的是货真价实的神明，这个事实历经过时间、战火等等考验，早就不需要多余的证明了。”


    “问题不在那里吧！”叶隐一把揉乱了头发，“要是人类真的有神庇护，我这个魔王不是死定了吗！真的有挣扎的余地吗？！”


    尤利西斯沉吟片刻，道：“从结果上来说，每一任魔王最终的命运的确都是被杀死，不然这个世界早就是魔物的天下了，不过，魔王和魔物对人类造成的伤害也是货真价实的，哪怕没读过史书、不知道历史，光是勇者的换代远远比魔王要快，就是一个侧面印证。”


    叶隐狐疑地看着他，“什么意思，你想说那位神是中立的，不会直接出手？还是说魔物也有自己的神？”


    “能够确定存在的神，只有教会的那一位，其他神即使存在，也没有任何证据能证明。”尤利西斯道，“历来都有人质疑祂为何不直接消灭所有魔物，或是直接杀死魔王，教会对此也只能解释为‘这是神的考验’。”


    叶隐冷笑一声，“那作为‘神之子’的你又是怎么看的？你觉得神是不想插手，还是不能？”


    “……”


    尤利西斯的神情有些许变化，即使淡漠如他，也不能无视叶隐言辞间的嘲讽之意，何况被嘲讽的不止有他，还有他的神。他若回答是不想，等同于承认神并没有那么爱人类，若回答是不能，后果则更加严重——除非人类自认为已经强大到足以完成连神都做不到的伟业，即将魔物和魔王从世间彻底消灭，不然便是承认了，即使是神，也无法将人类从无止尽的战争中拯救出来。


    难得有嘲讽尤利西斯的机会，叶隐抓住时机继续输出：“你信仰那位神吗？你觉得祂会认同你现在的所作所为是为了人类好吗？”


    “……我曾经信仰祂，在我宣誓将为了全人类的和平与幸福奋斗终生的时候。”尤利西斯的语气有些许落寞，“现在，我已不认为自己是祂的信徒了，但我仍能使用神术，所以并不是祂抛弃了我，只是我不再追随祂了，仅此而已。”


    他闭了闭眼，声音更加低沉：“我早已下定决心，即使违背祂的教诲，也非得找到一条真正的出路不可。而即使对我这样的叛徒，祂也并未收回赐予我的力量，这已经是对我最大程度的认可，我不能再奢求更多。”


    空气诡异地安静了一会儿，因为两个人都在思考。


    叶隐在想，究竟是发生了什么事，才会让尤利西斯这样强大而坚定的人，在身份、信仰、生活等各种层面上，都以如此决绝的方式告别过去？


    “嗯——”他深深叹了口气，耸了耸肩，故作轻松道：“想要从你身上找到一个破绽可真难。”


    而尤利西斯……他凝视着叶隐，仿佛在透过他看另一个人，不解道：“我是你的盟友，你为何想要找到我的破绽？”


    “因为我不信任你，尤利西斯。”


    有一瞬间，叶隐的语气非常冰冷，但转瞬即逝。


    他紧盯着这个他完全看不透的银发男人，慢慢踱步，不紧不慢道：“其实我算是个随遇而安的人，不过嘛，被陌生人召唤到异世界什么的，还是有些超出我的接受范围了。”


    他停下脚步，仰头望着那螺旋向上数十米的塔顶，目光仿佛透过它看向更遥远的天空，“我来自一颗有八十亿人类的行星，其上一个钢铁年产量十亿吨的国家。我住的那栋楼有这座塔的两倍高，而那栋楼里的上万名住户，几乎家家有车，这‘车’能拉着千斤为计的重物跑出百公里每小时的速度，持续一天一夜不成问题。我们的武器，可以精确打击到上千公里外的任意一点，将方圆十里的一切都化为灰烬……”


    叶隐主动中断了回忆，低头看向怔然愣神的尤利西斯，接着方才那句话道：“然后，因为你们的缘故，我来到了这里。”他面露冷笑，“一觉醒来，就有人告诉我，我已经不是人类，而是魔王了，是人类的死敌的头目，与人类有十世血仇的后继者，而且没有任何自保之力，没有任何势力愿意接纳我，甚至不能让任何人发现我的存在……


    “……而我唯一靠得上的同伴，是个曾经以斩杀魔王为义务，无论从何种角度都不可能与我同流合污的圣人。”他说道，“他本该一剑杀了我，却因为某种我暂且还不知道的原因，决定采取曲线救国的方式来‘教育’我，为此甘冒被视为人奸的巨大牺牲，乃至在异国他乡死去的风险……哇哦，世上竟真有这般好的人？”


    叶隐故作浮夸的反讽令银发男人神情凝滞，而前者始终仔细观察着后者的神情变化，随后似笑非笑地道：“尤利西斯，你可能以为你已经做好了面对一切情况的准备，但我得告诉你，你没有。”


    在对方反应过来前，他昂首踏步上前，单手勾住尤利西斯的脖颈，令其俯身垂首，以近乎贴在对方耳畔的姿态，轻声道：“你是个不错的人，可惜我对这个世界毫无留恋，没有任何利益能捆绑住我，我们之间自然也就不存在‘盟友’这种关系的可能性。所以，要么就不要讲丝毫情分，直接用力量压倒我，迫使我为你所用，要么……”


    说着，他微微偏过头，在那张只有一指之隔的脸颊上轻啄了一口。


    ——嗯，这家伙虽然习武，风吹日晒，但不愧是“神之子”，皮肤和看上去一样细嫩光洁，亲上去像豆腐从口边滑落一般，比这两天吃过的任何食物都让更人流连，不枉他从见面起就惦记至今。


    “？！”


    看到对方脸上骤然升起的红霞，以及那由故作镇定瞬间转为震惊的神情，叶隐舔了舔嘴角，终于放弃对欲望加以掩饰的脸上露出餍足的微笑，接道：“……要么，就对我再好些，让我想着你、念着你，这样的话，也许不管你有什么要求，我都会满足你哦？”