那是一把又哑又钝的声音。


    笑声来自沈彻的义女——沈令姿。


    沈令姿曾是殿前司拱圣军的副指挥使，英武飒爽的巾帼英雄，此次主动请缨，随抚远王远赴陵北作战，放弃了她平坦又威风的生涯。


    沈据之很敬佩她，也很感激她。


    他已经很久很久没有见她笑过了。


    沉默地接过沈令姿递来的半根莱菔。不顾它是否洁净，慢慢地啃了起来。


    这一路栉风漱雪，挨冻受饿都是寻常。


    能有一口吃的就谢天谢地了。


    其实，莱菔是沈据之最讨厌的菜，但沈彻从小就逼他吃。


    问就是有营养。


    每日装在漆器食盒中带去济世书院，要小厮监督他咽下。


    九华棠很快发现了沈据之那副难以下咽又不得不吃的模样。


    她很不理解。


    “真是可笑，难不成世上只有莱菔这一种有营养的菜了吗？滋补又美味的菜肴比比皆是，为什么非得没苦硬吃？”


    “他会说，”沈据之粗着口气，惟妙惟肖地模仿，“战场上，有草根吃都是好的，等吧唧两口土你就老实了！”


    九华棠笑了，笑声如美玉相撞，她道：“为什么人要在有选择的时候，偏偏假定自己置于绝境，故意去受苦呢？以后的事谁也说不准，能快乐一时是一时嘛。沈据之，等到别无选择的时候，再去吃莱菔吧。”


    沈据之发现，所有的话，一旦从九华棠的丹唇中吐出，都会变成字字珠玑的至理名言。


    他不知道是不是只有他这样认为。


    而此时此刻，身处冰寒黑暗的山洞，身下是毛糙的干草堆，敷衍处理过的伤口痛入骨髓。沈据之想到曾经被他倒掉过的所有莱菔，想到他冷着一张脸与父亲作对的恶劣态度，心中绞痛异常。


    他当然明白九华棠没有任何的错。


    过去现在。


    九华棠永远是对的。


    是他，是他沈据之错了。


    别再想了！


    忘掉她吧！


    -


    三个月后。


    四更天。


    长宁城，孙府。


    “你这个挨千刀没良心的东西，还知道回来？”孙墀的情绪在经历过不可置信、欣喜若狂后，最终转为怒火滔天。


    开始疯狂咒骂沈据之。


    “这都多久了？几个月了！一点消息都不知道传回来啊？活该我天天躲被窝里哭？你是不是人啊沈据之？你是脑子进水了还是手断了？写张字条飞鸽传书给我很难吗？啊！沈据之！看着我的眼睛！我问你！很难吗！”


    沈据之：“……”


    “脑子还行，是手断了。”


    沈据之眼皮微垂，捋起袖子，原本深可见骨的伤，过了三个月，仍旧触目惊心。


    孙墀两耳“嗡”的一声，拔高音调蹦了起来：“什么？！天呐！”他愣愣地道，“人回来就好，人回来就好……”


    沈据之面沉如水地望着他。


    “喔……”孙墀原地转了一圈，摸摸鼻子，“我去请大夫！”


    “不必，医治过了。”沈据之漫不经心地整了整袖子，“现在勉强能用。”


    “喔……对不住啊，刚才话说重了。”他轻轻地拍拍沈据之的肩膀。


    沈据之很淡地笑了笑，继而，言简意赅地告诉孙墀他的遭遇，文辉庆如何与北犴蛇鼠一窝，导致了大昭的惨败，芑地血流成河的惨象，归途中的冷与险。


    孙墀义愤填膺：“文辉庆这狗贼！真是找死！我这就去杀了他！他要是能见到明天的太阳我就跟你姓！”


    “不能杀。”沈据之按住他的肩，“我想了一路。文辉庆没有死在陵北或许不是一桩坏事。死人无法对质，无法伏罪，无法指认，无法忏悔。我要他跪在午门，受尽天下人的唾弃而死！”


    “指认？”孙墀抓住了关键词，他放下刀，“指认谁？”


    沈据之深深吐息，喝了一口冷茶，压住所有的情绪，声调平缓道：“左相，九绛。文辉庆的主子，就是他。”


    孙墀瞬间从头凉到脚，他难以置信道：“……真的？九绛？他有什么


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    必要……他这是想做皇帝吗？”


    大昭国的肱骨大臣，居然是叛国贼？


    这……这国家还有救吗？


    沈据之耷着眼皮：“这是我亲耳听到的，不会有错。”


    孙墀努而掀桌，开骂。


    “老匹夫！简直禽兽不如！口口口口！表面上仁义礼信，背地里不择手段！吃里扒外！他这是要天打雷劈遗臭万年的！”


    骂到最后，孙墀跌坐在圈椅里，他忽地反应过来，用力抓住沈据之灰蓝色的袖口，“那九华棠呢？你和九华棠怎么办？”


    “喂！那封信我、我、我可是替你送了啊！沈据之你是没看到！九华棠难过成什么样子！简直是痛不欲生！就差殉情了！哭得眼睛肿得像——”


    “——沈据之死在陵北了。”沈据之打断他，平静道，“我现在有一个新的身份，之后还要劳烦孙指挥使帮忙掩护。”


    孙墀不会允许沈据之轻易转移话题，他摆摆手：“还用你说？本指挥使当然会为你掩护！但是！在你详细而彻底地交代未来计划之前，本指挥使要听你好好聊聊，你跟九华棠，怎么个打算？她可是对你情根深种，准备要为你守寡的啊！”


    沈据之双眼倏地一抬，盯住孙墀。


    “她，她怎么说的？”


    孙墀用极为做作的语气，假装抹泪：“她说，‘我喜欢沈据之，愿意做他的未亡人，终身不嫁。’就大概这样，可伤心了。不管她爹做了什么，九华棠总什么也不知道，是无辜的。”


    沈据之胸口起伏，他实在难以想象这样的话能出自九华棠之口。


    但孙墀又有什么理由骗他呢？


    他掐着眉心，垂下眼，眸光破碎，心中一下下抽痛。


    再抬眼时，漆眸已恢复一片冰寒。虽然他如今已经回到了京城，但陵北刀割般的风霜，永远留在了沈据之的心里，动则见血。


    凄厉的惨叫声，止不住的血，再也见不到的人……


    “我与她，此生缘分已尽，从今往后，莫要再提了。”


    孙墀头痛欲裂地看着他。