那阵子，济世书院里到处是仇恨、非议九华棠的人。


    有一日，散学后，陆常领着一群纨绔子弟来到角斋，堵住九华棠的去路，七嘴八舌阴阳怪气起来。


    他们责备九华棠让那些低贱的、品行败坏的人登上文榜，将血统高贵的他们排挤了出去。


    九华棠自然是舌战群儒，将他们骂得一个个脖子都缩没了。


    当时江云尔就站在角斋的窗外看着，不敢进来，也不敢出声。


    她等了半个时辰，等到那群纨绔子弟向九华棠鞠躬道歉后灰溜溜地离开，九华棠哼着小曲儿出来，沈据之跟在她身后。


    九华棠好奇地看着江云尔。


    身为江焘的妹妹，江云尔对九华棠从来是避之不及。


    今儿个可真新鲜。


    江云尔声细如蚊，送九华棠一壶流霞楼的荔枝酒。她埋着头说“多谢九小姐，九小姐辛苦了”，不等九华棠回应，扭身跑了。


    九华棠拎着酒，侧过脸对沈据之道：“一块儿尝尝？”


    她不爱喝酒，但多年过去，仍记得那酒很香，清冽中透着一股甜。


    -


    江家位于地僻人稀的钱观巷尾，此刻，江家门外挤满了瞧热闹的街坊邻居。


    捕快们好不容易才为九华棠一行挤出条道来。


    关上门阻隔喧吵。


    天色已晚，江家内外灯火通明，有七八个捕快正里里外外搜寻线索。


    九华棠上前见礼道：“江大人节哀。”


    江焘生得浓眉大眼，一身正气，此刻悲恸万分，乍见到九华棠，他目光一寒，冷冷地回以一礼：“九大人。”


    九华棠有些莫名，不知江焘为何突然对她充满敌意。前些日子，九华棠在汪府的宴席中见过江焘一面，因冯淑宁夫子与他提起过九华棠的战绩，江焘一见面便对九华棠赞叹有加。


    今日为何是这般态度？


    九华棠又转向他身边梨花带雨的美貌妇人：“这位便是江夫人？”


    江焘揽着那悲痛欲绝的人儿，介绍道：“拙荆，裘香瓶。瓶儿，这位是九相家的三小姐。”


    话音未落，本来柔弱无骨、泪眼婆娑的妇人突然暴起，抄起边上一只白瓷刻花茶壶，猛地砸向九华棠！


    谁都没料到她胆敢当着一众官吏对京兆府的判官行凶，料不到她状似娇弱哀伤，实则凶狠非常。


    九华棠就站在裘香瓶面前，连躲也来不及躲。


    那茶壶里盛着江府丫鬟红颜刚泡好的滚烫茶水，眼见着直冲九华棠的面门而来。


    电光火石间，一道身影闪至九华棠面前，剑柄一击，将茶壶打了回去，“嘭”一声，茶壶碎在地上，茶水四溅。


    被烫到的裘香瓶惊声尖叫起来。


    江家院子里蓄着一缸水。


    裘香瓶飞奔过去，将整条手臂浸在冰凉的水缸中，一边不断用水瓢舀水泼向九华棠，发狂道：“快滚！九党的狗贼快滚出去！就是你们害死了云尔！云尔就是你们杀的！”


    水花飞溅，场面混乱。


    沈据之将九华棠护在身后，冷眼看着裘香瓶。


    他半边袖子湿了，虽成功将茶壶击回，但还是被泼中了。


    九华棠拽着他的袖子，急问：“你有没有烫伤？”


    想拉他去浸水缸，没拉动人。


    “无事。”沈据之面色如常，轻声道，“隔着衣物，不烫。”


    “让我看看！”九华棠想扯起他的袖子。


    沈据之脚步一撤，将手臂往身后一背：“无碍，不劳费心。”


    九华棠眉头深锁。


    她虽不是习武之人，但也见过许多绝顶高手。看沈翎这极快的身法，当真仅仅是“武艺平平”？


    还是说……他在隐藏实力？


    为什么？有何目的？


    就在此时，时鸣迎着瓢泼的水，上前猛地锁住裘香瓶的手，“啪啪”给了她两个巴掌。


    一个小小的丫鬟！竟敢对她动手！


    裘香瓶鬓发散乱，更是怒极，又哭又骂又挣扎，结果被时鸣一把搡倒在地，又挨了几脚飞踢。


    “瓶儿——”江焘扑过去将夫人扶起，护在身后。


    裘香瓶此时偃旗息鼓，如一朵被暴雨摧折过的芍药花儿，战栗不止。


    她捂着红肿的脸，泪如雨下：“夫君……”等着江焘为她主持公道。


    “是内子出手伤人在先，我替她赔罪了。”


    裘香瓶不可置信地望向江焘。她受了此等奇耻大辱！江焘居然还要反过来向九华棠赔罪？


    江焘弯身行了个赔罪的礼，冷淡道：“眼下她已受到惩罚，还望九大人莫要再计较。舍妹之死，无需九大人插手，请回吧。”


    这是什么话？


    九华棠黑眸一压：“此案归属于京兆府，理应由本官受理断案！万没有退出的道理！江大人这是什么意思？不信任本官？”


    闻言，裘香瓶又发疯道：“哪能让杀人凶手来查案断案？岂有此理！还有没有天理了！你这个杀人凶手！快滚出去！”


    她有些怵沈据之和时鸣，不敢再上前。


    九华棠凉凉道：“江夫人既然指认本官为杀人凶手，那便请亮出证据。若是空口无凭，肆意污蔑朝廷命官，扰乱命案调查，按律，当受杖刑！五十。”


    “污蔑朝廷命官？这不是你们九党最擅长的吗！你们空口泼粪水时有证据吗？你们什么时候讲过证据！我们云尔从来温让知礼！不曾得罪任何人！除了你们九党，还有谁要我们江家的命！”


    裘香瓶字字泣血。


    九华棠负手而立，背脊如松：“九党污蔑江家什么？”


    江焘面色铁青：“御史中丞宋良，风闻奏事，污蔑我江家帏薄不修，有违人伦！九小姐身为京兆府判官，对此等污蔑之罪，怎么判？该杖几何！”


    九华棠倒吸一口寒气。怪不得今日江焘对她冷眼相向！


    如此严重的指控！若是没有铁证……


    她深深蹙眉。


    宋良是九绛的学生，也是九华棠的嫂子宋枝的父亲。


    可谓是九绛最忠实的拥趸。


    御史台有风闻奏事之权，即仅凭传闻，无需铁证，便可对官员进行弹劾。


    宋良身为御史中丞，是御史台的掌事人，位高权重，尊口一吐，重如九鼎。


    随随便便就能压死江云尔这样的小姑娘。


    九华棠对此事尚且一无所知，不知宋良是手握铁证？还是借着风闻之权，信口雌黄，毁人清白？


    证有容易，证无难。</


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    江云尔一死，此事更是再难求证。


    九华棠定了定心神，平静道：“本官今日、此时方才从江大人这儿听闻此事。此事未经我口，不由我判，无论是污蔑，还是确有其事，都与本官没有瓜葛。”


    “试问，倘若今日江夫人捅本官一刀，本官不去寻江夫人，反而捅令郎一刀作为报仇，令郎何辜？本官与你夫妻二人无冤无仇，不过是在例行公事，查案办案。今日这茶壶要是砸在本官头上，轻则毁容，重则痴呆。本官何辜？”


    “呵，江夫人不必做出一副受害者的嘴脸！本官问心无愧，行得正，坐得端。而你不分青红皂白，恶言污蔑，还伤了本官的人！这是在场诸位都见证的！”


    裘香瓶听了半天，道：“……我们还没有孩子。况且谁知道你——”


    江焘挡住了她，不让她继续说下去。


    他仍是铁青着脸，毅然拜倒在地，代夫人赔罪，恳请九大人原谅。


    这个传闻中在朝堂上慷慨陈辞、铁齿铜牙、宁死不屈的状元郎，一身傲骨，居然说跪就跪？


    他一跪，裘香瓶也呆呆地跟着跪了。


    九华棠也不是个斤斤计较的人，虚扶道：“两位请起。其实，令妹与本官在济世书院有过几面之缘，她被害，本官亦深感痛心，定会彻查到底！也希望江府上下配合调查，知无不言，言无不尽。若有虚言诳语，或胆敢再对本官的人不敬，休怪本官翻脸无情！”


    本官的人。第二次。


    沈据之微微勾起唇角。一直绷紧的目光松了下来，晦暗的眼波微微流转。


    时鸣斜眼看着沈侍卫压不住的嘴角。


    怎么，爱上我们小姐了？


    也是，很难不爱上。


    -


    九华棠这才得以步入凶案现场，见到了可怖的无头尸。


    她强装镇定，面不改色，从袖中掏出素帕，勘查现场与尸身。


    九华棠的目光落在尸身上，与她想象的不同，现场的血迹并不算多，像是死后才被砍下的头颅，因此出血不大。


    尸体身穿藕荷色的褶裙，裙摆处绣着缠枝牡丹的花纹。


    衣裳看着很合身，经江夫人与丫鬟红颜确认，这的确是江云尔今日所穿的衣裙。


    盯着看了一会儿，九华棠慢慢蹙起眉头。


    “她的腰带，与裙子不相配。”


    腰带是翠色水波纹的，与藕荷色褶裙搭在一起，怎么看都有些变扭。


    九华棠打开江云尔的衣柜，翻找了一会儿，果然发现了一身青色水波纹的衣裙。


    “应该是这身衣服的腰带。”她道。


    九华棠又翻找了一会儿，还是没有找到与藕荷色缠枝牡丹褶裙相配的腰带。


    这是怎么回事？


    对此，江夫人与丫鬟红颜都说不出所以然来。她俩也都不记得江云尔今日到底系了哪根腰带。


    九华棠沉吟不语。


    “这很重要吗？”罗钧大咧咧道，“或许江云尔晨起系错了腰带，或者这裙子本身就没有相配的腰带！一根腰带而已，能说明什么？”


    九华棠的目光落在裘香瓶与红颜脸上，两人都显出茫然的神色。


    “……开始验尸吧。”九华棠对张仵作道。


    “是！”