夜幕低垂，本是万籁俱寂之时，却有泠泠丝竹之音从远处天际弥漫开来。如流水般不可断绝。


    我有嘉宾，鼓瑟吹笙。


    正月初九，乃当朝侍中谢瓒四十九岁寿诞。


    因其为血脉至亲，又兼年下瑞雪纷扬，实乃丰年之兆，往日不假辞色的九五之尊也难得松口，折节赴会。


    朝中官员上行下效，纷纷冒雪来访，一时之间侍中府前门庭若市。


    此时主院中雅乐声起，灯火辉煌，将半边天空映成明亮一片红光。


    只是这样的热闹却不属于后宅角门旁的小院。


    唯有清寂的月色落在窗牖之上，淡淡的微光映亮了昏暗的内室。


    潺潺水声渐止，妙仪从浴桶中站起身，肤光胜雪，纤细袅娜，盈润水珠顺着她柔美清皎的曲线落入水中。


    她站在昏暝陋室之内，却似被佛陀投入鬼蜮中的白昙，浑身散发着如同月晕一般朦胧的光芒。


    幽芳用洗得发白的旧衣为妙仪擦干身体，犹豫半晌才发问：“阿姐，你当真要去吗？”


    妙仪偏过头来望她，寒潭秋水般的眼神柔软了几分：“自然。”


    “可是、我听说那个人、天子他生得十分恐怖，青面獠牙的。每天要用血洗澡，还会吃死人呢！”幽芳鼓足了勇气，还是禁不住打了个哆嗦。


    在她这样生于乡野，尚未及笄的小姑娘看来，说天子坏话是要杀头的大罪。


    即便站在这即将决定一生命运的当口，心中惶恐不安，妙仪还是微微弯了唇角：“真是孩子话。”


    天子十二岁便随先帝披甲挂帅，十多年来御驾亲征，辗转四方，百战百胜。


    不单收复了前朝式微时被戎狄夺取的大片疆域，甚至击退常年劫掠边境的匈奴乌桓等部，又接连与大鄢周遭大小国家兵戎相见。


    数年之间，小国臣服，被纳入大鄢版图，大国修书来降，自称愿为藩属。


    大鄢国土得以扩大，边境烽火足以平息。


    只是百战百胜伴随着的永远是流血漂橹。


    故此百官士卒口中的“战神”，为众多百姓所惧，也不足为奇。


    妙仪不再言语，穿上幽芳旧日衣衫后，慢慢将半湿的青丝拢成一束，用一支朴素的檀木簪挽起。浑身上下除此之外，再无半点妆饰。


    幽芳将旋开的陶钵递过来，里头仅有一点浅胭脂色的脂膏腻在钵底。妙仪只挑了一点抹在耳后，一股靡丽秾艳的香气便弥漫开来，压住了她与生俱来的幽微香气。


    其实今夜将要犯下杀头大罪的人，是妙仪。


    远处丝竹声弱了下去，妙仪努力压下浮动的心绪，站起身来。


    幽芳忽然扑进她怀中，豆大的泪珠扑索索往下掉：“阿姐……我怕！我们回阳羡好不好？等开春了我们去踏青，去摘花，不要管这些事了好不好？“


    她的泪水滚进妙仪微微敞开的领口中，在寒凉的夜色中很快凝结成冰。


    妙仪暗自叹了口气，无言抚摸幽芳的头发。


    直到如今她终于确信，回不去了。


    自从被谢瓒的部曲在阳羡乡间找到，自从被谢家仆妇强行带回认祖归宗，她就再也回不去了。


    妙仪是死过一次的人。


    她知道，到了如今若不奋力一搏，


    等待她的就是再度成为谢家人追逐权力的工具，最终惨死的结局。


    故而再活一次，


    要她怎么甘心，再被权力握于掌中戏耍？


    既然回不去阳羡，既然非得留在洛阳。


    既然此生也摆脱不了权力二字，


    她为何不能挑一个手握天下最高权力的人？


    又好好安抚幽芳一阵后，妙仪将大氅叠好放入笥*中，踏着月色推门而出。


    庭中弥漫着一股浓烈的酒气，看守在外的谢家部曲席地而坐，已喝得有几分熏熏然。


    那日许媪走后不久，这队部曲便被派来此处看守妙仪。


    起初这些人谨守分寸看管极严，幽芳虽得王氏点头，也只被允许每日两回膳时出入，甚至次次被拦下，细细盘查膳盒之中是否有夹带之物。


    幽芳年不过十二三，尚是孩童样貌，每每被拦下严厉询问时，总被吓得泪水涟涟，浑身颤抖，尤为可怜。


    而谢家部曲，皆是从谢家庄园的佃户中择身强力壮之人当之。佃户家贫，生子便多。这些人纵然尚未有子女，多数也有年幼弟妹。


    如是几次后，部曲们便渐渐心软，即便幽芳多出入一次两次，也睁一只眼闭一只眼起来。


    今日天子临府，前院门庭若市，他们却看守在这清冷小院中，众人本就有些心绪浮动，幽芳午间又从庖厨中捎带了一壶美酒。于是，便是素日里最严肃的部曲，此刻也有了几分酩酊。


    妙仪嘱咐过幽芳，这两日经过部曲面前时皆要踮脚而行，她自己则悄悄弯了膝，埋头匆匆而过，冬日里衣衫宽大，打眼一瞧，身姿并无区别。


    故而见妙仪自身旁走过，两名部曲也不过抬了下眼，见眼前女子身量、衣衫与素日里并无不同，便再次低下头去，豪饮杯中之物。


    一墙之隔的庖厨之中灯火通明，人声鼎沸，隐约还能听到左氏催促其余庖人的斥责之声。


    妙仪走得近了，才看见阿婵正立在庖厨旁的阴影中等她，面色苍白，目光却极为明亮。


    “女公子，解酒茶已烹好。”阿婵屈膝一礼，双手捧上一只漆盘，盘中羽觞在冷肃夜中散发出袅袅白烟，“您嘱咐的东西都搁进去了，只是最后那样难寻，阿兄说寻遍整个洛都也不过得了一小朵。这……还能有效吗？”


    “不碍事，已足够了。”妙仪轻声安抚她，“多谢你了，也替我谢过你家母亲与兄长。多亏有你们在，否则我与幽芳真是寸步难行了。”


    漆盘递入妙仪手中的一刹那，阿婵的手止不住颤了一下，漆盘倾斜，茶水溅出。阿婵双膝一软，“噗通”一声跪进了雪地中，语中夹杂着哭腔：“女公子，阿婵——”


    妙仪的手指亦在颤抖，但她的手很稳，接过漆盘来看，见半盏茶水映着天际一弯小小的月亮，便松了口气，安抚她道：“莫怕，还剩一些。”顿了顿，她又道，“阿婵，我们只能如此。”


    前几日，幽芳从庖厨提膳回来，神神秘秘地告诉妙仪，左氏得了许媪给的一包药粉，又被吩咐于寿宴当日将药粉抹于玉卮之口。


    左氏心中不安，便托她询问妙仪。


    妙仪便叫幽芳用帕子裹一点回房仔细查验，一看之下几乎心惊肉跳。


    玉卮乃御用之物，待宴会当日才会由宫中传出


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    。


    王氏为让谢娉容入主宫禁，竟连天子也敢算计。


    妙仪的师父既是高僧亦为奇医，年轻时曾为云水僧游历九州，辗转四方行医，遍学各地药理医术。妙仪自幼跟随他学医，得他倾囊相授。


    她一眼便认出这药产自交州，乃当地一种名为“七桑子”的虫卵晒干磨粉后制成。


    七桑药效行气活血，然而若与酒同用，便会致使相火妄动，虽不会使人情热至失去理智，却也可加助男子动情。


    且七桑药性散得极快，对人体也少有损伤。


    故而交州当地，常有男女行房时服用七桑酒，以作助兴之用。


    七桑中原难得，王氏大抵是从行商的父亲处得到此物。


    思及此，妙仪不禁觉得齿冷。


    若是东窗事发，谢瓒一家作为天子亲眷或可保得一命，但为她下药的左氏又会如何？这几乎是不言自明之事。


    何况以王氏心性，难保不会为掩人耳目，将知晓此事之人尽数除尽。


    妙仪静坐一夜，终于拿定主意。


    谢瓒年少任侠豪情，入仕后亦喜呼朋引伴，常与客坐于花丛之中，整日饮酒高歌。谢府奇花异草之繁丽，在整个洛都都称得上首屈一指。妙仪既为医者，平日里不自觉便会多留心几分。


    而今虽已入冬，百草凋敝，阿婵曾为莳花侍女，花落之时收了不少，其中恰有妙仪所需的凤磷花。


    妙仪将其磨碎掺入脂膏之中，又托阿婵兄长遍寻洛都，终得一味后芝草。


    此二者皆产于边地，中原少有人识得，皆以其为寻常草木。几乎无人将其视为药材，然而这二者同用，却能催化七桑药性。


    三者相合，即便天子对妙仪并无男女之思，她也必能一击即中。


    这是保住阿婵一家的唯一办法，更是她与幽芳挣脱谢府的唯一机会。


    虽说此事乃借王氏东风，以医术谋私利更非医者正道，可生死面前，妙仪已无暇他顾。


    “阿婵，你回谢娉容身边去吧。今夜过后，若事不成……”妙仪深吸一口冰凉的空气，强自稳定心绪，手指的颤抖才逐渐停下，“便当你我便从未相识。”


    语毕，妙仪转身，托着漆盘小步而行，庖厨的嘈杂远去，其他院落中那些不被允许赴宴的仆妇高声笑闹的声音也被抛在身后。


    转过梅林，远远便看到了郭放口中小筑，虽说是小筑，却比妙仪所居院落大了数倍不止。


    尚未靠近，妙仪便听见了甲片被风吹动时发出的铿锵之声。


    一队年轻卫士手持长戟立于小筑之外，赤幘鹖冠，红袍黑甲，腰挎环首。便是在黑夜之中，其神色依旧端严肃穆，目光如炬，不见一丝松懈。


    正是天子近卫——羽林郎。


    正门处两名羽林郎见有人靠近，将双戟一格，方要开口驱赶，妙仪便微微侧身，掀开笥盖，令大氅清晰地显于众人眼前：“奴婢奉命，将此物送还贵人，并送一盏解酒茶来。”


    至于是谁家奴婢、奉谁之命则一概不提。


    羽林郎随侍天子身侧，自然认得出那大氅来历。两人心中俱是一惊，不由彼此对视一眼，长戟一松，迅速让至两旁：“我等失礼了，姑娘请。”


    妙仪向两名羽林郎屈膝一礼，径自走入天子房中。