叶小宝从没想过有一天，对他百依百顺的养母余氏，竟也会指着他责问：“孽障，你可知错？”


    他脑子嗡一下热血上头，猛踹了腿边柜门一脚：“我有什么错！”


    “砰”的巨响响彻了后院，余氏被他吓了一跳，还没说话就见叶扶秋冲过来挡在她面前：“叶小宝，你敢对娘动手？”


    “我没有，你胡说！”


    叶扶秋挡在母亲身前，面对叶小宝微微一笑，便将他激得更加恼火，举起拳头就要动手——


    “混账！”一只手忽然攥住他的胳膊，把他往后用力一拽，“谁给你的胆子对你娘动手！！”


    叶扶秋望过去，那是个长相同她有几分相似的中年男人。


    “爹？”


    叶父叶显宗铁青着脸走进屋，揪住叶小宝衣领，将他扯出门外，冷呵一声：“我瞧你是长本事了，什么不三不四的人都敢往家带！当年就是那胡大害了顾兄弟，你把他带进家，是还想再害死顾兄弟的儿子吗？！”


    “你这是要把我的脊梁骨扔地上踩！”叶父怒急，抬脚就把他踹倒，踹完还不解气，又把他拖起来拉着往厢房走，“从现在开始禁足，直到你反省好了为止！”


    叶扶秋和余氏追着两人，就见叶小宝被关在在房间里拍门大叫：“爹你做什么，姓顾的区区一个外人，打了又能怎样！我才是你儿子，快放我出去！”


    叶父怒不可遏，一边锁上门闩一边隔着门骂他：“小畜生，这个家还轮不到你做主，平日你们小打小闹我当没看见，就真当老子管不了你了？”


    整治了养子，叶父余怒未消，背着手在院子里踱来踱去，对叶扶秋道：“刚才我在门外都听到了。”


    他忧心忡忡：“秋儿说的那些可是真的，他干的蠢事左邻右舍都、都知道了？”


    叶扶秋点点头，她亲见是假，但书里可都写着了，男主顾宴苏因这事被赶出叶家自然要报复，叶小宝干的那些破事被传得满城风雨，镇上百姓纷纷骂叶家丧尽天良欺凌弱小，叶记饭馆本来就经营不善，这下更没人来了。


    叶小宝又伙同生父马四搞断了叶记的进货渠道，最终导致叶记关门大吉，叶父遭人哄骗，将叶记饭馆以一个极低的价格卖给了马四。


    “父亲，亡羊补牢为时未晚。”叶扶秋挽起垂下的发丝，笑容温婉，“咱们叶家在顾宴苏双亲故去后能收留他，首先就站了一个义字，只要日后对他好些，纵然之前犯下错事，也并非不可原谅。”


    “但叶小宝这次做的实在太过分，他撕了顾宴苏的保书，就是要让他考不成试，读书人最重脸面，他要是一气之下离开叶家，咱家的名声可就真保不住了……”


    “这、这可如何是好？”


    叶父叶母被她吓得担忧起来，她又安抚道：“爹娘别急，我会试着劝顾宴苏留下的，但小宝那边……”


    叶父咬牙：“就先关着！谅他也闹不出什么水花。”


    叶扶秋满意点头，“为了父亲母亲，我会努力劝他的，若后面有什么需要，还请您多支持。”


    “自然。”叶父抚掌，欣慰一笑，“秋儿今个真是懂事不少，这才像我们叶家的种。”


    “日后叶记交到你手里，爹才能算安心啊！”


    叶扶秋心里撇撇嘴，这话放在三年前，她还能为原身高兴高兴，可如今谁不知道，叶记离倒闭也就差临门一脚了。


    她面上却不动声色，笑得乖顺。


    ……


    瞧眼窗外天光，落日熔金，不知不觉已近黄昏，红灿灿的夕阳撒在院落里，屋里屋外全都附上了一层暖意。


    小厨房里烟火缭绕，灶上大火烧的正旺，叶扶秋颠着口大锅，手里铁铲翻炒不停。


    她方才自告奋勇说要做今日的晚饭，一来是想表现自己，彻底把叶小宝比下去，二来就是想给顾宴苏做点吃食养养。


    先前两人不欢而散，她是恼过一阵，但她脾气来得快、去得也快，换位思考，若她是男主，显然也不可能轻易相信她的好意。


    压下那点想法，叶扶秋专注起手下的活计。


    切成薄片的猪肝被大火断生，再丢进去几片切好的洋葱，呛人的香气便立刻伴随白烟一起争先恐后地溢出，又被叶扶秋淋在锅边的黄酒无情驱散。


    她手上不停，一边翻炒一边又加进酱油，一点点盐和糖，等锅里的肝片被酱料染成喜人的红褐色，再倒入淀粉水勾芡，大火收汁几息功夫，一盘子酱爆猪肝便新鲜出炉。


    先前煮粥剩下的猪下水不少，叶扶秋顺手便做来当晚餐，她动作麻利，洗洗涮涮又继续忙碌。


    “好香啊。”余氏闻着味就进来了，端起猪肝有些惊讶，“秋儿莫不是真有什么做菜天赋？”


    带着一点辣味的酱香扑面而来，钻进鼻腔令人食指大动，余氏只觉口舌生津，恨不得捧着盘子当场就开吃。


    叶扶秋矜持一笑：“您先端过去吧，还有道汤待会就好。”


    没过多久，厚实的白瓷大碗里就盛了满满的汤，油脂在高温下乳化呈现出可口的奶白色，切成条状的猪肚在汤汁中若隐若现，蒸腾的白雾把汤底的鲜味染得满屋都是。


    端到桌前，就看见她爹两眼放光，鼻孔翕张贪婪地嗅起空中的香味。


    “我煮了胡椒猪肚汤，爹快尝尝。”叶扶秋笑眯眯招呼他。


    小火慢炖的猪肚光滑白嫩，配上微辛的胡椒，香气诱人，光闻一下就让人心生暖意。


    叶父瞬间忘了方才的烦恼，十分迫切地伸手：“好香，快给我盛些！”


    瞧那迫切的模样，余氏笑盈盈给他盛了满碗，叶父匆忙接过来，好像饿的不行，顾不得烫，随便吹几下就捧碗喝起来，结果被烫得“斯哈斯哈”不停，就这样还放不下手里的瓷碗，一口气喝了大半碗，才终于放下来，拾起筷子夹了条猪肚。


    熬了足有半个时辰的猪肚十分适口，软嫩弹牙又不失嚼劲，咀嚼几下就顺着喉咙滑进胃里，不带一丝腥气，配上热乎乎的汤水，几口下去感觉整个人都热了起来，浓郁的鲜香完全主导了味蕾。


    余氏瞧他那副馋样，很是惊奇：“秋儿的手艺就这样好？”


    叶显宗好像这才反应过来自己狼吞虎咽的样子有些丢人，右手握拳掩住嘴有些不自在的咳了声：“嗯，确实不错。”


    叶扶秋也坐下来，慢条斯理给自己盛好饭，夹起盘里的猪肝尝了一块。


    这猪肝她用花椒水泡过，又放了葱姜蒜去腥，吃起来真是半点儿腥味也没有，吃到嘴里酱香浓郁，微黏的酱汁包裹着每一块肝片，入口没嚼几下就融化在嘴里，粉粉糯糯，满口留香。


    这时候再扒上一口莹润的米饭，酱汁和软硬适中的饭粒混合在一起


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    ，香得恨不得把舌头都吞进去。


    抬眼再看桌上爹娘两人，没一个说话，全都在闷头吃喝。


    酒足饭饱后，叶扶秋思索起接下来的路。


    她不必也不想和男主为敌，人家一个板上钉钉的科举大佬未来状元，有这大腿不抱何苦来哉？


    现在正是县试报名的时候，等二月县试，四月府试，八月院试三级童试考过，便算有了功名，成为生员也就是秀才，真正脱离白身。


    虽然还没下场，但叶扶秋知道顾宴苏未来一路科场通达，上皇榜中状元是必定的事。她越想越觉得前路一片光明，男主大腿抱好，谁还敢再难为她家饭馆？


    一转眼功夫，叶扶秋脑中畅想已经从重振饭馆，变成连锁店开遍全朝了，恨不得立刻挥着鞭子鞭策顾宴苏读书。


    考考考，快给我考！


    全然忘了人家现在还视她为敌寇的现实，想到此，叶扶秋长叹了一口气，默默回到厨房。


    灶上温着的汤少了大半，特意留下的蛋羹也被吃了干净，她心中顿时了然，顾宴苏来过。


    那些本就是为他留的，因为挂念他受了伤，今天便刻意煮了胡椒猪肚汤这样滋补养人的汤羹，甚至还单独给他炖了俩鸡蛋，希望他早些康复——然后好好学习努力科考！


    平日里顾宴苏并不常和叶家人同席吃饭，叶家也不管他，可怜少年只能等天黑才来厨房，自己糊弄着做些吃食果腹。


    惨啊。


    幸好现在原身换成了她，读者都穿来了还能把主角饿着？


    叶扶秋心里正义感爆棚，苦谁不能苦孩子,穷啥不能穷教育，有她在，就不允许虐待男主！


    只是如今顾宴苏和叶家关系紧张，那碗粥就是前车之鉴，即使她想示好也只能潜移默化，再不能像今日这般鲁莽了。


    以顾宴苏那样谨慎的性子，想缓和这段关系，恐怕还有很长的路要走。不过还好，剧情似乎已经悄悄改变，书里可没写这顿饭，男主醒来第一件事就是离开叶家，从此大路朝天，各走一方。


    现在顾宴苏不仅没走，还吃了她做的饭，看来这剧情里的第一道坎，算是给她度过去了。


    叶扶秋心情颇好地收拾好厨房，哼着歌慢悠悠准备回屋睡觉。


    夜幕下的叶家小院漆黑静谧，不舍得点灯，只能借着明灭的月色寻路。


    “吱呀。”


    寂静中，院门推响的声音格外明显，叶扶秋脚步一顿，大晚上谁偷偷开门，别是进了小贼吧？


    她心跳加速，顺手抄起墙边的水瓢，蹑手蹑脚靠近院门，随时做好大声喊人的准备。


    距离越来越近，一道人影清晰可见，那人背着个包袱，正似是偷了东西要逃走的窃贼，叶扶秋心头狂跳，紧张之下踉跄了一步，不知踩到什么，突兀发出道“砰”的响声。


    那人顿时闻声望来，叶扶秋吓得一个机灵，不作他想下意识就奋力砸出手里的水瓢，还口快过脑地大喊一声：“别跑！”


    瞎猫碰上死耗子，那人没反应过来被兜头砸了个正着，手里东西落地，捂住头痛“嘶”了一声。


    这声音却有些熟悉，叶扶秋一愣，恰巧一阵微风吹散云层，月光透过夜色照进小院，落在那人脸上，露出一截莹白的下巴：“顾宴苏？”


    他要走？


    不行，可不能让他走！