连珠回万秀巷吃了顿团圆饭，靳掌柜生怕她回府迟了，上完最后一道菜才吃了两口就赶她回去。


    范荣儿不舍，又装了一盒子的吃食让她带着，路上絮絮说了很多，直送到巷子口才停下。


    亲娘的爱着实沉重，连珠上辈子没感受到的父母之爱，这一世算是饱尝了。


    只是这阖家欢庆的日子，难免又叫她忆起从前，那为谦哥儿报仇的心思又重了几分。


    拎着盒子走到清月阁门口，连珠的手腕几要断掉。


    在桂树下放了食盒歇息，再要提起的时候就见院门口立着个人。银红喜相逢团花纹的袄子，却不见穿着的人脸上有半点喜气。


    “三少爷？”


    连珠的声音不高，从身后飘来叫他肩背一僵。


    那夜里的风也不知何时停了，头顶灯笼里的烛火爆出一粒火星子，猝然下落，落进他哽在胸口的那团冰。


    连珠提了食盒上前：“宴席散了？还是不舒服？怎么这么早就回来了？”


    谢培转头，看她眸似寒潭揽月，揽住他七分心事。


    他想说在白日糟了冷遇，席上受了委屈，但喉头滚动，闭了眼睛又张开，再对上连珠那一双洞若观火的清亮眸子，已是眼中带笑：“连珠，别问。”


    “什么也别问。”


    青芝和兰儿今夜在大厨房拿了酒菜，剩了半壶烧刀子被连珠拿回正房在炉上热着。


    谢培想吃酒。


    要她说，十二三岁的孩子吃什么酒。


    但今夜他心思凝重，真想喝就喝吧。


    连珠悄悄往酒里兑了些水，又把家里拿来的吃食摆在桌上。范荣儿手艺一般，比不得谢府大厨房的精细。


    大刀咸肉、糟鸭掌...都是口重的菜，并不合谢培的胃口，偏他不肯让连珠去大厨房叫菜，只是一个劲地斟酒，活脱脱一副要把自己灌醉的架势。


    连珠怕他饿着肚子喝了许多伤胃，按下他的手，不让他再进。


    一盘炸丸子移到谢培面前，连珠夹了一颗送到他碗里：“这丸子是和了糯米、萝卜炸的，调得料轻，你尝尝。”


    “你做的？”


    谢培脸上早被酒气蒸得通红，只睁着双雾蒙蒙的眸子望过来。


    连珠点头：“尝尝？”


    谢培也学她点头，想拿筷子却怎么也夹不稳。连珠笑他猴儿一般，接了筷子夹起一颗递到他的嘴边，谢培凑过来，就着她的手便吃了。


    丸子外皮酥脆，内里软嫩，馅儿里的萝卜丝丝清甜。


    谢培嚼着嚼着，眼皮微抬，就见连珠为着给他夹菜不知什么时候已贴近他站着。


    她身上不知熏得什么香，馥郁芬芳，竟比那几杯烧刀子更易叫人玉山倾倒。


    他...


    他真的醉了。


    谢培头一回酒醉，夜里入梦却分外清醒。


    仙山飘渺，飞阁流丹，这些仙家之地决计不是现实所有。


    他是在做梦。


    可即便是梦，这般美景，也下意识地不肯清醒。


    谢培走走停停，路两边绰约多仙子，一直往前走到湖心尽头，见一昆仑阆苑。苑中一女子亭亭玉立，虹裳霞帔，却梳着谢府丫鬟常梳的双垂髻。


    他心驰神往，被蛊惑地走到那女子跟前，伸手去抚她的肩，也不知是不是想细看她的面容。


    只是指尖还未触到她的华裳，就见她缓缓回身，轻握住他顿在半空的手，引他贴近。


    香气渐浓，谢培听见她轻叹一声，微微低头，双唇随即落在他额上。


    柔软...湿润...


    谢培猛地惊醒，浸透一身潮气。


    窗外晨曦初露，好似照出他满腹心事，他清楚记得那梦中女子面如敷玉，唇似含朱。


    那女子...是连珠。


    自己怎么会做这样的梦！


    谢培僵坐床上，心如擂鼓，他还没想出个所以然，就听有人脚步匆忙。


    他一把扯过被子盖在腿上，见进来的是青芝，吊起的那口气方才松了下来。


    “三少爷，二夫人她...殁了。”


    秦如月死在了正月第一天。


    挂了没几日的红灯笼赶紧撤下，换了白的上去，已经是短日子里的第三回了。


    二房并不在延洲久居，府中家仆少受恩惠，倒无几人真心悲痛。


    但人既已去了，身后事还需料理。


    秦如月是二房正经主子，又是永宁侯府出身，身后事自然是要大操大办。


    只是谢垚年轻，谢湛远在京城，要赶来需要时日，这些事务便交给袁英华代管。


    棺椁要定，讣闻要送，单是安置从慧明寺请来超度的八十八位僧众，就颇费了一番功夫。


    “上回安顿僧人的房舍还没修好，这次便让他们住一进院车马房前的那片平房。”袁英华给谢渊递茶，扶扶鬓发坐到他的身边。


    “这些事，你做主吧。”谢渊最不耐这些俗事，摆手道，“让下人看好别生出事来。这些日子，要辛苦你了。”


    袁英华好容易听他说这么句关怀的话，眯着眼睛有了笑意：“还不到辛苦的时候。三日后开丧，在静修斋停灵七七四十九日，又有多少亲友要来吊唁，数一数都是事。二房从京里带的人手本就不多，老爷，我想着从各院都抽些下人，你看可好？”


    “你说好便好，你做主吧。”


    府中有主子过了，这个年过得是凄凄淡淡，清月阁亦如是。


    连珠不爱热闹倒没什么，青芝和兰儿被拘着不能玩闹，成日都有些蔫蔫的。


    就连谢培这日回来，面上都像裹了一层纱，不比寻常高兴。


    连珠以为他也被府中事情影响，心情不悦，想着做些什么哄他开心。


    白瓷胆式瓶插了一株盛开的腊梅，摆到谢培面前的书桌上。


    腊梅幽香，闻来心醉，谢培看向她问：“哪来的？”


    “问园子里花匠讨的，咱们院里冬日没花，折枝插瓶，能让你看上几日。”连珠将那瓶子摆正，开得最好的几朵梅花正对着谢培。


    谢培没看花。


    他从前看连珠，总带着三分审度，看她眼底深意，看她如何做事。


    可今日，落在他眼里是连珠整个人，是她沉静的双眸，微翘的唇角，是她不经意低头时耳边垂下的两绺青丝。


    他问：“为何对我这么好？”


    连珠觉察出他不对劲，却不明白他怎么不对劲。


    谢培看她，等她回答。


    “少爷是连珠的主子...”


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    连珠话没说完，就被打断。


    “若我不是你的主子...”谢培拧起长眉，“你只是因为我是你的主子，才对我好？”


    他执拗地发问，要连珠给一个答案，他满意的答案。


    连珠当他是小孩起性，像是哄谦哥儿一般地哄道：“自然不是。我对你好，也是因为三少爷好。你待下宽和、心思良善，和是不是主子有什么相干。”


    她说得都是谢培想听的，可真的听到耳朵里，谢培心里又一阵阵地发虚。


    不单单是为着前几日的那场梦，还为着他又要叫她委屈一次。


    他嗫嚅：“我不好。”


    几个字轻的像一阵风，还没飘到连珠耳边，就被他摆手让连珠退了下去。


    晚膳后，暮香堂来人，是袁英华身边的喜和嬷嬷。


    “你就是连珠？”


    喜和是袁英华的陪嫁嬷嬷，瞧着慈眉善目，但身上自有一股气势，说起来她比白芍的娘还要长上几岁，高出些辈分。


    连珠不敢怠慢，敛衽而拜：“是。”


    喜和嬷嬷上下打量她一番，说话间透着长年掌事的利落：“二夫人身故，如今要办白事，各处都缺人手。大太太点了名，借你去帮着料理几日。”


    事情突然，连珠消化一下，才恭敬应道：“是。”


    “东西只简单带些贴身的，等到了静修斋，一应用品都有。”喜和嬷嬷说完，插手立在旁边，似乎是等她收拾完就要领她走。


    连珠没想到这么急，只好匆匆打了个包袱，临走前却道：“嬷嬷，容我去同三少爷回禀一声。”


    喜和嬷嬷眼皮微抬：“这事大太太已经先同三少爷通过气了，罢，你就去一趟，可得快些。”


    连珠按在包裹上的手一顿，行了个屈膝礼，往正房去了。


    谢培依旧坐在桌前，那枝腊梅依旧香气袭人。


    他受了连珠的礼，头也没敢抬。


    今日回府他便被人请到暮香堂，孤身踏进杀母仇人的地盘，他心里没底。


    袁英华和颜悦色，在他看来却是人面兽心。


    除夕夜刻意安排一盘菜，连消带打就叫自己下场，他等着看她这次又有什么招数。


    谁料袁英华开口就问他要人，还用的是如此正当的理由。


    “你院中人少，本不应该张口。可事出有因，你二婶的丧事不可轻简。”袁英华叹了口气又道，“你也不必担心，庆和说了，白芍身子大好，过两日就能回府...”


    “母亲说的哪里话，白芍回来，那院里的事自是支应得来。”谢培怕她挑中连珠，赶紧开口，“培儿院里的青...”


    袁英华截住他的话头，一双眼看向谢培勾起嘴角，轻巧地端起茶盏浅抿一口：“我听说你院里的连珠做事很稳妥。”


    谢培一听见连珠的名字，耳边骤然嗡鸣，后头的话已是听不清了。


    他明知连珠此去定要受累，却连一句不愿都说不得。


    许久，他才又听见自己的声音一字一句地响起：“连珠确实妥帖。”


    她确实妥帖。


    知道他心中有愧，亦是半个字不提，不叫他难堪。


    谢培怔愣半晌，指尖抚上那腊梅柔嫩的花瓣，才惊觉自己在她走时连一句话都没说。