谢培昨儿傍晚就得了喜讯，县试中他直接得了魁首。


    如无重大事故，无须再一路考至院考，就能照例进学。


    他得了这样的好消息，第一时间就想和连珠分享。


    可思及她孤零零一个仍在静修斋，又想借着自己中了县案首的喜讯，让父亲同意连珠回清月阁。


    只是谢渊当夜在外应酬，左等不来，右等不来，掌灯时分才见他酒醉归府，已是不省人事。


    谢培无法，只能等到次日。


    天方大亮，谢渊身边跟着的管事来金差人到清月阁请谢培。说是大老爷一早得知谢培考中，喜不自胜，要亲自见他。


    书房内，谢渊一见谢培立时起身，脸上竟是许久未见的温和笑意，他连声夸赞，又反复劝勉，恨不能他下场府试，能再拿回来一个案首。


    发榜前后不过一日，谢渊态度转变如此之大，叫谢培心中倍感凄凉。


    他恨暮香堂的不假，可焉知袁英华作恶没有谢渊纵容的缘故。


    不过，他今日有所求，对谢渊所言恪遵教诲。如此唯命是从，叫谢渊深感满意，抚了胡须连赞他不坠家声。


    谢培见他心情极好，顺势提了连珠之事，被他顺口应下。


    “从前我人微言轻，在爹面前也说不上话，但现在不一样了。”谢培站到连珠跟前，凝视她一双眼眸，“我说过会接你回去的。”


    “是，三少爷说过自然会做到。”连珠被他的笑意感染，原本觉得回不回清月阁没什么要紧，现下却觉得有人惦念，心中也有几分喜悦。


    连珠理了包袱，见谢培还等在院里。


    谢培知她要问什么，赶紧道：“这两日不必去家塾，我跟你一同回去。”


    “好。”连珠说着就跟着谢培身后。


    谁知，谢培并不迈步，反而转身盯着她，慢慢从袖口里拿出支簪子。


    那簪子通体白玉，只簪头上镶了碧玺雕的梅花。碧玺粉粉嫩嫩，比夏日冰雪冷元子里放的冰块还要清透。


    他拿着那簪子，视线又落到连珠的鬓边，并不敢看她的眼睛：“这个给你。”


    簪子是他去铺里特意挑的，那碧玺色如桃花，一见就让他想到连珠挑灯磨墨，烛火映粉腮。


    只是连珠许久不接，让他心里打鼓：“你不喜欢？”


    连珠看着那支精巧的簪子，心下确实迟疑。可抬眼时，正撞见谢培紧抿成线的唇和眼里小心翼翼的期待，拒绝的话就怎么也说不出口。


    “少爷费心了。”


    让连珠守在静修斋两个月，谢培心中愧疚，这簪子本就是为了赔礼买的，他生怕她不喜，是勉强收的。


    “你是不是不喜欢，要是不喜欢，我再去买...”


    “不是，我也喜欢梅花的。”连珠赶紧按捺住他的话头，“哪就这么破费了，还要再去买。再说，又不是逢年过节，我又无甚功劳，不必送这个。”


    “谁说你没功劳。”谢培反驳，“你做的书包，我用着正好。”


    不过一个书包，在谢培口中好像成了了不得的事。连珠抿嘴笑道：“好，那我就承三少爷的情。”


    她伸手去接，没想到谢培却忽地将手往回一收。再看去，他已向前半步，指尖拈着那支梅花簪，轻声说：“我替你簪上。”


    廊下风静，他袖口拂过连珠额发，那双执笔的手难得笨拙。


    银簪的尖儿轻轻划过她耳后的皮肤，激起一阵细微的战栗。而后，那簪子插进她的发髻，叫她头顶沉了两分。


    谢培退后半步瞧着，几乎要灼热眼睛。


    “好看。”


    他不知在说簪子，还是在说人。


    连珠再回清月阁，兰儿自是高兴，青芝早知有这一天，心中也无甚波澜。只有白芍心中不忿，一眼瞧见连珠头上的梅花簪，更是大为妒忌。


    只是她回清月阁前，才被娘亲敲打过，要小心行事。又逢三少爷中了案首，更加不敢放肆，只好将胸中对连珠的一口气压了下来。


    “你回来就好了。”兰儿拉着连珠的手絮絮叨叨，“你一走，我连个说话的人都没有。”


    她帮着连珠收拾完床铺，便又说起三少爷的喜事。


    “三少爷前脚一出门，大老爷的东西就送来了。”兰儿掰着指头，“笔墨纸砚，送了一大堆，白芍说都是好东西。”


    穷在闹市无人问,富在深山有远亲。谢培不过十四就得了县案首，可以说是前途无量。


    府里这一辈只三个男丁，大少爷年纪大了性情早定，怕是没什么大出息。二少爷虽才情出众，可远在京城。算来算去，怕不是从前无人问津的三少爷，成了谢家下人值得押注的好苗子。


    风吹草动，一整个上午来清月阁的人，比之前一年都要多。


    先是平日连炭火都克扣三分的丫鬟素梅，忽然将拖欠的用度补齐了，还额外添了两筐银霜炭。再来花房的婆子也殷勤起来，挑了四五盆开得最好的春兰送了过来。


    真真是风水轮流转，总算转到了他们院里。


    暮香堂的礼是午后来的。


    喜和嬷嬷领着四个丫鬟捧着朱漆托盘，笑着来贺：“大夫人听说三少爷中了案首，欢喜得什么似的，特意让开了库房，拣选了些合用的。”


    两匹杭绸，四方刻印的青田石，另有一苏绣文房小插屏。


    东西样样精细。


    谢培恭敬谢过，又回了话说明朝请安亲自去谢。


    待人走了，屋中只余连珠一人，他才瞬间冷下脸色。看也不看那矮几上放的好物，让连珠尽数收进库里。


    “一样都不留吗？”连珠见他不快，却还是提点。


    她到底是存了善念，对这肖似谦哥儿的孩子总是狠不下心来不管。


    谢培闻言一滞，想起才回来不久的白芍，心中堵得厉害，随手一指那个插屏：“就把它放书案上。”


    也好，他就这样日日看着，也可日日警醒自己。


    日光弹指过，春雨绵绵，院里的枝头都冒了绿意，二房的人走了也有半个多月。


    四月府试在即，谢渊发下话来，清月阁一应事务都得为着谢培的考试让路。


    大厨房一日三餐送来的菜色也是精细考究起来。


    晨起的素粥换了七宝碧粳米粥，配着四样小菜也按着谢培的口味


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    来做。午膳和晚膳更不必说，两荤两素一汤一饭一点心，另外新鲜果子、酱脯、糕饼应有尽有。


    这些东西，谢培一人哪里吃得完。


    他让连珠挑了喜欢的，剩下的又赏给白芍几人。


    连日吃喝下来，兰儿每每在床上躺下，都要捏着腰上厚了三寸的肥肉哀叫。只是第二日见了好菜好饭，又忍不住多吃两碗，如此循环往复，眨眼就到了府试开考前夜。


    兰儿提前拿了到大厨房拿了饭菜，连珠在桌上起了锅子。


    今日说是有平江那边新鲜来的鲥鱼。


    这季节鲥鱼难得，送来府里，谢渊特意交代，要给谢培留上一份。


    清炖鲥鱼上桌之后，仍小火炖着。内里鲥鱼只取中段最肥美的部分，鱼皮下小火煮得晶亮。火腿干贝吊了整夜的高汤，佐以清嫩的水磨豆腐，闻来一股清香。


    谢培看了一下午的文章，也觉得腹中饥饿。过来瞧见桌上的菜色，开口就叫连珠同他一起用饭。


    相处这么些时日，他也渐渐摸出连珠的喜好。知她喜清淡、喜河鲜，这清炖鲥鱼，应该是合了她的口味。


    连珠摇头，只是站在桌边给谢培添饭夹菜。


    倒也不是第一次了，每每有桌上有连珠爱吃的，谢培总要问上一回，也都要被拒绝一回。


    他知道连珠是真心待他，可也确实从不逾矩半步。她不过比自己大了两岁，该是爱玩乐的年纪，却好像没什么消遣，不买胭脂也不翻花绳，好像在廊下绣花就是她偷闲的时光了。


    要让他来说，他是盼着连珠能同他玩笑亲近的。


    可他又实在不能指摘什么，她是那样一个人，谢府的规矩又重，更何况院里还有暮香堂的眼线。


    连珠不肯坐下，那鲜美的鲥鱼吃到嘴里也没了胃口。


    “怎么？大厨房做得不好？”


    连珠心道，明明闻着味道还挺香的。


    谢培不答，连珠又猜：“莫不是明日要入考场，紧张了？”


    虽说谢培是案首不必再考府试，可谢渊仍叫他下场，望他再拿个案首。


    连珠设身处地，便觉得他小小年纪身负压力，定然紧张了。


    谢培没说是也没说不是，只道：“我要紧张了，该怎么办好？”


    连珠闻言，当真思忖起来：“明儿得把那薄荷脑油带上，要是紧张了就深吸一口气，使劲嗅一回。还有参片，也得带上，你一坐就是一日，含在舌下定不会头晕眼花...”


    她说着尤嫌不够，要再想个法子让他放平常心，就见谢培正瞧着自己，唇角微扬，那笑意明晃晃的，哪有半分紧张模样。


    她霎时明白过来，耳根一热：“好啊，三少爷作弄我。”


    谢培怕她恼了，赶紧拉住她的袖子，晃了两晃：“不作弄你。我是当真...”


    他顿了顿，深吸一口气：“我是当真要考上的。连珠，你信我。”


    窗外树影沙沙，房里静得只听见砂锅里的翻腾声。


    连珠的袖子从他指尖逃脱，让他心里一空。可下一秒，他听见她的声音，胸中又满了起来。


    “我自然信你。”