炼丹室。


    路远虽将丹药尽数投入炉中焚毁，但风修竹重新探入炉内，拨开灰烬，发现数枚丹药还都完好无损，他将这些丹药捡出收入一个空葫芦中，不一会儿就装得满满当当。


    水族人见状，脸上的表情一个比一个难看，而麒麟公子还打开了炼丹室的密室，将里面为数不多的丹药一并给了万凝。


    “虽然不知道这些都是干什么用的，但我爹离开时，留下的丹药都在这里了。”


    万凝郑重道：“多谢公子。”


    “太客气了。”接着麒麟公子又领着众人穿过曲廊，行至尽头，眼前出现一座天然洞穴，内有清泉一泓，水声泠泠，堪称洗耳仙音，中央石台上卧着一头麒麟兽，双爪交叠揣在胸前，即便沉睡不醒，通体也散发祥光瑞气，映得四周石壁皆染上一层异彩。


    “芝麻，醒醒，别再睡了，你看谁来了？”清亮的童声蓦然响起。


    麒麟兽缓缓睁开眼睛，看向麒麟公子的表情，好像在问怎么了。


    “芝麻，你一直都很想下山吧？”麒麟公子指向一旁的奚泽君，“随他下山，强过在此困守。”


    芝麻反应平淡，但一股微弱却熟悉的气味吸引到了他，它不属于奚泽君却来自奚泽君，芝麻站起身，俯首贴近奚泽君胸前辨嗅，又迈开步子绕行一周，最后喉间发出咕噜一声，回到石台卧下。


    赵子婵嗤笑一声，凑到万凝耳边，“这麒麟兽不想走呢。”


    麒麟公子道：“怎么突然蔫儿了？外面很有意思的，比如朔方很冷，终年都在下雪，而流沙界上又太过炎热，只有秀疆气候宜人，四季如春，还有啊，南水乡的人们大都住在水里，出门必须划着小船，望苍的山比大孤山还要高呢，不知彼岸的海水无边无际，根本看不到尽头……”


    麒麟公子循循善诱，想让芝麻心意回转，芝麻却闭目装睡，麒麟公子便用萧身支起他其中一只眼皮，接着用手去扒另一只，“听话，现在有人比我更需要你，你必须走。”


    芝麻被弄得没法，只好睁开眼睛，却不见麒麟公子，麒麟公子已经飘向芝麻身后，使出全身力气推他，可芝麻纹丝不动，麒麟公子咬着牙催道：“芝麻，你走啊，走啊……”


    芝麻甩了甩尾巴，只好走向奚泽君。


    麒麟公子气喘吁吁，“好了，大功告成。”


    奚泽君眉心紧蹙，“它跟我走了，你怎么办？”


    麒麟公子愣了一下，道：“我早就习惯一个人了，况且我如今已是百岁之龄，比在场许多人都要年长，既为长者，自然无需挂怀。”


    听到这话，万凝心中泛起一阵心疼怜悯，看似百年光阴，不过是把同一日重复了三万六千遍，麒麟公子仍是个不曾长大的孩子。


    奚泽君瞥了一眼洞外，“天太黑了，等天亮了，能看清路了再走。”


    说完，也不等其它人反应，径自转身离开，几名族人下意识要跟上，却被他阻止，“不用跟着我。”


    奚泽君漫无目的地走着，不知不觉竟又回到了正门，目光落在门闩上，只觉得头疼欲裂，无数模糊的碎片在脑中闪烁，却拼凑不出一个完整的形状，他踉跄几步，猛地将头扎进一旁盛满水的缸里。


    另一边洞穴内，阿飞迫不及待道：“既定下明日再出发，咱们先去休息吧！”


    赵子婵没好气道：“要休息你自己去。”


    阿飞试探问道：“那你们不会突然丢下我走了吧？”


    赵子婵随口道：“当然，这都被你发现了。”


    阿飞赶紧道：“鬼王大人你不能这样啊！”


    万凝看向麒麟公子，“公子为我们打点得如此周全，本不该再有多求，只是，不知能否借用一下灶房，让我备些明日路上的干粮？”


    麒麟公子点点头，“这都不算问题，只是灶房里头怕是空着，没有东西可用。”


    “没事，这事交给我们。”


    万凝凑到赵子婵耳边说了几句，赵子婵会意，立刻出门，风修竹见万凝迟迟没有给他安排事情，主动问道：“我需要做什么？”


    万凝要气笑了，真是没见过这么闲不住的男人，“你需要把衣服脱了，让我看看你的伤口怎么样了。”


    风修竹配合地解开衣衫，露出满是血污的腹部，万凝发现情况比预期更为棘手，不由吸了口凉气，“怎么弄成这样……”


    这时，芝麻主动上前，伸出巨大的爪子轻按在伤口上，光芒从它的蹄下绽放而出，而伤口也以肉眼可见的速度愈合。


    万凝几乎要怀疑自己眼花了，“你感觉怎么样？”


    “好了。”风修竹感受了一下。


    见他果真无恙，万凝又惊又喜，原来麒麟兽的血液不仅可以缓解魔印的反噬，还可以疗愈魔印造成的伤口，她赶紧向芝麻和麒麟公子道谢。


    麒麟公子打心底里为芝麻高兴，“芝麻好样的，这是你救的第一个人啊，以后啊你肯定能救好多好多人！”


    芝麻听到夸奖，原地蹦哒起来，模样得意极了。


    半个时辰后，赵子婵提着一个麻袋回来了，“喏，阿凝，搞定！”


    “辛苦了。”万凝接过赵子婵手中的麻袋放到地上，袋口散开，露出的竟是米面油这些绝不可能出现在这的东西。


    阿飞昏昏欲睡，看到后直接清醒了，“这从哪弄来的？不会从那几个走尸身上搜来的吧！”


    赵子婵不置可否。


    万凝笑道：“东西我来收拾，你跟阿飞早点休息。”


    赵子婵道：“好吧，那让风修竹帮你拿到灶房。”


    四人分道扬镳，路上，风修竹毫不费力提着麻袋，忍不住问万凝：“你要做什么吃的吗？”


    万凝道：“听说过碗糕吗？”


    风修竹若有所思，“盛在碗中蒸制的糕点？”


    “没错。”万凝打了个响指，“不过在木族它还有另外一个名字，叫做‘泣泪碗糕’。”


    “泣泪，一定有什么来历了？”


    万凝想了想，道：“当年有个说法流传很广，‘泣泪’源于一个思念亡夫的女子在蒸糕之时，不觉泪落其中。”


    “原来大家都好这口。”风修竹反应平淡。


    万凝似笑非笑，“既然这个不对你的口味，那你倒说说中意什么样的？”


    “私下里会不会流传着些不一样的说法，你知道吗？”风修竹看向万凝，他的瞳色并非十分罕见，却乌黑锃亮得像曜石一般。


    万凝没想到风修竹竟也喜欢小众，莫名生出“同好”的激动，便没卖关子吊他胃口，“其实这个女子根本没有丈夫，她只是一个半道出家学做糕饼的女厨，有一次不慎将糕点做坏，闹出了些麻烦，男掌柜为了平息客怨捏造出这个说法，直接让这糕点声名鹊起，只有女掌柜认为这是弄虚作假，一心想要板正这个风气。”


    “后来呢？”


    “后面追捧的热潮渐渐退去，那个女厨也终于能歇歇了。”


    “你知道的好多。”一路上，风修竹都侧着


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    脸看着万凝，他似乎并不在乎故事本身，很快，他们到了灶房，风修竹将大碗小碗全部拿了出来，准备一一洗净，万凝却让他明早再来。


    “不着急，先去睡吧，这米要泡一晚上呢。”


    ……


    次日一早，万凝将泡好的大米磨成细腻雪白的米浆，混合面粉，加入糟引等待发酵，不到一个时辰后发酵完成，便再调入砂糖搅拌均匀，分装入碗，上笼蒸制。


    待到揭盖之时，万凝不由紧张起来，这糕的成败全在此一举，风修竹和赵子婵围拢在灶边。


    “没事，阿凝，肯定能发起来。”


    万凝一边祈祷，一边揭起笼盖，但见热汽氤氲，碗糕蒸得非常成功，个个高高隆起，中间裂开数道口子。


    “发起来了！”风修竹和赵子婵齐声喝彩。


    万凝正要伸手去拿，风修竹提醒道：“当心烫。”


    说完，他上手帮万凝把碗糕拿出码在一旁的红漆托盘里，直至摆满。


    万凝端起托盘，“这些我拿去给麒麟公子，剩下的你们自己分着吃。”


    万凝将碗糕送去给麒麟公子时，他一口接着一个，根本停不下来，“这个叫什么啊，好好吃！”


    万凝见他喜欢，心里松了口气，“它叫碗糕，出蒸笼时表面会自然绽开，形如一张可爱的笑脸，借此寓意，希望麒麟公子笑口常开。”


    “……谢谢。”麒麟公子听到这话，突然不再大快朵颐，就连咀嚼都变得费力，泪光骤然涌进眼眶。


    “为什么哭了？”万凝伸出手，却无法触碰到他。


    麒麟公子喃喃道：“天亮了，你们该走了。”


    ……


    一行人来到门口，便看见奚泽君一个人坐在附近，一言不发。


    麒麟公子抽出门闩，大门发出沉闷的响声，这才让奚泽君有了些反应。


    众人走到门外，开始清理杂草，直到杂草被全部拔完，他们朝山下望去，发现山路无比宽阔。


    “让芝麻带着你们，直接下山就可以了。”


    在麒麟公子的目送中，众人走得十分踏实。


    只有奚泽君再次回头看向“往复山庄”四个大字不知在想什么，他好像整晚都没睡，眼下有些乌青，就连头发也散乱了。


    “奚泽君，怎么了吗？”一旁的水族人问道。


    “没事。”奚泽君赶紧收回目光，阔步向前。


    所有人都难以真正明白麒麟公子是怀着怎么样的心情送走自己的父母，又是怀着怎么的心情送走百年之后的他们。


    山间再次传来箫声。


    那声音悠扬动听，满含释怀，不再像之前那样悲戚哀怨。


    万凝心中沉思，大孤山的迷阵很可能是百年前麒麟夫妇为了保护往复山庄而设下，但现在随着迷阵的解除，意味着一切都将重新来过。


    赵子婵察觉到异样，立刻道：“鸟嘴，迷阵既已解除，从此大孤山纳入冥界管辖范围，立刻回去调派人手肃清此地的孤魂野鬼，不得有误！”


    “是！”鸟嘴身形一晃，消失在几人面前。


    阿飞扛着麻袋，里面装的全是他从山庄里精挑细选来的各种宝贝，呼哧带喘道：“不是吧，鬼王大人，麒麟公子岂不是要去冥界投胎转世了？咱们拿了他的好，怎么能这么绝情？”


    头顶不知何时掠过排渡鸦，传来“嘎嘎”啼鸣。


    万凝抬头，视线随它们延伸远方，“如果真的同情麒麟公子，就该让他去往冥界。”