自太子的病症痊愈后，永安宫的良娣孺子中只有两个人还在频繁承宠。


    一个是阴良娣，一个是贾良娣。


    太子常来马良娣处与她读书论政，因东殿与其临近，于是他大多时候歇在我这里，其余时间则陪伴马良娣。建武三十二年对于天下百姓而言，是平凡而平静的一年，经历王莽乱政、赤眉更始作乱的岁月，西南西北军阀割据终于平定，四方正在由破碎走向聚合。而只有天下一统，百姓才可能过上好日子。


    假如以七日为周期，太子有四五日都在我这里，至于剩余时候召幸谁，或独自做什么，我并不关心。


    太子白日与马良娣探讨新律法，夜间与我探索新玩法，我也的确实现了当初对贾禾苗放出的厥词，令他宠爱我，欲罢而不能。然而我想为贾禾阳拼来的东西，却一直没有实现。


    在某次与太子进宫侍疾，并前往中宫叩拜阴皇后时，她在谈笑间回忆起建武二年，陛下率军北上抵抗彭宠的事情，也是在这次短暂的随军途中，她怀孕并分娩生下了太子。而如今我已频繁承宠半年之多，却始终没有身孕。


    由于对史书并不熟悉，我对马良娣和太子命运的了解甚至远胜于贾禾阳。于是我开始忐忑，生怕她之所以寂寂无名，是因为无子。


    毕竟她没有姨母那样好的命。


    直到同年十月，在天气逐渐从热转凉的时候，上天垂怜，贾禾阳的腹中终于产生了一个小如花生的胚胎。


    这个孩子来的大张旗鼓，随便哪个请安的太医令搭指一探，即刻便能察觉到有力的脉象。我起初为贾禾阳感到高兴，同时也清晰地将这个孩子与我本人分割开来——我使用贾禾阳的身体作为皮囊，这个胚胎依托我为容器，那么公平说来，这是贾禾阳孕育出的孩子，是独属于她的。


    我想要替她把这个孩子生出来，但又难忘她以往偏激的反应。在初侍寝太子的第二日，她的反抗如同一把在我腹中搅动乱刺的短刃，令我汗出沾背，浑身剧痛，我开始担心贾禾阳的意志再次出现，怕她排异这个尚未成型的胎儿，固执地杀死它。


    这是我费尽心思和气力才得到的孩子，绝不该前功尽弃。


    与我的忧愁截然相反，太子对此感到纯粹的喜悦，如同我当初最先察觉到他的病情一样，他也是整个永安宫内第一个发现我身体异样的人。在十月初的那几晚，我夜间时常体力不支，神经也变得敏感，在不知第几次喘息汗湿、精疲力竭的躺倒在榻上时，胃部总会掐准时机，泛起一阵夸张的恶心。


    太子在此之前已有了五个孩子，但对孕育之事一无所知，直到我在晨起时趴在榻边干呕，我们才默契地意识到了某些事情的改变。


    在家乡和上海奔走的那些年，我从没想过恋爱成家，更没想过怀孕生子。假如抛去贾禾阳的年龄不算，我也只有二十五岁，对于现代的人生标准，正是享受青春和自由的好年纪。


    可如今，我替十七岁的贾禾阳怀上了她后半生的指望。


    陛下这几个月病得很重，太子上次携我进宫侍疾的时候曾见过他。中兴霸主如今已难出帷幄，缠绵病榻，膝盖浮肿的像拳头那般高，一张阔面凹陷下去，可见高高的颧骨。陛下夜间因疼痛而时常低吟，宦者与太医令问他哪里不适，他只沉默着抬起手，来回指向自己的腰背部或右上腹。


    我记得陛下的牙齿坏了不少，神经痛也在间歇影响着头脑，他无助，愤怒，偶尔却又悲伤。太子日夜不离地陪在殿中，各色贵人采女来了又去，常侍黄门寂静无声，南宫前殿笼罩在一片肃穆的阴云之下，十一月份的冬节也因此过得极尽低调，只由太子简单主持了朝会，率百僚先荐黍羔，再荐玄冥祖祢，共进酒肴，谒贺君师耆老。


    当这个孩子在贾禾阳身体里两个月的时候，太子刘庄带着我再次进入南宫，到前殿拜见尚在病中的皇帝。


    所有人都很清楚，陛下注定不久于人世，或许下月，或许明年正旦之后，太子便会承继大位，成为大汉帝国的新帝王。贾良娣腹中孕育着第一个流着储君与功臣后裔融合血脉的孩子，陛下很欣慰，直言这是他与贾复的缘分，也是贾禾阳与太子的缘分。


    贾禾阳的祖父随陛下南下信都、于邯郸击破王郎，又在射犬大破青犊军，一路南征北战，功勋卓著，陆续受封冠军侯与胶东侯。而在她进入掖庭侍奉阴皇后的这一年，祖父去世了，陛下下诏为他赐谥为刚，正如他的性格一般刚烈、刚直。


    从贾禾阳的记忆中，我几乎可以确定，她的性格是贾家最像祖父的一个。


    陛下对我说了祝福之语，我跪在榻边不断谢恩。我想，陛下纵使过得如此波澜壮阔的一生，经历无数悲喜胜败，在小长安战场上失去二姐刘元，在更始帝手下失去兄长刘縯，狼狈奔走在河北州郡之间，又能在昆阳之战中独当一面，在千秋亭振臂称帝......尽管如此，人到晚年，仿佛什么都不重要了。


    他开始变得感性，见到我就回忆起贾复，随之念念冯异、邓禹、吴汉和耿弇等人，?我与其他人就那么静静地听着，只有阴皇后接他的话，提起一些当年征讨彭宠的细节，问他是否还记得清楚。


    在二十世纪末，我是重男轻女理念的受害者，对传接香火的鄙视根深蒂固，然而在这些时刻，我略微理解了封建王朝帝王对子嗣的变态看重。因为只要握住权力，就没人想要放开，而子嗣正是保证权力世代相传的根本途径，只有生命延续下去，万事万物才有不被流失的可能。


    陛下征讨的步伐布遍南北东西，耗费巨大成本获得的江山，他希望自己的子孙代代相传，期盼刘姓每一代都有聪明良善的孩子，替父辈们将来之不易的权力传于万世。


    但前提是父辈有江山社稷可遗留，子孙有无上权力能继承。否则锅碗瓢盆仨瓜俩枣的光景，生十个男孩出来也全无用处，反而像牲口多产。


    为保证孩子的安全健康，自这次后，我不再跟随太子进宫侍疾了，大多时间都待在永安宫里。这段时间我停止侍寝，但太子偶尔还会来过夜，我的部分宠爱被分给了阴良娣。


    或许是长期脱敏的结果，再或许是太过沉浸在顺利收获果实的释然当中，我在孕初并不太记挂太子的行踪，只全心提防贾禾阳打掉这个孩子。可又过去一个月，当我七天里只有三天看到太子的时候，那股强烈的愤怒和嫉妒在我脑中反复游走，扰乱了我的心情。


    我对太子的感情不再掺杂着对权力的享受，反而开始认为他轻浮，不甘寂寞，心口不一。这是我对古人的苛求，更是对帝国太子的苛求，马良娣早就告知过我这个道理，他不可能独属于某个女人，太子也有自己的使命，在天下人眼中，他理应拥有住满整个掖庭的妃嫔，以及很多个孩子。


    那么同样，他的女人也不一定完全属于他。


    怀孕的负担令我憔悴不堪，待贾禾阳身体里的胚胎长大到开始显怀的月份，永安宫里再次传来了好消息。


    阴良娣也有了身孕。


    这个突兀的消息立刻令我打起了精神，由于已经知晓东汉帝国未来的历史走向，我确定她的儿子不会成为下一任太子，因此放心许多。如今我与阴良娣都不能再伴驾，然太子仍旧在我们二人之间游走，时常陪伴身边。


    在这样平静、疲惫的日子里，我则记挂起了至今都没承宠的贾禾苗。


    怀上这个孩子之前，我们的夜晚总被安排得拥挤，太子曾对我私下提起过，这半年多来，我侍寝的次数最多，他与我行敦伦之事的时间也最长，自从宠幸我以来，屡尝甜果，总觉得其他妃嫔逊色了些。


    我姑且将其视为夸奖，只是向来不愿在帷幄之外听他提起这个话题。为防止自己对太子付出太多没必要的感情，我始终告诫自己：榻上的陪伴是工作，榻下最好称君称妾。


    刘庄就寝前习惯半倚在榻边看书，来回读的也就是那些从石室或东观搬来的经典。我从前为他摁腿捶背，如今也懒散了，闲时会将腿脚伸进他怀中，太子则一手持卷，一手摁捏着我的小腿和脚踝。我特意选在这种闲适私密的时候吹枕边风，经过几次旁敲侧击，他诚挚地表示明白我的心意，日后会去多看看贾禾苗，然而这番车轱辘话来回说了数次，贾禾苗却还是没有被召幸。


    孩子在贾禾阳体内马上待足五个月了，她的肚子微隆起来，终于不再晨吐夜吐。我开始频繁出门去见马良娣和贾禾苗，数次私下宽慰长姐，让她静待时日，可令我诧异的是，她的气色与状态看起来甚至比刚入永安宫时还好，不仅笑容多了，就连话也密了。


    白日若是在她房中打发时间，我总会习惯性翻翻她的妆奁。


    太子赏给我妆粉、假发与燕支向来大方，包括曲裾直裾、步摇鬓钗、玉环玉琮在内的物件，只要我有，我则保证贾禾苗也得到一半。可她原先只画淡妆，并不大佩戴这些金银，近两个月竟开始捈擦燕支和口脂了，搁置半年的首饰也开始全套上身，较从前精神了不少。


    我套话几次，她都不上当，但想来并不突兀，毕竟我与阴良娣都已怀孕，永安宫的孺子们无一不是蠢蠢欲动，倘使贾禾苗愿意为自己争取一把，是好事情。


    可久而久之，我察觉到，她期待的貌似并不是太子。


    因没有证据，我也不好无端猜忌贾禾阳的亲姐姐，干脆挑选了个家世可靠、时常走动她身边的中黄门，重金赂之，请他多多留意。


    很快，建正之月到来，在正旦日之前，雒阳下了第一场雪。


    这场雪一下就是五天，贯穿了岁首朝会的全程。陛下的病情有了些起色，在夜漏未尽、七刻钟鸣时接受百官朝贺和大司农的奉羹，一一过目了三公王侯进献的珍稀玉璧，以及百石至千石官员奉上的雉、雁子和小羊羔。当日稍晚些，他在宫中参与了部分祭


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    祀先樯和祖弥的活动，并在家宴上接受了我们敬奉的椒柏酒。


    当夜回到永安宫时已经很晚，为了筹备正旦日的典礼，我们几乎鸡鸣前两个时辰就起，夜半此时方归，对于承担着两份生命的我而言实在太累。阴良娣孩子的月份比我小些，却因常年娇养而不适，在阴皇后的准许下，率先回到了东宫休息。


    太子当夜仍然歇在我殿里，我仅简单洗漱卸妆后便平躺在了榻上。冬被下的腹部已经难以忽视地隆起，我开始昏昏欲睡地遐想这个孩子目前在贾禾阳腹中的模样。或许月份还没那么大，它尚未发育完整，十根手指还未全部长出，却已经是个初具雏形的婴儿。


    在我即将陷入沉睡时，忽有脚步从帷幄外轻声进入，我敏锐地听出这不是太子造成的声响，于是警惕睁眼，见那位被郑众推荐、与他同乡同岁的中黄门洪甫举着宫灯站在榻边不远处，深深躬起身体，突兀地抬头望向了我。


    “......”


    我几乎立刻便明白了他的意图，打消睡意坐起身来，蹙眉正色问：“是贾孺子的事？”


    他确认帷幄近处无人，动作熟练地熄灭连枝灯，点燃那只小巧些的绿釉孔雀灯，极悄声答道：“良娣，小奴察觉太子舍人贺延年与孺子私下常有往来，多在深夜，十分隐蔽。一刻前，又见此徒潜入西殿房中，奴思虑殿下就歇在您这里，三院相近，恐出意外，急来禀告。”


    我只感血液嗡地一声涌进脑袋，这般震撼的消息惊的我两眼发黑，洪甫赶忙拿来凭几摆在榻边，我缓缓扶腰靠上，用力摁压着脑侧穴位，试图使眼前恢复清明。


    “郑黄门良善聪颖，特向我推荐同乡发小，夸你忠诚机敏，值得信赖。”我斜倚在榻上，捂着腹部冲他颔首拜托道：“这件事必须守口如瓶，若有任何从你这里泄露的风声，黄门恐怕性命难保。”


    洪甫见状双腿一软，跪在榻边朝我使劲磕了三个响头，头顶和鼻尖渗出细汗，竖起手掌发誓：“小奴立誓，至死也不会向任何人透露半句！”


    我挥手示意他出去。尽管起先已经察觉到贾禾苗的状态反常，但料想不过是私相授受的小事，于是有意买通个年纪小、根基浅的宦者为我留意。然而如今得知的实情却非常恐怖，舍人夜半潜入妃嫔房中，我简直不知该称之为私会还是通奸。


    我满脑子只有两个字——死罪，死罪，这可是板上钉钉的死罪。


    这个消息令人睡意全无、坐立难安，我开始在帷幄内反复踱步，思量是否需要除掉洪甫、是否要杀死那个混账舍人、是否明日一早便该去找贾禾苗询问实情。


    少顷，太子周身水汽地掀开帷幄，见我还在榻边坐立难安，随口责怪道：“方才令宫人为卿揉腿解乏，卿偏说困了，如今竟还醒着。”


    “殿下......”我挪开凭几：“妾腹痛腰酸，没有殿下在身边，实在难眠。”


    想到贾禾苗就在一殿之隔的地方，我赶紧催促太子进入榻内，随即温顺地枕在他胸前，直白地提出要求：“殿下别走，陪陪妾。”


    他抬手为我揉腰，闭上双眼道：“我哪晚半途离开过？阴良娣今日都知爱护自己的身体，卿却非要撑着。”


    少顷，太子平稳的呼吸声传来，我终于得以在昏暗的帷幄内思索贾禾苗这种行为将造成的糟糕后果。


    假如此事到此为止，那么死无对证，还有挽回的可能，可要是贾禾苗放不下，或在此之前已被有心之人抓到把柄，那么这件事将会影响到贾禾阳与腹中胎儿，更有甚者还会损坏马良娣的名誉。


    但我又怎能站在道德的高地上评判她的行为？此事的罪魁根源合该是太子对她的忽略，一个对永安宫和储君抱有强烈期待的姑娘，没人能要求她甘于寂寞，心如槁木。


    我在丽正殿见过那舍人数次，威仪秀异，望之颇伟，由于时常侍奉太子周围，刘庄此人对待文法吏又极严苛，他于是总一副打起十二分精神的模样，侍奉谨慎，处处无错。待太子继承大统，可见前途无量。


    倘若贾禾苗没有与异母妹一起进宫，她大概会有一桩令人艳羡的婚事。可换言之，若不进宫，她也不会遇见太子舍人。


    洪甫的话语在我脑中反复回放，使我恐慌难眠，直到夜漏将近，天色已经有些泛白，我腹中开始传来微弱的胎动，孩子像在贾禾阳身体里吐了几个泡泡，致使脊椎下部有羽毛轻抚感，去挠又像隔靴搔痒，很不舒服。


    因为我过于疲乏却彻夜清醒，本身早就入眠的胎儿也被翻身的动静打扰，抗议不止。


    直到再也支持不住，我方在不知不觉中昏睡，再醒来时已是正午，太子不在身边，殿里詹事或宦官并无一人来唤。我复闭起双眼养神，贾禾苗的事再次浮现在眼前，令人崩溃、忧愁。


    午膳没传，妆也未上，我简单洗漱后特意差人唤来洪甫，由他随行，前往贾禾苗房中。