外头的红薯和沤肥推广正按部就班的地进行，楚昭捧着刚到手的新奖励《养猪的365个秘籍》，乐的呲个大牙。


    他懒洋洋歪在榻上，有一下没一下地翻着这本书，心思却早就飘远了。如今这红薯也快丰收了，肥料也推广开了，百姓吃饭的问题算是稳了。可这肉还是稀罕物，要不......趁热打铁，开个养猪场试试？


    只是没等他再仔细琢磨，就见陆秉公火急火燎地冲了进来：“王爷！出事了！”


    “探子来报，西戎恐有异动！”他满脸焦急，官帽子都跑歪了。


    “什么！？”


    楚昭听到这消息，立马惊的坐直了身子，“本王记得这西戎最近不是在争夺王储内斗不休吗？怎会突然......等等，你这消息从何而来？”


    陆秉公将官帽扶正，忙回道：“回王爷，下官的小舅子......名叫王庆，是个丝绸商人。这几年生意做得不小，路子也广，如今已将生意做到了西戎那边。”


    “今日下官突然收到了王庆的飞鸽传书，说是西戎有异动，王爷您看这个！”说着，他就从袖袋里掏出一张纸条递给了楚昭。


    楚昭伸手接过展开，只见上面只寥寥几个字：西戎征兵两万，欲在四日后攻打青州！


    他看完心头猛地一沉，手指已经无意识的捏紧了纸条。


    青州......


    紧靠西戎，又与凉州相邻，两州距离其实非常近，只是中间横着一座陇山，因此两州百姓平时并无往来。


    “这消息靠谱吗？”回过神后，楚昭一脸严肃看向了陆秉公。


    “应当可靠。”陆秉公回道：“下官那小舅子贩的丝绸在西戎颇受欢迎，近些年不少王公贵族都很是喜爱他的丝绸，想与他来往。据说……五日前，那西戎大王子塔玛在内斗中获胜，如今已登位。新王初立，恐怕正想借机立威。”


    他略压低了声音：“王庆那小子还说，前天有个西戎贵族请他喝酒谈生意的时候，对方酒饮多了，嘴上没把住，就漏出了这话。他察觉此事重大，连夜飞鸽传书于下官。”


    楚昭捏着纸条没吭声。


    陆秉公观察着他的脸色，试探着问：“王爷，咱们要不要......给青州刺史报个信？”


    “青州刺史？”楚昭抬头，“此人性情如何？”


    陆秉公皱着眉回忆，然后才道：“这青州刺史名叫谢昀，下官与他倒是没什么交情，不过——”说到这里，他顿了顿，“不过下官倒是听说，此人出身京城谢家一脉，为人嘛……据说很是桀骜不驯。”


    京城谢家，前朝赫赫有名的世家大族，亦是当今五皇子楚嵘的母族，确实是个名门世家……


    “谢昀......”楚昭低喃，脑中快速的搜遍了这具身体的所有记忆，却始终想不起来有这么一个人。


    他抬起眼，疑惑道：“本王怎么从没听过谢昀此人。”


    陆秉公解释：“王爷没听过倒也正常，此人虽姓谢，可他只是谢家一脉的旁支，并不得宠，据说是得罪了谢家的主脉的公子……才被丢到这偏远的青州当个刺史。”


    “不过听说这谢昀一直很想重获主家的认可，这些年一直偷偷摸摸的在青州收敛钱财，目的就是为了送到京城，巴结主家一脉。”


    “这么说，这谢昀也不是什么好官了？”楚昭挑眉。


    “这......”陆秉公一时语塞，细想之下，似乎......王爷这话也没说错。


    楚昭听到这里，根本就没有派人通知这劳什子青州刺史的想法，先不说来来回回花费的路程，能不能在西戎大军抵达青州之前送到消息。


    光说这青州刺史谢昀，就不是什么好鸟，他才不想卖给这种人人情呢。


    更何况，以谢昀那副心高气傲的性子，就算他真的将这个消息告知了他......恐怕他也不会领情，反倒要怀疑起自己是不是别有所图了


    “你可知青州有多少人？”楚昭抬头看向陆秉公问道。


    “十来万大概有吧，下官跟那边的一个知县倒是有些交情，前几年听他提起过。”陆秉公挠挠头，“王爷问这个是想......？”


    楚昭没接话，让内侍直接摊开了青州和凉州的地图。


    “十万人口......”他摸着下巴，心里已经悄咪咪的打起了算盘。


    眼下这凉州，他算是已经完全掌握了，可兵力满打满算也就五万。凉州这地方人口已经被他挖到底了，实在挤不出更多壮丁来当兵。


    要是能......


    他盯着地图上凉州和青州之间那一道厚重的阴影——陇山。


    此山又高又长，硬生生把两州隔成了两个世界。两地百姓别说往来，就连消息都传得慢。要真是想走动，只能老老实实靠着双腿，绕过这座大山，耗时耗力，没个三五天的功夫根本别想。


    啧！真麻烦。这要是在现代，直接挖条隧道，一下子就走过去了。


    等等——


    隧道？！


    他眼睛猛地一亮，一巴掌拍在桌上！


    对啊！他怎么早没想到，隧道他也可以挖啊！


    不过......这挖隧道好像……得用到炸药吧？不然光靠锄头和铲子，怕是挖到猴年马月也挖不通。


    况且这东西要是真能搞出来，以后用在战场上，都不用开战，直接对着敌军丢出去，瞬间就能让敌人死伤无数，这可比什么神兵利器强多了！


    就是这炸药怎么做的来着？楚昭摸着下巴苦思冥想，记得前世读书的时候，课本上有个什么“一硝二硫三木炭”的口诀，可这具体的配比、怎么制作的......他根本不会！


    就在这时——


    【叮！】


    666系统的电子音突然毫无征兆地在他脑海中响起：【恭喜宿主触发支线任务：拯救青州万民于水火。阻止西戎大军屠戮，护佑一方百姓平安。任务奖励：“霹雳雷”完整配方 x1，声望值+5000点！】


    楚昭双眼一亮，【霹雳雷！？听这名字是不是跟炸药有关？】


    666回道：【没错！正是改良版的炸药，功能跟宿主前世的手榴弹差不多。】


    楚昭听到这里，激动得差点要忍不住仰天长啸。


    太好了！有了这霹雳雷，到时候把这陇山炸开就不再是空谈。只要通了这隧道，那他们后面来往青州就能畅通无阻！


    更别说这霹雳雷在战场上的价值，到时候面对那些马上来去如风的游牧骑兵，还有什么好怕的？


    想到这里，楚昭内心一片火热，立马让人喊来了萧炎，“速速点上三万大军，即刻出兵，赶赴青州支援！”


    “末将领命！”萧炎抱拳应声，当即就转身下去点兵。


    吩咐完这些，楚昭又转头看向陆秉公，一脸严肃的说道：“本王不在凉州的这段时日，州内一切庶务全都托付给秉公了。”说着，他拱手向陆秉公施了一礼。


    “王爷真是折煞下官了！”陆秉公连忙侧身避让，恳切道：“能替王爷分忧乃是下官的分内之事。凉州能有今日，皆赖王爷苦心经营。下官既已追随王爷，自当尽心竭力，替王爷守好后方！”


    他这话完全是发自肺腑，这半年楚昭在凉州的所作的一切，他都看在眼里。凉州，甚至是大楚，有幸能有这样的明君，何愁将来？


    不到半日，三万定远军已整装待发。楚昭在城门外与陆秉公简短作别，便率着大军一路朝着青州的方向挥师前进。大军绕过陇山一路疾行，历时四天四夜，终于在第五日的破晓时分，抵达了青州地界。


    ......


    而此时的青州城，早已陷在一片烽火狼烟中。


    一股浓烟顺着城墙往上飘，不远处的城门口，又传来了西戎攻城车猛烈地撞击城门的声音。


    城内的百姓吓得全都闭门不出，暗自祈祷朝廷或者是……能尽快派出援兵。不然他们这次或许真的就要沦落为那西戎蛮子刀下的冤魂了。


    此次西戎突袭青州，上至官员军将，下至平民百姓都觉得惊恐又难以置信，毕竟这些年他们青州可以说是很安顺的，没想到这次西戎来势汹汹，直接兵临城下……


    此事还要从两日前说起。


    那天傍晚，赵铁照常带着亲兵在城墙上巡逻。走到了西南角的城楼时，


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    正好赶上了守军换岗的时候，城头上人来人往，有些松散。


    他刚转头刚想训斥几句，不想那远处的大漠尽头，不知什么时候突然冒出了一大片密密麻麻的黑点。像是蚁群，正朝着青州方向缓缓蠕动。


    不对劲！


    赵铁心头一紧，立刻招手唤来一名身手矫健的斥候，“你速带两个人，骑马探查。记住，看清就回，千万别交手！”


    “是！”斥候抱拳领命，扭头就冲下了城墙。


    赵铁双手撑在城墙上，由于距离太远，他只好眯着双眼，紧盯远处那片不断扩大的黑点。夕阳逐渐下沉，那些黑点却越来越近，渐渐连成了一大片黑影。


    他心跳如鼓，越来越觉得不对劲。果然，不到一刻钟，就听见城墙下头传来一阵急促的马蹄声。


    只见先前派出去的斥候几乎是跌下马背的，连滚带爬冲上城墙，脸色煞白，气喘如牛：


    “将、将军，是西戎人！全都是骑兵！黑压压的望不到头！属下粗略估算，少说......少说也有两万！”


    霎时，赵铁只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，他猛地转身，“快！关城门，点狼烟！立刻点狼烟！”


    可已经晚了，只见先前还只是黑点的影子，现在已经能看清楚西戎大军的旗帜和腰间的弯刀。而高大的战马卷起的尘土，如同沙尘暴一般瞬间向城门口袭来。


    赵铁目眦欲裂，嘶声厉吼：“来不及了！吹响号角！所有人都跟老子上城！”


    两万西戎铁骑！而他们青州守军，满打满算不过一万！


    他一把拽住旁边副将的胳膊，“立刻去禀报刺史大人！再派人快马去凉州求——”


    话说到一半，他忽然哽住了。凉州是近，可中间隔着座陇山，一来一回根本来不及！那就只剩云州和肃州，虽地形平坦，可距离又太远！


    赵铁绝望的闭上眼，想到现在情况紧急，要不是立马派援兵前来支援，只怕他们青州要完了！


    想到这里，他只好咬紧牙根，狠声对着副将说道：“云州、肃州都派人去！不管用什么办法，能搬的救兵都给我搬来！还有八百里加急通知京城，禀明圣上！”


    说完这些，他果断提起长刀，带着亲兵就冲下了城墙。


    西戎这些年内部纷争不断，各部族为了争夺地盘和可汗的位置，一直厮杀不休。大楚这边早就收到了风声，楚帝与百官多次商议过后，都断定其几年之内应无力南侵。


    正因如此，朝廷对西戎的防备渐渐松懈，青州已经有整整三年没有招募新兵，他们军中也多是服役多年的老兵，人数却在逐年损耗，如今满打满算也只有一万守军。


    可青州城却住着足足十多万的百姓，这还没算城外那些村落——


    对了！还有城外的百姓！


    想到这儿，赵铁心头猛地一沉！城门早已关闭，恐怕那些没来得及进城的百姓......


    可这西戎大军近在咫尺，一旦这时候打开城门放百姓进来，那西戎蛮子必然也会随之涌进！


    开，还是不开？


    赵铁额上青筋直跳，冷汗瞬间湿透了内衫。还没等他做出决断，就听城门外已传来震天动地的马蹄声。黑压压的西戎骑兵迅速涌到了城门口，浓烟滚滚，杀气冲天。


    “城上的大楚守军听好了！”一阵粗哑的胡语夹杂着生硬的中原话传了过来：“乖乖打开城门，我们可汗还能留这些两脚羊一条活路。否则——”


    话音戛然而止，取而代之的是一声残忍的狞笑。


    只见一名西戎骑兵猛地从阵前拖出个身穿楚人衣裳的百姓，弯刀在空中划过一道寒光，手起刀落！


    “噗嗤！”


    鲜血瞬间喷溅而起，染红了城门口。


    “不要——！”


    赵铁看的目眦欲裂，那身粗布衣裳......分明是他们大楚百姓常穿的样式！


    他猛地抬眼向城下看过去，只见西戎敌军的阵前，一眼望去，黑压压跪着一大片人……男女老少，皆是粗布麻衣，被绳索连成长串，都是他大楚无辜百姓。赵铁清楚，这分明是西戎使得奸计，目的就是为了让他打开城门。