达剌带着仅存的三百残骑，头也不回地向城外大营狂奔。


    他一路都不敢停下，生怕那妖石跟着他从天而降。直到现在，想到刚才城下发生的那些血肉横飞的场景，还觉得后背发凉。


    没成想他们还没跑多远，身后竟又传来阵阵马蹄声，达剌惊悚的回头，只见大楚追兵已追赶而来，为首之人目光如刀，正是青州守将赵铁。


    “快跑！快！”


    达剌嘶声怒吼，西戎残骑死命的抽打战马前奔，但还是不断有人被赵铁率领的部下用弓箭射下了马。


    一开始威风凛凛的西戎铁骑，现如今反倒成了被狼群追逐的羊。


    就这样，等他终于看到西戎大营的旗帜的时候，身后只剩下寥寥数十骑骑兵。


    出发的时候带着的可是整整三千铁骑，回来的时候只有几十人！


    西戎可汗塔玛早就听到了战败的消息，此刻站在大帐前，看着眼前这幅灰头土脸的样子，脸色难看的简直就要吃人。


    他厉声大斥：“这到底是怎么回事？！”


    他心如刀绞！


    那三千精锐骑兵可是他最后的底气，是西戎最锋利的刀！


    如今这把刀还没见血就断了......


    最麻烦的是，他这可汗的位置还没坐稳，要是这惨败的消息传回了王庭，那些对他这可汗之位虎视眈眈的那群族人，又会如何借题发挥......


    达剌惨白着一张脸，滚下马来，跪在地上不敢抬头，因心悸而声音都在发抖：


    “可汗......那群中原人会使妖术！我们的人还没冲到城下，天上便落下无数巨石......弟兄们躲都躲不开，就被砸得血肉模糊，毫无招架之力啊！”


    “不可能！”塔玛根本不信这套说辞，“中原人要真有这本事，前几日怎么不拿出来？查！给本汗查！”


    他坚信其中必有蹊跷，要真有如此利器，战局绝不会拖到今天。


    这背后，一定发生了什么他不知道的事！


    ...


    赵铁率领人马只追了三十里便勒马叫停，眼看就要逼近西戎大营，他抬手止住队伍：“穷寇莫追，再往前就是敌军腹地，回城！”


    西戎人惨败逃走，紧绷多日的青州城，终于能喘一口气。


    清理战场时，城门外还跪着一群瑟瑟发抖的百姓，这都是先前被西戎掳去的大楚子民。


    他们衣衫破烂，面黄肌瘦，见军队靠近，纷纷磕头哭喊：


    “军爷饶命！我们都是被逼的......”


    西戎人早先将他们捆绑扣押，就是打算在攻城时驱为肉盾。


    青州守军与定远军将士看着这些同胞，心里都很不是滋味。


    “都起来吧，”赵铁下马走上前，“本将军不怪你们。”


    他清楚这些人何其无辜，都是一群手无寸铁的百姓，怎能反抗凶残的西戎骑兵？


    更何况，之前西戎人驱赶他们攻城时，其中还有人朝城上大喊“别管我们！”，都是一群忠义之人。


    身为青州守将，他没能护他们周全，赵铁心中已满是愧疚了，又怎会再加责怪？


    这次西戎骑兵仓促的逃离了战场，还留下不少来不及带走的健壮战马，除此之外，还有散落一地的兵器弓箭。


    一场清点下来，他们发现完好能用的战马竟有一千五百多匹，另缴获弯刀等兵器两千多件。


    大楚历来缺马，眼前这些高大健壮的西戎战马，让不少将领爱不释手，忍不住上前抚摸，越看越欢喜。


    青州也同样缺铁，这些西戎弯刀质地都非常不错，回头熔了重铸，就是上好的军械原料。


    不过赵铁心里也清楚，这次要不是楚昭率领定远军及时的前来支援，恐怕青州城此刻早就陷落了。


    念及此，他面向楚昭，接着就是深深的一揖：


    “末将赵铁，代全体青州军民，叩谢王爷大恩！此番若无王爷与各定远军将士，青州必不能保全！”


    说完他便侧身让开一步，指向城外战场，语气坦诚：


    “此战全赖王爷与诸位将士血战破敌。我赵铁虽是个粗人，却也懂得知恩图报。这些缴获的战马、兵器......”


    他顿了顿，肉眼可见的心疼，却仍坚持道：“理应归王爷与定远军所有！”


    “将军......！”身旁几位青州将领闻言，抬步下意识想劝阻，可话到嘴边又咽了回去。


    其实他们心里同样也很清楚，这次青州之役，确实都靠楚昭和他麾下的定远军。按惯例，这些战利品归属他们并无不妥。


    想到这里，几人互看一眼，终究还是没再出声阻拦。


    楚昭见状，不禁对赵铁高看一眼。


    世人言：能共患难者，却难共富贵。


    赵铁能在此刻保持清醒、不贪功，确实是个难得的将才。


    楚昭不禁起了爱才之心，想到了现在自己手底下正是缺了这样识大体的猛将，要是能够将这赵铁招至麾下......


    但他也明白，此人对朝廷，那是忠心耿耿，而且现在楚帝尚在，自己虽说是大楚的三皇子，可毕竟不是名正言顺的继承人。


    此时拉拢他......恐怕很难！


    楚昭上前扶起赵铁，温声道：“将军此言差矣。本王虽率军前来支援，但若不是青州军民上下一心、死守多日。我等即便赶到，恐怕也难以挽回局面。”


    “诸位都是铁骨铮铮的好汉，这段时日艰苦作战，亦有英勇牺牲之士，本王与定远军将士都看在眼里。”


    他目光扫过在场青州将士，真诚道：“故此战之功，青州守军当占大半！这些战利品，自然也应有青州的一份！”


    他的这番话，既顾全了大局，又不掩青州守军之功，听得赵铁等人心头一热。


    如此深明大义之人，这让赵铁不得不对他再度折服。


    他一脸动容的，又对着楚昭作了一礼：“王爷好胸襟！末将佩服！”


    接着他话锋一转，语气坚决：“但规矩不能乱！此战首功全在王爷和给定远军将士。这样......”


    “各位既然来到我青州，那我等也应当尽地主之谊。这些战利品，就由王爷与定远军先行挑选，余下的再留予青州守军。如此可好？”


    楚昭闻言，忍不住笑了，这赵铁还真是个磊落的人。


    不过他话都说到这个份儿上了，楚昭要是再三拒绝，反倒显得矫情。既然这样，还不如随了他的意。


    楚昭便不再客气，走到城墙边看向城下已清点好的战利品，面露沉思。


    眼下凉州并不缺铁，这些西戎兵器对他而言用处不大。


    倒是那批质量上乘，又膘肥体壮的西戎战马，他凉州倒是十分紧缺。


    不过他也不是独吞自私的人，这次战役，青州守军确实也有苦劳，更何况他心里还存着招揽赵铁的念头。故而，这战马，不能全要。


    “这样吧，”楚昭转身，语气爽快，“战马，本王取一千匹。其余战马连同所有兵器，都留予青


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    州。赵将军意下如何？”


    这话一出，青州众将忍不住心里一松。


    战马虽然珍贵，但楚昭也留下了五百多匹，只要日后悉心培育，何愁不能成军。


    但真正让他们欣喜的是那些兵器，整个大楚嘛，包括青州都缺铁，这么多上好铁器要是能留下来，比多几匹马更加实在。


    “王爷真的不再挑些兵器带走？”赵铁仍想为楚昭多争取些。


    楚昭见他如此热情，有点招架不住，只好无奈地如实说道：“不必，凉州自有铁矿，并不缺铁。”


    “铁矿？！”听到这里，对面的几个青州将领忍不住低吸一口气。


    楚昭嘴角含着笑看向赵铁，不再多言。


    赵铁目光一凝，深深地看向楚昭，却见对方神色平静，仿佛只是说了一句寻常话。


    看到这里，他就已经明白了楚昭的态度了。


    铁矿和盐矿，从来都是朝廷严控之物。且自古以来，一旦地方发现了这两样，那都是要上交给朝廷的。


    从前从未听说过凉州有矿，王爷此刻坦然相告，且还是这个时候，明显就是没有上报朝廷。


    刹那间，赵铁脑海中闪过许多画面......


    先是城头上那些从未见过的稀奇古怪的御敌之物，再是明显就规模超制的定远军，接着是楚昭一改往日的懦弱之势，和用兵时的那种不容置疑的威严。


    现在，竟又有了铁矿......


    这位瑄王，所图恐怕不小！


    不过他赵铁虽忠于朝廷，但也并非是愚忠之人。


    而这位瑄王，终究是当今圣上的亲子，焉知来日他不会荣登大宝？


    更何况他这次确实救了青州万千军民于水火。


    至于那些明显逾制的军械、超规的兵马、甚至是未上报朝廷的铁矿......不过片刻，他心中就有了断。


    这些事，他可以保证，甚至他的部下及守军将领，都能做到知而不言。


    恩就是恩。他赵铁做人，从不让帮过自己的人寒心。


    “咳......！”


    赵铁突然重重咳了一声，目光扫过周围将士，声音沉了下来，“王爷刚才说的，本将军希望你们都没听见！只要知晓，今日是王爷救了咱们青州！”


    “其他的事，不要多问不要多管！听明白了没有！？”


    谁知那群青州守军听闻后，全都齐齐抱拳，高声回道：“明白！刚才我等皆累得睡着了，什么都没听见！”


    楚昭望着眼前这一片心照不宣的场面，一时既觉得好笑，又忍不住心生一阵暖意。


    这......这群青州将士，简直是......太可爱！也太让他感动了！


    说来也巧，就在这时，赵铁先前派出的斥候回来了，并且还带着朝廷的旨意。


    “陛下有旨：青州战事，朕已悉知。但如今兵马不足、粮草短缺，国库也难以支应。边疆战守之事，仍需尔等奋勇求存，坚守待援。”


    这道旨意说的委婉周全，但话里话外无非一句：朝廷无力支援，现在青州只能靠你们自己了。


    这道旨意，让全体的青州将士都沉默了。


    他们实在是不明白！为什么隔壁的凉州都能不辞辛苦的千里赶来青州支援。而坐拥天下的朝廷，却坐视不理，只让人送来这样一份轻飘飘的一纸空文？


    这不得不让青州全体将士心寒。


    一时间他们沉默了，又忍不住心生迷茫，这样的朝廷，还值得他们去效忠吗？