呼延烈的出生，从一开始就带着挥之不去的羊膻与屈辱。


    他的生母，不过是老阏氏身边的一个贱奴。多年前的一夜，被正值壮年，又喝醉了酒的可汗，随手拉进帐篷。


    一夜荒唐，便有了他。


    身为长子，却是个错误，一个不该存在的影子。


    从小就和母亲一起瑟缩在羊圈，那些名义上的兄弟，看他的眼神和看最低贱的奴隶没什么两样。


    拳头和讥笑，是他学会的第一种语言。


    他很小就知道，眼泪和求饶是没有用的东西。他清楚自己的目标，也一直在为这个目标努力。


    从爬出腥臊的羊圈，到击退北戎部落，他只花了一年的时间。


    果然呐，权力是个好东西。


    如今，王庭的整个风向都彻底地变了。


    曾经视他如无物的那些兄弟，现在见了他，无人不怯。


    就连那高高在上、从未用正眼瞧过他的父汗，竟也开始对他逐渐提防。


    可惜呀，这一切都来得太迟了。


    北戎之战，是他用性命与狠厉挣来的筹码，让他在王庭得以获得部分军权。


    但这，还远远不够。


    他的弟弟乌维，是他父汗心尖上的肉。血统高贵，生下来便什么都有。那是他呼延烈拼死拼活十几年，才勉强能够触碰到的一角。


    所以，他需要一场更大的战绩，才能彻底打败他的弟弟乌维，才能完全掌握整个王庭军事的话语权。


    而幽州，就是他选中的踏脚石。


    呼延烈从不打无准备之战。这半年来，他一直紧盯大楚，当然也都知道如今的幽州……宛如一块失去硬壳的肥肉。


    在他看来，这简直就是长生天赐予他的绝佳良机。一个虚弱到极致的幽州，他呼延烈随手可破！


    “匈奴的儿郎们！”


    “看见南边那座城了么？那是幽州！”


    “汉人皇帝已经放弃了它，那里的守军饿得连刀都举不稳！今日，就是我们南下踏平幽州的最好时机！”


    呼延烈抬起头，露出一个嗜血的笑容：


    “待我们踏破幽州城，金银、珠宝，还有女人，各位想要的一切，全都能得偿所愿！”


    话音刚落，他便率先勒马往前，手臂猛地一扬，弯刀朝着幽州方向狠狠劈下：“现在，随本王子南下！踏平幽州！”


    “吼！踏平幽州！”万千铁骑齐声嘶吼，马蹄踏地的轰鸣如惊雷滚过，浩浩荡荡的朝着幽州的方向压去。


    ……


    周擎看着城中渐渐复苏的烟火气，本该放下心来，可前几日玄影送来的密报还在脑中挥之不去。


    匈奴人随时就会南下，可如今的幽州......在经历了一个月的饥饿，他手底下的这些将士，兵力孱弱，且士气明显不足。


    若匈奴真的来犯，仅凭这样的兵力，根本无力抵挡。他站在一旁，神色纠结，反复斟酌着，是否该向楚昭开口求援。


    而周擎不知道的是，自己这幅为难的神色早就被楚昭看得一清二楚。


    其实早在一刻钟前，系统就突然发布了一个紧急任务：


    【滴！警告！警告！匈奴铁骑正在南下，预计一小时后抵达！】


    【紧急任务触发：击退来犯匈奴。任务奖励：肥皂制作秘方x1，声望值+10000点。】


    楚昭也是无奈，该说不说，这还真是当之无愧的紧急任务吗？


    毕竟这是幽州，他无权干涉幽州的政权。


    谁知楚昭刚转身，正欲找周、岳二人一起商议战况时，就看到周擎一脸为难的样子。


    而周擎这边，当他刚下定决心要去找楚昭求援时，身后就忽然传来一道清润温和的声音：


    “周将军可是遇上了什么难处？”


    他猛地转身，就见楚昭神色从容地立在那里，眸光沉静，仿佛早已看透他的心思。


    周擎几乎要泪流满面！


    他自己也说不清缘由，或许是从亲眼目睹城中百姓活活饿死开始，或许是从朝廷的赈灾粮杳无音信开始，又或许是从眼前这位亲自携粮千里，于绝境中为幽州雪中送炭开始……


    他本是一个向来只懂得浴血奋杀、流血不流泪的堂堂七尺男儿，近来竟变得像个娘们儿似的多愁善感起来。


    “王爷！”周擎抱拳，声音哽咽，“末将……确有一事，实在是难以启齿，又不得不求！”


    他再也不敢犹豫，将几日前玄影拼死送来密报，言说匈奴即将大举南下的消息，完整地复述了一遍。


    楚昭听完，脸上并未露出太多惊讶。其实，刚才看到周擎那一副为难的样子，再结合系统突然发布的任务，他就已经猜到七八分了。


    幽州与匈奴相邻，他们比自己先一步得到风声，也合情合理。只是楚昭万没想到，递出这消息的，竟是姐姐楚璃身边的暗卫。


    楚璃，他的姐姐，他答应过她要亲自迎她回大楚的。


    “周将军暂且宽心。本王此次前来，为防路途有变，恰好带了些特制的秘密武器，或可助幽州一臂之力！”


    至于是什么武器，楚昭并没有明说。


    周擎闻言，一直悬在嗓子眼的心，终于落下一大半！他也并非那等不识趣、非要刨根问底的人，人人都有不愿示人的底牌。眼前这位近年在青州、凉州的所为，他多少也有耳闻。


    如今朝野上下，都在流传不少关于瑄王的一些谣言。


    说他因被贬凉州、又因胞姐被迫和亲匈奴，从而对楚帝心生怨怼，意图不轨谋反之类。


    而周擎……他对朝廷忠心耿耿，自然也就对瑄王抱有偏见。


    可如今，这位身负谣言的瑄王，在明知幽州本非他的管辖之地，却仍愿不远千里，亲自领兵押粮，赶来救幽州于水火之中。


    这份雪中送炭的情谊，纵使那些传言皆是真的…… 他心中也只剩万般动容。


    幽州，已经欠瑄王太多太多！而今瑄王不仅送来救命口粮，解了全城饥馑之危，更慨然应允携手御敌，共抗匈奴铁骑。


    这种种……他与全城幽州军民，唯有刻骨铭心，以一生热血誓死守护幽州，才能不负王爷这份恩情！


    他不再多言，只重重抱拳：“末将代幽州全体军民，再谢王爷！守城一应调度，全凭王爷做主！”


    时间紧迫，楚昭直接赶往城内施粥的粥棚处，就地召开战前誓师大会：


    “幽州的将士们！父老乡亲们！”


    “据探子来报，匈奴将至，不消多时便要猛攻幽州城门！一旦城破，粮草尽被掠夺，家园沦为焦土，我们的父母妻儿，更无半分生路！”


    随着这句话的落下，他看到下面不少军民眼中已经燃起愤怒的火焰，他知道目的已经达到，又添一把火：


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    “但本王认为，身为七尺男儿，自当顶天立地！为家、为城、为国，唯有死守城墙，血战到底，方能从死路中挣出一线生机！”


    “现在，本王只问你们一句——”


    楚昭猛地抽出腰间佩剑，剑锋指天，“幽州的儿郎们，敢不敢跟随本王，决战到底？！”


    现场一片死寂。


    下一秒，王虎王豹目眦欲裂，率先从人群中挺身站出：“我们敢！”


    前年冬日，他二人的父亲便是丧命于匈奴人的弯刀下，报仇雪恨的心思从来就没有停下过。


    只可惜，他们一直没能等到机会。反倒是最后听到朝廷欲送一位公主和亲匈奴，以求和平。


    真是笑话！身处边关幽州之地，他们比朝廷更加清楚的知道匈奴人的性子，这群异族蛮子……从来不会因为什么公主就会停止南下。


    而如今能有这个跟随王爷共击匈奴的机会，他二人是绝对不会再错过半分！


    “追随王爷！誓守幽州！”


    幽州守军也被楚昭这一番热血话语激得双目赤红。


    他们本就身负守城之责，此前身陷饥馑绝境，是王爷送来救命粮。如今王爷愿与幽州共赴死战，身为幽州守军的他们，怎能退缩？


    人群中，一位白发苍苍的老者，颤巍巍举起枯瘦的手臂：


    “王爷！老汉的儿子饿死了，可我还有孙子！今日我便把孙子也交给王爷……定要将这些胡狗杀尽！”


    “还有我！我牛大虽不是将士，可王爷若用得上，我必万死不辞！”


    “我也来！”


    “算我一个！”


    越来越多的百姓高声应和，纷纷要加入这场幽州保卫战，每个人眼中都燃烧着战意与求生的光芒。


    这一刻，他们不再有官民之别、上下之分，所有人都只是守家御敌的保卫者。


    为了消灭那个共同的敌人，而战斗！


    楚昭满意地看着台下沸腾的军民，随即剑锋缓缓平举，指向北方：


    “很好！从此刻起，众将士依令行事，全力备战，迎敌！”


    “遵命！”


    幽州守军，包括楚昭带来的八千精兵齐声应命，整装待发。


    楚昭神色冷肃，当即开始调兵遣将：


    “岳刺史，你熟悉城内情况，即刻将城内老弱妇孺，转移至城中心坚固屋舍内。所有青壮协助搬运守城器械、砖石、滚木，尤其是火油，全部集中至北城城头！”


    “下官明白！”


    岳钟山虽是文人，却也知此刻乃是生死关头，应声后便利落地带着府衙衙役，匆匆前去调度。


    “周将军，令你麾下最熟悉城墙的老兵，带上赵铁，立刻勘查北城城墙，标出所有薄弱处与易攀爬的地段！。”


    “遵命！”周擎抱拳领命，转身便去。


    楚昭又看向王五，“将运粮车队中的霹雳雷，秘密运至北城瓮城妥善藏匿，严禁任何火源靠近！另令雷火营全员待命，仔细查验所有霹雳雷与发射器具，务必确保无一损坏！”


    “是！” 王五应声而去。


    自青州往幽州，这一路，途径众多山脉。此次押粮随行，为防山匪袭击和匈奴袭扰，楚昭临行前特意备下两百枚霹雳雷。


    这霹雳雷虽方便携带，可一路颠簸，难免会有损耗。如今匈奴大军将至，大战在即，只有仔细检查，方能做到万无一失。