方夫人办的只是小宴，除却孟府之外，只请了几家与宋府素有交好的人户前来，如此为之也不过就是不想叫孟家人觉察出来自家的意图罢了。


    毕竟此事只她一人有心，尚不知宋淮其意，亦不知孟家何意。


    方夫人的帖子送到孟府之时，江夫人正与孟三娘一道吃茶闲话，陡然得知是宋府方夫人递的帖子，倒着实叫江夫人有些为难。


    孟府与宋府素无往来，孟司户虽得城主倚重，却是个只知办差之人，素日里也免不了与几家官员有些细小龃龉。


    但这宋府，却真真实实是没有过的。


    孟三娘得见江夫人双眉微折，问道：“阿娘作甚这般模样？”孟三娘长在深闺，虽知外头传言宋淮是个杀人不眨眼的可怖之人，但她曾远远瞧过宋淮跨马行过的模样，他那等龙章凤姿之态，着实是叫孟三娘难以忘怀。


    江夫人叹道：“这宋府与咱们家素无往来，此次下帖又请咱们阖府女眷皆去，我瞧着方夫人的意思怕是要与宋淮相看女郎了。”


    宋淮那等恶名，江夫人虽知他是个有权有势的好女婿，却也着实不舍得将女儿往那等可怖之人身边送。都是自己身上掉下来的肉，再如何偏心，也断不可能明知前头是个火坑，还巴巴地瞧着女儿往里跳的。


    孟三娘听罢，心中自是窃喜一番。她想着自己这等模样，又通文墨，必是能讨方夫人喜欢才是，待她成了宋淮之妻，孟吟芳再是如何，也越不过自己去了的。


    日后，她想要什么，便能有什么。还未待孟三娘想出日后该如何在孟吟芳跟前炫耀才是最好，却听得江夫人叹息着说道：“罢了，还是称病拒了就是。”


    得知江夫人并不打算去赴这约，孟三娘心下焦急：“阿娘，为何不去呀？”


    “你年岁尚小，是以不大清楚。那宋淮是个心狠手辣之辈，他虽身在司政之职，却是个武人脾性，惯是不会疼人的。”


    “听你兄长曾说，说这宋淮在朝中树敌颇多，连闻家那位三郎君，都是与他不对付的。”


    “闻三郎是个多么好的如玉郎君，素日里就未听得有人说过他一个不字的。连他这等好脾气的人都能瞧着宋淮不悦，你便可知那宋淮是个何等人物了。”


    江夫人所言的闻家三郎君，便是先时使计将宋淮引出城去的那一位。这位闻三郎单名一个裕字，是护城军闻将军家的三郎，亦是闻家最得闻将军心的那一个。


    闻家大郎早年病故，闻家二郎在早些年寒山城乱①中故去，现下成年的，也就一个三郎了，余下的四郎五郎尚是竖子，又是庶出，并没有如闻三郎般得闻将军器重。


    孟三娘倒不将此事摆到心里，她垂着眸沉吟半晌，而后又满面难为地瞧向江夫人：“阿娘，你也说了，宋司政此人素来就是个心狠手辣的。今次是咱们家头一次收到宋家的帖子，若咱们不去，他会不会以为咱们家轻看了宋家？”


    “若然如此，那他会不会与阿爹使绊子，与阿兄过不去？”孟三娘蹙着眉头，眸光中满是担忧之色。“哦不对，阿爹深得城主信任，且他身在司户要职之上，那宋阎王一时当是不会动阿爹，可阿兄……”


    话自此处，她自不必说全，留些余地出来叫江夫人自己去想，反能得来遂意之事。


    江夫人听罢，果真与孟三娘所料一般惴惴不安良久，思前想后，只得命人去写下帖子，道是会携孟吟芳与孟三娘一道去赴宴。


    “二姐姐也要去？”孟三娘自是不会将此得好机会叫孟吟芳得了沾边的机会，她面上为难之色不差，似柳弯眉折起：“阿娘，二姐姐已然多年未去别家府中饮宴了。”


    “且二姐姐的性子，母亲也是知晓的。先时尚可以二姐姐年岁还幼来作说辞，可如今怕是不得行了。”


    孟三娘的话亦叫江夫人止了念头。江夫人知晓自己这个女儿言谈举止之上素来都是比不过旁人的，且此次又是去往宋府饮宴，若是宴中出个万一，那可怎生是好。


    她思量一番后，便只叫人回信言说会去便是，左右只是少了一个孟吟芳，也算不得什么大事。


    时至季秋，正是秋花②盛开之时。方夫人早早便叫人在前院里摆上了诸多秋花品种，一如帅旗，绿牡丹，绿云，十丈垂帘，白龙爪，黄石公，二乔③。


    沓金散银之间又兼有绿云为屏，真真是夺人眼目，移不开眼去。


    院中有一布局雅致的水塘，临塘处一水榭上悬着一匾额，上书拔云散三个遒劲有力之字。水榭之中尚有宋府奴仆在其间装点陈设，或有人移了秋花过去，或有人理着纱幔，想是过会子自要叫伶人在此处献艺。


    今日除孟家外，所来之客皆是素日就与方夫人交好的，一众人很是相熟，都各自与投缘姐妹自围一处赏花说笑。


    未几戴媪便匆匆行来与方夫人附耳说：“孟家江夫人与三娘子来了。”孟司户有一子二女，宋府的帖子上写得清楚明白，此时却只来了江夫人与孟家三娘子，倒叫方夫人略有奇怪。


    她眉宇微蹙，随即又舒展开来，只言说去去就回，旋即由着戴媪相陪自往外间去迎孟家人。


    孟三娘极其在意今日这花宴，是以她早早便起身沐浴更衣，又嘱人熏衣梳妆，一身石榴红的衣裙很是醒目。


    她发间一只金凤钗，虽做工讲究，然她年岁尚小，今日这一身着实凭添几分年纪。方夫人瞧她如此，料她很是看重今日这宴，想她心中对宋淮也是存了几分心思的，待过会子寻了机会叫宋淮也来瞧上一瞧，若顺他心意，早早定下，也算了了自己一桩心事。


    江夫人带着孟三娘一道与方夫人见了礼，江夫人笑呵呵道：“还劳夫人亲在来迎，亲亲是我们的不是了。”


    “江夫人这是何话？孟大人为司户，我儿为司政，本就是一朝官员，咱们也合该常来常往才是。”语罢，二人并肩前往院中去，青黛立时就至孟三娘身侧行礼，言说是方夫人有令，今日宴席诸事，便由她来伺候孟三娘。


    孟三娘抬眸瞧去，只见入目的是个生得面若芙蓉的女郎，虽她着了一身宋府丫鬟的衣裳，却也能瞧得出她几分清丽模样。


    如青黛这般的人物，再叫换上一身锦衣华服，怕也是能叫人错认成官家娘子才是。


    有如此之人时常在宋府走动，也不知这宋淮是否会被勾了神魂去。


    青黛垂着眸紧随其后，自是不知孟三娘心中作何等考量。一时几人再入前院，各家夫人相继见礼过后，亦叫落了座。


    不多时，拔云散中便有伶人前来献艺。


    江夫人接过底下人奉上的紫笋茶来吃了一口，连连称赞这等大稽的好茶很是难得。方夫人笑笑，道：“江夫人若是欢喜，过会子我就让人包上些，你也好带回去尝尝。”


    江夫人立时推拒，道是无功不受禄，怎好痴拿④好茶。方夫人旋即回道，说是此物乃宋淮孝敬她的，怎她素日里吃茶不多，没得积压了好物，反靡费了，倒是不美。


    江夫人得她如此言语，自不好再推拒，只又谢过一旬，当是应下了。


    几人听了一阵曲，又瞧了一阵舞，而后水榭上转了曲，换上了一曲六幺⑤。戴媪便明其意，只退开几步，自往浊水居而去。


    孟三娘很是看重今日这宴，是以眸光一直都有意无意往方夫人那处摆，此时


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    她得见戴媪离席，旋即开口相问一旁的青黛：“方才过去的那位嬷嬷是何人呀？我瞧着，像是方夫人身侧顶顶体面的掌事媪妇。”


    青黛欠身回道：“那位是夫人陪嫁的戴媪，近些年夫人虽将戴媪指到家主院中伺候了，但平素里戴媪也是会时常到夫人身边伺候着的。”


    得知是宋淮院中的媪妇，孟三娘自是要高看几分。她明眸一转，笑盈盈道：“呀，那可真真是辛苦戴媪了，竟一人要往两处院中当值。”


    孟三娘这话看似像是在心疼戴媪拿着一份银钱做了两份活计，实则也就是想以此探一探青黛，看她是否还能吐出些与宋淮相关之事。


    这话说得很是隐晦，是以青黛未能觉出味来。她知今日是方夫人替宋淮想看女郎，唯恐些许细小之事叫孟家三娘作了别的心思，立时回道：“家主喜静，院中也就两个小厮，两个丫鬟，平素里的活计都是他们去办，戴媪只间或过去瞧上一瞧。”


    得到自己满意的答案，孟三娘自颔首揭过，不再去提，只眼尾余光一直往戴媪离去的方向看。她这副模样，青黛自是瞧在眼中的。


    青黛将孟三娘的言语举止一一记下，待宴后好细细报与方夫人知。


    彼时宋淮正下马往前院走，戴媪时辰掐得准，在宋淮方入前院时，便当即迎上了去。“家主，夫人在院里摆了秋花宴，家主可要去瞧瞧？”


    “阿娘与友人同乐，便不过去了，晚些再去与阿娘请安。”宋淮如是说着，倒似一派心无旁骛的模样。


    戴媪将话略在腹中揉捏盘算一番，张口道：“今日方夫人除了请素日里往来的那几家夫人娘子，还请了孟司户府上的，孟司户的夫人江氏今日带了她家三娘子一道来了。”


    宋淮略略蹙眉随即舒展，因着戴媪立在他身后，自是瞧不得宋淮面上的神情，她垂眸瞧去，只觉得宋淮前行的步子稍缓了缓，心道自家家主果然是在意孟府的姑娘。


    宋淮并未去答戴媪方才的话，只是旋即恢复了素日步伐自往浊水居的方向而去。戴媪料他不愿轻易叫人知晓此事，是以也不追上去，只管自己回到方夫人身侧。


    戴媪回到院中之时，早已叫院外料理花木的奴仆们留心，若是见着宋淮，必是要将他的一举一动皆报与方夫人知的。


    宋淮兀自往浊水居的方向行出一段路去，而后忽止了步子。他立在廊下，鎏金的华美囚笼里，莺语阵阵不肯停歇，叫宋淮不自觉忆起了烛火下宁鸢纤长的脖颈来。


    他垂了手，袖中粗掌稍一用力，旋即调转方向，自迈步往花宴所在的院落而去。自宋淮处往花宴去的路本就很是便宜，实乃是方夫人早早择定的。


    知子莫若母，自己这儿子惯是喜欢将事摆在心里不说与人知的。既他要端这架子，做母亲的也得依了他才是。


    宋淮自往花窗外立定，一眼就将方夫人身侧的江氏与不远处的孟三娘一并瞧了去。今日这座次位置，可是戴媪细心择了多时才定下的，只要宋淮前来，定是能一眼将孟三娘瞧了去的。


    宋淮一眼过去，院中并无宁鸢的身影，料她不在其中便冷着脸转身离去，并不多留片刻。


    不独宋淮能瞧见孟三娘处，孟三娘亦能瞧见宋淮。今日这宴本就是希望二人相看，戴媪又怎会不在此事上稍加安排？


    是以，宋淮才立至花窗下，孟三娘已然将他瞧进眼里。此时宋淮离开，孟三娘怕失了机会，当即起身言说要去梳妆一番，青黛自要随侍而往。


    二人离了院，孟三娘便叫青黛回去就好，自己独自个儿就能去。话毕，未待青黛作出反应，孟三娘已朝着甬道前行，片刻不肯停歇。