“啪！”议事堂内，陈大人狠狠掼下茶盏，心气不顺。


    “我不过是从王福那得了几件古玩字画，那王智居然以此要挟我？！”陈大人气得坐不住，眼看还要继续摔桌上的花瓶。


    书吏立马拦下，垂眼道：“大人，既然王福被人害死了，不如这个王智也——”


    犯人皆被关押，审问停滞，若再耽误几日，恐怕京兆府便要亲手接下此案。


    陈大人自然担忧届时牵连到自己，他用力拍响桌子，衣摆一甩，满是怒气地坐下。


    他当这西市平京县县令多年，直觉告诉他颇有些不对劲来。


    陈大人抬眼望去，目光停在书吏脸上，再也不动了。


    书吏弓身摸摸脸：“大人，可是小人脸上有什么脏污？”


    陈大人冷冷问道：“今日公堂之上，是谁给你递话的？怎么早不说晚不说，偏偏我要赏那掌事板子的时候说？”


    书吏“哎哟”一声，露出谄媚的笑：“小的跟了大人多少年了，大人可别冤枉小的。实则升堂前小人便收到上头的递话了，只是小的想着这次也审不出什么来，想着结束再告知大人呢。”


    “哼。”陈大人暂且信了，书吏赶紧摆出新茶盏，倒上茶水双手递上。


    “大人，那王智——”


    陈大人抿了口茶：“就按你说的做。”


    .


    腊月二十三拜师之日将至，江禾早已派人采购好一应礼品、物件，放在江府后院中。


    江溪在后院检查了一遍，叮嘱了看守的小厮两句：“务必好好守着，别出了差池。”


    毕竟也才四岁不到的奶娃娃，两个小厮嬉皮笑脸道：“诶！好的小姐。”


    阿思跟在江溪身侧，小心抬眼看了她的表情，小姐脸上毫无波动，如木偶人似的，叫人瘆得慌。


    阿思扬声道：“小姐是在跟你们开玩笑吗？若玩忽职守，必禀了家主去，狠狠扒了你们的皮！”


    两个小厮识时务，连忙赔笑：“小的们定好好看守。”


    江溪微微抬头，朝气鼓鼓的阿思扫了一眼：“走罢。”


    不知小姐要去哪，但跟着小姐总没错。阿思埋头紧跟，沿着避风的侧廊穿过小门，回到内院，江溪步履不停，直接进了正院。


    正院回廊有美人靠，江溪坐下，扶着栏杆望着院子。


    “小姐，外边风太大了。”


    “阿思。”江溪唤她。


    阿思还在担忧中，忽而被呼唤有些出神：“奴婢在。”


    “你已六岁了罢？”


    阿思点头：“是呀小姐。”


    太小了，但却这么会察言观色，比她祖父还更胜一筹。


    若不看她样貌，江溪简直怀疑她内里住着十六岁的灵魂。


    江溪定定看向她：“你知你的身契在谁手中吗？”


    身契多么重要无需赘述，阿思吓了一跳，连忙跪下来，面上皱起来有些想哭：“小姐，是不是阿思做的不好，惹小姐生气了？”


    江溪摇摇头道：“并没有，反而你做的不错。”


    阿思松了口气，拍拍胸口：“奴婢的身契应当在家主手中罢？”


    江溪伸出一只手，示意她起来：“你的身契在我手中，而能留在我身边的，不是心腹、就是死人。”


    阿思又被吓到，忙不迭表忠心：“小姐放心！阿思绝对不会背叛小姐的！”


    “能听懂，足以说明你是个聪明人了。”江溪晃了下滞空的手，阿思赶紧搭上起了身。


    “你暂时做的都很不错，在我身边，你想做什么都可以，只一点，必须只为我做事。该做的要做好，不该做的，一点念头也不能有。”江禾道。


    阿思垂着头十分乖巧，正认真听她交代下来的每句话。


    江溪还是很满意她的，既是家生子、又年幼便跟在自己身后，不为着自己、为了家人的生死，也不敢多说多错的。


    当然，蠢人例外，好在阿思，是个聪明人。


    寒风渐起，江溪落地，进了正屋。


    屋内守了两个丫鬟，见小主子进来，行了礼并为其脱去披风，江禾随即让两人退下。


    屋内地龙烧得热，安静得落针可闻。


    江溪绕过屏风，走到床榻边打开妆匣，从中抽出一封信来。


    “这封信派人寄给你祖父，只说是家主吩咐的。”


    阿思接过，不多问也不敢多看，垂头道：“是。”拔了腿就要去做吩咐之事。


    “等等。”江溪留住她：“方才伺候的两个丫鬟，你觉得怎么样？”


    阿思停下步子，转身回头细细思虑：“奴婢与之相处的不久，她们做事倒是不偷奸耍滑，看着挺踏实的。”


    正院伺候江溪的丫鬟，按理来说得一等丫鬟两个、二等三等各四个，按江溪的年龄，还得有个管房内之事的妈妈。


    江溪道：“你且先盯着，空闲时再挑几个小丫鬟放在房内，按你的喜好挑，之后多盯着些，有逾矩的即刻上报于我。贴身丫鬟便不必了，要你一个便可。”


    阿思还是年幼，藏不住心事，脸上盛开笑意，心头也甜滋滋的，攥紧了信封应道：“奴婢遵命！”


    贴身丫鬟只要她一个耶，小姐虽然爱敲打人，但还是最欢喜她的。


    阿思忍不住扬着笑容，蹦跳着去前院遣人送信了。


    江府划为四部分，前院、园子、内院、后院。


    原先共有两个大庖厨，内院各小院另配有小厨房。


    大庖厨设在前院与内院，分别负责筹办宴席会请宾客的席面、每日三餐的普通膳食。


    江禾特地令人在后院又建了个庖厨，以供她单独使用。


    这后院中间的楼阁设为宗祠，供奉着江家的祖宗牌位，远离宗祠的墙角小院，便是设了专用庖厨。


    每日皆有新鲜的蔬菜瓜果送来，江禾此刻正站在比客栈庖厨大上两倍的厨房中，摸着灶台，准备复刻脑中的食谱。


    夫妻肺片，总算提到日程上了。


    伺候在这个小院的皆是家生子，做事麻利，没甚歪心思。


    所用食材皆备好，连市面上难寻的香料也封好放在柜中，一应俱全。


    江禾寻了灶口前的矮凳，坐着思考。


    夫妻肺片当然是辣的才好吃，但京城人口味偏淡，怕吃不得太辣，调料减少，那对食材本味的要求便会拔高。


    卤肉的高汤必得用心调制。


    还有灵魂辣椒油，外边买来的，不合她的心意，还是得自己动手。


    菜谱中并未有辣椒油和高汤的做法，只能江禾独自琢磨了。


    江禾从柜中舀出二荆条、朝天椒，细细磨成粉，加入细盐、白糖，


    再备好洗净的葱段、香菜段、大蒜生姜等，放置一边晾干水分。


    这便开始热锅，大昭早有菜籽油，但“油


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    比金贵”的说法不是空穴来风，倒上半锅的油，江禾忍不住思虑道，这夫妻肺片成本之高，怕也就逍遥居、醉仙楼这种大酒楼的食客愿意消费了。


    趁油热之前，将晾干的葱段等皆放入，小火慢炸。


    油裹葱香顿时四溢而出，再加上香叶、桂皮、花椒，慢炸至微焦，这锅油被炼得料香飘起，钻着烟囱不住散进院墙小巷。


    这锅油炸油条，不得香死人？江禾不住想。


    手中捞出炸得金黄的配料，留下热油，待余温散尽，尽数倒入那一大碗调制的辣椒粉。


    小火细细熬了半小时，冲天的辣味不再呛鼻，庖厨中充斥着辣椒混着料油的浓香，最后撒上半碗芝麻，灭火闷上片刻。


    辣椒油做成，再打开锅盖时，红亮诱人、香气扑鼻的辣椒油便成，油而不浊，只看着满眼的红油与白芝麻，江禾禁不住咽下口水。


    这辣椒油，甭说做各式卤菜，就是做上一份凉皮也是好的哇，来到大昭许久，她还未吃到口筋道弹牙的凉皮呢。


    挥去杂念，她动手处理肉菜，夫妻肺片，需用到牛心牛舌与牛肉，为了口感层次更丰富，她还用了金钱肚。


    她先用棒骨与鸡肉放入锅内吊高汤。再备桂皮、陈皮、小茴香、八角白蔻等，不宜太多，只教增香便可，用白酒、热水浸泡，祛除苦味。


    高汤熬成，再与这些香料熬煮，添入细盐，炖煮出香料的混合香味。


    同一时刻，江禾处理生肉，皆焯水去了腥味，洗干净后整块放入高汤里一齐慢熬。


    说不上的香味飘出窗户，是肉香与浓烈的高汤香，混合着钻入口鼻。


    外边做活的小厮皆驻足细闻，匪夷所思：“好香，从哪飘来的？”


    丫鬟轻声提醒道：“是家主在庖厨里头弄菜呢，你可别多问。”


    旁边有个藏不住事的：“听说家主开的客栈里面许多菜品都是她研究改良的呢，今日一闻，果然香气扑鼻，恐怕吃起来更香。”


    “你可别做梦咯。”


    “诶何止呢，不只客栈，东市有家后起的逍遥居，听闻也有家主的一份功劳呢。”


    庖厨内。


    江禾把肉类按成熟先后捞起，置于盘中，等待晾凉。


    冬日里凉得快些，此时再切成薄片，冬季到初春，正是水芹最肥美的时节，切碎垫放在盘底，再摆上切片的薄肉。


    碗中调制料汁，蒜水、高汤卤水、芝麻油、白糖、酱清，再少少的醋，拌匀浇上，最后倒入一大勺辣椒油，撒上一把香菜。


    盘中肉片文理分明如花般绽放，坠着滢滢的红油，香辣扑鼻，是香料熟肉的醇厚香味。


    这些肉放置几个时辰，会更弹牙爽口、肉质更紧实。


    只是江禾急着尝味，好调整配方。她举起筷子夹了块浸红的金钱肚，红油与卤汤在舌尖炸开，金钱肚弹牙爽口，高汤卤制咀嚼间入味鲜美。


    再品尝牛肉，切成薄片却不失韧性，比着寻常卤肉更添辣香，牛心紧实嚼劲十足，牛舌肥嫩、柔韧多汁。口感层次丰富、蕴着香菜的清爽，辣油并未喧宾夺主，反而融合极秒。


    江禾对之万分满意，连忙重新再做一锅，放上一夜必定口感更好，届时带着料汁去逍遥居，与赫连云依共同拜访醉仙楼。


    一道菜，醉仙楼不一定另眼相待，但十道菜、二十道菜呢？


    送上门的羔羊，再饱也会动欲念。