苏州城的七月，热得像个蒸笼。白晃晃的日头晒得石板路发烫，连蝉鸣都有气无力的。


    客栈天字号房里摆着冰盆，丝丝凉意透出来。李鸳儿正对镜梳妆，镜中映出窗外黛瓦粉墙的景致——这是他们在苏州住的第七日了。


    “陛下，”她回头笑道，“今日去哪？”


    皇帝放下手中的书卷，走到窗前：“今日是七月初七，乞巧节。梁九功说城西有庙会，咱们也去凑凑热闹？”


    李鸳儿眼睛一亮：“好。”


    这些日子，他们像寻常夫妻般游遍了苏州城。去了拙政园赏荷花，去了寒山寺听钟声，去了山塘街吃小吃。皇帝换上寻常富商的锦袍，她穿着素雅的襦裙，混在人群里，没人知道这是当今天子和皇后。


    这种自由自在的感觉，李鸳儿从未体验过。


    “不过，”皇帝顿了顿，“今日就咱们俩去，不带梁九功他们。”


    李鸳儿一怔：“这……安全吗？”


    “无妨。”皇帝笑道，“朕打听了，那庙会就在城内，人多热闹。咱们悄悄去，悄悄回，不会有事。”


    李鸳儿还有些犹豫，但见皇帝兴致勃勃，便点了头。


    午后，两人换了最不起眼的衣裳——皇帝一件半旧的靛蓝直裰，李鸳儿一身藕荷色襦裙，头上只簪一支银簪。从客栈后门悄悄溜出去，汇入街上的行人中。


    七月的苏州，连风都是热的。但街上的热闹却丝毫不减。卖扇子的、卖凉粉的、卖荷灯的小贩吆喝声此起彼伏，空气中飘着栀子花的甜香。


    城西的庙会更是人山人海。戏台上正唱《牡丹亭》，咿咿呀呀的昆曲在热风里飘荡。年轻姑娘们三五成群，在巧娘摊前穿针乞巧。孩子们举着糖人、风车，在人群里钻来钻去。


    李鸳儿被这热闹感染，脸上一直带着笑。她拉着皇帝，看姑娘们比赛穿针，看手艺人捏面人，还在一个老婆婆的摊上买了一对荷包——绣着鸳鸯戏水，针脚细密。


    “这个给承嗣，这个给承恩。”她笑着说。


    皇帝也买了一盏荷花灯：“晚上咱们去河边放灯。”


    两人在庙会上逛了一个多时辰，日头偏西时才往回走。穿过一条巷子时，皇帝忽然停下脚步。


    “怎么了？”李鸳儿问。


    皇帝皱眉：“好像……有人跟着咱们。”


    李鸳儿回头看去，巷子里人来人往，没什么异常。


    “许是朕多心了。”皇帝摇头，“走吧，快些回去。”


    他们绕过了喧闹的大街，走进了旁边一条小巷。


    这时从小的另一头有一个买杂货挑的，男子一边吆喝着，一边朝两人走过来。


    “鸳儿，这个绣样你喜欢吗？”皇帝拿起一个鸳鸯戏水的荷包。


    李鸳儿正要说话，忽然觉得颈后一痛，眼前顿时发黑。她最后的印象，是皇帝惊怒的脸，和周围突然窜出来的黑衣的人群。


    再醒来时，她在颠簸的马车里。


    手脚被麻绳捆得死紧，嘴被布条勒着。马车厢里一片漆黑，只有车轴转动的吱呀声和马蹄声。她费力地挪动身子，碰到了旁边的人——是皇帝，他也被绑着。


    两人四目相对，眼中都是惊怒和担忧。


    马车不知行驶了多久，中途停了几次，有人掀开车帘扔进来几个干硬的馍馍和一壶水。他们被松了绑手吃饭，但很快又被捆上。看守他们的是三个蒙面汉子，沉默寡言，从不多话。


    第三天夜里，马车终于停了。


    车帘被掀开，一个蒙面人粗声道：“下来！”


    皇帝和李鸳儿被推下车。眼前是一片荒凉的山谷，远处有几间简陋的木屋。月光下，可以看见周围都是持刀的黑衣人，至少有二十多个。


    “进去！”他们被推进最大的一间木屋。


    屋里点着油灯，一个四十来岁、面容阴鸷的男人坐在桌后。他穿着异族服饰，头上编着发辫——不是中原人的打扮。


    “大周皇帝，”男人开口，声音沙哑，“久仰了。”


    皇帝冷冷看着他：“你们是什么人？想要什么？”


    男人笑了：“我们是什么人不重要。重要的是，我们要两个人——高丽朴妃，还有德妃。”


    李鸳儿心头一震。


    “她们在冷宫，是朕的妃嫔，凭什么交给你们？”


    “凭什么？”男人站起身，走到皇帝面前，“就凭你们现在在我手里。要么交出朴妃和德妃，要么……你们就在这儿待一辈子。”


    他顿了顿，补充道：“当然，如果大周朝廷愿意用黄金十万两、珍宝二十箱来赎，我们也可以考虑放人。不过那两个妃子……我们必须带走。”


    “你们是高丽人？”皇帝盯着他。


    男人不置可否：“给你十天时间。十天后，若见不到我们要的人，或者赎金……就别怪我们不客气了。”


    说完，他挥手让人把皇帝和李鸳儿带出去，关进了旁边一间更小的木屋。


    木屋只有一扇小窗，窗外钉着木条。屋里除了一张破木板床，什么都没有。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！看守在外面上锁后，李鸳儿才颤声问：“陛下……他们真是高丽人？”


    皇帝面色凝重：“看服饰打扮，像是高丽边境的山匪。但能精准地找到咱们，知道咱们的身份，还要那两个妃子……这背后不简单。”


    “他们怎么知道我们在苏州？”


    “朝中……或者宫里，有他们的眼线。”皇帝闭上眼睛，“朴妃是高丽贵女，德妃……朕记得她母亲是蒙古贵族。这两个人，对高丽和北元都有用。”


    李鸳儿心中发凉。


    如果真是高丽和北元联手，那这件事就不仅仅是绑架勒索，而是……两国在试探大周的底线。


    “陛下，现在怎么办？”


    “等。”皇帝睁开眼，“等梁九功发现咱们失踪，等他查到线索。朕出发前交代过他，若三日没有消息，就启动紧急联络。”


    “可这里……”李鸳儿环顾四周，“这是什么地方？咱们被带出来几天了？”


    “马车走了三天三夜，中途换过马，方向一直是东北。”皇帝分析道，“如果朕没猜错，这里应该已经出了大周国境，在高丽边境。”


    李鸳儿倒吸一口凉气。


    出了国境，梁九功就算想救，也难了。


    接下来的几天，他们被严密看守。每日两餐，都是干粮和清水。那个阴鸷男人每日都来问一次：“想好了吗？交不交人？”


    皇帝每次都是同一句话：“痴心妄想。”


    第七日夜里，木屋外忽然传来打斗声。


    皇帝警觉地起身，将李鸳儿护在身后。门被猛地撞开，一个浑身是血的黑衣人冲进来：“快走！”


    是梁九功！


    他身后跟着几个同样黑衣的汉子，正和外面的守卫厮杀。


    “陛下！娘娘！快跟我来！”梁九功急道。


    皇帝拉着李鸳儿冲出木屋。外面已是一片混战，二十多个守卫和梁九功带来的人杀成一团。火光映着刀光，惨叫声不绝于耳。


    “这边！”梁九功带着他们往山谷深处跑。


    可没跑出多远，前方忽然亮起无数火把！更多的黑衣人从四面八方涌出来，将他们团团围住。


    那个阴鸷男人从人群中走出，冷笑道：“果然来了。我早就料到，你们会派人来救。”


    梁九功拔刀挡在皇帝身前：“护驾！”


    一场恶战爆发。梁九功带来的人虽都是精锐，但对方人数太多，渐渐落了下风。眼看就要支撑不住，忽然，山谷外传来号角声！


    紧接着是马蹄声，震得地面都在颤抖。


    “大周边军！是大周边军来了！”有人惊呼。


    阴鸷男人脸色大变：“怎么可能？！这里已是高丽境内！”


    “高丽境内又如何？”一个洪亮的声音响起。


    火光中，一位身穿铠甲的老将军策马而来，身后是黑压压的骑兵。他手中长枪一指：“尔等匪类，竟敢劫持我大周天子！还不束手就擒！”


    “杨老将军！”皇帝眼睛一亮。


    来人是镇守辽东三十年的老将杨继业，今年已六十有余，却依然威风凛凛。


    阴鸷男人见大势已去，咬牙道：“撤！”


    可已经来不及了。大周边军如潮水般涌上，瞬间将山谷围得水泄不通。一番激战后，匪徒或死或擒，无一逃脱。


    杨继业下马跪地：“老臣救驾来迟，请陛下恕罪！”


    “老将军请起。”皇帝扶起他，“你怎么知道朕在这里？”


    “是梁公公发了紧急密信。”杨继业道，“老臣接到信后，立刻派人探查，发现一伙可疑人马越过边境。这才带兵追来，幸好……赶上了。”


    皇帝看向梁九功，见他手臂受伤，鲜血淋漓，却仍咬牙站着，心中感动：“九功，辛苦你了。”


    “老奴……分内之事。”梁九功声音虚弱。


    这时，士兵押着那个阴鸷男人过来。男人虽被擒，却仍昂着头：“要杀要剐，悉听尊便！”


    “说，”皇帝冷声问，“谁指使你的？高丽王？还是北元？”


    男人不答。


    杨继业上前一步，一脚踹在他膝窝：“陛下问话，还不老实交代！”


    男人跪倒在地，却仍咬牙不语。


    “带回去，慢慢审。”皇帝摆摆手，“朕倒要看看，高丽和北元，到底想干什么。”


    返回大周境内的路上，李鸳儿才从梁九功口中得知，他们被绑这十日，朝中已乱成一团。


    太子接到消息后，一面严密封锁消息，一面暗中调兵遣将。梁九功用皇帝留下的暗线，联系上杨继业，这才有了这次的营救。


    “太子做得很好。”皇帝欣慰道。


    “只是……”梁九功犹豫道，“朝中有些大臣，听说陛下失踪，已经开始……蠢蠢欲动。”


    皇帝眼中寒光一闪：“都有谁？”


    “以户部尚书周明远为首，还有几个侍郎、御史……”梁九功压低声音，“他们联名上疏，说国不可一日无君，建议太子……即刻登基。”


    “好，好得很。”皇帝冷笑，“朕还没死呢，他们就等不及了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李鸳儿心中不安：“陛下，周明远他……”


    “他就是当年王庶人的门生。”皇帝淡淡道，“王庶人倒台后，朕念他有些才干，留他在朝中。没想到……他还是贼心不死。”


    回到大周境内第一座边城，皇帝立刻下令：八百里加急传旨回京，将周明远等一干官员全部下狱，严查是否与高丽、北元有勾结。


    同时，修书高丽王和北元可汗，严词质问，要求交出幕后主使，否则兵戎相见。


    处理完这些，已是大半个月后。


    回京的前一夜，皇帝和李鸳儿站在城楼上，望着北方星空。


    “鸳儿，”皇帝轻声道，“这次是朕大意了，让你受惊了。”


    李鸳儿摇头：“是臣妾拖累了陛下。若不是臣妾想去庙会……”


    “不关你的事。”皇帝握住她的手，“是朕这些年太安逸了，忘了这世上还有那么多虎视眈眈的眼睛。”


    他顿了顿：“回京后，朕要好好整顿朝纲。那些蛀虫，那些心怀不轨的人……一个都不能留。”


    李鸳儿靠在他肩上：“臣妾陪陛下。”


    “嗯。”皇帝搂住她，“等处理完这些事，咱们就去江南，找个安静的地方，过太平日子。”


    “好。”


    星光下，两人依偎在一起。


    身后是刚刚经历的生死劫难，前方是即将到来的朝堂风暴。


    但他们不怕。


    因为这一次，他们将并肩面对所有风雨。


    而那些试图动摇江山的人，也将为自己的野心，付出应有的代价。


    黎明将至，东方已泛起鱼肚白。


    新的一天，即将开始。


    而大周的天，也要变了。


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