楚平澜回头看，该男子身着黑衫，手上持着一根银色拄杖，身形挺拔如松。脸上戴着银色面具，覆盖住了眉眼，只露出高耸的鼻子，虽不见全貌但依稀能看出是个面容精致的美男子。


    楚平澜一错身与他擦肩而过，没来得及细看男子样貌，他就已由大内总管李永善引着走入殿中。


    刚转身离开，走两步就遇到了在殿外等她的贺宛茵。


    贺宛茵走上前来，“殿下，听下人说您来德政堂了，我见有点飘雨就来接您回东宫。”


    贺宛茵是丞相之女，与楚平澜自幼一同长大，也是为数不多知道她女子身份的人。她早早入宫做了太子伴读，现在东宫做掌记。在外人眼里早就是内定的太子妃了。


    楚平澜与贺宛茵共撑一把伞，“多谢。父皇刚与我说起，过段时间要与贺相大人商议你入宫的事，你我二人的婚事怕是要提上日程了。”


    贺宛茵一愣，随即道：“是差不多了。没想到真要入这东宫了。”语气中颇有几分感慨。


    贺宛茵在五岁参加一次宫宴时，不小心撞破了楚平澜女扮男装的秘密。按说撞破这等皇宫密辛，贺宛茵的性命是不该留了。


    只是皇帝仁慈，认为贺宛茵年纪小且又是太傅的掌上明珠，如此可爱的小姑娘丢了性命也太可惜了。


    于是在楚平澜的求情下，皇帝开口破例让尚且懵懂的贺宛茵进宫做太子伴读，既留了性命又拘在皇宫里看着。自此以后贺宛茵同楚平澜一道读书，二人成了无话不说的闺中密友。


    此后皇帝又破例允许女子从事与朝政有一定关系的后宫官职，让及笄后的贺宛茵在东宫做女官，担任整理机要文书的掌记。


    只是在外人看来，贺宛茵获此殊荣必定是皇帝中意的太子妃人选。这些年也都默认东宫的贺娘子地位不一般。


    楚平澜见周围无人，元德也远远缀在后头，轻声半开玩笑道：“你上了这贼船也只能陪孤一起走了。”


    贺宛茵笑笑：“东宫太子妃多少人求之不得呢，我可不亏。”


    随即又追问道：“我听说昨日东宫出了事，便赶紧来见你了。”贺宛茵昨日休沐，今日上值才听李嬷嬷说起陆凌的事。


    楚平澜宽慰她道：“不用担心，我去找父皇要了人，等他来了便好处理了。咱们回去先把度支司的事儿查了。”


    上个月，度支司一判官名叫何裕，在青楼酒后与人发生口角，被御史台官员弹劾。虽然本朝严令禁止官员让妓子私侍枕席，但私下发生的不在少数，此类事情一向是不举不究的。


    此等小事本不必惊动皇帝和太子，只需交由刑部按律法处置即可。


    只是御史中丞的嘴向来得理不饶人，早朝上抓着此事一顿狂喷，将三司上上下下骂了个遍。


    说度支司大都贪赃枉法，如何裕般的蛀虫不知其数；说三司副使上梁不正下梁歪，保不准带着整个司狎妓；说三司使老眼昏花，头上没几根毛了就不要戴官帽了……


    三司的官员们气得眼冒金星，直说御史台的人光动嘴不干事。但奈何七嘴八舌也骂不过御史台。


    但总之当天的朝会吵得乌烟瘴气，小小判官狎妓竟激得各部将火气都撒了出来。皇帝被吵得一个脑袋两个大，最后一拍案将此事交给了太子处理。


    官员狎妓本就不是什么棘手案子，交给初涉朝政的太子刚好。既不会感到难办，又能有机会让太子接触一下三司的台账。


    楚平澜这几日正在办此事，官员狎妓是小事，但是何裕的嫖资略大，恐怕不是一个七品判官的月薪能支持的。


    楚平澜怀疑何裕贪墨，毕竟度支司是掌管钱财的部门，判官虽小但却有实权，过手捞些油水极有可能。


    因此便问度支司拿了账册，这几日与贺宛茵在东宫查账呢。


    贺宛茵身为东宫掌记，平时负责整理东宫的文书机要。她想着这几日的忙碌，关心道：“你查官员狎妓就查，度支司那账册交给比部查就是，真要自己看那是到明年也看不完的。”


    比部是专门负责对朝中账目进行审计的机构，要比太子自己查账高效专业不少。


    “我也就是想趁此机会了解一下度支司的账目，也熟悉一下朝廷的财政情况。真让我细查可比不上比部的审查官。”


    东宫离德政堂不算远，二人说着话不一会儿就到了。


    走进殿内，楚平澜屏退上来伺候的奴婢，殿内只剩下她和贺宛茵二人。


    楚平澜没规矩地往榻上斜着一躺，伸了个懒腰：“总算回来了，这几天查账册昨天还出陆凌那事，都没睡好。”


    贺宛茵把太子的手肘推里面些，自己也往榻上空余的地方一赖：“我陪你查得也快累晕了。诶那你那侍卫咋办啊。”


    “我爹的人来了再说吧。我馋他训练的龙鳞暗卫好久了。”楚平澜说着说着闭上了眼。


    *


    德政堂


    戴面具的男子手持银色拄杖，步伐稍慢但平稳地走到殿中间。


    他摘下面具放入袖中，露出一张英气逼人但略显冷酷的面容，看起来不易亲近。


    他恭敬行礼：“臣庄长风前来复命。”


    “免礼。”皇帝道，并嘱咐李永善端椅子来。


    庄长风坐下后，皇帝关心道：“近几天入秋了，你的腿可还好？”


    庄长风不卑不亢答道：“谢陛下关心，臣的腿偶有疼痛但并无大碍。”


    皇帝点头，问起正事：“可是查到些什么？”


    “臣这几年追查当年参战人员的名册，有退伍的士兵称，自己的战友曾参加过青邙谷一役。目前人在秋水县。”


    皇帝有些激动：“当年果然有人活着！”


    “臣得到消息立刻前来禀告陛下，臣想亲自前往秋水县找到此人。”庄长风请求道。


    “你上次的伤还没有好全，就在京中养伤吧。朕会命止戈亲自去秋水县将人接回来。”皇上知道庄长风迫切地想要亲身前往，止戈是他的师父，也只有交给止戈能令他安心。


    “只是眼下有其他事要交给你。”


    “臣但凭皇上吩咐。”


    “东宫侍卫统领有异心，朕想要让你去保护太子的安全。”


    庄长风愣了一下：“陛下想让臣去太子参边？”


    “其他人朕不放心。”皇帝有些郑重地看着庄长风，“务必保护好太子的安全。”


    “臣以后是否由太子调遣？”庄长风想知道这是要把自己完全派去太子身边吗？


    皇帝宽慰他道：“放心吧，以前的事朕还会让龙鳞继续查，有进展都会告诉你。只是朕唯有太子一个孩子，龙鳞将来总是要交给他的，你以后听他吩咐即可。”


    “是，臣领命。”


    龙鳞是皇上花费数十年亲手打造的精锐暗卫，与普通暗卫有所不同。龙鳞权限极高，能调动所有暗卫且有权查阅所有绝密文件，不仅身手了得能护卫，更能摸清所有秘事。


    庄长风从十岁成为暗卫，十几年的时间已经成为了龙鳞的实际统领，是皇帝最信任的暗卫之一。将他派去太子身边，可见对太子的重视。


    *


    东宫，贺宛茵正在整理堆积如山的度支司账册。


    她一边挑选出紧要的，一边与太子道：“殿下，这些账册表面上都没问题，您真要


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    挨个细细查吗？”


    “表面自然是看不出问题的，只是孤总觉得有蹊跷。一个小小判官一次就能花出不少银两召妓，这账面上却未免过于干净了。”楚平澜叹气，“只是眼下孤也没机会出宫探查呐。”


    此时元德走进来报：“殿下，有位自称姓庄的大人，说是奉陛下的旨意来东宫报道的。”


    楚平澜立刻起身：“这不就有机会了！”


    庄长风拄着银色手杖缓步走上前，行礼道：“属下，龙鳞庄长风，奉陛下旨意来东宫护卫太子殿下安全。”


    “你们龙鳞的暗卫都要带着面具吗？”竟是刚才见到的神秘男子，楚平澜好奇问道，“还要拄拐杖？”


    “并非，属下只是不便于在外臣面前露相。”庄长风说罢取下脸上覆着的银色面具，“至于拐杖，是属下腿上有旧伤。”


    面具下的脸目若朗星，只是一双凤眸微挑，露出一点下三白，令人感到疏离。


    楚平澜有些看呆了，心中感叹到，父皇选暗卫真是连脸都要挑最好的啊。


    “你与原先的暗卫一样，平时不出现吗？”楚平澜回神后问起情况。


    “属下是龙鳞暗卫，不仅保护殿下的安全，还听从殿下之令办任何事。”庄长风交代自己的任务，“至于平时，若无需属下出现，属下可隐匿在周围，随时听候殿下的调遣。”


    “既如此，你平时在东宫也不必隐匿起来，孤有吩咐时再说。”楚平澜唤来婢女听荷给庄长风安排住处。


    “只是眼下，你就有一个任务。”


    说罢，楚平澜带着庄长风来到了关押着前侍卫长陆凌的地牢。


    陆凌一日未吃喝，已经不如早上那般有力，但仍瞪着来人。


    楚平澜指了指他，对庄长风交代道：“把此人挪去外面吧。他背后若是有人指使，不久便要来救他或是灭口了。你且躲起来等着人来，试探一番，不必要其性命。”


    “是。”庄长风答道。


    眼瞧着天色快暗下来了，楚平澜便起身向中宫走去，她没忘了要去同母后一道用晚膳。


    *


    楚平澜来到中宫时，帝后二人已经坐着闲聊了。


    见楚平澜到了，皇后吩咐下人传了菜就退下，只留下了贴身姑姑善祥布菜。


    “爹、娘，我来了，今儿御膳房做了八宝葫芦鸭啊。”楚平澜在帝后二人面前一贯不讲规矩，礼也不行，坐下就是吃。


    皇后往太子碟子里夹了一筷子她爱吃的菜，关心道：“听你父皇说，东宫的侍卫统领生了异心，惹得你昨日都睡不安稳。”


    “父皇送了个人给我，应当是无事了。”楚平澜边拆了个鸭腿边答道，“只是父皇给我那人，看着相貌堂堂，倒不像是个习武之人。”


    皇帝慢条斯理答道：“你别看小庄长得好看就小瞧他，他可是止戈的徒弟，龙鳞里最厉害的一个。”


    止戈此人楚平澜是知道的，是皇上最忠心的下属，从潜邸之时就跟着他了。


    “爹选的人，那自然是没有错的。”她笑着应和两句。


    “你且放心用他，这孩子是我看着长大的。”皇帝解释道，“他的功夫和心性都是最顶尖的，朕认为你会需要他的。”


    皇后也附和道：“他比你略大不了几岁，可是你爹专门为你将来准备的。”


    “知道了，谁不知我东宫待遇好。”说着又想起叛主的陆凌，“也不知陆凌究竟是冲着什么来的…”


    “不论缘由，此人断然是留不得的。”皇帝语气坚定。


    这时，元德悄悄走上来，在楚平澜耳边说道：“殿下，东宫来报，陆凌死了。”