秋汛的余波尚未散尽，将军府后院的槐树叶还凝着隔夜的湿露。风过之处，带起一阵清冷的潮气，裹着阶下残叶的气息，漫过雕兰玉砌的游廊。


    汀竹静静立在廊下，月白绫罗的裙摆下沾了些晨霜，手指紧紧攥着腰间悬着的柿子香囊，眉目轻蹙，眼底的沉闷愈发凝重。


    一日一日过去，眼见她与太子的婚期渐近。她非但没能找到法子摆脱这纸赐婚的桎梏，就连杀害宋韫的真凶周姨娘，也依旧逍遥法外，未得半分惩戒。


    在将军府的每日每夜，她只觉得那颗向来冷硬的心，竟似悄然生出了血肉，行事愈发瞻前顾后，没了往日的果决。若是依着从前的性子，怕是早已将真凶斩于剑下，岂会这般一拖再拖？又或许，是这对手太过狡猾，实在难以对付。


    锁秋瞧她月事方过，腰腹的伤才堪堪见好，竟还立在这风口里吹风，不由得忧心忡忡，连忙转身入内室取来一件素色披风，轻轻替她拢在肩头。


    “小姐，可是心头藏着什么烦心事？”锁秋望着她蹙起的眉宇，低声问道。


    汀竹缓缓摇了摇头，轻声回话：“无事。”


    锁秋迟疑片刻，终究还是轻声禀道：“奴婢方才听闻，明日宫里便要遣嬷嬷过来，教小姐太子妃大婚的诸般礼法了。”


    听闻此言，汀竹紧蹙的眉头，愈发沉了几分。


    礼法二字，像两道沉重的枷锁，狠狠砸在她心头。她本是民间自在惯了的人，若非几月前碰巧偷听到堂中的谈话，又因为了活命不得以顶替宋韫的身份，为死去的她报仇雪恨，她何曾要困在这深宅大院，做这笼中雀？


    一股浊气憋在胸口，烧得她喉咙发紧。她猛地转身，攥着锁秋道手腕，眼底闪过一丝决绝：“锁秋，替我打掩护。我出去一趟，天黑前必回。”


    锁秋一惊，连忙四下张望，压低声音道：“小姐！明日嬷嬷便要来了，你此刻出去，若是被老爷撞见......”


    “我自有分寸。”汀竹的声音带着几分急切，“你只消寻个由头，说我在房中静养，谁来都挡了。”


    她话落，转身便往游廊尽头的角门走。月白的裙摆扫过阶下残叶，带起一阵细碎的声响。


    出了将军府，汀竹像挣脱了笼子束缚的鸟雀，脚步轻快了许多。


    街上叫卖声此起彼伏，带着市井的烟火气，驱散了几分她心头的郁气。她轻车熟路地去往了望京街最负盛名的醉云楼。


    醉云楼的酒香醇厚，隔着老远便能闻到。应着店小二的招呼便进了去。


    而就在此时，醉云楼对面的珠宝铺门口，一抹娇艳的身影正立在那里，手里还攥着一支刚买的珠钗。


    宋婉今日也是心情烦闷，一想到某人即将入主东宫，便借着由头出来选购首饰，解解闷。


    谁知刚踏出店铺门槛，竟瞧见一个熟悉的身影进了对面的酒楼。那身段，那步态，尤其是面上覆着的一层薄纱，正是她心头的厌恶之人。


    她心头一动，又折回珠宝铺，借着端详珠钗的由头，悄悄朝着对面张望。


    只见汀竹随着店小二的指引，拾级上了酒楼二楼。她当即放下珠钗，转身便快步往醉云楼去。


    宋婉抬脚迈进醉云楼，堂内的喧嚣混着酒香扑面而来，她下意识地抬手掩了掩鼻，目光飞快扫过一楼散座，没瞧见那抹月白身影，便径直走到柜台前，对着正擦杯子的店小二扬声道：“方才是不是有个戴面纱的姑娘进来了？瞧着身段纤细，穿的是月白绫罗裙。”


    店小二闻言愣了愣，上下打量了她一番，见她衣着华贵，不像是寻常人家的小姐，便老实点头：“回姑娘的话，是有这么一位，刚跟着小的上了二楼的雅间。”


    宋婉心里的火“噌”地冒了上来，正想追问是哪间雅间，眼角余光却瞥见店小二手里拎着的酒壶，壶身莹白，还系着醉云楼特有的红绸带。


    她眼珠一转，指着那酒壶道：“这壶酒，可是要送到那位姑娘的雅间去？”


    “正是呢。”店小二憨憨一笑，“那位姑娘只要了一壶陈年花雕，说是要独自小酌。”


    宋婉嘴角勾起一抹冷笑，伸手从袖中摸出几锭碎银，悄悄塞进店小二手里，指尖压着他的掌心，声音压低了几分，带着一丝不容置疑的力道：“你多拿一壶，就说是店里赠送。这事你知我知，若是往后有人问起，便说没见过我，也没见过那位戴面纱的姑娘，明白吗？”


    店小二捏着掌心冰凉的碎银，掂量出分量不轻，连忙点头如捣蒜：“姑娘放心，小的嘴严得很，绝不多说一个字！”


    宋婉这才满意地松开手，理了理裙摆，抬脚往二楼去。木质楼梯被踩得“吱呀”作响，她循着走廊一路走，很快便瞧见一间雅间的门虚掩着，里头隐隐传来酒杯轻碰桌面的声响。


    她心头一紧，脚步顿住，指尖已经触到了门帘，只差一步便能掀帘而入。可就在这时，周姨娘平日里的叮嘱突然在耳边炸开：“莲溪，凡事莫要冲动，要沉得住气，捏到对方的把柄才能一击致命。”


    宋婉的指尖猛地一颤，硬生生收了回来。她咬了咬唇，眸中闪过一丝不甘，可转念一想，自己孤身一人闯进去，若是闹起来，反倒落了下乘，不如先回府将此事告知娘，也好商量个万全之策。


    这般想着，她便压下心头的火气，悄无声息地转身，脚步轻快地走下楼梯，出了醉云楼，坐上候在门口的马车，朝着将军府的方向疾驰而去。


    马车里，她攥着袖中的手帕，心里只反复念着：“汀竹，你等着，我定要让你身败名裂，休想安稳坐上太子妃的位置！”


    醉云雅间内，店小二双手稳稳捧着两壶花雕，掀帘缓步而入。她抬眸瞥了眼那两柄青瓷酒壶，黛眉微蹙，轻声问道：“我只点了一壶酒，怎的送来两壶？”


    店小二满面堆笑，拱手答道：“姑娘客气了，这另一壶是小店今日的添头，特意赠予姑娘的。”


    她闻言微微颔首，店小二便将酒壶轻轻搁在梨花木桌上，又替她斟了一盏，这才躬身退下，顺手将雅间的木门掩了个严实。


    待店小二离去，她独对一盏琥珀色的佳酿，自斟自酌，悠然品咂起来。


    不过片刻，一壶酒见底，汀竹已喝得半醉。她拎着另一壶酒，脚步虚浮地走向了窗边，打开窗想透透气。刚一打开窗棂便瞧见，萧凛正从马车上下来。


    她趴在窗口俯视着下方的萧凛，又喝了一口酒，不知为何扬声喊了一句：“谢世子。”


    萧凛闻言往上看了一眼，天光落了他满身，玄色锦袍上绣着的暗纹流云，被风拂得微微起伏。他本是来醉云楼赴友人之约，闻声抬眸时，正撞见二楼窗畔那抹月白身影。


    薄纱半遮的脸浸在风里，衬得那双眼尾泛红的眸子愈发潋滟，分明是醉了，却还固执地扶着窗棂。


    待看清那张脸的轮廓，萧凛的眉峰几不可察地一蹙，刚从马车走下，便见她身子一晃，像断线的纸鸢般朝着窗外栽落。


    “小心！”


    他低喝一声，足尖猛地蹬地，身形如隼鸟般掠起，宽大的袍袖裹挟着风，堪堪在她坠地前揽住了她的腰。


    女子身上的酒气混着柿子香囊的清甜扑面而来，撞得他手臂微微一沉。


    汀竹只觉天旋地转，下一秒拎着酒壶便跌入一个温热坚实的怀抱，鼻尖蹭过他衣襟上冷冽的龙涎香，意识彻底混沌前，只瞥见他下颌紧抿的线条。


    萧凛垂眸看着怀中人，她双目紧闭，长睫如蝶翼般轻颤，月白的裙摆沾了尘土，鬓边的珠花也歪了。他皱着眉将人打横抱起，指尖触到她肩头微凉的披风，眸色沉了沉。


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    殿下？”随行的明霄匆匆赶来，见此情景不由一愣。


    “不去赴约了。”萧凛的声音听不出情绪，他抱着汀竹转身走向马车，玄色的袍角扫过地面的落叶，“回府。”


    侍从连忙应声，掀开马车的锦帘。萧凛弯腰将她小心翼翼地放进去，又扯过一旁的软垫垫在她脑后。接着又吩咐侍从替她付了酒钱。


    马车缓缓驶动，颠簸间，汀竹不安地蹙了蹙眉，无意识地往温暖处靠了靠，鼻尖蹭过他的衣袖。


    萧凛坐在她身侧，目光落在她轻纱都遮掩不住泛红的脸颊之上，见她戴着面纱气息不均，指尖悬在她眉心，终究是轻轻往下，替她扯下了那层轻纱。


    只见她脸膛上那道浅淡的疤痕，被酒气蒸得比周遭肌肤更显绯红，恰似彼岸花瓣染了朝露，在玉雪般的面颊上绽出一抹凄艳的色泽。


    此刻褪去了先前见她时的清冷疏离，眉峰微蹙间，竟透出几分楚楚的脆弱。睫羽上还凝着一点湿意，唇瓣微微张合，溢出几不可闻的轻喘。


    马车碾过一道坑洼，车身轻晃，汀竹的头往他臂弯里又蹭了蹭，那道绯红的疤痕擦过他的袖口，似一片燃着的花瓣，轻轻烫了他的指尖。


    阳透过车帘的缝隙，漏下几缕暖光，落在汀竹微醺的脸颊上。她眉心微蹙，睫毛轻颤，像是做了什么不安的梦，抱着那壶酒，嘴里喃喃地溢出几句模糊的话。


    萧凛垂眸看着她，指尖还残留着方才无意触碰她脸颊上的温热。他本是漫不经心地听着，却在听清那几句呓语时，眸光微微一凝。


    “不嫁……”汀竹的声音很轻，带着酒后的软糯，却又透着一股执拗的劲儿，“怎样才能不嫁太子……”


    萧凛闻言她这断断续续的醉酒后的话语，心中有些诧异，面上却依旧不动声色，只淡淡道：“太子殿下温文尔雅，才貌双全，姑娘为何不愿？”


    “哼，你不会知道的，我要让周姨娘血债血偿，要她得到报应……”汀竹冷笑一声，随即她像是受了极大的委屈，眉头蹙得更紧，眼角竟沁出一点湿意：“我要替她……”


    萧凛的指尖顿在半空，玄色的袍袖垂落，遮住了腕间的玉扣。他沉默地看着她，车厢里静得只余她浅浅的啜泣声，还有窗外渐行渐远的市井喧嚣。


    汀竹似是感受到了身侧人的注视，迷迷糊糊地睁开眼。视线朦胧间，只瞧见一张轮廓分明的脸，眉眼深邃，带着几分说不清的疏离。她竟毫无防备地往他身边又靠了靠，脑袋枕在他的臂弯处，像个寻求安慰的孩子。


    “谢世子……”她的声音带着浓重的鼻音，“你说……人为什么要知恩图报？我明明……明明是可以袖手旁观……”


    她抬手，指尖胡乱地抓着他的衣袖，指腹蹭过锦袍上精致的流云暗纹，“周姨娘还没死……怎么能嫁入东宫……”


    酒意上涌，她的话渐渐变得颠三倒四，一会儿骂周姨娘狡猾，一会儿又捧着酒壶继续喝着，末了，竟带着哭腔道：“我不想做笼中雀……我想去山间野林逍遥……过自由自在的日子……”


    他又何尝不是被困于皇族之中的鸟雀，不得自由。


    萧凛垂眸，看着臂弯里哭得狼狈的女子。瞧着她清冷的面容，此刻卸了防备，倒像是露出了骨子里的脆弱。


    他沉默片刻，终究是抬手，轻轻拍了拍她的背，动作生疏却带着几分不易察觉的温柔。


    马车缓缓驶过一道石桥，桥下的河水泛着粼粼的波光。风从车帘的缝隙钻进来，带着秋日的清冽，吹散了几分车厢里的酒气。


    汀竹哭着哭着，终究是抵不过醉意，又沉沉睡了过去，只是那蹙着的眉头，依旧没有舒展开。


    萧凛看着她的睡颜，眸色沉沉，不知在想些什么。良久，他才低声吩咐外面的侍从：“改道，去城郊的别院。”