驴车摇摇晃晃，驶离章家。


    章小池眼前红布晃动，他垂下头，能看见扬尘的土路。


    身后堆着聘礼，借着东西的遮挡，章小池将藏在袖子里的碎陶片抖落出来，小心翼翼割麻绳，一颗心提到喉咙口，一有风吹草动便停下，藏起碎陶片。


    驴车朝王家村驶去，一路吹锣打鼓，热闹又喜庆，不时有人朝王大发道贺。


    “恭喜恭喜！大发，你阵仗搞的大哦，喜庆得很！”


    “还是你有本事，这个岁数还能娶个年轻小哥儿回家当夫郞，不得了！”


    王大发脸笑烂，“你老小子会说话，走，到我家吃酒！”


    ……


    章小池紧抿着唇，忍着胃里翻江倒海的恶心，割麻绳的动作愈发急切。


    盖头吹拂，风变大了，带着潮湿的土腥气，章小池土生土长，对周遭环境很是熟悉，这是到了临近赖水河的土路。


    约摸一炷香后到王家村。


    幸而绑手用的是细麻绳，章小池偷偷摸摸割了一路，眼看就快断了。


    快了、就快了……


    “嘣——”终于断了！


    麻绳断裂分明没有声音，落在章小池耳朵里却是石破天惊一声。


    章小池眸子微亮，眼底闪过喜意，手腕动了动，将紧绷的麻绳松散开，用手抓住，静静地等待机会。


    他已经想好逃跑的路线，只要能将人甩掉，再躲上一阵，等风头过了，他就去庆州城，届时如鱼入海，没人能抓住他。


    他能吃苦，能干活，只要能养活自己，再苦再累也不怕。自己做自己的主，一定比在家里自在，一定比嫁老鳏夫潇洒。


    章小池这般想着，未知的前路也有了盼头。


    “大发，恭喜恭喜！”


    有人同王大发道喜，驴车缓缓停下，王大发笑呵呵回话。


    就是现在！


    章小池倏地跳下驴车，拼尽全力朝前跑，风声在耳边呼啸，敲锣打鼓的声音远远甩在身后。


    王大发只见眼前一道红色身影闪过，他愣了下，看着远去的身影，这才反应过来——小哥儿跑了！他娶的小哥儿跑了！！


    “别吹了敲的，快去追！给我把人追回来！”王大发吼道，抓住同他道喜之人，“你去找章富贵，说池哥儿又跑了，快点带人来抓！”


    “好好好。”那人忙应下，朝赖沟村去找人。


    王大发撵在后头，急急忙忙去追人。个贱蹄子，一而再的逃跑，等抓到人押回去，看怎么收拾他！


    “人在那！”


    “站住！别跑！”


    “快点快点，你们两从那边去围他！”


    追逐叫嚣的声音越来越近，章小池不敢回头看，只能奋力往前跑，胸口似破烂的风箱，呼哧呼哧喘着气，每一口都夹杂着刺痛，脚如同灌了铅，愈来愈沉重，只能机械地迈动步子。


    灵魂似从身体抽离，漂浮于半空，看到身后张牙舞爪的怪物，又蓦的一沉，重重跌落在地。


    章小池手脚并用爬起来，眼里只有前路。


    顾不得手脚的疼，他踉跄向前跑，两个腰间系着红布条的汉子从侧面窜出来，拦住前路。


    章小池瞳孔震颤，回头望去，王大发带着人围过来。


    跑不掉了……


    章小池进退维谷，一阵冷汗激灵而下，顷刻间濡湿额角鬓发与衣衫，河风拂过，吹得他透心凉。


    被绝望占据的神智顿时清明。


    章小池看向滚滚流水，四月下旬，已到汛期，水位线较之枯水期高出许多，水流湍急澎湃。


    王大发面目狰狞，嗤道：“你跑，你跑啊！”


    说着，便大步上前抓人。


    电光火石之间，章小池毅然决然转身，河风扬起散乱的发丝。


    风是自由的，水流是自由的。


    章小池一跃而下，没入激荡的河流，随水流沉浮。


    他也是自由的。


    围堵的人俱是一愣，随即有人反应过来嚷嚷开，“跳河了……新夫郞跳河了！”


    王大发回过神，急得直拍大腿，十两银子白花，亏大发了！！


    河水滔滔奔向下游，一抹鲜红夹杂其中顺流而下。


    “驾——！”


    棕色骏马疾驰而过，尘土飞扬。黎川阳屈身匍匐，纵马狂奔，朝赖家沟方向去。


    他在庆州城途安镖局当镖师，押镖回来，收到堂弟传信，道他母亲下地劳作时不甚摔折了腿，叫他见信速归。母亲寡居，现下出事虽有亲戚帮衬，可到底不如亲儿子在身侧尽孝。黎川阳见信后，同总镖头告假，便急忙归家。


    昨天日暮启程，夜里在路上稍作休整，今儿天方亮他便出发，紧赶慢赶，终于快到了。


    马儿绕过河湾，黎川阳扬手甩鞭，却见河里飘着一抹刺目的红，他不由自主定睛看去，是人！


    有人落水了！


    黎川阳收紧缰绳，翻身下马，穿过岸边杂草丛，一猛子扎入水中，朝河中央那抹红游去。他水性好，年富力强，不多时便将人抓住，胳膊穿过那人腋下，游向岸边。


    将人拖上岸，黎川阳稍作喘息，不待他施救，他救下之人便自己呕出几口水，不住呛咳起来。


    还怪省事儿的，黎川阳道：“亏得你命大遇到我，你是哪家的，我送你回去。”


    他说着话，这才注意到救下的是个小哥儿，穿的红衣是喜服，双目中死气沉沉，全无求生的念头，嘴里细语喃喃，黎川阳凑近了听才听清楚，“水这般急，救我做什么，不如让我死了算了……”


    黎川阳一听就恼了，他好心救人，救了个心存死志的，“你作何不想活？”


    章小池眸子微动，眼中映照出恩人的模样，有几分眼熟，一时想不起在哪见过。


    “我不想嫁人，不想嫁老鳏夫……”他呛了不少水，开口说话，喉咙似有沙子在摩擦，胸口也一阵阵的疼。


    黎川阳：“不嫁便是，何必寻短见？”


    章小池闭上眼，面容苍白没血色，他不知该从何说起，说爹娘的心如铁石，还是说王大发的围追堵截？


    见人不答话，黎川阳不再询问，只是重新道：“你是哪家的，我送你回去。”


    “我不回去，”章小池挣扎着坐起来，浑身写满抗拒


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    ，“我不回去！”


    又是风寒，又是水淹，章小池坐起身已耗尽力气，哪还有力气跑，既然逃出命来，章小池不甘心被送回去，再次落入火坑。


    抓住救命稻草般，章小池乞求道：“恩人，您送我走吧，只要离开这里，不论去哪都行……”


    黎川阳眉头微皱，观这小哥儿的模样，是被逼上绝路，不嫁便不嫁，何故将人逼迫至此，他父母竟能狠得下心肠？


    章小池见他迟疑，退而求其次，“或者您寻个地方把我藏起来，等我有了力气自己走，行吗？”


    “我是赖沟村章小池，”他自报家门，“求您再帮帮我，我一定会报答您的……”


    “你是章小池？”


    “是，我是！”


    黎川阳仔细打量面前的小哥儿，他知道章小池，他离乡谋生多年，那时章小池还是干瘦的小豆芽菜，现在干瘦依旧，眉眼依稀能窥见幼时的影子，露在外的手脚带伤，手腕破皮斑驳，嘴角颧骨淤青泛紫，可见遭受怎样暴虐的对待。


    他娘跟他说起过村里章家如何对待家中小哥儿，每每提及都气得不轻，直道虎毒不食子，章家两口子畜生不如，不配为人父母。


    黎川阳现下亲眼见到，才知章家父母有多过分，送人回火坑的事他不做。


    “我可以送你走，但我娘折了腿，眼下我要回村一趟，不能送你离开太远，”黎川阳思索片刻，“我手下有个趟子手家在河湾镇，家中只有爷奶在，我送你去寄住几日，过几日我回庆州再带你同行，如何？”


    “好，”章小池哽咽，“多谢恩人，多谢……”


    “来，我扶你起来，骑马送你去镇上。”黎川阳搀着章小池胳膊，将人扶起来走到土路上，吹响马哨，一旁吃草的棕色骏马哒哒哒跑过来。


    黎川阳将人送上马，踩上脚蹬翻身上马。


    “人在那！池哥儿在那！”


    “快！他们要跑，快些拦住他们！”


    黎川阳拧眉，脚蹬磕上马腹，马儿四蹄翻飞，狂奔而出。


    却听有人在喊：“是黎川阳，黎川阳带着池哥儿私奔了！ ”


    “快去找孙慧芳！”


    “让孙慧芳来看看，她教出个什么玩意儿！光天化日之下竟敢抢亲！”


    孙慧芳是黎川阳母亲的名字。


    娘腿折了要卧床修养，容不得折腾，黎川阳勒紧缰绳，马儿嘶鸣一声停下。


    “快！围住他们！别让他们跑了！”


    二十几个人头乌泱泱包过来，将马上的二人团团围住。


    王大发和章富贵夫妻站在最前面，看向两人的目光，似要将他们生吞活剥。


    章小池如坠冰窖，浑身僵直冷汗簌簌，被绝望笼罩。


    为什么老天爷要这般戏耍他？为什么给他希望，却要他堕入更深的绝望？为什么不能让他们再迟片刻？只需几息，他就能离开！


    王大发率先发难，“章富贵，我诚心实意花十两银子娶池哥儿，图的是啥？图的是有人知冷知热，图的是夫郎孩子热炕头。你家池哥儿抵死不从，私会野男人，人我不娶了！”


    “退钱！”