次日，依约，陆菀枝来了杏花楼。


    赵柔菲约她，她其实可以不予理会，但又觉若不去好似显得自己怕了，没得涨了对方气焰，只怕日后更有麻烦。


    也就动身赴约。


    下得车，晴思仍担忧她吃亏，陆菀枝却是从容：“一会儿我自己赴约，估计聊不了多久，你找去外带一份糕点，回去了吃。”


    晴思见劝不下，只好与她分道而行。不消一会儿，陆菀枝进了三楼雅间。


    “你胆子倒是大，我料你不敢来呢。”仇人见面分外眼红，进去便听赵柔菲这样一句招呼。


    对方今日一袭杏红底绣金襦裙，头上珠花插得满满当当，微微一个颔首很有郡主的高贵。


    雅间中只她二人，陆菀枝施施然在对面坐下：“不来怎么成，怕永平郡主气坏了身子，倒成我的不是。”


    她今日不曾隆重打扮，反倒穿得素淡，闲庭信步一般来了这里。这股轻慢劲儿，叫赵柔菲心头颇不舒服。


    “倒是我从前看错了。”她皮笑肉不笑地给陆菀枝斟了茶，“还以为你是什么小羊羔。真真是没想到，偷|情这样的事，你竟也干得出来，实在胆大包天！”


    陆菀枝端茶，不及喝一口，先皱了眉头：“郡主说什么，我怎的听不懂？”


    “你若真听不懂，今儿就不会来这杏花楼了。要想人不知，除非己莫为，可不是我冤枉了你。”


    “所以郡主觉得拿捏住了我的软肋，这般急不可耐地约我见面，是想要挟我什么吧？”


    赵柔菲没有否认，冷笑：“你不怕我把他揪出来，让世人开开眼？”


    “怕呀，怎么能不怕，这可见不得光。”


    陆菀枝不再否认，只不过她嘴上说着怕，却捏了块杏花酥小口吃起来，哪有半点惧怕的样子。


    她这份儿泰然，落进赵柔菲眼里与挑衅无异。赵柔菲心头恼火：“怎么，你觉得我不敢？”


    “郡主有何不敢的。”陆菀枝笑着，“不过，我得奉劝你一句，可别为了报复我惹了太后不高兴。”


    “少吓唬我！”


    “赐婚的是太后，反悔的也是太后，你猜这里头可藏了什么不好说的。”


    赵柔菲倒不曾想过这一点，当即心弦一颤，可她很快又冷静了下去——能有什么事是她父亲摆不平的呢，那奸夫要真是什么厉害人物，何必这么藏着掖着，陆菀枝早就该把尾巴翘上天了才是。


    于是露出轻蔑之色：“我可不上你的当。既然你来了，咱们不防打开天窗说亮话——今日请你来，其实是有一个忙要你帮。若你帮我，我可以帮你保密。”


    那日在郁仪楼，赵柔菲确实气得心窝子痛，发誓要报复回去，可冷静下来一想，陆菀枝如今脾气硬，两相争斗自己即便是斗赢了也没什么好处得，还不如借机谋个利。


    赵柔菲的态度转变，在陆菀枝预料之外。


    “郡主说来听听。”


    “你先说帮不帮。”


    “你不说我怎知能不能帮，倘若你要我从这二楼跳下去，我也要帮么。”


    赵柔菲心头不快，可也知对峙下去不过空耗时间，索性大大方方道：“我看圣人又对你上心了，多半时常会有召见。我想要你帮我美言几句，助我——登上后位！”


    陆菀枝差点儿咬了舌头。


    对方的威胁没吓到她，这句话却说得她脑子如撞了墙，懵了。


    “你们赵家，一向唯太后马首是瞻。眼下却说要做皇后，可是要改换阵营？”


    “只是想多铺一条后路罢了。”赵柔菲说得是理所当然，又为对方满上一碗清茶。


    陆菀枝摇摇头：“你想铺路，圣人却未必愿意成全。我人微言轻，可帮不了你的忙。”


    赵柔菲笃定：“不，你帮得了！”


    自翼国公回来，两党的平衡便被打破，前几日的庆功宴上，翼国公公然要为韩家平反，可见站在了圣人那边。


    局面对赵家十分不利，若不两边下注，若将来太后失势，可就没有后路走了。


    她想做皇后，是经过深思熟虑的。


    从太后的立场看，若圣人立她赵家女为后，便很难不受赵家牵制；从圣人的角度看，娶了赵家女，便有机会拉拢赵家。


    双方都以为，赵家会站在自己这一边的，这一步棋虽有风险，胜算却大，相信上头那两位很难抵挡得了诱惑。


    她赵柔菲做皇后其实不难，但麻烦的是此事当由何人来提，方能尽可能地消除两边顾虑，都跳进这套里来。


    陆菀枝的身份便极完美。


    她夹在圣人与太后中间，又不像长宁那样有偏好，她来提是最能迷惑人的。


    这不单是她赵柔菲的想法，父亲也有此考虑，却又深知此事难办，毕竟之前得罪过陆菀枝，人家必不肯帮这个忙。


    赵柔菲当时便拍了胸|脯，说一定把陆菀枝拿下，凭的就是她拿捏住了陆菀枝的奸情。


    赵柔菲之所以想做皇后，且如此着急，还有一个原因——


    三哥本就除了皮囊一无是处，如今破了相，眼看着是成了真废物。


    母亲与父亲打了一架，夫妻多年情谊淡漠下去，她自己虽做了太后义女，却又在宫里出了一桩丑事，再不有所为，只怕父亲的心要渐渐偏到正妻嫡子那边去了。


    赵柔菲暗里着急，便顾不得许多，粗略将个中考虑与陆菀枝说了一遍。


    对方满脸诧异，听罢反问了一句：“不是都在传，太后想定崔家二娘子么？我看你们两个平素要好，你怎的还抢起好友的东西来了。”


    赵柔菲哂笑，面露鄙夷：“谁跟她要好了，不过是看在长公主的面子上与她多有往来罢了。崔二这人眼高于顶，她与圣人互相看不上，我却务实。”


    原来如此。


    怪不得每次见到那仨在一起，崔、赵二人之间话并不多，总是长宁在叽里呱啦地说。


    赵柔菲见她听进去了，露出一抹善笑：“你只需动动嘴就能帮我这个忙，而你的秘密，我发誓会带进棺材里。咱们以茶代酒，一笑泯恩仇，往后你帮我我帮你，必然都有大好前程，如何！”


    这可不是小事，陆菀枝不急答，托着腮，一副思考中的模样。


    赵柔菲等了半晌不见她应，忍不住又加了码：“你我同日荣封郡主，此乃天定缘分，先前是我对不住，我同你道歉。”


    说着，自饮了一杯敬她，又道，“来日我若为后，必也少不了你的好处。我以我赵氏的荣光发誓，你今日帮我，来日赵家若恩将仇报，必阖族不得好死！”


    这个誓言很重。


    陆菀枝听出了对方的急迫，于是她便更不急着答了，慢悠悠地思考着。


    半晌过后，才端起面前的茶盏。


    赵柔菲面上一喜，忙要与她碰杯，下一刻，却见对方将杯子搁到自己面前。


    “我不渴了，这茶还是郡主自己喝吧。”


    赵柔菲脸色发了沉。


    这是拒绝了。


    陆菀枝：“这个忙帮起来风险不小，若是既惹了圣人不快，又惹了太后恼怒，我的下场岂不凄惨。”


    赵柔菲忙摆手：“这你就多虑了，你只需当做玩笑提起，说者无心听者有意啊。若是不成，你自可全身而退，谁会计较一个玩笑，若是双方有意，后面就无需你来费心了。”


    陆菀枝一脸为难：“唉，可是怎么办，我这个人就是很胆小呀。”


    赵柔菲：“……”


    你都敢偷人，还敢说胆子小。她几时这样低声下气求过人，当下急红了脸，“你可要想清楚，我这是给你机会！”


    陆菀枝受宠若惊：“那就多谢郡主抬爱，只怪我胆小如鼠，接不住机遇。”


    话说到这里，赵柔菲哪里还不明白——对方根本从一开始就没有考虑帮她，只是在看她的笑话。


    当即气得咬了牙：“你可不要后悔！”


    陆菀枝起身，冲对方笑笑：“就当我是敬酒不吃吃罚酒吧，多谢郡主款待，告辞。”


    转身出了雅间。


    走出门几步，毫不意外地听到里头砸杯子的碎响。


    陆菀枝暗叹口气，接着往前走，拐角下了楼梯。


    她这下可算是把赵四娘子得罪了个透，又知道了对方的秘密，人家再无可能放过她的了。


    下得楼梯，便见晴思提着食盒走过来，与她时间对得刚刚好。


    晴思忧心：“那位没给郡主委屈受吧？”


    陆菀枝回她一个笑：“那倒没有，只是，往后少不了报复了。”


    她不怕被查奸夫是谁，即便被查到了，赵柔菲也会像她爹那样闭嘴的，但倘若自己帮了这个忙，可就是趟了浑水，稍有不慎便连怎么死的都不知道。


    她还想着去道观清静一段时日呢，管不起。


    陆菀枝在杏花楼只待了片刻，出来上了马车，也无心情去哪里闲逛，径直取道胜业坊芳荃居。


    却说卫骁，他在郊外一处长亭等了近一个时辰，也不见陆菀枝来。


    郭燃陪等，一面吸溜着柿子，一面忍不住说：“阿秀昨儿都没回你信，肯定不来。”


    卫骁咔嚓咬了口竹蔗，嚼吧嚼吧，倒也不急。


    脚边已是一堆竹蔗渣。


    呵，郭燃都知道的事，他还能不知么。


    人多半是不会来的。


    “咦，道上来人了。”郭燃一口柿子汁儿险些呛了，忙站起来，伸长脖子朝外看。


    卫骁倒是眼皮都没抬，只管斜倚亭柱嚼着竹蔗。


    道上飞奔过来一辆宝马雕车，不一会儿便停在了长亭之外。


    郭燃擦擦嘴，提醒：“喂，来了？”


    话落便见车帘掀开，却从里下来一位宝蓝锦衣的年轻公子。


    不是阿秀。


    郭燃耷拉下眼角，又坐回去吸溜柿子。


    那位公子仪表堂堂，径直入了亭中，冲二人露出一抹和善笑意，在一旁长凳落了座，接着便有随行伴当抬了紫檀木小桌与缠枝牡丹纹的银风炉过来，生火煮茶。


    此处长亭供旅人歇脚，时常坐满素不相识的人，各顾自己就好。


    茶香清醇，很快溢满亭中，闻起来似乎煮的是什么好茶。


    “此乃蜀中赵坡茶，相逢是友，二位可愿与在下共饮啊？”那公子忽而说道，满面和气，似是个爱交友之人。


    卫骁扬了下手中竹蔗，却无甚表情：“道谢了，不渴。”


    那锦衣公子受了冷脸却是未恼，叉手示敬：“在下崔承，路过此地，偶见二位龙威燕颔，当是人中豪杰，心中敬佩，便有心结交，不知二位可愿赏脸。”


    卫骁掀了下眼皮，仍未坐正，只是拱手草草回礼：“今日心情不佳，啃完竹蔗就走，无意饮茶，见谅。”


    崔承再次被拒，微凝了脸色，到底不再说什么，兀自饮了茶水，又捧了本书就在此处翻看起来。


    亭中寂静，只闻嚼竹蔗的咔嚓声响。又过没一会


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    儿，卫骁扔了竹蔗梗，在衣摆上蹭了两下手，起身。


    “走了。”


    郭燃：“不等了？”


    “又不会来。”


    “唉……”


    “叹什么气，”卫骁伸个大大的懒腰，嘴角勾起爽朗的笑，“若她来了，我还得束手束脚谢她赏脸，她不来正好，你不仁我不义，日后她可怪不得我与她来硬的。”


    郭燃：“……”


    这叫什么，这叫以退为进，后发制人。阿秀她糊涂啊，难道忘了骁哥从不认输么。


    两人这就收拾了东西，潇潇洒洒地回城去了。


    亭中便只剩那宝蓝锦衣的公子。


    目送二人离去，他原本随和的一张脸霎时阴沉，即刻起身返回车上。


    掀开镶金嵌珠的车帷，里头坐着位如花似玉的姑娘。


    崔瑾儿急问：“他们怎的走了？”


    崔承入内坐下，很是不悦地叹了声：“不成，他连正眼都不曾瞧我。”


    “怎会，他不知兄长是何许人么？”


    “我自是报了家门，可他竟也不理，实在狂妄！”


    崔瑾儿沉了心情。


    怪哉，今日出行乘的乃是龙驹宝车，兄长锦衣美玉前去搭讪，泡的稀罕名茶，所用器物奢华，但凡听到是姓“崔”，不可能猜不到坐在面前的是当世豪族的那个崔氏。


    翼国公不应当连这点眼界都没有。


    他不热情，会不会是在拿乔？


    崔瑾儿暗暗断定，对，他就是拿乔！想看看崔氏合作的诚意吧。


    当下涩涩一笑，忍了：“今日便罢了，找个机会再与他搭话吧。”


    崔承却嫌弃地摆手：“可算了吧！你没看到他那副德性吗，简直粗鄙不堪！吐了一地的渣，末了竟在衣裳上蹭手。”


    语重心长地劝起来，“二妹妹，你是咱们崔家如宝如珠的姑娘，怎能配这等货色！”


    崔瑾儿苦笑：“难不成兄长希望我进宫，在那种地方蹉跎一生么。我乃崔氏长房嫡女，嫁谁不是下嫁，兄长又何必计较他这些，只要他能帮咱们崔家打天下，他就是个四五十岁的糙汉子，我也忍得。”


    崔承无奈，望着妹妹心疼不已：“你呀，姑娘家家的却如此理智，也不知是好是坏。”


    那日二妹妹与父亲说，齐氏江山已病入膏肓，不如放弃，改联合翼国公另辟天下，父亲思考了整夜，允了，令他想办法与翼国公先接触上。


    本以为是瞌睡遇上枕头，十拿九稳之事，今日他获悉翼国公动向便特地追来，不料却是热脸贴了冷屁股。


    罢，既然二妹妹坚持，那便改日再尝试着“碰一碰”他吧。


    陆菀枝这头，自杏花楼回去便令人收拾东西，两日后启程去了城外山上的金仙观。


    整整五年不曾自在，下得车时，清风温柔拂面，她闻见洁净无比的山野清气，须臾间竟酸涩了眼睛。


    入住道观，她落脚之处在金仙观金霞峰，与道人们分而居之，有道观规矩要遵，却也并不严格，但求清静罢了。


    先是脱下锦衣华服，穿上窄袖短裙的粗布素衣，再褪下头上繁琐的珠玉，擦去脸上脂粉。


    铜镜中，倒映出一张素丽的脸蛋。


    最后，她拿掉了手指上的护甲，露出断掉一截的小指。


    曦月头次看见她的断指，不禁倒抽口气。


    陆菀枝没所谓地晃晃手，直言道：“小时候铡猪料铡断的。”


    晴思心疼地来摸，感慨：“郡主也是过过苦日子的人，难怪如此体恤我们下人。如今还疼吗？”


    “早不疼了，倒是这护甲勒得不舒服。”


    曦月立即把那护甲收进匣子里关起来：“可惜只能在这里不戴。”


    陆菀枝笑：“那为了让我的手指多透透气，咱们就多住一段时日吧。”


    晴思：“那可太好了。”


    曦月：“奴婢与小指头都很高兴呢，嘻。”


    三人玩笑起来，又相互展示起身上的伤疤。


    晴思左脚少了小指头和无名指，是在某年冬天被冻掉的，曦月头上则有铜钱大小的皮长不了头发，乃是八|九岁时，被第一任主子揪坏了头皮。


    住的地方不一样，气氛便愈发轻快起来，连谈论身上的伤，都能是一件趣事。


    来金仙观的头日，陆菀枝捐赠了一笔香火钱，又于次日请了高功持咒诵经，在救苦殿为赤羯之战中阵亡的将士超度祈福。


    再次日，同在救苦殿，为父母、夭夭超度祈福。


    第三日方得闲，她带了两个婢女在金霞峰逛了半日，摘得一些野菜，亲自洗淘拌好上锅，与饭一起蒸熟，就着酱菜饱食一顿。


    虽无半点荤腥，简陋至极，却叫人格外满足与踏实。


    午后三人又往山中去了，摘得些野果回来，因玩耍得久，颇感疲倦，天方黑便洗漱完毕上|床就寝。


    既是来此清静的，陆菀枝自也不要人守夜，照前两日的惯例，让晴思、曦月灌好温水壶便各自回去歇息。


    她想要一个人呆着很久了。


    身边没有了人，陆菀枝放松地伸个懒腰，觉得浑身通泰，回想起小时候在田野里撒丫子的生活，不由深笑。


    吹灭四方桌上摆的烛火，她打着哈欠正欲坐回床上，打黑暗中蓦地伸出一只手。


    “唔！”


    那手捂着她的嘴，将她带着转了个圈儿，按倒在床上。


    “躲我躲到这儿了？”