“这是自然。谁生在这世上，也不是奔着找死去的，我很惜命。”


    两人又交谈了几句，见陈知书难掩疲色，云初霁便叫她先回去睡觉：“很晚了，快去歇着吧，天大的事儿，也等明日再说。”


    陈知书确实是撑不住了，她拒绝让云初霁送自己回房：“就在隔壁，我又不至于迷路，你也早点休息，别熬了。”


    云初霁嘴上答应了，陈知书走后，她却并未就寝，而是坐到了桌前。


    她对阜卢一无所知，桌上摆的便是鲁不凡走后，她自典史衙取来的部分文书与案卷，此外她还去了一趟架阁库，取来了阜卢近二十年的县志，摞的小山般高。


    由于前任知县不甚看重，用以存放各类文牍案卷的架阁库内乱不堪言，卷宗摆放杂乱无章，也不知多久没整理过，好些书卷甚至出现了虫蛀的痕迹。


    若非陈知书同她一起，还不知这几本县志要找到何时，饶是如此，其中仍有几年空缺，须得挑个时日，再去一趟才行。


    正在云初霁摊开一本县志准备挑灯夜读之际，忽地传来敲门声。


    “不是叫你早点休息吗？别来开门，赶紧上床去，否则我可发火了。”


    陈知书就知道她定要阳奉阴违，因此在门口稍稍站了会，果真房内灯火不灭，一看便知云初霁要秉烛达旦。


    云初霁扶额，老实应声：“晓得了，我这就睡。”


    说罢先吹了烛火，暗自等待片刻，听见外头脚步声消失，正待重新点亮，陈知书声音幽幽：“别挣扎了，你在想什么，我还不知道？”


    这回云初霁彻底安分，她摸着黑爬上床，将被子拉至下巴处，老老实实地喊：“真睡了，你快回去，更岁暮天寒，你别在院中待太久。”


    再一再二不再三，陈知书这点信任还是有的，她裹了裹外衣，快步回房。


    冬日天黑得早，亮得又晚，云初霁心事重重，并不能安睡，几乎是五更天一到，她便睁开了双眼。


    盥漱后横竖也是睡不着，云初霁打开房门。此时往天上看，一轮白惨惨的月凄冷冷悬挂于空，瞧着今日应当算个好天气，若大雪持续不停，只怕要生事端。


    整个衙门连守门人都在呼呼大睡，云初霁踩着雪向厨房走去，闲着无事，她想做点什么让自己平静下来。


    厨房黑漆漆一片，云初霁点起灯，看了眼所剩食材，抬手取下挂在梁上的腊肉，放入大盆中浸泡，等待时间刚好用来揉面。


    揉面是个枯燥，且需要不停重复的活，但云初霁很喜欢，她估摸着要吃饭的人数，又倒了小半盆面粉进来，接着按顺序加入少许猪油及白糖。


    惠朝的白糖分为五等，上白者一斤足四五钱银，县衙采买的则是小颗白糖，为四等糖，价钱约在两钱，比寻常百姓所吃的沙脚白糖更细腻些，成色略显黄，味道也有些粗糙。


    用来做菜是足够了。


    揉好的面要饧发，中间功夫刚好用来处理腊肉。


    经过一段时间的浸泡，腊肉表面的盐粒与油脂已褪去许多，不过这还不够，还需要煮上半盏茶的时间，这样能够更好的去除多余盐分，也能减少腊肉特有的涩口感。


    煮好的腊肉正被云初霁提上案板，她拿起惯用的菜刀，利落地将肥瘦分开，肥肉切得细些，瘦肉则稍粗，这样能够保留部分颗粒感，吃起来更香。


    腊肉油重，多吃容易腻，所幸云初霁找到了些许笋干及两坛子酸菜。


    笋干皱皱巴巴，酸菜腌得倒是不错，她尽数处理了放至一旁留以待用。


    饶是灶膛里烧着柴，云初霁仍旧听出有脚步声由远及近，她转头去看，陈知书正站在厨房门口，目光满是不赞同：“怎地起这样早？瞧你眼下一片青黑。”


    看这已经收拾得差不多的食材，怕是寅时一至便起了。


    云初霁难得放软语调：“长夜漫漫，无心睡眠，干脆起来做些朝食，待会儿鲁不凡她们要来，总不好冷锅冷灶，难不成你想吃昨日那伙夫做的饭食？”


    石榴曾添油加醋地跟陈知书描述过，陈知书想想都胆寒，她去净了手说：“我来帮你。”


    云初霁也未拒绝，锅烧热后，她将肥肉丁丢进去煸炒，腊肉的香区别于鲜肉，自有其魅力，香气瞬间四散开来，陈知书觉着整个人都精神了，饥肠辘辘，恨不得直接来上一口。


    之后便是炒红油，云初霁特意用了自家的豆豉，于是陈知书更饿了。


    红油炒完，放入瘦肉丁继续翻炒，此时肉沫与红油逐渐混合，肉香带着油香，哪怕不做笼饼，单是挖出一勺配上白水煮面，都能让人香得连舌头一起吞掉。


    云初霁将肉馅儿分作两份，一份加处理好的笋干，一份加酸菜，中间根据馅料总量进行调味，处理好的馅料分别装入两个饭盆。


    此时面已饧好，与之前离家时带的无馅笼饼不同，这回云初霁将面团擀得更厚实，因为腊肉味重，面皮厚些吃着更香。


    经云初霁之手擀出的面皮，包出的笼饼，大小厚度连同褶子都如出一辙，寻不出丝毫不同。


    因此陈知书包的便格外显眼，她看看云初霁的，又看看自己手上的，果断放弃跑去烧火。


    第一锅笼饼蒸上时，鲁不凡等人恰好到来。


    她见面先告状：“云大人，门口那俩细狗又睡上了！若是有歹人闯入县衙，他们岂不是一点用场派不上？我觉得——咦，好香啊！”


    她后知后觉，才看见云初霁正在擀面，险些惊掉下巴。


    这云大人看着文质彬彬的，应当一手毛笔一手书本才对，怎地还进起了厨房？瞧这架势，感觉比她们镖局专门做饭的姐妹还得心应手。


    刚好面团跟馅料消耗得差不多了，鲁不凡后腰陡地被戳了一下，她龇牙咧嘴地去瞪行素，行素正朝她挤眉弄眼，鲁不凡恍然大悟，“太太，烧火这种粗活怎能让您来做呢？快快快让我来，我就爱干这个！”


    陈知书笑道：“什么粗活不粗活的


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    ，我又不是什么高贵之人，你们干干净净的，就别沾手了。”


    另一大锅里是熬了许久的山药粳米粥，粳米早已煮开花，轻轻搅动便向四周游走，如白玉碎裂，令人食指大动。


    “粳米温中益气，健脾养胃，山药性温，有补肺益肾，驱除寒邪之效。冬日热乎乎地喝上一碗，在外头跑一天也不会冷。”


    陈知书笑着说，“瞧你们一个个呼哧带喘的，冻坏了，饿坏了吧？快去洗个手，来吃朝食。”


    许是她慈爱又温柔，不知为何鲁不凡竟收敛了雷霆般的嗓门，只讷讷道：“哦，哦，小的这就去，这就去。”


    云初霁道：“不必这般拘礼，像刚才那样就很好。”


    鲁不凡傻乐两声，她也觉得云大人不像孙仲高那样爱败家子，臭毛病一堆，可行素说人家和善，咱们不能得意忘形，既是打定主意做差役，就得有差役的样子。


    那些跟前跟后捧孙仲高臭脚的，不都一口一个小的？


    鲁不凡觉着云大人绝非那般口是心非的小人，嘴上宽宏大量，实则心胸狭隘，睚眦必报。


    哪家大人会如她一般，起个大早在厨房揉面蒸笼饼？即便寒门之人，得了功名官位，也生怕旁人记得自己曾贫无立锥冷窗冻壁，巴不得套上满身簪缨。


    说话间，云初霁掀开了大锅，比米粥更为霸道的香味直击鲁不凡的天灵盖！她原本还想假作斯文客套一番，但这满屋喷香，已好些时日没吃饱饭的她哪里抵挡得住。


    呵，不止是她，最爱拿腔调，总是唠叨的行素不也馋得口水直流？


    这回不必陈知书催，一个两个全洗手去了。


    “饭前洗手饭后漱口，看见没有，人家云大人家里也是如此。”


    行素努力控制着分泌出的口水，教育包括镖头在内的众姐妹：“病从口入，洁体常新，这不是规矩，是良好的生活习惯，懂不懂？”


    陈知书在旁听着，暗忖怪不得这些人虽衣着简陋单薄，人也偏瘦，却个顶个干净整洁，眼眸明亮，与县衙差役一比，精神面貌不知好出多少。


    蒸熟的笼饼蓬松暄软，里头的红油透出面皮，叫人垂涎欲滴，云初霁将石榴的份单独留出来，再盖上锅盖防止温度流失，对鲁不凡等人道：“吃饱了才好做事，诸位请便。”


    鲁不凡咽了口唾沫，试探道：“大人，我们很能吃的，非常能吃。”


    云初霁失笑：“敞开肚皮就是了，与其叫这些食物落入庸人之腹，不如你们多吃些。”


    鲁不凡再把持不住，拿起一个笼饼豪迈咬下！


    软而弹的面皮，油汪汪香喷喷的肉馅儿，未觉油腻便已尝到清爽的笋干或酸菜，荤素交织，美味地令人想要落泪，这真是她吃过最好吃的笼饼了！


    不用陈知书跟云初霁动手，她们自己便有序排起队，挨个儿盛了粥，拿了包子在啃，一时间只闻碗箸碰撞，无人言语，因为这顿饭实在太有滋味，哪个还有闲工夫空出唇舌讲话？