两个穿着吉普赛长裙的女人站在碎裂的空间中央。


    佐塔强行搭建的空间此刻正在不断崩塌，无数细碎的泡沫飘起，沉入深不见底的黑暗。


    鱼的身体断成了两截。


    巨大的黑白鱼，此刻只剩下残破的半边，尾鳍还在轻轻摆动，只是速度越来越慢。


    “不自量力的东西，妄图攻击我们？”红裙女郎捂着受伤的手臂。


    只可惜，鱼的拼死一搏，不过就切开了一条小口子而已，现在那条口子正在飞速愈合。


    女郎的手狠狠在虚空轻轻一抓，鱼就被扯断了鱼鳍，它痛苦的张着嘴，连声音都发不出来。


    “你到底从塔里偷走了什么？”白裙女郎飞近。


    她能感受到精神图景里似乎少了什么，但是此刻完全想不起来了。


    “没有用的。”红裙女郎挑了挑眉，“无论你偷走了什么，都走不出这里，这里可是……”


    两个女郎相视一笑。


    她们不再理会鱼，仿佛倒在她们面前的不过是已经报废的工具。


    她们毫不留情的转身。


    长裙在碎裂的空间里划过两道弧线，最后消失在崩塌的尽头。


    鱼的精神力已经快燃尽了，但它还是释放出自己的本体——一颗小小的圆球。


    圆球沿着正在崩溃的精神图景，一点一点，往深渊里游去。


    它游的很快。


    像很久很久以前，在深海里那样。


    深渊下静静躺着一个少女，佐塔轻轻落在蒋宝珠身边。


    两个人偎依在一起，无数光点从两个人的身体飘出，像星尘一样。


    那些发亮的星尘纠缠在一起，就像拥抱一样。


    人类总是会以“下辈子怎么怎么样”来诉说自己的遗憾。


    之前，它总是嗤之以鼻。


    可是此时此刻，它终于理解了，因为它在临死一刻也生出来这样的想法。


    下辈子。


    下辈子成为人类就好了。


    它希望拥有人类的双手。


    这样，就可以真的抱抱宝珠了。


    星子沉入黑暗，很快寂灭。


    ………………………………


    出了第七层，蒋军桥就恢复了人类少女的模样，藏在了鹤爻的精神图景里。


    刚开始鹤爻有点不适应，但好在蒋军桥不像佐塔，她安安静静的呆在角落里，很少会主动与鹤爻交流。


    爱塔第八层，出乎意料。


    这里不同于其余七层的居民区，而是一处无光的洞穴。


    鹤爻将火把握在手里，火焰带来的光明和热度稍稍驱散了洞穴中无孔不入的阴冷湿气。


    脚下根本算不上路，而是一层又一层湿滑无比，覆盖着厚厚青苔的岩石。


    几个人走在泛着油光的路上，稍有不慎就打滑摔跤。


    也不知道走了多远，岩壁上开始不断渗出水珠，将原本就湿滑的地面弄得更加泥泞难行。


    “我的天……住在这种地方的，不会是老鼠人吧？”程玉宁正说着，脚下一滑，抓住一块凸起的石头才稳住身形。


    掌心湿漉漉的，沾满了冰冷的粘液和青苔碎屑，恶心得她直甩手。


    “只要不是蟑螂人，我都还可以接受。”钱朔语气听上去有点悲壮。


    “小心点，这石头下面有裂缝，滑下去不知道会掉到哪里。”刘思源举着火把照了照。


    他自己也走得颇为艰难，眼镜片上很快蒙上了一层水汽，不得不时常擦拭。


    “有东西过来了。”


    走在最前面的鹤爻忽然停住脚步。


    她的蜘蛛复眼里，一团红色的热点正在黑暗中快速移动，速度极快，而且越来越近。


    身后几人纷纷掏出武器，凝神屏息。


    虽然不能攻击爱塔人，但防御还是可以的。


    热点的速度太快了，紧贴着墙壁，几乎看不清形状。


    蜘蛛感知让鹤爻无视黑暗，她眯起眼睛。


    那形状，有点像……


    壁虎？


    等等。


    她脑子里忽然闪过一个念头。


    来不及多想，那团黑影已经冲到了火把能够照亮的范围边缘，银光一闪，鹤爻举起火焰长刀，骨鞭碰撞后弹在墙壁上。


    火焰跳动了一下，照亮了鹤爻的脸，那人忽然顿住。


    “……指挥？”


    黎青青从岩壁滑下，变成人形，飞扑进鹤爻怀里，惊喜极了。


    “指挥真的是你！你们怎么会出现在战塔？”


    鹤爻被她撞得后退半步，伸手扶住她的肩膀，皱眉说：“战塔？”


    “战塔？”身后的程玉宁冒出头来，她在对讲机里听过黎青青的声音，所以一下子就认出来了，她也愣住了。


    “可是这里是爱塔啊。”


    黑暗深处，霍鹰等人很快走出来，几人将事情原委交代了一遍，原来霍鹰她们杀掉了第七层的螺人后，推开门后也走入了这个洞穴


    “这里，应该是战塔和爱塔的交汇处。”鹤爻看着周围的岩壁，若有所思。


    “交汇，为什么会出现交汇？”任鸢不太了解，在她的意识里，两座塔应该是相互独立的。


    “也许第八层，需要我们共同完成？”廖小飞猜测。


    “管他呢，反正咱们和指挥汇合了，是好事不是吗？”无错笑着说，难得乐观。


    注意到鹤爻一直没说话，霍鹰问她：“你是不是想到了什么？”


    鹤爻低着头，摇摇头。


    她总觉得哪里怪怪的，但又说不上来。


    “还不太确定。”她说，“先走一步看一步吧。”


    时间不多了，前七层已经耽搁了两天，程玉宁她们只剩下五天时间了。


    几人继续往洞穴深处探索，没走多久，眼前豁然开朗。


    一个平台上，出现了两条路。


    一条红色，路面燃着火焰，热浪扑面。一条白色，覆着霜雪，寒气刺骨。


    这很容易让人联想到两座塔，


    “看来，真的只是简单交汇，”霍鹰拍了拍鹤爻的肩膀，笑了笑，“咱们又得分道扬镳了。”


    几人再次分开。


    鹤爻走向红色的那条路，火焰在脚下跳跃，但走了没多久，路就到了尽头，一道垂直的楼梯，通往上方。


    几人顺着楼梯攀爬，推开头顶的门，光涌进来。


    蓝天，白云，海水的气息，还有头顶来回盘旋的海鸥。


    他们站在一座小岛上。


    “这是第九层？”程玉宁四处张望，很快找到了标有九字的界碑，满脸不可思议，“就这么到了？八层呢？不用闯关？”


    鹤爻也很疑惑，她在心中唤了一声，佐塔很快回应。


    「抱歉，我也不知道是怎么回事。」


    「我一直呆在第一层，从来没有上来过。」


    「海，大海……」


    「可惜，是假的。」


    「唔，我什么时候才能回到大海里呢？」


    鹤爻在心底白了她一眼，看来还是只能靠自己，就在这时，身后传来动静。


    管道口再次被顶开，霍鹰等人一个个狼狈地往外挤。


    “那边根本就没路！”无错一出来就瘫在地上。


    “我们顺着那条路走，尽头出现了一条楼梯，可那楼梯断在半空中，下面就是悬崖！”


    “嗯嗯，我还差点掉下去，好在青青拉了我一把。”廖小扬气喘吁吁。


    霍鹰说：“后来我们折返，顺着你们的路走到了这里。”


    顿了顿，知道鹤爻的顾虑，她说：“青青已经侦查过，这是通往第九层唯一的路。”


    鹤爻没说话。


    她看着眼前这座阳光明媚的小岛，又看看身后那个刚刚被顶开的管道口。


    两路人，两条不同的路。


    一条通往悬崖，一条通往九层。


    所以，八层就是交汇处，让她们同时从一条路前往九层？


    很奇怪，但似乎也没有其他原因解释。


    “这里好开阔啊……”无错忍不住发出一声惊叹，“和战塔完全不一样。”


    张开双臂，感受着带着咸味的海风和久违的毫无遮挡的阳光。


    经历了前七层无情的屠杀，眼前这片蔚蓝的天和金色的沙滩简直像是天堂一样，包括霍鹰在内的其他人，都有这样的想法。


    不过这种放松的情绪也只存在了一小会，就立刻崩起神经。


    她们已经不是新兵蛋子了，和变异生物的数次搏杀，让他们早就明白了一个道理——


    看似越安全的地方越危险。


    鹤爻眯起眼，适应着光线。


    她环顾


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    四周，这座小岛面积不小，郁郁葱葱生长着一些热带植物，中心似乎有隐隐绰绰楼宇的影子。


    就在这时，远处棕榈树林的阴影里，传来了密集的声音，像是无数细小翅膀高速振动，且越来越近。


    众人立刻拔出武器，戒备起来。


    “这一批的试炼者竟然活下来十个哎。”一个果蝇人从树林里探出脑袋，复眼在阳光下泛着诡异的彩光。


    “能闯到这里，真不容易。”另一个扇动着透明翅膀，悬在半空中。


    “那个那个，我看上那个拿刀的了，你们谁都不可以跟我抢！”


    说话的果蝇人目光放肆的在鹤爻身上打转，这让黎青青极不舒服。


    几乎是本能地往前跨了一步，用身体挡住了那道视线。


    “唔……是只壁虎呢，我喜欢，这个我要了。”又有一个果蝇人从树上钻出来，笑眯眯的看着黎青青。


    这些挤在一起的果蝇人都是女性。


    她们拥有着近乎完美的人类女性的面容，皮肤有的十分白皙，有的则是健康的小麦色，五官立体深邃，长发或卷或直，带着一种异域风情。


    但除了头颅之外，身体完全是一只果蝇，胸口油亮光滑，关节处有细小的倒刺，手臂和腿部线条呈现出节肢动物的分段感，背后是收拢着的两对翅膀。


    鹤爻很不喜欢这些东西打量自己的眼神，她们脸上是兴奋、好奇、评估，以及毫不掩饰的强烈占有欲。


    这让她有种自己成为商品的感觉。


    “族长来了——”


    “快让让！”


    忽然远处传来一阵骚动。


    原本那群挤在一起的蝇人纷纷往两边退去，翅膀收拢，低着头，态度恭敬得像见到了什么大人物。


    鹤爻眯起眼睛，顺着那条让开的通道看过去。


    一个更加高挑的女性果蝇正快步走来。


    她的身体结构看上去更加强壮，宽阔的肩膀，精壮的腰身，覆盖着细密绒毛的胸口微微起伏，六条节肢长腿稳健有力，背后两对翅膀比其他的更大更完整。


    她走到众人面前，停下脚步，目光扫过每一个人，笑了起来。


    “欢迎来到果蝇小岛。”她的声音低沉，带着一种奇特的磁性，“我是这里的族长，你们可以叫艾拉。”


    鹤爻的眉头微微皱起。


    她忽然意识到，艾拉，不，应该说这整座岛上的蝇人和其他双塔人都不同。


    这些蝇人清晰的知道，她们是来这里的试炼者。


    “我知道你们心中定有诸多疑问，”族长负手而立，姿态从容，“那么就由我来给大家简要说明一下。”


    她顿了顿，张开双臂。


    无数蝇人从树上飞下，簇拥在她的身后，目光或好奇或探寻的打量着。


    艾拉说：“这里是战塔，也是爱塔的顶端，两座塔在这里是联通的。”


    “所以，爱塔和战塔的规则在小岛都适用，你们可以选择用爱来感化我们，也可以选择用暴力来驯服我们。”


    “不过，我们并不想伤害你们。”族长微笑着说，“我也保证，岛上的任何一个人都不会伤害你们。”


    “当然，闯过这一层，你们就通关了。”


    通关。


    这两个字让所有人精神一振。


    “怎么才算通关？”鹤爻问。


    族长抬头看了一眼天空。


    太阳正悬在海面上方，光线开始变得柔和，快要落山了。


    “已经很晚了，请你们在小岛住下吧，”族长收回视线，“从明天早上开始，你们每天有一次投票的机会。”


    “投票？”鹤爻说。


    “对，全员投票。”族长看着她们，嘴角的笑意加深，“十个人，匿名投票，选择出岛或者不出岛。”


    “任何人，都不可以用暴力威胁当事人，你们十个如果全员都选择了同意出岛，我就放你们出去。”


    众人面面相觑。


    这也太简单了吧。


    哪个傻子会想要呆在这里？


    而正是因为规则太简单，鹤爻心中才更不安，她问：“如果有人不同意呢？”


    族长没有立刻回答。


    她只是看了看天边。


    声音很轻声说:


    “那就都得留在这里。”


    “成为我们的一员。”