洛云城门处，热闹渐复，无数挑着担子的货郎迎着清晨的第一缕日光，进入这座刚刚经历血与火洗礼的城池。人流如潮，在守城士兵缄默的注视下，涌入城中。


    城门几十里处，沈颂宁立于最前面，一袭青色襦裙，银簪绾发。身后半步，陆清晏和宋麒一左一右战立。陆清晏抱臂歪着身子，显得格外随意，而宋麒站得笔直，紧绷着身体，面色也格外沉重。


    洛云城役后，宋麒自知难以服众，但槐县众人到底是宋麒的拜把子兄弟，若是普通的主从关系，沈颂宁一定不会放过宋麒，但若是拜把子兄弟，沈颂宁还要好好对待宋麒，这样槐县众人才会认可沈颂宁。可大军来了，宋麒还是有几分担忧，毕竟他并不觉得沈颂宁是个心慈手软的人。


    远处地平线，黑压压的军阵沿着轮廓蔓延上来。盛字大旗在风中猎响，行军步伐间整齐沉重，一股肃杀气。


    待他们逼近，沈颂宁眸光一亮，快步迎上去，仰起头向着马上说道：“师父，您来了。”


    严允执勒马停在他们面前，身后跟随的人也翻身下马，向着沈颂宁行礼。


    严允执将沈颂宁打量一圈，问道：“阿鸾，伤怎么样了？”


    沈颂宁转了一圈，说道：“都好了，你看，师父。”


    “那就好。”严允执眼底深纹舒展开，笑呵呵地说道。


    此时，严允执身后一男子上前，跪拜道：“贺峥见过公主殿下。”


    沈颂宁立即将他扶起来，说道：“不必多礼，此次多谢贺大当家鼎力相助。”


    “能帮到公主，实乃我之幸事。”贺峥抱拳道。


    沈颂宁笑着说道:“大当家，客气了。”


    “洛云初定，百废待兴，大当家可一定得留在我洛云城，未来还有很多事要仰仗您。”


    贺峥抬头，目光一亮，再次抱拳道：“承蒙公主不弃，愿为公主效犬马之劳。”


    沈颂宁看向后面的徐流光露出赞赏的表情。本来只是打算合作，但听贺峥这意思是打算在沈颂宁手下了。这徐流光口才的确了得，难怪父皇那会儿总让他出使。


    “诸君辛苦，已备下宴席，为诸位接风洗尘，庆贺此战大捷。”沈颂宁扬声道。


    宴席设在了问云台，是这洛云城最大的酒楼，也是沈颂宁当时杀韩先生的地方，这地方后来也被查出是夏侯仪的地盘，里面掌柜都是夏侯仪的人，但夏侯仪死后，沈颂宁也将这里的人换了一批，变成自己的地盘。


    木楼张灯结彩，灯火明亮，但新漆怎么也遮不住梁柱上未刨净的刀痕。这次出席庆功宴的不止将领，沈颂宁还特意邀请了洛云城中有头有脸的商户，比如盐商陈氏、茶商钱氏、粮行宋氏等人。


    沈颂宁坐在高台的主位上，侍女向着沈颂宁说道：“殿下，陈氏、钱氏都未到，宋氏粮行来人了，不过不是宋掌柜，是他的儿子，其他商户零零散散来了几人，要开席吗？”


    她向下面望去，严允执居左位，陆清晏右位，贺峥在严允执之下，宋麒在陆清晏之下，薛嘉木不想参加宴席，自请去查账，整理公务，她那位置便也空了，除去她商户那边的位置稀稀拉拉也就几个。


    “不等了，开席。”沈颂宁摇摇头。


    因着沈颂宁要的人没来，这些时日，仗本也就打得辛苦，这里好些人还是泥腿子出生，这样的酒楼怕也是第一次来，沈颂宁也没想着打扰，便只简单讲了几句客套话，就放任其他人吃喝玩乐。


    此时，酒过几巡，大家都有了醉意。


    最明显的还是宋麒，这座位将他排去了陆清晏的下座，他多少不悦，又多喝了些酒，便向着身边人说道：“说起来严允执是她沈颂宁的师父，陆清晏是她沈颂宁的相好，可是这贺峥为什么？他凭什么坐那儿，老子兵都给她了，还提前给她打下洛云城，不是我功劳最大。”


    “城外的时候，贺峥说了多少好话，估计公主是被他蒙蔽了。”身边人附和道。


    宋麒喝得本来就上头了，听到这话拍案而起，满脸气愤。


    四周的人都向他投去目光，连带着沈颂宁也看向了他。所有人的注视下，他有些慌乱，忙着举起桌上的酒杯，向着沈颂宁敬酒。


    沈颂宁见此，也端起酒杯欲要回敬，身旁陆清晏低声提醒道：“阿鸾，酒多伤身，今晚上你喝得够多了。”


    宋麒与陆清晏离得近，正好能听到这话，立即道：“公主绝色佳人，陆将军武功盖世，一对璧人，感情甚笃啊！听闻漓山时，陆将军就愿意臣服公主，看来这英雄也难过美人关，公主有陆将军，他日必问鼎玉京。”


    沈颂宁的笑容僵住了。宋麒这话就是把沈颂宁漓山的功绩抛给了陆清晏，甚至暗暗讽刺了沈颂宁只靠美色笼络住陆清晏。


    “大哥，这话不太对。”阿虎摇摇晃晃站起来，“你当时没看见，公主一匹马，一把剑，高台之上，直接拿下夏侯仪，那真是巾帼英雄！”


    沈颂宁喝下酒，忍不住笑了。宋麒这话连阿虎都听出别样的意味，只不过阿虎是直肠子，没想那么多直接回了他，倒是帮了沈颂宁。


    “宋兄喝多了，来人把他扶下去休息。”陆清晏向着侍女说道。


    他实在是害怕宋麒再口无遮拦说出些什么话来，惹得沈颂宁不快，毕竟此时，正对着陆清晏的严允执紧皱着眉头，脸色阴沉。


    沈颂宁刚一坐下，严允执身旁的侍女就走到沈颂宁的身侧，弯腰耳语：“严先生请公主到厢房一叙。”


    她抬头看了眼严允执，瞬间便知，师父要训她的话了。


    厢房内，烛火昏黄，香炉暗香涌动。


    严允执负手立于沈颂宁面前，目光摄入：“你可还记得那一日，我与你说了什么？”


    沈颂宁低下头：“师父说要压制陆清晏，切莫把自己陷进去。”


    “现如今是怎么一回事？”严允执道。


    沈颂宁抬起头，赔笑道：“只是在宋麒那儿演戏。”


    严允执脸色更加阴沉：


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    “蒙蔽他一定要扮夫妻吗？”


    沈颂宁颔首，意识到不对，又立马摇头。


    “唉！”严允执重重一声叹息，“阿鸾，感情一事过于沉溺，最易让人进退失距，左右为难。”


    沈颂宁看向严允执，神色有些哀伤。的确如他所言，已经是进退失距了。


    严允执看着她的神情，拍了拍她的头，继续道：“我这话也不是让你绞了头发，做尼姑去。只是陆清晏不合适，他有能力，也有手段。若感情好，自然万事都可以共享，若是感情不好，如何分割？若陆清晏真只是个没头脑的武夫，那随他去。可你想想漓山一战，他隐藏的兵力，你想想漓山内部，他一个土匪，不偷不抢，积攒了多少钱财？又把自己的兵训得怎样正规？”


    沈颂宁垂眸，陷入沉思。


    严允执这番话不由得让她后背发凉，她调离梁衡，提拔白从南的用意，陆清晏全部都知道，换作他人，绝不会像他一样隐忍不发，可他隐忍不发也是因为感情，若没有这一层感情原因，他又会做什么？


    她还是太掉以轻心了。


    严允执语重心长地说道：“阿鸾，如果要选，你选的这个人，一定是要把你放在首位，不会对你产生任何威胁，不会有成为你敌人的可能。”


    沈颂宁笑着点头：“师父，我明白了。”


    门外响起敲门声，沈颂宁立即打开门。


    薛嘉木站在门口，捧着几本书，向屋内瞧了几眼，她敏锐地察觉到屋内气氛十分沉重。


    于是说道：“有要事相商，此刻方便吗？”


    “既是有事，嘉木姐姐快些进来吧！”沈颂宁连忙将她请进来。


    薛嘉木行礼道：“公主，严先生。”


    见着外人进来，严允执立即换上一副和蔼可亲地表情，说道：“这位是薛姑娘？”


    “是的。”


    严允执笑着一拜：“久仰薛姑娘大名。”


    薛嘉木回礼：“实在不敢当，严先生三元榜首，声名远扬，小女受不起这一拜。”


    “坐吧，都别讲这些虚礼了。”沈颂宁忙拉着薛嘉木坐下。


    薛嘉木将手中的文书递给沈颂宁，说道：“这是在洛云令那里找到的税薄，还有账本，我前些时日，特意瞧了，发现有不对的地方。”


    沈颂宁接过账本，之前她整理文书也见过账本，当时未曾发现不对的地方。


    薛嘉木指着账本说道：“税薄记载的商税，乍一看和账本的数目一样，可这数额太少了。曾有几年，那时夏侯仪还没做副将，是司隶校尉，奉命监察洛云的税务，我协助他查税，那时税收已是现在的一倍，可洛云城临近襄州商路要道，不该少，只会多。”


    “于是，我又去了夏侯府，夏侯府被烧了大半去，但幸好还是让我找到这个账本。现在公主手中拿着的这本账本，才是真正的账本，上面税赋是税薄的几倍。”


    沈颂宁合上账本，嘴角勾笑，说道：“这是官商勾结啊！”