“国公爷，我代表杨柳村感谢您，昨日老朽不知道国公爷身份，还请国公爷恕罪！”


    头发花白的村长，站起身后对着王虎满脸惭愧道。


    “哈哈哈，村长不必自责，我是故意不愿暴露身份，就怕你们现在这个样子。”


    王虎笑着说道。


    “多谢公子哥哥，我们终于可以吃饱饭了！”


    从地上爬起来的小姑娘满眼兴奋道。


    “放心，以后你们若是吃不饱饭，尽管来找我，我保证不会让你们饿着！”


    王虎用手摸了摸小姑娘的脑袋道。


    “大都督，天色不早了，我们该回城了。”


    李长安看着天边夕阳，对着王虎轻声说道。


    “身上还有多少银两？”


    王虎转头对李长安问道。


    “只有十几两碎银。”


    李长安从怀中掏出一把碎银，大多是一二两的碎银子。


    “李大叔，昨夜在你这小院叨扰了一宿，不能白吃白住，这是一点心意，请你收下。”


    王虎接过李长安手中的碎银，上前一步，将银子全部塞进一旁李保田的手里，温声道。


    “国公爷使不得！使不得啊！”


    “能让国公爷留宿，是我全家的福气，哪敢要您的银子！您这不是折煞小老儿吗，万万不能收啊！”


    “您能吃下我家的粗茶淡饭，那是看得起我们家，况且我和幼娘还吃了你的两只兔子和野鸡，是我们该给您付钱才对！”


    李保田连连摆手，头摇得像拨浪鼓似的，根本不敢收王虎的银子。


    “好了，让你拿着，你便拿着，这是我的命令！”


    王虎不由分说，将银子硬塞进李保田布满老茧的手里，“我王虎向来不占百姓半分便宜，这点银子对我而言不算什么，却能让你家添些粮米、补贴家用。


    “还有天气马上凉了，你多添点棉衣和棉被，说不定哪天我还会露宿你们家！”


    “多谢公爷，那我就收下了。”


    李保田捧着沉甸甸的银子，眼眶通红，哽咽着不知该说什么是好。


    “好了，各位父老乡亲，我要返回琅琊郡城了，以后若遇到麻烦，可以去琅琊郡找我，若有人偷偷报复你们，也可以去找我，我一定为你们做主！”


    王虎朝着周围的村民朗声道，接着，转身就朝着村口走去。


    “国公爷！”


    王虎刚走到村口，准备上马离开，身后忽然传来了老李头的呼喊声。


    “怎么了，李大叔？”


    看着气喘吁吁的老李头和跟过来的李幼娘，王虎眼露疑惑道。


    “国公爷，小老儿……小老儿有一事相求，不知该不该说。”


    李保田支支吾吾的说道。


    “李大叔不用跟我客气，但说无妨！”


    王虎爽朗一笑道。


    “嗯嗯，我有一个儿子，名叫李山，三年前应征去金州从军，可自打走后，便断了音信，生死不知。”


    “小老儿日夜牵挂，却无从打听，国公爷身居高位，能否……能否帮小老儿查一查他的下落？”


    说到最后，李保田声音带着期盼与忐忑，生怕给王虎添了麻烦。


    “我还以为是何事，此事不难，我记下了。”


    “李山是吧，待我回到府中，便让人去金州军中核查，一有消息，立刻派人告知于你。”


    王虎笑着点点头道。


    “多谢国公爷！多谢国公爷！”


    李保田激动得要再次跪地磕头，被王虎眼疾手快，直接给扶住了双臂。


    “李大叔，不要动不动磕头，还有什么是吗？”


    王虎满脸无奈的摇摇头道。


    “这个，其实小老二确实还有一件事？”


    李保田看向站在一旁低着头的李幼娘，满脸的不好意思道。


    “哈哈，还真有事啊，李大叔有什么事你尽管说出来，不然我真要走了！”


    王虎忍不住笑道。


    “国公爷，小老儿想求您，把幼娘带回府中，充当一个使唤丫鬟，不知道她有没有这个福分。”


    李保田满眼的期待道。


    “为何要让幼娘去我府上当丫鬟，她留在村子里，还能帮衬你一些。”


    王虎看着低着头的李幼娘，微微皱眉道。


    “幼娘这丫头生的俊俏，长大后更是遭到不少人惦记，而我也保护不了她，所以才想让她侍奉在国公爷身边，这样至少没


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    人敢在打她的主意。”


    李保田满眼不舍的说道。


    “这样——”


    王虎沉吟片刻，看向李幼娘，语气温和：“此事，我不能替你们做主，幼娘姑娘，你若愿意，我便带你回府，保你平安；你若不愿，也无人逼你。”


    “你可以以随我前往琅琊郡？”


    “幼娘……愿意。”


    李幼娘抬起头，看了看父亲李保田，又看了看眼前一身正气的王虎，眼中没有半分畏惧，只有感激与安心。


    “好，既然你愿意，那便跟我回府，每月给你二两银子，另外每月我会派人护送你回村子，月底可以休息五日，如何？”


    王虎点点头道。


    “幼娘多谢公爷！”


    李幼娘满眼感激的欠身道。


    “多谢国公爷！多谢国公爷！幼娘交给您，小老儿放心了！”


    李保田满眼欣慰道。


    “李大叔，多保重，我们回城了！”


    王虎微微点头，不再多言，转身朝着李长安牵来的马匹走去。


    “父亲，你多保重，我以后每月回过来看你的。”


    李幼娘依依不舍的跟李保田告别，最后被王虎拉上了马匹，两人同乘一匹马，朝着琅琊郡城快速冲去。


    “出发！”


    李长安大喝一声，带着两百黑甲亲卫，紧紧跟在王虎的马匹身后，卷起满脸的尘土。


    ……


    十月初，秋深露重，飒飒凉风穿堂而过，卷起几片落叶轻擦窗棂，给开阳县添了几分肃杀之意。


    东城，开阳公府。


    前院，议事大厅。


    此时的大厅内，静中有动，唯有开阳县公苏敬言身侧，立着一道清丽绝尘的身影，


    她正是苏家嫡长孙女、琅琊郡公认的第一美人苏文姬。


    年芳二十的苏文姬，身着一袭浅碧色襦裙，裙边绣着细碎的白梅，乌发仅用一支羊脂玉簪松松挽起，肤如凝脂，眉如远黛，一双眼眸清澈似水，却又藏着几分沉静疏离。


    她安静地站在开阳公身侧，垂眸敛神，不言不动，只静静看着厅内诸位叔伯低声私语，宛如一朵悄然绽放的空谷幽兰，与厅中紧绷的气氛形成鲜明对比。