“好，有苏县公帮本王坐镇后方，整理吏治、安抚民心、统筹粮草，北疆便有了根基，各州必能日渐稳固，百姓们生活也会欣欣向荣！”


    “这样一来，本王也能安心在外征战！”


    王虎微微颔首，眼神透露出几分欣喜。


    其实，他一直想找一位德高望重、身份尊崇、人脉深厚、深谙朝堂与地方规则的定海神针。


    唯有这样的人前来北疆坐镇，哪怕他不在北疆的时候，也可以统筹各方，压制住北疆四州的那些地方豪门世家大族。


    这样的人，既要能镇得住北疆纷乱的官场，也要能安得住流离的民心，替他统筹北疆全盘、理顺各方脉络。


    此人需要有顶流的爵位与声望，足以让北疆那些桀骜不驯的地方勋贵世家俯首帖耳，不敢造次；需有盘根错节的官场人脉，能轻松理顺北疆官场的错综复杂的关系，统筹政务、安抚民生。


    还需懂朝堂规矩、知世家制衡之术，既能稳住地方，又能缓和北疆和朝廷的关系，成为北疆与永安城之间的桥梁。


    寻觅良久，目前他发觉开阳县公苏敬严，就是这样一位合适的人选！


    苏敬严身为大乾一等县公，爵位尊崇，地位显赫，而背后的苏家，更是金州琅琊望族，位列琅琊郡三公五侯九伯之首，子弟遍布大乾官场上下，人脉之广、根基之深，放眼整个大乾都屈指可数。


    苏家可以说要地位有地位，要人脉有人脉，要威望有威望，足以震慑北疆那些大小望族。


    更关键的是，此前靖王与四皇子谋逆，琅琊郡原本的三公五侯九伯，几乎尽数附逆，被他连根拔起、彻底清剿，唯有苏敬严执掌的开阳县公府，坚守本分、未参与叛乱。


    经此一役，苏家已然一跃成为金州名副其实的第一豪门望族，权势声望再无匹敌。


    非但如此，叛乱平定之后，苏敬严还顾念旧情，为那些牵连其中的勋贵们求情开罪、力减刑罚，更是收拢吸纳了大批失势的勋贵势力，成为了整个金州残存勋贵心中的主心骨与领头人。


    这样的人，若能前往北疆坐镇，也能获得北疆四州地方勋贵们的认可！


    在他镇北王府的庇护下，以苏敬严的爵位威望、世家底蕴，足以轻松压制北疆四州那些勋贵世家，让他们不敢肆意妄为、把持地方。


    最重要的一点，他需要一位深谙大乾官场规则，人脉通达的勋贵领头羊；毕竟想要将北疆治理好，也离不开地方那些勋贵豪门世家的支持！


    而苏敬严恰好能帮他与本地勋贵势力分庭抗礼、相互制衡，也能帮他笼络地方豪门世家，彻底打破北疆勋贵们把持地方土地财政的困局！


    之前，他虽然使用高压政策，逼迫地方豪门勋贵拿出土地，但这毕竟治标不治本，一旦北疆出现**，那些世家豪门必定闻风而起，给他增添麻烦！


    像这一次，以司州刺史李儒为首的司州地方勋贵豪门，不就意图攀附四皇子和靖王，企图染指其他三州，只不过被黑羽卫提前发觉，才避免了一场大**！


    “王爷放心，我苏家一定对王爷和北疆尽心尽力，绝不会有二心！”


    苏敬严连忙表态，知道自己只要抓住这次机会，未来的苏家肯定还能在上一个台阶，甚至有朝一日，王虎真的对大乾赵家取而代之，也不是不可能！


    人为财死鸟为食亡，在这乱世之中，他必须为苏家找一棵大树，而王虎明显就是这样的一棵大树！


    “好，有苏公这句话，本王就安心了！”


    王虎笑着点头，目光不经意的在苏敬严身后的苏文姬精致俏脸上扫了一眼。


    他这一次，就是要借苏家百年名门的声望，整合北疆四州，再连带着将金州、青州一并纳入掌控。


    同时也是在向天下勋贵表明态度，顺我者，不仅可以保全全族性命，更能获得更大的权利和荣华富贵。


    “两位大人。”


    随即，王虎看向金州刺史李邦彦与青州刺史赵文书，神色一正道、


    “下官在。”


    两人见到王虎呼唤，立即同时起身抱拳。


    “明日一早，你们即刻返回金州城、青州城，严加整军备战，修缮城防，清查奸细，严防北离探子潜入，同时安抚流民，稳定境内秩序。”


    “另外，两州现有兵马，本王会抽调一部分随我北上，你们需在境内尽快募兵补额，勤加训练。”


    “还有，州内所有关隘、渡口，一律加强戒备，不得有半分松懈。”


    王虎面容肃穆道。


    “下官遵命！定不辱使命！”


    李邦彦与赵文书齐声应道，躬身领命。


    “丁大人。”


    “下官在。”


    “琅琊郡及周边空置田地，包括镇北王府名下之田，一律交由你统一监管，分给流民与无地百姓耕种！


    “至于税率，统一按十税一收取，若遇灾年欠收，由镇北王府出资发放种子、救济粮，你只管放手去做，钱粮之事，直接找王府管家王雨支取！”


    王虎又对着琅琊郡守丁启晨说道。


    “下官明白，定不负王爷所托！”


    丁启仁心中一暖，躬身道。


    他能看的出来，王虎与那些勋贵们截然不同，王虎是真的心里有百姓，不喜钱财，也不是那种奢侈无度之人！


    诸事吩咐完毕，王虎目光转回左侧众将，声音陡然变得凌厉如刀：“白统领、雷统领。”


    “末将在！”


    白余霜、雷千山同时起身，甲胄铿锵道。


    “今晚各自回营休整，明日一早，先行发兵。”


    “雷千山，明早，你率三千黑甲虎先行赶往西山关，严密监视草原三部动向！”


    “他们此次出兵十万，后方留守兵力必然不少，严防他们偷袭城关！


    “若是草原三部有任何异动，立刻传报！”


    王虎面色微沉道。


    “末将遵令！”


    雷千山轰然抱拳。


    “还有，我准许你领兵自行出击，但不可太过深入草原，主要以袭扰练兵为主，不必追求战果！”


    王虎又补充一句道。


    “诺！”


    雷千山满脸认真道。


    “白余霜，明日，你率三千黑甲龙骑，前往北原峡谷外围驻扎，协防北阳城，与城内守军互为犄角！”


    “同时，封锁峡谷出口，不许草原三部的一兵一卒从峡谷中通过！”


    王虎目光炯炯看着白余霜道。


    “末将遵命！”


    白余霜精致俏脸写满认真，沉声应诺。


    “李长安。”


    “末将在！”


    “即刻传我将令，速命梁州将军百里玄策，率领梁州营、大丰营、黑刀营三营人马，即刻进驻北州城，加固城防，死守城池，等候本王到来！”


    “在本王没有到来前，不可出城与北离大军野战！”


    王虎冷声下令道。


    “末将遵令！”


    李长安抱拳喝道。


    “再命北州将军安有霖征北营、安北营，火速赶往紫霞关坐镇，阻挡王敬业的东路军，人在关在，不得后退半步！”


    王虎沉喝道。


    “诺！”


    李长安一声应诺，响彻整座议事大厅。


    厅内烛火摇曳，映得众人神色肃然。


    一道道军令落下，如铁索横江，将北疆面临的危局一点点稳住。


    “各位可以回去休息了，明日一早，大军开拔！”


    王虎声音冷酷道。


    “我等告退！”


    众人纷纷起身告辞，唯有白余霜一人留在了下来。


    ……


    十一月底的北疆，天色永远昏沉黯淡，细碎的小雪漫天飘洒，落在河面、城头与旷野之上，将天地染成一片压抑的灰白。


    北河郡城外，济水河上，薄冰已悄然凝结，冰碴子随微寒的水流缓缓浮动，寒意刺骨。


    而河对岸，北离大军的营寨延绵数十里，如一头蛰伏的远古巨兽，横亘在天地之间。


    黑压压的营帐从山脚铺展到河畔，一层叠着一层，一眼望不到尽头，气势磅礴得令人窒息。


    营帐之间，篝火点点，却无半分喧闹，只有肃杀之气直冲云霄，仿佛下一刻便会张开巨口，将整座北河郡城彻底吞没。


    哪怕隔着整条济水河，也能察觉到北离大营防备森严如铁桶。


    肉眼可见的十几米高哨塔，一排排耸立着，塔上北离士卒持弓而立，目光如鹰隼般扫视四方，昼夜不歇。


    大营外围营墙全部由巨木、土囊垒筑而成，墙下壕沟遍布，暗设尖刺，三步一岗，五步一哨。


    营内，一队队甲胄鲜明的北离士卒持矛巡逻，脚步声整齐划一。


    营外巡弋的北离骑兵分作两色，一种身着亮银精甲，寒光凛冽，数量众多。


    另一种骑兵数量稀少，全部身着幽蓝玄甲，沉郁凶戾，并且人马皆披重甲，头戴幽蓝面罩，往来如风，将整个大营护得水泄不通，连一只飞鸟都难以悄然靠近。


    除此之外，大营之外，还有着气焰滔天的五万鲜卑五姓骑兵来回纵马巡弋。


    鲜卑五姓，分别以金、木、水、火、土五色为铠甲，在河岸雪地上来回驰骋，马蹄踏碎薄雪，声势震天。


    金铠耀目、木甲苍翠、水甲玄黑、火甲赤红、土甲厚重，五色战旗在风雪中猎猎翻飞，五支铁骑分列成阵，彪悍狂野的草原气息扑面而来。


    这些鲜卑骑士个个身形魁梧，面目凶悍，或勒马嘶鸣，或纵马叫嚣，手中**斜指北河郡城城头，口中呼喝着难懂的胡语，极尽挑衅之能事，枪尖映着雪光，透着毫不掩饰的杀意。


    而大河此岸，北河郡城四门紧闭，吊桥高悬，全城**如临大敌。


    厚重的城门被铁索牢牢锁死，城墙上滚木、擂石、箭矢尽数备齐。


    密密麻麻的北疆守军士卒身着黑甲，持刀**林立城头，甲胄上落满碎雪，却个个身姿挺拔，双目紧盯对岸，不敢有半分懈怠，连呼吸都放得极轻，全城只余风雪呼啸之声。


    北城门楼之上，百里玄策一身大乾三品将军暗金色重装铠甲，立于漫天风雪之中，铠甲纹路冷硬，肩甲护胸寒光闪烁，整个人如一尊不动的战神。


    他目光冷冽如冰，遥遥望向对岸那片遮天蔽日的北离连营，眼神沉稳，不见半分惧色。


    他身后，十几名北疆军各营统领、营主齐齐列队而立，人人披甲执兵，面色凝重，目光同样冷厉地望向河对岸的敌军。


    风雪卷过城头，吹动众人的披风与甲叶，却吹不散城楼之上那股死守不退的决绝战意，一岸是蛰伏欲吞的巨兽，一岸是岿然不动的坚城，南北对峙，杀气弥漫，一场血战已然箭在弦


    呼呼呼——


    风雪打在城楼的望檐上，沙沙作响。


    “此番北离来势汹汹，举国之力南下，联军兵力已过四十万，是我北疆守军的近三倍之多，这一次，他们是想将我们北疆彻底踏平啊！”


    一旁的李夜生望着对岸漫山遍野的北离大营，脸色凝重，沉声开口。


    “没错，据斥候来报，西山关外的草原之上，草原三部又重新了集结数万铁骑，明摆着就是要牵制我们的骑兵和梁州兵马！”


    “如此一来，梁州既要防备草原三部，又要盯防北阳城方向的北离与草原联军，根本抽不出人手来帮我们北河郡城！”


    跟随百里玄策一同来到北河郡城的李破军满脸凝重道。


    “如今不管是北阳城、紫霞关，还是我们北河郡城，各处都是压力巨大，这一战，注定是一场尸山血海的血战！”


    刚升任梁州营营主的陈子昂缓缓开口道。


    “你们说的没错！”


    百里玄策望着灰蒙蒙的天穹，声音低沉而清晰：“秦无忌这次机关算尽，就是看准了我大乾刚刚经历内乱，又与齐、楚两国血战未久，国力耗损严重，认定朝廷无法支援北疆，才敢倾国南下！”


    “他的目的很明确，就是要一口吞掉我们整个北疆四州！”


    “是啊，这一次他们人多势众，又有鲜卑五姓和草原三部相助，气势正盛！”


    李破军眼神感叹道。


    “不管如何，我们我北疆儿郎，皆有守土有责，纵然敌众我寡，也绝不能退！”


    陈子昂眼神坚定道。


    “嗯，只要我们死守到底，撑到大都督前来，北离哪怕人数在多，最终也会飞灰湮灭！”


    百里玄策双手按在城墙垛口上，眼神中流露出强大的自信。


    他不是对自己有信心，他是对王虎有信心，只要有王虎坐镇北疆，哪怕北离派出百万大军，他们这些北疆将领也无所畏惧！<


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    br>入夜，雪势渐小，天地间一片暗沉。


    大河对岸的北离大营灯火连绵，如星河落地，却又透着肃杀之气。


    中军大帐之内，篝火熊熊，映照得帐中一片通明。


    秦无忌端坐于主位之上，一身华贵王袍，面容阴鸷，眼神锐利如鹰。


    帐下两侧，左列坐着数名北离大将，右侧则坐着五位鲜卑的将领。


    鲜卑将领五人铠甲分明，分别带着金木水火土五色。


    一身金铠的慕容部、青铠的宇文部、黑铠的拓跋部、红铠的段部、黄铠的北宫部。


    五人气势彪悍，周身带着草原铁骑的凶戾之气。


    “此番，多谢鲜卑五大部族出兵相助。”


    “只要破了北河郡城，城内金银财帛、女子粮草，本王一概不取，尽数归各位将军所有，任凭你们索取！”


    秦无忌缓缓举起手中青铜酒樽，目光扫过五位鲜卑将军，语气带着几分笼络与许诺道。


    “多谢王爷！”


    话音一落，位居首位，身着金色铠甲的慕容觉举起面前的酒杯，声如洪钟道。


    慕容部落乃是鲜卑五姓最强大的存在，所以这次鲜卑五万铁骑，名义上全部都由他来统领！


    “不客气，既然让你们前来，本王自然不会亏待你们的将士！”


    秦无忌笑着说道。


    “我鲜卑五部，今日能与北离化干戈为玉帛，全赖王爷信任看重！”


    “只要有我鲜卑五万铁骑在，必为王爷踏破冰河，横扫北河城头，为北离大军开道！”


    慕容觉将杯中酒水一饮而尽，满眼狂傲的说道。


    “哈哈，好，让我们一起马踏北疆，攻入永安城！”


    秦无忌开怀大笑道。


    “来，我们一起敬王爷一杯！”


    慕容觉重新倒满杯中酒水，对着身旁四名鲜卑将领说道。


    “慕容将军客气了！”


    “本王先前答应鲜卑五姓的一切条件，此战之后，必定如数兑现！”


    “北疆的财货、粮草，大乾的女子、金银，只要你们开口，本王无不满足！


    “从今以后，鲜卑五部，便是我北离最坚实的盟友。”


    秦无忌笑着说道。


    “多谢王爷！”


    “王爷慷慨大义！我鲜卑五部，铭记在心！来，我等敬王爷一杯，祝王爷旗开得胜，早日踏平大乾北疆！”


    “敬王爷！”


    慕容觉听得眼冒精光，脸上尽是贪婪与满意，其余四位鲜卑将领也齐齐举杯，声震大帐。


    “干！”


    帐内的北离诸将见状，也只得纷纷举起酒杯。


    他们与鲜卑厮杀近百年，尸山血海，仇深似海，心底里根本瞧不起这些草原蛮子，甚至暗中咬牙切齿。


    只是此次秦无忌付出了巨大代价，才将鲜卑五姓的五万骑兵拉拢过来，要借他们之力攻破城关，众人即便再不满，此刻也只能强装客气，脸上堆着虚假的笑意。


    一时间，大帐内觥筹交错，一片和睦。


    只是那热闹之下，暗流涌动，北离诸将的冷眼、鲜卑众将的贪婪，还有秦无忌眼底深处的算计，都被这一杯杯烈酒，暂时压在了风雪夜色之下。


    ……


    深夜，紫霞关。


    风雪夹着血腥气，刮过残破的城头。


    火把被狂风卷得猎猎作响，火光在斑驳的城墙上乱晃，照得满目疮痍。墙垛被巨石砸得缺角碎裂，箭枝密密麻麻插在砖石与木梁上，如同刺猬一般。


    到处都是伤兵。


    有人断了手臂，有人腿上裹满渗血的麻布，蜷缩在墙角低声呻吟，哀嚎压得极低，怕乱了军心。


    伙头军提着木桶穿梭其间，分发着温热的汤水与粗粮饭，动作急促，却不敢多说话。


    幸存的士卒倚着兵器，眼神疲惫却依旧紧绷，死死盯着关外漆黑的原野。


    关外早已是人间地狱。


    雪地里横七竖八铺满了北离军士卒的尸体，一层层叠着，鲜血染红冻土，又被新雪覆盖，黑红一片，触目惊心。


    整整三日血战。


    紫霞关守军伤亡已逾数千，几乎每一刻都有人倒下。


    而城外，王敬业的东辽兵与北离军也死伤更重，尸骸近万，却依旧如潮水一般，一波接一波往关上撞。


    关内主帐中，灯火昏沉。


    守将安有霖一身染血铠甲未解，坐在椅上，面容疲惫，眼神却锐利如刀。


    他抬眼看向帐内几名营主，声音沙哑：“今日战况，你们都看见了，北离攻势一天比一天凶，王敬业是想拿人命填关！


    “明天，必定又是一场血战，告诉所有关内的兄弟，都给我咬紧牙关，半点不能松懈！”


    “安将军大可放心这些北离狗贼尽管来！老子手里的刀早就饿了！”


    “他来一个，老子杀一个；来一双，老子杀一双！”


    “谁敢踏上紫霞关一步，就让他横着抬下去！”


    安有霖话音刚落，云州营营主陈二狗面色沉着的冷喝道。


    “没错！”


    “干就完了！”


    “只要他们敢来，我们就杀他们个片甲不留！”


    “……”


    帐内气氛一振，众将纷纷沉声应和。


    只是无人敢说——这一关，守得有多难。


    “陈兄弟勇猛可嘉，但我军接连血战三日，伤亡已超三千，士卒疲惫不堪，箭矢、滚石、擂木都消耗巨大。”


    “王敬业麾下东辽兵本就悍不畏死，如今又急于立功表忠心，明日攻势只会更疯。”


    “我等虽是死守，可也得提前备好后备兵员，将伤兵妥善安置，城头防御必须重新排布，否则一旦被敌军再次冲上城头，后果不堪设想。”


    众人话音刚落，一旁的谢宣上前一步，面色凝重，语气沉稳了许多。


    “谢宣说得没错，勇猛固不可少，可死守一关，更要细算粮草、兵器、兵员。”


    安有霖缓缓点头，眼中露出赞许之色。


    他撑着桌沿站起身，甲胄上的血渍早已凝固发黑：“明日，陈营主守正面主垛口，谢宣负责侧翼支援与伤兵轮换！


    “记住，紫霞关丢不得，我们身后就是北疆腹地，便是战至最后一人，也得把这道关口，牢牢钉在北离面前！”


    “末将遵命！与关共存亡！”


    帐内诸将齐齐抱拳，声震营帐。