李景初何时受过这般惊吓？


    他身份尊贵，从未如此狼狈。


    姜然一副愧疚而胆怯的模样，令他满腔怒火聚集心头，无从发泄。


    到底，他脚下之处是承安候府，姜然为侯府主母，打理府中内务乃情理之中。李景初念头一转，即便萧衍二人有意报复，亦不会以伤敌一千，自损八百的法子，地上爬的毒虫不通人性，不认主子，逮谁便咬。


    罢了，罢了，李景初无奈，双眼一闭，抬手：“本王改日再与侯爷闲叙。”


    萧衍二人在府门前恭送李景初，马车缓缓消失在道路尽头的拐角处，姜然当即变换神情，掩嘴笑了起来，笑声如清冽的泉水流过山间，悦耳极了。


    萧衍侧首，垂眸凝视着她，肃声唤道：“夫人。”


    姜然嘴角猝然平展，完了，萧衍要秋后算账了。


    盛夏绿意盎然的垂丝海棠树，随着秋至，绿叶渐渐染上了落日黄，抬眸一瞧，绿黄交杂，如姜然此刻的心绪，她抬眸偷瞄了一眼萧衍。


    萧衍端坐于酸枝木圈椅，上身前倾，慢条斯理地拎起铜壶，内盛烧开的热水，缓缓对着青釉色重瓣菊花瓷壶壶口倒入热水，玉叶长春茶叶缓缓飘浮，而后渐沉，茶香飘溢，待洗过第一泡茶，萧衍往茶案另一端的茶杯倒入热茶，那正是姜然身前的茶杯。


    姜然怯声：“侯爷，我......”


    萧衍抬眸，打断她：“落座。”


    姜然认错态度极好，自踏入院中起，自行罚站。


    萧衍：“本候没让你站着。”


    姜然：“......”


    她乖巧落座。


    萧衍：“喝茶。”


    姜然眼底闪过一丝错愕，一边端起茶杯一边端量萧衍，肃色不减，他葫芦里究竟卖的是什么药？


    总而言之，应是带毒的药。


    姜然宛如迷失在荒无人烟的沙漠中的徒行者，忽遇一片绿洲，泉水潺潺，她急不可耐，双手捧起一汪清泉，咕噜咕噜地一饮而尽。


    茶杯见底，茶杯还未落茶案，姜然率先开口：“侯爷，此事是我自作主张，我已知酿下大错。”


    萧衍正色道：“夫人，你的确错了。”


    姜然轻抿薄唇，点头。


    萧衍：“夫人的错处是将自身置于危险之中。”


    “啊？”姜然猛然抬头，脸上尽是疑惑。


    萧衍责怪的口吻：“那些毒物并非府中豢养的猫狗，不谙人性，夫人可曾考虑过这一害处？”


    姜然心头涌上一股暖意，感动不已。


    从前，她在姜府如履薄冰，偶尔不慎打翻了茶盏，亦或是其它物件，责怪、谩骂如潮水般涌来，将她淹没，从未有人在乎她被瓷片划伤的掌心，流血不止。


    “不...不曾考虑。”


    萧衍给她续了一杯热茶，凝望着她：“本候希望夫人多多珍爱自身，莫因本候伤及身体。”


    姜然抬起一侧下颌，眼梢微扬：“谁说我是为了侯爷？”她端起茶杯，轻抿一口热茶，底气十足道：“侯爷难道忘却景初王上回将我困于四方水牢之事？”


    怎么可能会忘？


    萧衍挑起一侧眉梢：“夫人的胆子何时如此肥壮了？竟是本候小瞧了夫人。”


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    “嘻嘻。”姜然放下茶杯，拇指与食指指尖交叠：“我的胆子还是这么点大。”


    萧衍打趣：“是么？本候却越发觉着夫人要上房揭瓦了。”


    姜然露笑，讨好他：“我揭了瓦片，侯爷补上即可。”


    萧衍手掌来回晃动：“本候会酌情斟酌，必要之时，大义灭亲，亲自将夫人送至大理寺，以保全自身。”


    “哼！”姜然敛收谄媚讨好的神情，别过脸去，而后又转回来：“侯爷既要与我划清界限，不如先算算侯爷欠我的银子。”


    萧衍：“本候何时欠下夫人的银子？”


    姜然：“府中现下的支出皆是我的私账，侯爷正人君子，高风亮节，定不是私昧妻子私产之徒。”


    萧衍正气凛然：“夫妻为一体，夫人的银子自当是本候的银子，无须划分你我。”


    姜然：“常言道，亲兄弟明算账，夫妻之间应当如此。”


    财权便是话语权，萧衍面露谄媚笑意。


    这样的萧衍好陌生！果然，除了陶先生，谁都得为了五斗米而折腰啊。


    姜然似地主老财，拿乔道：“念及你我夫妻情分，我收二厘利息即可。”


    萧衍：“方才之言，是本候糊涂了，夫人莫要与我见怪。”


    姜然：“我不过一介弱女子，肚量不大，心眼极小，方才侯爷之言，我进了耳，入了心，定要与侯爷见怪了。”


    有勇无谋，为莽夫。


    有勇有谋，乃军师。


    萧衍心下一转，耍赖：“夫人既说为私产，有何证据？”


    姜然瞪大双目。


    萧衍：“仅凭夫人一面之词，空口白牙作不得数。”


    “作不得数？”姜然难以置信，眼睛一闪一瞪看向萧衍。


    萧衍嘴角扬起一抹弧度，朝她轻点下颌。


    姜然幽怨：“侯爷，你何时染上了耍赖的恶习了？”


    萧衍无辜地耸肩：“本候并未耍赖。”他垂下嘴角：“夫人冤枉本候了。”


    “这反倒成了我的不是了？”


    萧衍：“夫人污蔑本候，还不允本候辩驳？”


    见他掩不住笑，姜然便知他在逗人，她当即端起茶壶：“这玉叶长春也是我的银子所买，侯爷别喝了。”


    萧衍见状，笑声爽朗：“夫人，后边的茶水苦涩，你不允本候喝，自己也莫要再喝。”


    小猫被逗急了，张牙舞爪地做着无谓的反击，姜然往萧衍的茶杯续茶，命令着：“真金白银买来的茶叶，不许浪费了。”说完，也往身前的茶杯续了一杯茶，当即饮尽。


    “呸呸...”姜然攥着茶杯，苦着脸：“为何这般苦涩？”


    “哈哈哈哈哈哈。”萧衍扶着一侧圈椅扶手，笑弯了腰。


    夜里，夜莺啼叫连连，萧衍白日里将人逗急了，在日落时分策马前往食语轩带回了姜然喜爱的菜肴与点心，食香在口齿之间飘溢，二人灯下闲话，萧衍方知，那些毒物的确栖息于府中杂草丛生处，于前一日被仆役们抓捕放置粗布麻袋中，欲卖给京都药铺，制成药材。


    不料，景初王送上府来了。


    姜然不平道：“王爷既有心拉拢侯爷，应是先礼后兵，哪有先兵后礼的道理？”


    终究是无意袒露了心声，姜然在为他打抱不平！


    萧衍喜上眉梢：“夫人言之有理！”


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    姜然讪笑：“侯爷，正厅之外的毒蛇皆已被拔去了毒牙。”


    萧衍：“围着景初王的毒蛇没有被拔除毒牙？”


    姜然得意地点头。


    “啊！”她霎时吃痛皱眉，萧衍弹她的额心：“若是景初王窝囊，抵御不了毒蛇的进攻，该当如何？”


    姜然：“那便是他命不好，窝囊地死去了。”


    萧衍震惊：“夫人未备下解药？”


    姜然：“我何来的时间准备解药？”


    “你...”一股寒意漫上心头，那是劫后余生的滋味，幸好，姜然并未被咬伤。


    姜然眨眼：“我如何？”


    萧衍：“景初王死在侯府，我们该作何解释？”


    姜然：“抓捕毒蛇，将毒发身亡的景初王送入宫中，我们一路哭丧！”


    明亮灯火中，萧衍身子后仰，狐疑的目光上下打量着她。


    到底是姜然变了，亦或是她本就如此勇敢？


    姜然正吃着一块槐花饼，见他的目光，不禁摸摸嘴角。


    萧衍泛笑，给她续了一杯热茶。


    ...


    承安候府的菊花在秋意正浓时绽放，在秋风瑟瑟中凋败，转眼，立冬已至。


    寒风从雕花支撑窗下边的缝隙吹入，姜然坐在萧衍的书案前，喜笑颜开地拨着算酬，今年迎来了好秋，府中的各处庄子收获颇丰，一箱箱白银送入了侯府的库房，姜然迫不及待核算账目。


    人往书房一坐，便是半日，顾不上手脚冰凉，正算着账，姜然身躯一颤，响亮的喷嚏而至。


    桑落递上娟帕，关切道：“夫人，您歇一歇。”


    姜然攥着娟帕擦拭，目光却不曾从账本处移开，笑着：“这账越算越有盼头。”又感叹：“这甜如蜜糖的日子呀。”


    桑落笑道：“夫人，自秋收伊始，您便盼着等着，昨儿个几位庄头将银子送入府之时，您眼睛都看直了！”


    姜然：“爱财之心，人皆有之。”


    桑落：“侯爷说您是个财迷。”


    一早，宫里便有人前来府中传话，永宁帝传召萧衍入宫，姜然暗中打点，从传话人口中得知，应是好事一桩，她提起的心方才落下，心安地开始算账。


    萧衍赋闲数月，禁军总督一职暂由他人取代，而今永宁帝召他入宫，竟和颜悦色复命他为禁军总督。


    宫门处的守卫将萧衍的佩剑交还给他，周序感叹着：“侯爷，以后您又可以携剑入宫了。”


    萧衍：“北宁的使团为何忽然来访？”


    周序：“属下数日前已发出密信，银雁情报暗卫正在彻查。”


    萧衍：“北宁此行定有蹊跷，传本候的军令，命银雁卫务必提高警惕，做战时之备，守好城门，不容有失！”


    周序正声：“是！”


    萧衍走向承安候府的马车，一个小厮从一侧的茶楼将茶水泼在萧衍身上。


    周序呵斥：“倒茶不长眼睛啊！你可知这是何人？”


    小厮当即跪下，连连磕头：“贵人，小的有眼无珠，冲撞了您，求您高抬贵手啊！”


    萧衍的衣领湿了大半。


    掌柜颇有眼色，从茶楼中快步而至，躬身赔罪。


    萧衍随他步入茶楼，更衣。


    承安候府的马车缓缓入府，马车内却空无一人