明承遥素来知晓，莫及春在黑市颇有往来，手中银钱来路亦不算干净。只是只要事情不闹大、不牵扯到英王府，她便睁一只眼闭一只眼，权当不知。


    可如今明承德忽然找上门来，句句都绕着莫及春打转，她心头顿时打起鼓来，摸不透这位五哥究竟意欲何为。


    “五哥怎会忽然提起他？”明承遥抬眸看向明承德，语气平淡，“你来我这里，是要找莫及春？”


    二人皆将真实心思藏得滴水不漏，即便紧紧盯着对方眼底，也寻不出半分破绽。


    明承德在盘算什么？


    明承遥又在遮掩什么？


    空旷的厅堂之中，因这无声交锋，气氛骤然紧绷，压得人喘不过气。


    捧着木盒的侍从瞥见偏殿暗处隐着的暗卫，手心早已捏出一把冷汗。


    明承德只淡淡道：“十弟莫要多想。你如今落了这般境地，莫及春非但不曾出面帮衬，反倒避而不见。你有所不知，他平日仗着英王府门人身份，在外横行，做了不少逾矩之事。”


    这话一出，明承遥脸上登时有些挂不住。


    她心头怒意翻涌，指尖暗暗扣紧虎口，强忍着没有当场翻脸。她王府中的人、王府中的事，何时轮得到外人置喙？


    “十弟，”明承德将手中盒子往前递了递，语气愈发显得恳切，“你把莫及春叫回来，让他将这尊玉如意拿去黑市变卖，换些银两周转，总能解你一时之困。”


    那口吻，倒像是他为明承遥做出了多大牺牲一般。


    若真是诚心相助，何必如此拐弯抹角。


    明承遥被这番话气得一怔，回过神来在心中反复推敲，确认明承德并非胡言乱语，只是存心试探与拿捏。她压下火气，面上依旧不动声色：“这玉如意乃是父皇亲赐五哥的宝物，我万万承受不起。五哥若真疼我，不如先借我五十万两银子，让我渡过眼前难关。”


    她敢开口，明承德竟也真敢应下，只是条件，是要她将整座英王府抵押。


    “民间常说，亲兄弟明算账。数百万两银子，我不能平白给你，你总该拿出些东西作抵。”


    他要的，是这英王府。


    可这王府之中，究竟藏着什么东西，值得他如此处心积虑？


    明承遥心中好奇到了极致。


    送走明承德，她当即命人守在府外，自己则在王府之中四处翻找。


    昔年翻修王府时，曾从地下掘出一只石匣，里面装着不少旧信，具体内容她早已记不清，后来也被明城曦取走。


    难道明承德还以为那些信件在她手中？


    直觉告诉她，绝非如此。必定是有一件更重要的东西，引得他垂涎多年，这些年不断在府中安插眼线，便是想探明她是否知晓此物、藏于何处。


    自接手户部以来，明承遥已清理过一批立场不坚的侍从。那些人吃着她的俸禄，却暗中收受旁人好处，她绝不容忍。最严重一次，她一次性清退七人，其中还有两位是近身伺候的旧人。


    她几乎可以肯定：明承德明知信件已被取走，却仍不死心，定是王府深处，还藏着一件他志在必得的东西。


    明承遥将王府翻了个底朝天，连后院鼠洞、园中松鼠窝都不曾放过，掏出松鼠囤了一冬的坚果口粮，也没寻到半分异样。


    她蹲在地上，指尖拨弄着几粒玉米粒，暗自思忖：难不成东西真的早已被人取走？


    她抬眼，重新打量这座熟悉又陌生的王府。


    当年翻修之后，旧日痕迹早已荡然无存，若真有秘藏，理应早被翻出。


    这本是她的英王府，一草一木、一仆一卫，皆归她所有。可此刻，她却觉得自己不过是个暂居此地的过客。


    从偏殿到书房，从正堂到寝殿，再到客房、库房、下人居所，明承遥一一寻过，最后目光停在了自己的寝殿。


    按钦天监所言，她出宫建府需择吉日，加之建造时多有波折，工期延误，故而寝殿与后院兰舍并未彻底翻建，只清空了旧物，稍作整理。


    兰舍如今被她用来堆放杂物，当年重修时，不少人前来“帮忙”，其中便有明承德、明承懿、明城曦。她从前只当是兄弟情谊，如今回想，个个都是包藏祸心。


    人人都有目的，只有她一人，傻得浑然不觉。


    寝殿内寻遍，并无异样，明承遥又将目光投向房梁。


    这般隐秘之物，会不会藏在梁上？


    万一呢。


    她搬来两张桌子叠起，晃晃悠悠地踩上去。


    房梁积满灰尘，角落结着蛛网，看上去并无异常，也无木匣、无机关。


    可她偏不信邪，一根一根摸索过去，不肯放过分毫细节。


    待到摸过第六十六根横梁时，她终于察觉不对。


    这一根横梁，明显比其余更粗几分。虽刷着同样的桐油红漆，外观别无二致，可指尖抚过，触感却截然不同。


    王府规制严苛，用料做工皆是上等，绝不可能出现这般肉眼难辨、手感却悬殊的差异。


    明承遥取出匕首，轻轻刮去表层漆油，里面竟裹着层层紧实的麻绳，缠满整根横梁。麻绳之下，藏着一只密封完好的油纸包。


    尘封数年，油纸早已发脆，拆开时需极有耐心。她屏住呼吸，放缓动作，连大气都不敢喘，指尖微微发颤，既紧张又期待。


    细密的冷汗从额角渗出，她也无暇擦拭。


    “殿下。”


    管家忽然出现在门口，明承遥心头一紧，飞快将油纸包收起。


    她立在高处，垂眸看向管家：“何事？”


    管家眼神闪烁，回道：“府外有人求见。”说罢又抬头，小心翼翼地问，“殿下……您这是，要自缢吗？”


    明承遥：“……”


    她不过是一时兴起，找


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    找密室秘藏罢了。


    虽不是为钱自缢，可坊间早已流言四起，说她十殿下因筹不到银两，在王府内自尽身亡，又因治水有功，三日后还阳。


    那段时日，她每次上街，总有人好奇追问：“地狱是何模样？”


    真正的地狱长什么样，她不知。


    可她眼下的日子，与炼狱无异。


    水深火热，如履薄冰。


    高高在上的帝王执笔，随意勾画，便能定她生死，让她终日战战兢兢，不得安宁。


    而莫及春，便像那索命勾魂的使者，来时无影，去时无踪，神秘又带着致命诱惑。


    “莫先生到了。”


    明承遥收敛心神，依旧是那副从容淡定的模样，缓步走出，命管家泡上金骏眉。


    这是她的王府，她的地盘，她必须稳住姿态，自然如常。


    她静静迎上莫及春的目光，心中却暗自揣测：此人此刻出现，又是为何。


    “你如今很缺银钱？”莫及春开门见山，毫无避讳，“近来关于你的消息，我都听说了，也知道你的处境。”


    被他一语道破，明承遥微微局促，下意识挺直腰板，只担心自己坐姿神态露了窘迫。


    这细微变化，尽数落入莫及春眼中。


    “我留给你的那些银子，足够填补国库亏空，你何至于把府中器物拉去街市变卖？”莫及春语气带着几分不赞同，“你是王爷，在百姓面前需有威仪，不是这般意气用事的孩童。”


    “孩童？”明承遥几乎不敢相信自己的耳朵，“在你眼中，我竟是这般模样？”


    她步步谨慎，委曲求全，从不敢有半分逾矩，到头来，竟被他说成无理取闹的孩童。


    “我做错了什么？”她抬眼问，“你便觉得我如同孩童一般胡闹？”


    “你不该当街变卖器物，更不该频频出入当铺。”莫及春语气沉了几分，“你这般行事，只会触怒陛下，给政敌留下把柄。”


    他说得句句在理。如今的明承遥，根基未稳，稍有差池，便会被人抓住不放，直至被踩得再无翻身之日。


    “换作是你，你会如何做？”


    “我……”莫及春一时语塞。来时路上，他想过无数对策，或是闭门低调度日，或是他再拿出一笔巨款，替她填补亏空。


    办法有许多，唯独不该是她如今这般，抛尽脸面，授人以柄。


    空旷的厅堂，器物被变卖大半，说话都带着淡淡回音。


    “皇上打压你，不只因治水亏空，更因你手中握有火药。”


    “他是在逼我。”明承遥缓缓说出那个她始终不愿承认的事实，“他是想逼死我。”


    即便这次凑齐赔款，陛下也定会想出别的由头，继续打压、磋磨。


    何其可笑。


    当初，是陛下亲手将她扶起来，让她制衡太子；如今，却又弃她如敝履。