明承遥一踏出京城，郑王的调离圣旨便紧随而至，不过数日，另外三位宗室王爷亦被悉数遣出京畿。


    昔日暗流涌动的京城，一夜之间被皇权清扫得干干净净，只余下满城萧瑟。


    英王府人去楼空，莫及春也收拾了简单行囊搬离。他本就无家可归，京城的客栈于他而言，不过是短暂栖身的过客之所，今日住这家，明日换那处，像一缕无依无靠的孤魂，在繁华市井里漂泊。


    明承遥临别时赠予他的雪貂大衣，被他小心翼翼收在箱底，却自始至终，没有勇气打开。


    人心向来如此，越是逼近尘封多年的真相，便越是胆怯。他分明知道，大衣里藏着明承遥为他留下的秘物，却偏偏不敢伸手触碰，仿佛一打开，就会撕开那些鲜血淋漓的过往。


    直到某夜，他借酒浇愁，半醉半醒间，终于攒够了孤注一掷的勇气。他颤抖着指尖解开层层包裹的锦缎，将那件雪白的貂裘展开，衣料内侧微微隆起，触感坚硬。取来银剪轻轻挑开缝线，一叠整整齐齐的银票滑落出来正是他当初赠予明承遥的那些，分毫未动。而银票之下，静静躺着一道卷得紧实的明黄圣旨。


    圣旨？


    莫及春的心骤然一沉，疑惑与不安同时翻涌上来。他屏住呼吸，缓缓展开圣旨，看清字迹的那一刻，浑身血液仿佛瞬间冻僵，指尖控制不住地簌簌发抖。


    这竟是当年下令查抄莫家的那道圣旨！


    明承遥为何要将此物交给他？其中必有深意！


    他逐字逐句地细看，瞳孔越缩越紧，脸色由苍白转为铁青。


    这道圣旨，是伪造的。


    他满门忠烈的莫家，他惨死在刀下的至亲，竟是被一道子虚乌有的假圣旨，推入了万劫不复的深渊！


    滔天的恨意与锥心的痛楚瞬间将他吞没，莫及春的脑海里疯狂闪过所有与莫家有恩怨的人影，拼命搜寻着那个藏在幕后的黑手。而明承遥她一定早就知道了一切！


    她什么都清楚，什么都明白，却独自一人，扛下了所有秘密与危险。


    这一次，莫及春再也压制不住心底翻江倒海的情绪，思念、急切、担忧冲破了所有理智的枷锁。


    他猛地冲出客栈，甩下一锭沉甸甸的金子，夺过店家的快马，翻身上马，朝着边关的方向绝尘而去。


    他要去找明承遥，要把那些藏在心底从未说出口的话，一字一句全部告诉她。他要立刻见到她，哪怕下一秒便是生死绝境，他也不想再与她分离。


    马蹄飞踏，风声呼啸，他依旧嫌马太慢，恨不能插上双翅，一瞬便飞到她的身边。


    可就在即将冲出城门的刹那，一道熟悉的身影，稳稳拦在了路中央。


    是徐爷。


    “徐爷，你拦我做什么？”莫及春死死勒住缰绳，眼底满是焦灼与不耐，却见徐爷身后的几名心腹已然散开，将他团团围在中央，寸步难行。


    “莫少爷，京城如今风雨飘摇，你孤身骑马离京，想去哪里？”徐爷的声音平静，却带着不容抗拒的威严，“我不准你去。”


    话音未落，他微微抬眼，心腹们立刻心领神会，一人死死拉住马缰，另外两人纵身而上，强行将莫及春从马背上拽了下来。无论他如何挣扎嘶吼，几人都如同铁铸一般，牢牢按着他，不肯松手。


    “莫少爷，你忘了你跪在莫老爷子坟前，发过的重誓了吗？”


    徐爷轻飘飘一句话，让莫及春剧烈挣扎的身躯骤然僵住。他眼眶猛地泛红，声音嘶哑得如同被砂纸磨过：“我没忘！我立誓，定要为莫家满门讨回公道，昭雪沉冤！”


    “那你现在离京，是要去找明承遥？”徐爷目光沉沉，字字清晰，“去找那个女扮男装，以皇子身份混迹朝堂的英王？”


    莫及春浑身巨震，如遭雷击。


    原来徐爷也知道她的秘密。


    他忽然间彻骨清明，这个他以为守得密不透风的真相，从来都不是秘密。满朝文武，市井中人，不过是畏惧皇权滔天，才敢怒而不敢言，选择缄口不语。而皇上将明承遥外派边关，从一开始就是一场精心策划的阴谋！


    想到此处，莫及春再度拼命挣扎，泪水混着哀求溢了出来：“徐爷，求你放我去边关吧，我一定会回来，我发誓我一定会回来！”


    徐爷看着他狼狈失态的模样，嘴角勾起一抹复杂难言的笑意。他走上前，像一位慈父般轻轻抚了抚莫及春的发顶，语气温和，却字字诛心：“你回去之后，还想复仇翻案吗？她终究姓明，是皇家血脉，这中间的皇权争斗血海深仇，早已不是你我能够左右。若你真心待她，就不该让她继续以男子身份困在京城这摊污泥里，一生提心吊胆。边关有齐小将军驻守，她不会有事。”


    莫及春僵在原地，一言不发，目光空洞地望向远方边关的方向，心底被无尽的无力与怨恨填满。


    他恨自己的懦弱无能，恨这吃人的世道不公，恨命运对他和明承遥，如此残忍捉弄。


    “你若执意去找她，便去吧。”徐爷忽然松了口，可紧随其后的一句话，却彻底击碎了他所有的念想，“只要你对得起，九泉之下的莫家列祖列宗。”


    莫及春身躯猛地一震，双脚如同被钉在地上，再也迈不出半步。


    景宗三十四年一月，英王奉旨，前往边关督运粮草。


    景宗三十四年三月，郑王奉旨，前往章岭驻扎剿匪。


    景宗三十四年四月初一，太子明承懿病重薨逝。景宗皇帝哀恸欲绝，为固国本，当日便颁下圣旨，立皇六子明承曦为新太子。


    吸取前次立储的惨痛教训，皇上将所有对新太子有威胁的宗室亲王，尽数逐出京城，明令未经传召，永世不得入京。一场悄无声息的皇权清洗，就此落幕，新的朝堂格局，在一个平淡无奇的日子里，悄然翻开篇章。


    新太子明承曦入主东宫，即刻开始组建自己的幕僚班底。他久居臣子之位，深谙隐忍之道，行事远比前任太子谨慎周密，每一位幕僚人选，都亲自登门拜访，极尽诚意。


    而他拜访的人里，便有莫及春。


    只是此时的莫及春，早已被朝堂权斗、家族血仇折磨得心碎力竭，对入朝为官毫无半分念想，当即直言婉拒了明承曦的邀请。


    “我已奏请父皇，下旨为莫家翻案。”明承曦不急不躁，缓缓开口，“此前郑王掌管刑部，莫家案卷宗被他死死扣押，无从查阅。如今他离京，你正好入刑部，亲手彻查当年旧案。”


    何其讽刺。


    当年莫家蒙冤被抄，真相被层层封锁，更有皇子亲自坐镇掩盖罪行；如今新太子需要用人，便摆出一副皇恩浩荡的姿态，“开恩”允准翻案。皇权的虚伪与功利，在这一刻被展现得淋漓尽致。


    “当年废太子巫蛊之祸，莫家无辜受牵连，朝中数十位重臣联名上书求情，可父皇依旧下旨，将我莫家满门处决，从此再无人敢为莫家说话。”莫及春目光冰冷，语气里满是蚀骨的嘲讽，“太子殿下觉得，这一切，只是办案仓促、草草结案？”


    明承曦被问得哑口无言，尴尬地摸了摸鼻尖，只得继续劝说：“过往皆是错，如今沉冤得雪的机会就在眼前，莫少爷当真要放弃？”


    “快十年了。”莫及春轻笑一声，笑意冰冷，从未抵达眼底，“如今突然说要为莫家翻案，我只觉得，这从头到尾都是一场阴谋。”


    他听够了太多虚假的承诺，就连明承遥也曾亲口说过，要为他翻案。可结果呢？她还不是被皇室当作棋子，一脚踢去边关，生死不明。


    “若你不愿入刑部，吏部亦可。”明承曦步步紧逼，“吏部同样可调阅卷宗，追查旧案。”


    这番话，彻底触怒了心力交瘁的莫及春。他脸色一沉，语气冷硬：“我


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    绝不会入朝为官，莫家的案子，我自有办法查清，不劳太子殿下费心。”


    若不是看在往日情分上，他早已端茶送客，将人拒之门外。


    明承曦却故意轻叹一声，慢悠悠起身：“既如此，那便算是辜负了老十的一片苦心。罢了，茶已凉，我告辞。”


    老十——明承遥。


    这三个字，如同一根细针，狠狠扎进莫及春心底最柔软的地方。


    他几乎是条件反射般起身，快步拦住欲要离开的明承曦，亲自端起茶杯递上，声音里压抑不住急切：“太子殿下方才说的话，是什么意思？”


    明承曦见状，心知已然拿捏住他的软肋，重新坐回椅上，慢条斯理地抿了一口茶：“全京城最好的茶叶，一半在各大茶楼，一半在英王府。老十离京前，还送了我几包，我都舍不得喝。”他瞥了眼莫及春桌上的粗茶，故作惊讶，“你这茶品质寻常，老十没给你留些好茶？”


    莫及春嘴角微扯，默然无语。


    明承遥走得那般仓促凶险，连一句道别都未曾留下，何曾有机会，为他备下这些身外之物。


    “啧，不该啊。”明承曦放下茶杯，目光灼灼地盯着他，“你们二人关系那般亲密，她必定为你，留下了一份大礼。”


    说罢，他从怀中取出一枚鎏金篆刻的令牌，轻轻放在桌上，缓缓推向莫及春。


    刑部专属令牌。


    莫及春只一眼，便认了出来。


    “明承遥去边关，是自愿的。”


    明承曦的一句话，如同惊雷炸响在耳畔，莫及春猛地抬头，死死盯着桌上的令牌，声音控制不住地颤抖：“你……你这话到底是什么意思？”


    “你常年混迹黑市，定然知道郑王剿匪时身受重伤，如今正以千金天价四处求购骨粉吧？”


    莫及春重重点头。


    此事早已在黑市传得沸沸扬扬。那骨粉需用十年虎骨、十年狼骨、十年熊骨、十年蛇骨，再搭配稀世罕见的龙骨，经烈火反复炙烤研磨而成，珍贵无比。骨材年份稍有偏差便不可用，而龙骨更是可遇不可求，如今早已被炒到千金一钱的天价，有价无市。


    郑王伤得惨绝人寰，全身骨头寸寸断裂，唯有这奇药，能让他重新站立。


    “皇上当年单独召见明承遥后，她私下寻过我。”明承曦缓缓道出埋藏已久的真相，“她同意了齐国公的计策，自愿离京，但她提出了一个条件。”


    “什么条件？”莫及春追问，心脏狂跳不止，几乎要冲破胸膛。


    如此惊天动地的大事，他却被所有人蒙在鼓里，像个瞎子一样，被隔绝在所有秘密之外。


    “她的条件是让我，为莫家翻案。”


    轰鸣一声，莫及春只觉脑海彻底空白，整个人僵在原地，如同被抽走了所有魂魄，久久无法回过神来。


    “老十身份敏感，本就不容于朝堂，即便身份不暴露，早晚也会被父皇找借口逐出京城。”明承曦的声音平静得近乎冷酷，“齐国公的意思，是让老十借机除掉郑王。”


    皇家的生存之道，从来都是血淋淋的利益交换。人人都是案板上的鱼肉，任由皇权肆意宰割。


    “你答应了。”莫及春死死盯着他，语气里满是滔天愤慨，“若事情败露，明承遥会有性命之忧！”


    “她本就身处绝境。”明承曦淡淡开口，“父皇一直想找理由处置她，只因她手中握有未上报的炸药。


    当年炸山治水，她私藏了炸药，如今又要用炸药对付郑王，此事早已被人盯上，郑王与朝廷，都在四处搜找她的把柄。”


    莫及春脸色瞬间惨白如纸，浑身冰凉，声音颤抖得不成样子：“她……她现在根本不在边关，对不对？”


    明承曦抬眼，目光复杂难辨，只吐出一句让他坠入冰窖的话：


    “无人知晓，她身在何处。”