又过了两日。


    官兵将姜城乌尸首送回麒麟阁，芸娘则在城外随意葬了。鸦也再次回到麒麟阁，带来的消息，却和上一次同出一辙。


    “芸娘确实不会武功，当日青柳苑中，也未见可疑之人。”鸦垂首回禀，“若要细查芸娘身世，还需再花几日时间。”


    冬风彻骨，汪褚时却始终站在院中，俯身看着姜城乌已冰冷发硬的尸身，眼底如团着化不开的浓墨：“颈侧这一击，可谓干净利落，毫无迟疑。若真是芸娘所为，那这个人，不可小觑。”直起身，向鸦望去，“芸娘颈侧伤口，你可有看过？”


    “是。”鸦恭敬地道，“二人确实皆被那只金簪刺伤，芸娘颈间伤口，与姜总管相似，也是一击毙命。”


    “嗯。”汪褚时应了一声，转回目光，眉心却始终未纾。


    姜城乌亦是他一手提拔，此人虽稍有急躁冒进，喜好争功，但并非愚蠢无知，否则，他也不放心将麒麟阁兵部，交给他统管。芸娘对他起了杀心，他或许被芸娘演技骗过，未得察觉，但绝不会被金簪刺入咽喉，却全无挣扎，沉睡而死。


    芸娘用了迷药吗？可是鸦和官兵都说，花阁内仅燃着普通的宜兰香，看姜城乌面色，也无半分中毒之象。


    “阁主，”鸦见汪褚时许久未言，不由得低声劝道，“或许真的只是姜总管太过劳累，睡得沉了，才叫芸娘一击得手。如今江湖，麒麟阁势力仅次于飞春阁，属下想，应当不会有人，敢对麒麟阁兵部总管出手，敢与麒麟阁为敌。”


    汪褚时心跳一缩。


    先时他未曾想，可鸦说，不会有人，敢与麒麟阁为敌——他的脑中，突然闪过了一个人的面容。


    清俊却无情的眉眼，温柔却冰凉的笑。


    若是伏焱，他能做到。


    他能做到悄无声息地一击暗杀，也能做到不将麒麟阁放在眼中。


    然而，若真是伏焱，他又是从何处，得知了姜城乌与芸娘的事？又是从何处得知，姜城乌不再被禁足，随即去了青柳苑？


    脊背上漫出一层细汗，寒冬的风一吹，汗水冷透衣衫，仿佛就连血液都结了冰。


    他知道与伏焱合作，无异于与虎谋皮，所以他需要墨白。


    可是此刻，墨白不在麒麟阁。


    他再次抬起头，望着院中垂首静立的鸦，片刻，缓缓启口：“今日起，你在我身边，一步也不要离开。”


    “是，”鸦恭声应道，“暗部影卫皆随时候命。”


    汪褚时眼中却寒芒一闪：“我说的是，你。”


    鸦不由得一惊，忙半跪在地上：“阁主恕罪，属下明白。”静了静，“请恕属下……斗胆一问。阁主可是，怀疑麒麟阁内部……”


    “是。”汪褚时没有否认。


    “属下，有一个提议。”鸦仍半跪着，低声道，“您不妨，借口外出，先去别院小住一段时日。等暗部与线部查明芸娘身份，这件事情亦平息下来，再回麒麟阁。”


    炎章郡城郊，汪褚时购置了一处私宅，这件事，只有他、墨白与鸦知晓。


    汪褚时的声线渐渐浸了冰：“好。”又道，“着人，叫墨回来。”


    “是。”鸦颔首道，“您想何时动身？”


    汪褚时凝声道：“今夜。”


    鸦不由得微微一怔，酉时二刻，天色沉暗，距离入夜已不足三个时辰。兵部总管才刚殒命，阁主竟不多留一日，安排阁中事务？但他最后并未多说，仍恭敬地低下头：“是，阁主。”


    ————————————


    子时一刻，侧门悄然开启，一辆马车驶出了麒麟阁。


    车内只有汪褚时一人，鸦坐在车前驾驶。汪褚时已经不敢再信任何人，他未叫影卫跟随，也未将自己去私宅的事情告诉其他人。银月清晖静悄悄地铺洒在原野，马车驶出一里，麒麟阁已全然消隐在黑夜中了，汪褚时终于放下车帘，长长呼了口气。


    冬野静谧，月光下只有一马一车，不再有第三个人。


    鸦注意到车内动静，开口安慰道：“阁主安心，夜深更静，四周早已无人，属下也一直在您身侧。”


    “嗯。”汪褚时应了一声，眉心却未舒展。


    “属下已遣人传信墨总管，芸娘家世，属下也已遣人去查。再过几日，就有消息传回。”


    “嗯。”汪褚时仍只应了一声。


    “不过……”鸦顿了顿，“属下听说，前些日子，有一个年轻男子去青柳苑找过芸娘，此后两日，芸娘似有些心事重重，甚至告假休息了。”


    “哦？”汪褚时终于抬起眼，“一个年轻男子，可有查到是谁？”


    “尚未，但听描述，似乎，不像是江湖人。”


    汪褚时又想到了伏焱。伏焱虽武功卓绝，平日装束，却是温文尔雅的公子模样——不似一个江湖人。


    去找芸娘的年轻男子，会是伏焱吗？他是不是果真与姜城乌之死，有所关联？


    却听鸦又续道：“此人身份，我也已遣暗卫调查。请您放心，一路旷野，不利于掩藏身形，私宅附近，也已有两名暗卫前去探查，以防万一。”


    汪褚时瞳孔一缩，突然道：“停车！”


    鸦一惊，忙拉紧缰绳，回身询问道：“阁主，有何处不妥？”


    汪褚时深深地凝视着他的脸，眸子里落进了无边无垠的暗夜：“你说，你遣两名暗卫，去了私宅？”


    鸦听出汪褚时话中之意，忙从车上跃下，半跪于地：“那二人均为可靠之人，绝不会走漏消息。”


    汪褚时话音凝冰：“你如何保证？”


    “属下……”鸦顿了顿，“那二人，自小生长于麒麟阁，得阁主恩惠，更由属下亲手提拔，其忠心不二，绝不会，做出背叛之举。”


    月光下，鸦的身影安静而削瘦，像一把漆黑的刀。鸦自小就在麒麟阁了，大约与墨同岁。他将墨送去夜老板处历练，却始终将鸦带在身边，上一任鸦故去之后，就让他接任了暗部总管之位。


    鸦原本的名字，他已经记不清了。


    鸦本应是他最信任的人，与墨不同。他将墨视作义子，儿子对父


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    亲，总有叛逆的时刻，但鸦，是他的影子，是他休戚与共，无法摘除的一部分。


    然而行至今日，墨始终恭谨懂事，一日也不像他的孩子，日夜在他身边的鸦，他也忽然看不透了。


    最终，他冷清地开了口：“掉头，回麒麟阁。”


    鸦显然有些意外：“阁主，属下斗胆，私宅已经不远，您……”


    汪褚时冷声打断道：“回麒麟阁。”


    他似乎在走向一个陷阱。


    如果他是伏焱，他会在麒麟阁内选择谁来合作？为什么鸦要说，无人敢与麒麟阁为敌？为什么他会建议自己去私宅小住？为什么他今夜，要说那么多？是在安慰他，或只是，分散他的注意，好令他无暇去细想这其中的不寻常？


    鸦应了声是，起身坐回马车上。月朗星稀，四野寂静，鸦执起马鞭，另一手却突然向腰侧摸去！


    电光火石之间，车厢内银光一闪，一把长刀径直贯穿了鸦的心脏！


    “阁……”鸦不可置信地半转过头，才说了一个字，长刀骤然抽离，鲜血如线，直溅车庐。喉咙被血沫堵住，鸦终究没能，说出最后的句子。


    鸦的身子倒伏在横木上，汪褚时握紧刀柄，大口喘息着，指尖仍不受控制地剧烈发抖。


    遥远处响起一声乌啼，更衬得漫漫长夜，幽谧如冥。


    他重新坐下，手中银刀掉落在地。


    鲜血沿横木滴落，马似乎有所不耐，跺了跺蹄子。方才那一瞬，他什么都没有想，更多是凭着本能而出了刀。鸦却没有避开。直到此时，空气重回身体，他盯着那片瘦削的身躯，眼底仿佛悄无声息地裂开了一道荒芜的缝隙。


    鸦，究竟想在腰间拿什么。他究竟是不是，背叛了他。


    可是他终究已经出了刀，他无法再得到答案了。鸦已经彻底死去，天与地之间，只剩下他一个人。


    又过了片刻，呼吸平顺下来，汪褚时终于跨过鸦的尸体，走下马车。


    私宅就在不远了。透过月光，依稀可见那灰墙灰瓦的影子。


    回麒麟阁吗？


    汪褚时望着夜幕尽头的朦胧，终于抬脚，向前走去。


    ————————————


    私宅里，一片漆黑。


    安静得没有一星声息，本该在院外迎接他，鸦派去的两名暗卫，也没有出现。整座宅院沉默寂静犹如冥府，仿佛能吞噬一切声音和光线。


    汪褚时踏入院内，握住了刀柄。


    一进进向里走，没有遇见任何人，院子里弥漫着诡异的幽静，好像每一次呼吸都被人攫取了空气，而令人窒息。手中渗出冷汗，在掌心里结了冰，汪褚时屏气敛声地绕过最后一道月门，终于停下了脚步。


    最后一进院，庭院正中，端端正正地躺着两具尸体——麒麟阁暗卫的尸体。


    惨白的月光淌落，两名暗卫颈间的腥红触目惊心。汪褚时在月门边向正房望去，漆黑之中，一个如月的身影缓慢地走出，笑意清雅，玉树临风。


    “汪阁主，别来无恙？”