婚礼将在月圆之夜准时开始。


    月牙泉畔，篝火堆烧得冲天高，将半个天空都染成了血色。


    泉边的空地上铺着崭新的红毡，毡子两侧站满了草原各部的族人：男人穿着最好的皮袄，女人戴着最亮的银饰，孩子们在人群中穿梭嬉笑，手里举着涂了蜜的烤羊骨。


    悠长的马头琴声在夜风中回荡着，数个萨满打扮的老人围着篝火跳起古老的祭祀舞，他们脸上涂着红白相间的油彩，手中摇着缀满铜铃的法杖发出叮叮当当的声响。


    陈君竹站在红毡的一端，穿着乌兰为他准备的北戎礼服。


    北戎礼服的颜色有别于大昭的丹红色，是更加深邃的深红。礼服的腰部配有镶银的皮带，乌兰还贴心地给他配了狐皮帽，这身装束让他看起来像个真正的草原新郎。


    陈君竹紧张地攥着双手，强行陪笑着，可一想到阿青的模样，就觉得自己在这儿无地自容。


    “别紧张。”乌兰站在他身边，轻声提醒着。她也穿着盛装，是一身暗红色的长裙，裙摆很长，拖曳至很远的地面。脸上施了薄薄的胭脂，琥珀色的双目在月光下格外明丽。


    陈君竹偏偏看得出她也在戒备，手一直按在腰间的弯刀上。


    乌兰也担心会在婚礼上出乱子。


    鼓声骤停，人群自动分开了一条路，簇拥着大祭司缓缓走来。他换上了用纯白色的狼皮制成的崭新法袍，边缘缀着黑色的狼尾，头上则是狼头骨制成的冠冕。


    那双乳白色的眼睛在火光下泛着光泽，准确地望向了红毡上的新人。


    “吉时已到——”年长的老人高声宣布着。


    乌兰深吸一口气，挽住陈君竹的手臂。


    后者强行压下心中的不自在，两人就这样踏上了红毡。


    他们朝着篝火堆中央的祭坛走去，那儿已经摆好了祭祀用的狼头骨和银酒杯，还有各式草原婚礼的圣物，象征着夫妻共同守护家园的誓言。


    陈君竹人群中搜索着巴特的身影，很快，走到人群的最前端，他见到了这位族长的儿子，巴特的脸上没有任何表情。他的目光与陈君竹短暂相接，然后移开，落在了乌兰身上。


    就在两人走到祭坛前，正要跪下时，异变突生。


    “嗖！”


    尖锐的哨声划破夜空，紧接着，密集的马蹄声从四面八方传来，越来越响。人群骚动起来，汉子们纷纷拔出了刀，孩子们吓得哭出声。


    火光外，数十道黑影从黑暗中冲了出来。


    他们全是黑衣黑甲的骑兵，脸上蒙着黑布，露出一双双冰冷的眼睛。他们高高举着弯刀，对上了这些沉浸在喜悦中的草原居民吗。


    “什么人!”大祭司厉声喝道。


    无人回答，骑兵们已经冲到了篝火堆边缘。最前面的几人举起了黑色的陶罐，用力地将陶罐砸向篝火堆。


    “砰——砰——砰！”


    只见陶罐噼里啪啦地如数碎裂，里面黑色的液体溅得到处都是。甫一接触到火焰，那些液体就剧烈地燃烧起来，发出刺鼻的臭味。原本明亮的篝火堆瞬间烧成了一个巨大的火球，烈焰冲天，热浪逼得人连连后退。


    “是火油！”有人尖叫道。


    混乱开始了。


    人群像炸了锅的蚂蚁，四处奔逃着。女人们尖叫着抱紧了哭喊的孩子，男人拔刀反击，却很快被骑兵们一个个砍倒，鲜血就这样溅在了红毡上。


    陈君竹被乌兰一把推开：“躲开！”


    她拔出了腰间的弯刀，几乎同一时刻，三个黑衣骑兵朝她冲来。乌兰不退反进，刀光一闪，最前面那个骑兵的脖子喷出血来，人从马上栽了下去。


    可骑兵们太多了，他们显然有备而来，目标明确：直奔祭坛，直奔大祭司和乌兰。


    十几个骑兵将祭坛团团围住，另外几十个则在外围清场，将试图靠近的族人全部砍翻。


    陈君竹被混乱的人群推搡着，跌跌撞撞地后退至外围。他想拔出腰间的清澜剑，可手臂被人群挤得动弹不得。


    乌兰在骑兵的包围中奋力搏杀着，她的刀法凌厉，刀刀见血。可敌人实在太多了，她的手臂已经被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。


    “不要！父亲！”乌兰嘶声喊道。


    只见大祭司颤颤巍巍地被两个骑兵从祭坛上拖了下来，老人无法反抗，他太老了，反抗也没有用。


    他被按着跪在了地上，一个骑兵举起了刀。


    “住手！”


    乌兰不顾一切地冲过去，却被另外几个骑兵拦下。刀光交错之间，她的身上又添了几道伤口，嫁衣也被割破得鲜血淋漓。


    就在这时，巴特出手了。


    他一直站在人群边缘，冷眼看着这一切。直到大祭司被按跪在地，乌兰身陷重围，他才缓缓拔出腰间的弯刀。


    可他砍向的不是骑兵，而是挡在他面前的族人。


    手起刀落，三个试图保护大祭司的汉子们就这样倒在了他的刀下。鲜血喷溅在他深褐色的礼服上，他却连眼睛都没眨一下。


    “巴特？是你做的！”乌兰被骑兵们逼得节节后退，见到这一幕后，难以置信地瞪大了眼睛。


    巴特冷哼一声，走到大祭司面前，居高临下地看着跪在地上的老人。


    他用北戎语平静地开口：“老师，您教了我十几年萨满之道，教我要敬畏狼神，守护草原。可您有没有教过您的女儿，应该和这草原上最强大的力量结合呢。”


    大祭司抬起头，用乳白色的眼睛看着他：“我早该看出来，你的野心比你父亲还要大。”


    巴特叉着腰，轻蔑地哈哈大笑：“我只是拿回本该属于我的东西而已，譬如族长和大祭司之位，还有乌兰，这些都该是我的。您和您的女儿占着大祭司的位置太久了，是时候让给真正有能力的人了。”


    他挥了挥手，更多人紧随着骑兵们从黑暗中涌出，都是些穿着各部族服饰的草原汉子，他们都是他父亲哈斯额尔敦族长的人。显然，这场叛乱已经谋划了很久，就等着今晚这个时机。


    陈君竹这才反应过来，换新郎不过是巴特篡权的一个借口！


    忠于大祭司的萨满和护卫一个接一个倒下，剩下的族人要么投降，要么四处逃窜着，好端端的婚礼已经一片混乱。


    乌兰被七八个骑兵按在了地上，她的弯刀被打飞，双手被反绑在身后。即便如此，她还是拼命挣扎着。


    “巴特！你这个叛徒！狼神会惩罚你的！”


    巴特走到她面前，蹲下身，伸手捏住她的下巴：“乌兰，你从来都不肯正眼看我。你眼里只有狼神山和大祭司的位置。可你不明白，我比任何人都爱你，比任何人都想得到你。”


    “所以你就要杀我父亲和我的族人？”乌兰颤抖着嘴唇，“这就是你爱我的方式？”


    “是啊，这就是唯一能得到你的方式。”


    巴特松开手，拍了拍身上沾染的血迹，冷声道：“等你成了我的妻子，为我生下一个完美的继承人，你会明白它的。”


    他转身看向陈君竹，后者被两个汉子押着，站在人群边缘。


    “昭国人，”巴特总算切换了昭国话，承诺着，“我答应你的事，会做到。”


    他从怀里取出一个小布包，扔给了陈君竹。布包落在尘土里散落开来，露出了里面的一朵花。


    这朵花生得奇异，花瓣呈半透明的银白色，在月光下泛着淡淡蓝光。花心是深紫色的，若寂空中凝聚的星辰。整朵花只有巴掌大小，散发着清冽的薄荷香。


    这应该就是醒神花了。


    可不知为何，他并不觉得喜悦。


    “拿去吧。”巴特说，“然后离开，永远不要再回来。”


    押着陈君竹的汉子这才松开了


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    手，任由他缓缓弯下腰，捡起那朵花。花瓣冰凉，触感细腻。他小心翼翼地将花包好，收进怀中紧贴着胸口的位置。


    “现在，送他出草原。看着他离开。”巴特又切回了北戎语。


    两个汉子走上前，一左一右架住陈君竹，拖着他往月牙泉外走。


    陈君竹任由着他们拖着走，目光却一直停留在祭坛的方向：大祭司被按跪在地，乌兰神情愤懑，被几个骑兵合力绑了起来。


    这就是草原的法则，血腥而残酷，弱肉强食。


    既然已经拿到了醒神花，就可以回去救阿青了。


    这本来就是他来这里的唯一目的，其他的，都与他无关。


    可为什么，他的心里这般沉重呢。


    为什么看着乌兰愤怒而不甘的神情，他会想起李青？


    她们都是被困住的人，被身份和责任困住，可偏偏要以自己的方式反抗着这个吃人的世道。


    “等等。”


    陈君竹停下了脚步。


    押着他的两个汉子脚步一滞，巴特也转过头，皱眉看着他：“你还有什么事？”


    “我改主意了。”他说。


    巴特的眉头皱得更深了：“再说一遍。”


    “我说，”陈君竹慢慢站直身体，用力甩开那两个汉子的手，“我改主意了。”


    两个汉子正要上前将他压制，刹那之间，他已经拔出了清澜剑，指向二人。


    “你要干什么？”巴特的声音冷了下来，“别忘了，你拿到醒神花了，可以回去救你的妻子了，这里的事与你再无干系。”


    “本来是无关的。可我现在觉得，有关了。”


    他转头看着乌兰和大祭司。


    乌兰的脊背挺得笔直，琥珀色的眼睛里燃烧着不屈的怒焰。大祭司已经没了力气，还保持着最后的尊严。


    就像阿青，即使中毒濒死，也绝不向命运低头。


    利剑出鞘，陈君竹的动作快得惊人，清澜一闪，直刺巴特的面门。


    巴特急忙举刀格挡，两刃相撞，发出刺耳的金属碰撞声。


    “你……”巴特瞪大了眼睛，“你居然会武功？”


    陈君竹保持着沉默，继续进攻着。他使出昭国的剑术，每一招都带着杀伐之势。


    巴特节节败退，他虽然是族长之子，从小习武，可面对这种完全陌生的剑法，竟一时无法适应。他难以置信地低下头，只见自己的手臂和肩膀上接连被划开几道口子，鲜血直流。


    “抓住他！“巴特厉声呵斥着，从未想到看上去文弱的昭国人会有如此高深的剑法。


    周围的汉子一拥而上，将陈君竹包围其中。他只是挥舞着利剑，鲜血溅在他深红色的礼服上，分不清是别人的血，还是他自己的血。


    他其实已经受伤了，后背被砍了一刀，左臂也被划开。可他感觉不到疼，脑子里只有一个念头，不能让这些卑鄙奸诈之徒蹂躏乌兰的家族。


    就在这时，乌兰尖叫着：“你们放开父亲！”


    只见大祭司被一个汉子按着，刀已经架在了脖子上，隐隐渗出了鲜血。


    巴特怒瞪着陈君竹，呵斥道，“停下来！否则我杀了他！”


    陈君竹停下了动作，他喘着粗气，剑刃上还在滴血。周围躺了七八具尸体，剩下的汉子们围着他，却不敢再上前。


    “放下你的剑，否则大祭司立刻死。”


    他慢慢弯下腰，将清澜剑放在了地上。


    “很好。”巴特笑容狰狞，“来人，把这个不自量力的小子丢出去。”


    几个草原汉子一拥而上，让陈君竹缚住，就在乌兰绝望的注目中，被几个人绑住扔了出去。


    余光之中，他依稀看见了乌兰拼尽全力砍断了绳索，和巴特的人厮杀在了一处。还没等他看个真切，就被人重重打了一拳，头一歪，就这样晕了过去。