萧念伤得不轻，躺了很多天，身子骨都要散架了，终于等到伤口结痂，能下床走走了，第一天就绕着院子走了好几圈。


    在养伤期间，沈容瑛没有上门，外界的事传不进来，府里人也都瞒着她，只管让她安心养伤，什么都不要管。萧念也乐得自在，每日就在院子里晒晒太阳，看着江砚澄给梨树浇水，午后又趴在窗前看他绣荷包，吃到好吃的蜜饯，顺手就塞到了他嘴里，眯着眼睛问：“好吃吗？”


    江砚澄细嚼慢咽，认真点评：“还不错。”


    “那等成亲时多买点宴请宾客，如何？”


    江砚澄拿针的手一顿，险些扎到自己，动了动嘴没回应。


    萧念脑袋往前探了几分，顶了顶他的头，“怎么？都不回去了，还不打算嫁我吗？”


    “不是……”江砚澄眼神飘忽，指尖捏着绣棚摩挲，“能成吗？”


    “谋事在人，成事在天咯。”萧念从怀里摸出一个东西，喊他：“江砚澄。”


    “嗯？”江砚澄抬起头来，一枚玉佩垂落在他眼前，白玉如水，像冬日早晨落下的头一场雪，凝聚成了兔子的模样，匠人刀法醇熟，简简几笔就把一只酣睡兔子的魂儿勾勒出来。


    若是简单的玉佩倒没什么稀奇的，奇妙的是兔子腮上的两坨红晕，不知是天然形成还是用了什么巧思，像是被人涂了胭脂在上头，白玉里透出淡淡的霞红，可爱至极。阳光照在玉兔上，周身都泛起一圈极淡的绒光，宛若长出了一身毛茸茸的毛发。


    “这是给我的？”江砚澄接过玉佩，他的生肖是兔子，他也很喜欢兔子，所以萧念每次送他的东西，只要能和兔子沾上边的都不会落下。


    “试试看，喜不喜欢。”萧念没法帮他佩戴，只能江砚澄自己动手。


    玉佩是白的，江砚澄身上的衣服也是白的，乍一看不出色，可兔子脸上的两坨红晕，配上红色的流苏，阳光下一照，便立马鲜活起来。


    江砚澄眼角绽开笑意：“喜欢，很喜欢。”


    萧念单手撑脸，笑道：“收了我的礼，可就是我的人了，你不嫁我也不成了。”


    江砚澄摸了摸玉佩，眼底笑意未减，轻轻“嗯”了一声。


    又过了半个月，萧念能正常起居了，这一日，宫中来人传旨：召萧家母女三人入朝。


    这是萧念第二次上朝，与上次不同，御座前的帘子撤了，皇帝端坐其上，目光越过群臣，落在萧念身上时，似乎比往日多了一丝温度。


    是亲近？还是欣慰？萧念不太确定。她抬眼看了看立在班首的沈容瑛，后者微微颔首，朝她笑了笑。


    萧念这才稍稍放心。


    朝会伊始，礼官宣读了李相的罪状。萧念在家养伤多日，不曾细问，现在听来，只觉脊背渗出层层冷汗。


    “当朝相国，私藏甲胄兵器、私造兵符；玉泉山庄地下尸骸遍地，死者数以百计；勾结边关将领，意图谋反；假借修缮玉泉山庄之名，贪墨银两数以万计；与温家勾结，经营醉风堂等等罪行，桩桩件件，触目惊心。


    判决凌迟处死，削去一切封号，抄没家产，株连九族。


    京都府尹，勾结叛党，收受贿赂，私放要犯，罪同谋逆，斩立决，家产抄没，其余族人流放三千里，涉案属官，按律严惩，永不叙用。京都府上下，着即整顿，由刑部侍郎暂代府尹，彻查余党。”


    朝堂之上，无人敢出一声。紧接着，便是论功行赏。


    “此战萧念为国锄奸，当为首功，封昭文侯，赐宅邸一座，黄金千两，绢帛五百匹。”


    萧念跪地谢恩，还没来得及细想这个封赏的分量，余光瞥见萧母眉头微皱，神色略显凝重，似乎还听见了人群中几声浅淡的吸气声。


    皇帝又道：“萧焕此次率兵救应，浴血奋战，护萧念周全，擢升为正三品镇南将军，赐金甲一副，良马两匹，黄金三百两。”


    萧焕抱拳：“谢陛下隆恩。”


    萧母的眉头皱得更深了。


    皇帝看向萧母：“舒国公萧枫玥，官复原职，仍领兵部尚书衔，加太女少保。”


    萧母垂首谢恩，面上波澜不惊，眼底终于划过一丝难以察觉的松动。


    一连串的封赏听得萧念头晕，正要松一口气，却发现皇帝的目光再次落到她身上。


    “萧念。”皇帝的声音里带着几分玩味，“朕听闻，你还向朕要了一个赏赐？说说看，是什么？”


    萧念忽略萧母递来的眼神，声音平稳沉静：“臣斗胆，想求陛下赐个婚。”


    话落，满朝静默一瞬，随即哗然。众人面面相觑，神色各异，一个即将封侯的人，不求权，不求财，就求个婚？


    皇帝看了她许久，忽然笑了：“朕还以为你要什么呢，就这么点小事，准了。”


    顿了顿，又问：“不过朕倒是好奇，到底是什么样的人，能让你开这个口？”


    萧念眼底泛起一丝柔意，声音不高，却字字清晰：“他叫江砚澄，是臣身边的伴读。此次玉泉山庄之事，是他勘破璇玑锁，才有了后来的应对之策。”


    此言一出，满朝文武又是一阵骚动。


    伴读？一个伴读？


    皇帝却若有所思，忽然问道：“朕记得你从前最是厌学，从不把诗书放在心上的。后来肯进讲堂，可是因为他？”


    萧念噎了一下，总不能说自己是从另一个世界来的吧？她抿了抿唇，索性大大方方地笑了：“不瞒陛下，臣每日去讲堂，确实是为了见他。”


    “……”


    满朝文武愣了一瞬，随即爆发出一阵笑声。连皇帝都忍俊不禁，摇着头看向萧母：“你这女儿，当真有趣，随你了。”


    萧母面上挂着笑，语气却有些僵硬：“让陛下见笑了。”


    皇帝笑够了，沉吟片刻，道：“江砚澄，封六品诰命，赐金印。另授八品劝学主簿，择吉日完婚。”


    萧念长舒出一口气，郑重叩首：“谢主隆恩！”


    下朝后，萧念被沈容瑛拽走了，萧母和萧焕则被叫去了御书房。


    “疼疼疼——”萧念拍开她的手，捂着肩膀喊疼。沈容瑛调侃：“和人缠斗时那般不要命，也没见你喊疼。”


    萧念颇觉无语，她那是不喊吗？她那是晕了。不过今日高兴，眼睛里都是笑意，着急赶回家告诉江砚澄这个好消息，于是催促道：“殿下找我有话说？快说快说，我赶着回家。”


    沈容瑛收了笑容，道：“和李相勾结的正是马副将，此事揭露，南境此刻群龙无首。”


    萧念明白了，怪不得要给萧焕升品级，是打算让萧焕立马回到南境。


    “不能缓缓吗？等我成完婚再走。”萧念还想争取一二。


    沈容瑛沉默地看着她没说话，意思显而易见。


    萧念垂下眸：“明白了。”


    回去的路上，萧念把萧焕叫进了马车，“别骑马了，进来坐坐。”


    萧焕眉目清朗，身形高大，三个女人挤在马车里，瞬间拥挤很多。


    “怎么了？”


    萧念问道：“陛下让你回南境？”


    萧焕点头，面色平静如常，“三日后出发。”


    萧母神色黯淡，完全看不出被封赏后的喜悦，“这一走，又不知何时才能见了。”


    气氛沉寂下来，萧焕却爽朗一笑，“母亲若是舍不得我，不如随我一同去？也好领略一下南境的风光？”


    萧母脸上的忧愁顿时一扫而尽，骂道：“你这死孩子，多年来一点长进都没有，要滚赶紧滚。”她冷哼一声，转身出去骑马了。


    萧念无奈失笑，“我算是知道母亲为何让你学武了，若是你学了文，那真是气她的一把好手。”


    萧焕满眼新奇，还真的认真幻想起来，“若是那样，也很不错，不过嘛，我还是更喜欢现在这样，保家卫国，护一方安宁。家中有你便罢，替我多像母父尽尽孝心。”她想拍拍萧念的肩膀，意识她受伤还未完全痊愈，又收了回去。


    “放心吧。”萧念给了她一个安心的笑容。


    外头声音嘈杂，萧念撩开车帘看向外头，街道上的人们，不管男女老少皆朝一个地方涌去。


    “今日是行刑之日？”


    行刑场，百姓们各个义愤填膺，对着台上的人丢臭石头，李相的脸被砸得青紫，脸上的慈祥早已消失不见，看向人的眼神只剩空洞。正时三刻即到，她抬头看了眼阳光，刺目耀眼，落在了一群花一样的少男身上，他们穿着干净的素布衣裳，站在人群中，目光平静地看着她，仿佛在说：“你也有今天。”


    李相垂下了头，瞥了眼腰间，那里没有了玉带，只有几根麻绳草草束缚着破烂的囚衣。


    少男们转身退出人群，身后响起行刑的声音，而他们只是相顾一笑，随意地话着家常，阳光下，他们的影子相互依偎，笑容明媚，像绽放在春日的花儿，洋溢着生机与活力。


    萧念收回目光，转头瞥向骑马的萧母，只见她神情呆滞，不知在想什么。


    “你们方才从御书房出来，可遇见了谁？”萧念放下车帘子，问萧焕。


    “你如何得知？”萧焕见鬼似地睨了萧念一眼，开始讲述：“我和母亲从御书房出来后，半道上遇


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    见了楚侍君……”


    日光斜斜地打在金碧辉煌的宫墙上，在廊下铺上一层金粉。楚清意领着宫侍朝御书房来，身边的近侍笑吟吟道：“陛下还是念着主子的，不然也不会说要吃您亲手做的海棠糕了。”


    楚清意瞟他一眼，“现下不是海棠花开的时候，往日存的海棠都用完了，她再想要，我可没了。”


    近侍低头一笑，“那来年小的定让人多存一些。”


    楚清意眼底掠过一丝极淡的笑意，没说什么，路过拐角，迎面碰上来人，笑容僵了一瞬。


    萧枫玥同时怔愣在原地，片刻后，躬身行礼，“见过楚侍君。”


    楚清意捏着帕子，打量着她头上的几缕白发，余光瞥见她身后的萧焕，极速收回目光，正着身子，道：“此次为国锄奸，萧家立下大功，给国公贺喜了。”


    萧枫玥全程垂着眸，尽量让语气保持自然，“两个女儿成器，一转眼臣就老了，也到了享清福的时候了。”


    “是啊。”楚清意顿了顿，“日子过得太快，我也许久未出宫了，不知宫外的海棠开得如何了。”


    萧枫玥笑了笑，微微抬起了头，正视他，“宫外的海棠开得再好，也不如宫里细心骄养的悦目。臣相信，无论是什么花，开在哪儿，只要用心照料，都会长成您想要的样子。”


    话落，她再次弯腰拱手，只是这次头垂得更低了些，楚清意见状，往前走了两步，头上的金钗步摇晃了晃，在日光下折射出璀璨光泽，投在地上的影子却与萧枫玥的手隔了好几步远。


    捏着帕子的手松了下去，他没再说话，而是越过萧枫玥，缓缓朝御书房走去。


    一行人离开后，萧枫玥才缓缓直起身，侧眸看了眼空荡荡的御书房门口，随后长叹一声，眼中划过一抹释然，轻声道：“走吧，回家。”


    与此同时，御书房内门槛前，楚清意停了短短一瞬，身后的近侍不解：“主子？”


    他没说话，亦没回头，而是抬脚跨了进去。


    身后御书房的门被慢慢关上。


    萧念听完后，沉默了好一会儿，转头再看外头时，萧母已经策马离开了，街道上，她骑着马，不知道要去做什么。


    天黑时，萧母才回到国公府，身上酒气未散，但目光却十分清明，她手上提着一个食盒，径直走向萧父所在的院子。


    萧父刚把萧允哄睡，见她一身酒气地进来，皱着眉赶她出去，转头吩咐下人准备一碗醒酒汤。萧母没说话，只是把人拽到院子里的石凳上坐着，打开食盒，热气腾腾的糕点香飘了出来。


    “什么东西？”外头没点灯，萧父看不清，嫌恶地睨了眼，不确定问道：“海棠糕啊？”


    “说什么呢。”萧母拿起一块糕点递到他嘴边，笑道：“你爱吃的，桂花糕。”


    萧父怔愣一瞬，偏开头没接，“刚吃过晚饭，饱了，吃不下，收起来明日再吃吧。”


    说着，他起身准备离开，萧母一把拉住他，放软了语气，“我特意去买的，等了好些时候，就吃一口，赏个脸。”


    萧父打量她一眼，见她满脸祈求的模样，忍不住想笑，十分不情愿地轻轻咬了一口。


    “好吃吗？还是你喜欢的味道？”萧母追着问。


    萧父看了她一眼，拍拍胸口，艰难道：“噎住了。”


    萧母忙放下糕点，忙不迭跑进屋倒了一杯茶水来，“快快快……喝一口。”


    一杯水下肚，萧父缓了过来，脸上憋得有些红，在月色下倒显出几分与平常不一样的模样来，萧母看了片刻，随即笑了。


    “你笑什么？”萧父摸摸脸，自从与萧母拌嘴后，他每日只描眉，连胭脂都懒得涂，只为了气她，可见她这么盯着自己，又特意去买了他爱吃的糕点，不禁又心软了几分。


    萧母笑意更深了，没回话，转而道：“我饿了，还有吃的吗？”


    萧父无奈道：“小厨房热了饭菜，我让人端来。”


    “好。”萧母收了糕点，亦步亦趋地跟着萧父一起进了屋。


    晚上，萧母躺在床榻上说起今日封赏一事，萧父听后沉默了一会儿，道：“念儿靠自己争来的荣誉，是她，亦是萧府的福气。”


    萧母沉息，道：“是啊，往后她们姐妹两个相互扶持，我们百年后也可安心了。”


    皇帝的意思难猜，萧母干脆也不猜了，如她自己说的，是时候该享福了。


    “嗯。”萧父侧身躺着，手搭在萧母的肩上，“睡吧。”


    多年的相处，萧母明白是什么意思，没再多言，只是覆上他的手，安稳睡去。