于盈盈自马场回来后，心中便一直不得安宁，好几次夜里都梦见徐清霁流着血泪朝她喊冤，人很快就消瘦了一大圈，于平夫妻俩看在眼里急在心里。


    好在不久后就是新年，不管是铺子里还是家里，都开始忙碌起来，谢夫人将今年采买节礼的任务交给于盈盈，让她忙得每日沾床就睡，没空暇去胡思乱想。


    比起妹妹于袅袅，于盈盈生的更好，于平夫妻二人也把更多的心思放在她身上，怕出嫁后女儿被指责空有容貌，夫妻俩便咬牙请了几位老师教她琴棋书画。从十三岁起，于盈盈就跟着谢夫人开始学习算账管家。


    可惜千算万算，没料到徐清霁死的这么早，于盈盈嫁进徐家两年多，别说掌管中馈，就连想吃道新奇的菜式，都得看婆母严夫人的脸色。


    故而这是她长这么大以来，第一次单独接手一项大事。


    采买节礼，听起来简单，大户人家有管家嬷嬷拟好礼单，更有专人负责采买，但于家小门小户，一切都只有亲力亲为。


    于家的亲朋好友不多，于平爹娘早亡，其他的亲戚大多在郴州老家，不会上京，也就拜访一些同僚好友，这些都是读书人，送茶叶笔墨是最合适的。


    而麻烦一点的是谢夫人这边的亲戚。


    每一年给谢家本家送礼，都是一门学问。


    谢家共有六房，这六房有嫡有庶，子孙上上下下约有二三十人，送给谢老夫人的一般就是佛像、人参、灵芝之类的，这些都不便宜。谢老夫人有个癖好，别人送她的东西，若是满意，新年第二天就会摆出来见客，反正于家送给她的节礼从来没出现在她的博古架上。


    大房占据嫡长，也不能轻视，一般是送好的绸缎、珍珠等物，这些也要花不少银子。


    其他几房另说，六房与于家关系最好，更是促成了于平和谢夫人的亲事，礼也要添重几分，六房今年新得麟儿，一只十两的长命锁是少不了的。


    还有谢夫人远在浏阳老家的爹娘，也要送一份好礼。


    于盈盈先把要送礼的人家一一记在纸上，又找出往年走动的礼单，若是有升官、添丁的，也得厚上几分。


    忙活了一个白天，算盘打得冒火花，得出一个惊人的数字。


    这一个节过完，至少要花出去一二百两银子！


    于平的俸禄才九十贯，一年下来，不吃不喝还得倒贴！


    于盈盈吓了一跳，不管家不知柴米贵，难怪有些人都做了京官，还是买不起宅子！


    芙蓉端来一碗银耳羹，帮她整理桌上散乱的礼单，小声地问，“娘子，三郎君住在后院，是否也需备一份礼？”


    她也不是故意提到谢邈，而是正好看见了去年礼单上谢邈送来的东西。


    于盈盈倒把这茬给忘了，芙蓉这么一提，心里就有些摸不准。


    “按理说表哥应该跟谢家的那些表兄弟们同样对待，只是……”


    于盈盈把去年谢邈的礼单捡出来，去年她没回家，所以看到礼单才知道谢邈送了许多东西。


    云州那等偏僻之地，他还送了一大车的黄芪、杏干、火腿等物，还有一只精致的鎏金黄铜手炉。


    今年于盈盈回到家里，才入冬，谢夫人就嫌手炉上的花纹太过鲜艳，把这只手炉给她了。


    此时她怀里就抱着这只手炉，暖融融的烘的她手脚一点都不冰凉。


    谢邈与她家的关系，显然要比本家那几个表兄弟亲近许多。


    于盈盈便想了想，按照给谢六婶家的礼，减了几个姑娘用的器物，添了些谢邈用的上的笔墨纸砚，又加了几匹布料。


    写好给谢邈的礼单，一齐交给寒松去采买，于盈盈在入睡前，忽然想起了徐家。


    是否要给徐家送些东西呢？


    按理来说，她如今与徐家已无关系，就算不走动也没什么，不过徐清霁才走了不到三年，这样做又未免太过薄凉。


    于盈盈便决定明日去问一问谢夫人，这事她也拿不定主意。


    岂料谢夫人告诉她，不必折腾，只用按寻常亲友准备就行，因为徐家举家回老家过年去了。


    “听说是那严氏非要折腾，想要徐三郎魂归故土，在老家祠堂给他立牌起坟。”


    谢夫人早就打听到了，只不过要是于盈盈不问，她是不会说的，说出来也不过徒增伤感。


    于盈盈果然失落了一阵，要给徐清霁立牌位砌新坟，她作为徐清霁的妻子，竟一点都不知道，怎么想都不应该。


    谢夫人就怕她难过，扯开话题道：“你也有好多年没出去走走了，今年的灯会，你跟澄哥儿、袅姐儿也出去转转吧。”


    每一年的大年初二，东华门崇文门内街，都会有声势浩大的灯会，这是一年中最热闹的时候，还可以买到许多样式奇特的烟火炮仗。


    闻言，于盈盈心里那点伤心瞬间飞走，小时候她最期待的就是一年中的灯会，因为是难得的可以放松的机会。


    谢夫人看她高兴，也略松了一口气。


    花园阁楼里，谢邈酉时末才到家。


    马上要到除夕，有些衙署已经清闲起来，但户部绝不在其中。


    前几十年里边关战事不断，也就这几年在太子的建议下，与边塞诸国议和，各自休养生息，但国库亏空严重，如今已经快到捉襟见肘的地步。


    户部水深，里头的大小官员众多，谢邈只是个八品照磨，负责处理文书事务。这活儿虽然不难，但很有可能成为哪一个上官的替罪羔羊，以至于他每行一步，都是万般小心。


    虽然危险，但谢邈乐在此中，与人斗，其乐无穷也。


    忠叔服侍他更衣，一边告知今天打听到的消息，“娘子在学着管家，派寒松去采买了许多礼物，忙个不停。”


    谢邈低低笑了一声，“她就不是个喜欢算账的，这下有的头疼了。”


    他比于盈盈自己还要了解她。他第一次见于盈盈，那时她因为没学会“狮子滚绣球”而被师傅责备，姨母向她介绍他的身份，小姑娘泪眼朦胧，弱弱地喊了


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    一句“表哥”。


    他和于盈盈熟悉起来，也是因为主动请缨教她打算盘。


    她其实很聪明，就是不耐烦算那么枯燥的账本，谢邈当时还有寄人篱下的卑微，想要讨好姨母和姨父，便使出浑身本事，教她学会了那个复杂的“狮子滚绣球”手法。


    忠叔也笑，“可不是，娘子一看见算盘就皱眉头，将来等成了亲，郎君得请个账房先生让她松快松快。”


    这话可说在了谢邈心口上，他轻扬唇角，“这是自然，我绝不可能让她累着。”


    她只需每日清闲地待在家里，等着他回家就好。


    不过要娶盈妹，还是需要银子。谢邈取了一本书，转头又问，“上次让你打探的事如何了？”


    忠叔忙道：“已有些眉目了，暖洞子在京郊的庄子上已经有人做成功，仿照前朝之法，养出了好些花草，想来郎君的法子可行。”


    谢邈想了想道：“你去找个匠人，问一问这暖洞子若要设在汤泉池子旁可能行？让他给我画张图样。”


    忠叔点头答应，这时刚好听到外边传来一阵爆竹声，临近年关，这样热闹的声响越来越多。


    谢邈不想家，他在想怎样才能把于盈盈哄出去，跟他一起逛一逛灯会。


    那时火树银花，佳人相伴，一定是妙不可言。


    此时的首辅宅邸，苏念柔也听见了爆竹声，她皱着眉吩咐，“是谁敢在府里放炮，吵闹的很。”


    丫鬟看懂她的脸色，出去了一刻钟的功夫，回来便道：“是厨房不懂事的孩子，已经叫管家来打发了。”


    苏念柔不耐烦听这些琐事，沉着脸问，“可打听清楚那天那个贱人是谁了？”


    丫鬟：“是户部一主事的长女，叫于盈盈，丈夫才死了一年多。”


    “还是个寡妇？！”苏念柔忍不住叫出声。


    她怒火中烧，仿佛被人迎面扇了个巴掌，这算什么？她与其他高门贵女竞争也就罢了，一个寡妇，竟也能与她相提并论？


    寡妇，那是什么人？是该一生戴孝，足不出户、永远见不得光的女人！这于氏竟如此不检点，还出来勾搭男人！


    苏念柔将手边的茶盏重重摔在地上，丫鬟躲闪不及，被飞溅的碎瓷划到眼角，顿时血流如注，还不敢喊痛，战战兢兢地匍匐着，求主子息怒。


    “不就是有几分颜色吗？我倒要看看，没了那张脸，她拿什么勾引王爷。”


    苏念柔一伸手，丫鬟立刻顶着满脸的血，跪行至她的身前，瓷片扎进肉里，额头冒出滴滴冷汗，她不敢去管，取了一方锦帕，细致地为苏念柔擦拭指尖不小心沾上的茶渍。


    “去打听打听，看她什么时候出门。”苏念柔冷声吩咐道。


    她扫了一眼丫鬟可怖的脸，心里直觉畅快，仿佛这就是已经被划花了脸的于盈盈。


    半夜里，下起了大雪，连下两日，雪深没脚面，圣上便下旨，各部衙门从二十九开始放假。


    宫中及民间，张灯结彩，共贺新春。