寅时末，天还是黑的，东边只透出一丝蟹壳青。


    论政堂外的石阶被露水打的湿滑，映着廊下提前点起的风灯光晕。


    林晚早早候在偏厅之外，深衣穿的整齐，头发一丝不乱，只是袖子里的手心，已然微微汗湿。


    荀卿从内室转出来，冠服俨然，玄色礼服，深红裙裳，每一样都端端正正，透着多年不曾如此郑重的的生疏。


    老执事冉耕跟在后头，嘴唇抿的很紧，低声道：“祭酒，廷使的车架已过永和坊，随行除去御史属官，还有一队宫廷侍卫，约二十人。”


    “知道了。”荀卿语声平淡，目光却落在林晚身上，“怕么？”


    林晚深吸口气，摇了摇头：“不怕，只是不知如何做的更好。”


    “今日之局，辩得三分理，留得七分体面，便是上佳。”


    “记住，你不去争胜负，而是去立一个势，让廷使背后的人看到，稷下学宫虽有小疾，但根基未损，人心未散，更有明眼人在审视全局，意图疗愈，你之所见所闻，市井漕渠，账目人心，皆是你的刀，但此刻不是出刀之时，看准了再出鞘。”


    “学生明白。”林晚点头，将荀卿的话在心中又过了一遍。


    她昨夜几乎一夜未眠，将田禾的口供，账目立的疑点，吴先生的警告，连同这几日自己的观察，反复梳理，凝结成几条线，此刻就压在舌下，沉甸甸的。


    堂外传来车马声响，由远及近，停在阶下。


    沉重的脚步声伴着甲胄摩擦声次第传来，一股无形的压力伴着晨间的寒气，一起涌入堂前的空地。


    廷使邹衍，踩着卯时初刻的晨光，踏入论政堂正厅。


    此人面皮白净，约莫四十上下，下颌留着修剪整齐的三捋短须，身上深红色官袍衬的整个人笔挺。


    眼神如两把刷子扫过堂内，刮的人皮肤发紧。


    身后跟着两个捧着文书的属官，再后头是四名按刀而立的郎卫，立在门口，像四尊门神。


    “荀祭酒，奉王命而来，搅扰了。”邹衍说着，拱了拱手。


    “邹大夫亲临，学宫蓬荜生辉。”荀卿还礼，引其上座。


    双方坐定后，寒暄不过两三句便已切入正题。


    邹衍从属官手中接过一卷帛书，展开，声音不大却堂内激起了回音。


    齐王廷书措辞还算客气，但却满是质问。


    其一，学宫羁押要犯，戒备森严之地竟生出劫囚之事，管理疏漏，难辞其咎。


    其二，进来市井传言，学宫账目不清，巨贾捐赠，用途暧昧，有损清誉。


    其三，责令学宫就近日风波，详陈本末，交出相关记录，限期整改。


    念罢，邹衍将帛书轻轻搁在案上，目光抬起，看向荀卿：“祭酒，王上素重学宫，天下士子亦仰望此学术殿堂，如今风波不断，总得有个说法。”


    邹衍话中的意味任谁都听的出来。


    荀卿面色不变，从袖中取出一份早已备好的简牍，由冉耕呈上。


    “邹大夫所言，老夫深省，劫囚一事，确系学宫守卫有失察之过，内部亦有害群之马，利用职便，与外部勾结，此人已被查明拘押，此乃口供及涉案信物，学宫已着手清除。”


    邹衍接过简牍，快速浏览，却是眉头微挑，显然对于荀卿如此迅速的揪出内应且坦然承认过失，略感意外。


    放下简牍又道：“那账目不清之事……”


    “此为第二部分。”荀卿示意，冉耕又奉上几卷账目摘要，“此为近三年学宫大宗捐赠及主要用度去向摘要，学宫已启动内部稽核，由可靠之人负责，清者自清，浊者必究，若有疑问，学宫愿配合详查。”


    邹衍翻着账目摘要，手指在竹简上慢慢划过，一时未语。


    堂内能听到灯花噼啪爆开的轻微噼啪声。


    忽然，他抬起头，目光越过荀卿，落在侧后方垂手侍立的林晚身上。


    “这位女子，可是进来传闻中，那位新入祭酒门下便卷入匪类袭击，近日又参与学宫内部稽查之事的，林晚？”


    问题来的突兀又尖锐，所有人的目光瞬间聚集在林晚身上。


    荀卿神色不动，只微微侧身：“正是小徒林晚。”


    邹衍打量林晚，眼神审视：“本官听闻，你非齐人，乃是医家出身，入学宫不过一月。如此短时，便得祭酒信任，参与机要稽查之事？”


    此言一出，众人心中皆是一凛。


    邹衍语调放缓，却更显压迫：“学宫用人，关乎清誉，关乎王上与天下士子之信，岂可不慎？荀祭酒可否解释？”


    这一下，质疑的矛头瞬间从事转向人，明显是质疑荀卿用人不当，甚至隐隐然影射学宫管理随意。


    林晚手心汗湿，深吸口气，在荀卿目光示意下走到堂中。


    行了一礼：“晚辈林晚，拜见邹大夫。大人所询，事属偶然，亦是必然。”


    “哦？怎么说？”邹衍身体微微前倾，眼睛钉在林晚身上。


    林晚不疾不徐：“晚辈因伤客居学宫，遭遇匪类袭击，实属无妄之灾，此为偶然。”


    “伤愈之后，祭酒见晚辈略通文墨，心思尚细，故命学生协助整理近年文书账目，以备核查，此因学宫自身有澄清之需，恰逢晚辈可用，故用之，此必然也。”


    林晚顿了顿，继续道：“至于大人所言参与机要，晚辈惶恐，不过是依令行事，查阅、抄录、对比而已，正是在整理之中，发现些许记载不清，有待核实之处，已呈报祭酒。晚辈以为，此举正是学宫回应外界疑虑，展示自查之诚的一步。若是因晚辈身份新至便疑此举不当，岂非因噎废食，反而令真正有心理清账目，维护学宫清誉之举，蒙上阴影？”


    林晚将参与稽查的行为，巧妙的归因于“学宫自查”的正当需求，并且反将一军，暗示若因此质疑，反而显的廷使一方似乎见不得学宫自证。


    邹衍并未反驳，而是道：“伶牙俐齿，然则，学宫近日风波皆因管理松懈，人员混乱而起，你一个外人，短短数日便卷入如此多的事端，岂非恰好印证学宫管理之失？”


    这话更重，几乎将林晚在学宫中的存在本身，当成了学宫管理混乱的证据。


    此言虽只是怀疑，但却恶毒至极，若是应对不力，后果不堪设想。


    “大人，晚辈习医，尝闻师训——见痈疽外显，不可只责肌肤不密，更需探查内里气血是否淤塞，根源何在？”


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    >堂内瞬间变的针落可闻，众人皆露出倾听之色。


    以医喻政，不算新鲜，但从此刻一个少女口中说出，别有一番风味。


    “学宫近日之弊，譬如体表生疮。”


    “劫囚和流言皆是脓疮，幸得祭酒明察秋毫，已着手清创剔腐。然，若只是因为体表生疮，便疑整个躯体皆已腐朽，甚至要断其气血，阻其饮食，恐怕非治病救人之道，反而伤根伐本。”


    林晚目光扫过邹衍及其属官，最终落回荀卿身上，语气诚恳：“稷下学宫，气血何在？在百年积累之典籍，在百家自由之争鸣，在为国家养育栋梁之材。清创之后，正当悉心调养，扶正固本，令气血畅通，生机复萌，而非因一处疮痈，便对整个躯体丧失信心，甚至投以虎狼之药，恐生不测。”


    这番话，将学宫比作躯体，将问题比作可治之疮，将过度问责比作伤根之举，既承认了问题，又捍卫了学宫的根本价值，更隐隐然指向了可能存在的，借题发挥的“虎狼之药”，格局顿时不同。


    邹衍听的眉头皱起，手指无意识的敲击着案几。


    他显然没有料到，这少女不仅善于辩白，更能将道理拔高至此。


    她的话，冠冕堂皇的让人无法开口驳斥。


    就在此时，一个声音在堂下响起：“李斯有言。”


    众人望去，只见李斯从容出列，先是向邹衍及荀卿行了一礼。


    “林师妹以医喻事，阐发学宫当重固本培元之理，用心良苦。”


    李斯先是肯定了林晚，随即话锋一转：“然，邹大人奉王命而来，所关切者，乃是学宫能否真的刮骨疗毒，去腐生肌，以重获王上及天下之信。晚辈以为，学宫自查自纠固是根本，然外部的督责和廷谕的指导，亦是不可或缺的药引，内外相济，方能去痛沉苛，令学宫之光华，不会被些许污浊长久遮蔽。”


    李斯之言，看似补充，实则将重心从林晚强调的“内部扶正”，移向了“外部监督”的必要性。


    既呼应了廷使的立场，又显得格外超然，同时也在众人面前微妙的拉开了自己与荀卿、林晚那种全力维护学宫内部疗愈的距离。


    这是一种基于现实局势的冷酷切割和站队。


    林晚听闻，心头一震，望向李斯，而李斯则是面色平淡，目光与她碰到的一瞬便已移开，无波无澜。


    邹衍听罢，点头若有所思，脸上神色已缓和不少。


    他不再纠缠林晚个人，转而看向荀卿：“祭酒，学宫自查之果，王上自会明鉴。不过，为平息物议，澄清视听，学宫仍需就劫囚案失职，账目稽核的最终结果，以及相关人员的处置给出明确交代，并呈报廷尉府。此外，学宫内部整顿的具体章程，亦需详细上呈。”


    这边是开出条件了，学宫要交出具体的结果和方案，以满足廷使回去复命的需要，也给外部介入留下口实。


    荀卿沉默片刻，缓缓道：“学宫自当给天下一个交代，具体细则，容后再议，邹大夫远来辛苦，不妨稍事歇息。”


    这一轮的交锋，算是暂时告一段落。


    表面看，学宫顶住了最猛烈的质询，林晚和李斯各显其能，但水面下的暗流，随着众人散去，才开始真正涌动。