礼尚往来，这天，黄迎春从宋家离开时，又被塞了一大堆礼物。


    来宋家时，她挑了一桶在水里活蹦乱跳的鲫鱼和一桶沉甸甸的马蹄笋，回家时，扁担下的两只木桶依然装得满满当当。


    宋莺想着昨天没送出去的荔枝；宋老婆子顾念着黄迎春的大方，也热情了一把；再添上一个昨天因为送父母回家所以没能和黄迎春见面的宋二娘，还有一群吃了马蹄笋对黄迎春好感十足的小孩子在一旁敲边鼓，孤身一人的黄迎春双拳难敌四手，面对一群宋家人的好意，她根本无法拒绝。


    哪怕她拒绝了，下一瞬，她的桶里依然能多出许多她不知道是被谁塞进去的东西。


    这种热闹的人情往来，是表面大大方方、但内心深处无所适从的黄迎春向来应付不了的。


    她躲在荒山脚下安家是为了图一个清净，可是清净久了，猛一遇见成群结队的喧嚣与善意，黄迎春却不觉得厌烦。


    她并没有想立刻逃回家中的冲动，而是奇怪的，开始希望时间慢下来，最好停留在这一刻。


    可惜时光从来不听人言，它只默默地指使太阳西移。


    黄迎春在一群人的注视下，默默地挑着沉甸甸的两桶礼物离开宋家村，搭上渡口处的木船，回到她在荒山脚下的家。


    依然又是迟到的一天，黄迎春气喘吁吁地赶到竹林时，二十九只麻鸭和五只野鸭已经徘徊在篱笆门附近。


    见到不守时的饲主后，它们叫得愈发激烈，凶恶的样子吓得回巢的鸟儿都不敢从它们头顶飞过，只能扇着翅膀临时改变飞行路线。


    “嘎嘎嘎嘎嘎嘎——”


    “嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎。”


    “嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎……”


    三十四只鸭子齐齐叫唤，声音十分热闹，这种热闹与黄迎春下午在宋家感受到的热闹截然不同，她有点想逃，偏偏这里就是她的家，她逃无可逃。


    “别骂了别骂了，我知道是我的错，我这不是来了吗？你们得谅解我，我也想早点回来带你们回家啊，可是盛情难却，东西太沉了，我没办法走太快嘛，你们担待一点嘛，好不好？”


    好说歹说，黄迎春终于把一大堆吵个不停的鸭子们赶回鸭舍。


    然后，在空荡荡的鸭舍面前，她的耳朵险些被吵聋。


    黄迎春退后几步，讨好一笑：“担待一点嘛，我一到家放了东西就去找你们，所以还没来得及给你们搞黄瓜和丝瓜，这也是常理之中的事情嘛。明天，我保证，明天我不出门，我保证明天一定给你们搞点好吃的，再忍一个晚上，好不好？”


    听不懂人话的鸭子们气愤极了，它们叫得愈发大声。


    黄迎春不动如山，一边听鸭子们抗议，一边抓住几只不肯回家的刺头鸭往鸭舍里丢。


    “哎——，你骂得有点脏了啊！”


    解决完最后一只冥顽不灵的麻鸭，黄迎春揉了揉被鸭喙啄了一口的小腿，从河边提来一桶水，续上鸭舍里的饮水槽，出门时，她轻轻地瞪了一眼一只在她添水时一直想要寻衅滋事的麻鸭，语带警告：“我是说过不许文斗，但是没让你武斗，你收敛一点！”


    胆大包天的刺头王无所畏惧，在黄迎春出门时，它还妄图从大门偷溜出舍，被黄迎春逮了个正着。


    第二天，黄迎春把鸭群赶到篱笆里后，她并没有选择和往常一样立刻离开，而是在鸭群中仔细辨认，抓住昨晚那只刺头鸭，把它拎在手中，做了一个典型，站在篱笆门前对其他鸭子们训话。


    “看到它了吗？你们的同伴。由于它太不听话，所以我打算给它一点小小的惩罚。昨天，我说过，为了弥补我迟到的过错，我今天一定会给你们搞一点好吃的。但是，这只鸭，它一而再再而三地挑衅我，对我一点儿也不尊重，看看现在，它被我抓在手里，还敢破口大骂！”


    被黄迎春立规矩的其他鸭子有不同意见：“嘎嘎——”


    “什么？你说它不是那个意思。”黄迎春摇摇头，“不可能，虽然我听不懂鸭语，但是我听得出来它说话的语气，它就是在骂我。”


    被黄迎春抓在手里的麻鸭突然安静下来，黄迎春望着其他鸭子，一脸凝重：“看看，被我说中了，它心虚了吧。”


    被黄迎春扼住双翅的刺头鸭再度叫唤起来，还试图用它的鲜美鸭脖绕死黄迎春的手腕，面临袭击危机的黄迎春冷静地抖了抖手，继续她的发言：“瞧瞧，态度多么恶劣啊！


    “我有个姓孔的熟人，他曾经说过一句话——以德报怨，何以报德？


    “我觉得这句话很有道理。


    “所以，我决定，把它今天的点心停了。还有，你们的点心，也暂停一天。


    “为什么呢？


    “我知道大家一定有疑惑。


    “其实，我个人是很不喜欢连坐制度的，但是，话又说回来，谁没因为自己卫生队里的某个成员没把落叶扫干净导致扣分而被老师罚过一周的卫生区包干呢？又有哪个学生没在学校里开过小火车呢？是吧？


    “什么？你说你不知道有这种事？


    “一看你们就见识短浅，身为我黄迎春的鸭，怎么能有这么短浅的见识？不行，我得帮你们好好补上这一课。


    “我们要在实践中学习，只有经过实践的真理，才是真正的道理。


    “今天，你们就趁着平时的点心时间，好好地领悟一下这一课吧。”


    黄迎春把刺头鸭放到地上，搬开篱笆门走了出去，没过一会儿，她又走回来叮嘱道：“别打架啊，知道吗？我没在山脚下过过冬天，万一这里的冬天比我想象中的要冷，我还得搞点布料整件厚衣裳，再也没有比鸭绒服更保暖的衣裳了。你们都是我的鸭绒服主力军，千万别因为打架斗殴闹得鸭毛满天飞，有空就多吃点鱼虾草叶，多长点肉，尽早给我下几个蛋，我卖鸭蛋赚了钱，就能去成衣铺里买衣裳或买布料和丝线自己做衣裳，也不会再惦记你们身上的毛。人要进取，鸭要自救，知道吗？不要我在拼命努力，你们却在偷偷划水，这样是不行的。”


    黄迎春一连见了两天人，好不容易空一天下来，却仿佛得了后遗症，嘴巴一点儿也闲不下来，对着语言不通的鸭子们也能说得口干舌燥，说到底了，也不知道鸭子们能听进去几分。


    离开竹林后，黄迎春回了一趟家，锄头和敞口簸箕等下地劳作的农具都在家中的堂屋里，她得回家去取一下。


    在地里忙了半天，黄迎


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    春带着一身臭烘烘的汗味回到家中，坐在竹椅上喝了几口水休息了一会儿，她又马不停蹄地戴上遮阳的草帽，拿起搁在角落里的竹篮，去菜地里采了许多成熟的黄瓜。


    算上出门的前两天，再加上今天，黄迎春足足克扣了鸭子们三天的点心，她攒下了一大篮子的熟黄瓜，把它们提到河边用水洗净，然后提回家，用新买的刮刀挨个削去黄瓜表面那层又黄又苦的瓜皮，再用菜刀把它们切成大小粗细都差不多相同的匀称长条，放进洗净的崭新木盆。


    这个崭新的木盆也是黄迎春前天去镇上的收获之一，排队无聊时，她在添一个新木桶和新木盆之间想了许久，最后还是决定先买一个木盆。


    黄迎春把木盆放在厨房，把它的用途定死在厨用木盆上。


    随着黄迎春的削切放，木盆里的黄瓜条越来越多，越堆越高，直到再也放不下后，黄迎春停手撒盐，她撒了一把又一把白盐在瓜条上，毫无定量，只凭手感，感觉撒得差不多了，就把手插在盆里，用五根手指抓着混着盐粒的黄瓜条把它们拌匀，让盐充分渗透在瓜条里。


    待到黄迎春下晌劳作回来，在盆中静置的黄瓜条已经渗出大量的水分，原本饱满的青黄色瓜条有些打蔫，伸手捏一捏，摸着的触感软软的。


    黄迎春用手攥紧瓜条，沥干水分后，又把瓜条倒在圆口簸箕上，把它们均匀地在簸箕上铺开摊平，然后把簸箕搬到院子里的竹架上晾晒。


    夏日日头大，不过两三天时间，黄瓜条便晒得干燥卷曲。


    如此循环往复，黄迎春晒了一簸箕又一簸箕的黄瓜条，而鸭子们再也没吃过黄瓜，它们的点心成了固定的丝瓜。


    除了黄瓜条，黄迎春还晒了茄子干。


    晒好的干菜都被黄迎春装进她在夜晚编织出来的一个又一个圆形囤子里，如同蚂蚁搬家，黄迎春一点一点的，为即将来临的天寒地冻的冬天准备了许多晒干的菜蔬。


    第一批的黄瓜条晒好后，黄迎春想知道还有没有改进的空间，当晚就抓了一把干黄瓜条放在温水里泡发，煮了一锅黄瓜皮蛋汤。


    皮蛋是宋二娘送的，夏天天气太热，宋二娘考虑到鸭蛋不耐放，就送了许多用黄泥紧紧包裹住的皮蛋给她。


    黄迎春剥了两个皮蛋，下油锅用铲子把它们煎成虎皮状，然后捣碎，又翻炒均匀，随后放入姜丝煸香，再放入泡发好的黄瓜条，翻炒几下，最后倒入烧开的热水，盖上锅盖，把它们煮成一锅浓汤。


    黄瓜条在晒干之前已经用盐水腌制过，当时已经放过盐了，皮蛋本身也有味道，所以黄迎春就没在烹饪过程中再放盐。


    汤水盛到碗中后，黄迎春喝了一口汤，又吃了一条黄瓜条，细致地品尝后，她满意地点点头。


    果然，她的决定是正确的，用盐杀过之后再晒干的黄瓜条，本身就带点咸味，并不用再多放盐。


    晒干之后的黄瓜条拿来炖汤，与新鲜的黄瓜相比，别有一番风味。


    黄迎春既为黄瓜皮蛋汤的美味吃得开心，又为自己成功晒制黄瓜干菜感到兴奋。


    她有一种预感，似乎这是很重要的一步。


    黄迎春感觉自己距离活过今年冬天的目标，又多了一分希望。