这一百名将士便跟着傅执年开始操练，他将从上京城带来的数十匹战马悉数用于训练，一整个下午，将士们已经从闪避到击马，一遍遍打磨动作，汗水浸透了衣衫，却无一人叫苦。


    直到暮色四合，傅执年这才回到账中，沈芷卿早已准备好了干净的布巾，候在一旁。


    傅执年披甲整日，周身酸痛难忍，他刚卸下沉重的甲胄，沈芷卿便上前伸手欲接，却被他轻轻挡了回去。


    “你一介书童，肩不能挑，手不能提，别碰这些重物。”


    说完，他指尖轻抬，轻轻捏了捏她柔软的手背。


    沈芷卿被他这么一捏，耳根瞬间发烫，垂着头小声嘟囔：“你又取笑我。”


    傅执年望着她这副模样，眼底的冷硬淡去几分，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。


    卸下铠甲的他只着一袭素色单衣，肩背线条利落紧实，白日操练时凝在肌肤上的薄汗未干，透着几分刚硬的野性。


    沈芷卿上前一步，手执干净布巾，轻柔地为他擦拭颈间的汗渍，双手缓缓下移，落在他紧实的肩背上时，沈芷卿的指尖却顿住了。


    傅执年不甚光洁的背脊上，有几道深深浅浅的疤痕，看走势却是陈年的利刃所伤。


    沈芷卿眉心微蹙，傅执年乃皇亲国戚，本该是养尊处优，怎么会一身的旧伤疤。


    她虽然疑惑，但是更多的是心疼，她指尖婆娑着那些深深浅浅的伤痕，小心翼翼地问道：“侯爷不是陛下远亲，受封的镇国侯吗？怎会身负这般多的伤痕？”


    傅执年转身，抬眸看她，警觉道：“你想问什么？”


    沈芷卿抿了抿唇，轻声道：“只是忽然觉得，我好像从未真正了解过侯爷。”


    傅执年心知这些过往瞒不了许久，抬手按住她的肩头，“等战事结束，你想知道的，我都会告诉你。”


    沈芷卿沉默着点了点头，而后说道：“修和，上了战场，注意点身子。”


    傅执年闻言，张开双臂将她轻轻圈入怀中，下颚抵着她的发顶，低低应了一声：“好。”


    这时门帘突然被掀开，一阵凉意钻进了账里，


    傅执年迅速后退一步，拉开两人距离，沈芷卿也慌慌张张抬手，将滑落的黑色小冠重新戴好，


    “王副将！”傅执年声音不高，却带着愠气。


    王猛万万没料到会撞见这一幕，连忙跪下，“属下唐突，属下什么都没看见！”


    傅执年眉峰微紧，扬声朝外唤道：“追风。”


    沈芷卿在一旁小声提醒：“追风和桑桑去月牙泉取水了，此刻不在营中。”


    傅执年压下心底的微恼，缓步坐回案前椅上，“王副将深夜前来，有何要事？”


    王猛见他神色稍缓，才敢缓缓抬头，目光却下意识瞥向沈芷卿，欲言又止。


    傅执年顺势摆手：“晚秋，你先出去守着，若无吩咐不得入内。”


    “是，奴才告退。”


    沈芷卿敛衽行礼，默默退出帐外，接替追风的职责守在外面。


    待帐内只剩二人，王猛才起身站直，望着眼前这张陌生的面容，眼眶骤然泛红，热泪翻涌。


    “世子殿下......”


    傅执年整个人一顿，片刻后才正了正色，“王副将，你说的，本将军听不懂。”


    王猛嘴唇几经颤动，“今日世子殿下砍马腿的那一套枪法，属下不会认错，是老侯爷的独门枪法。”


    傅执年手指微蜷，心底了然，王猛竟是父亲的旧部？


    这么多年过去，昔年军营里的叔伯辈早已沧桑老去，他九岁随父亲武阳侯驻守漠北时，尚且年幼，枪法也未练熟，更是早已记不清这些人的音容相貌。


    他缓缓转动着指间的玉扳指，眸色沉冷，“王副将，今日之事，本将只当你是操练劳累，眼花看错，往后切莫再提。”


    王猛却重重拱手，热泪滚落，“老侯爷对属下恩重如山，属下此生不忘！从今往后，属下定拼死护世子殿下周全，绝不让老侯爷死不瞑目！”


    “死不瞑目？”傅执年突然眸子清亮了起来。


    王猛保持着拱手的恭敬姿势，一字一句说道：“老侯爷镇守北境十余载，忠肝义胆，日月可鉴，当年侯府那场大火，绝非意外，定是贼人所为！”


    “什么?”突然提起当年那场大火，傅执年惊得猛地起身，案上烛火被带起的风晃得摇曳不定。


    他定了定心神，才颔首示意王猛继续说下去。


    “属下这些年从未放弃，暗中托人在上京追查，当年侯府出事那几日，恰好有一队回纥胡商，途经武阳侯府外。”


    傅执年眉峰紧蹙，“回纥与大晋素来通商交好，无故为何要对武阳侯府痛下杀手？”


    王猛咬牙说道：“将军有所不知，那回纥王早已暗中与北蛮勾结，所谓胡商商队，全是幌子！北蛮细作尽数扮作胡商，潜入大晋境内处安插眼线，伺机而动。”


    他瞬时陷入沉思，之前扶摇姑娘确实查到了北蛮人的探子，但是没想到北蛮人居然和回纥勾结了起来。


    这都是当初他心腹扶摇姑娘一死换来的机会，在鸿胪寺四方馆查到的记录。


    而如此旧案，能查到这个地步，不知王猛费了多少功夫，至此，他方才彻底信了王猛。


    但是大理寺查到楚王的线索都断在了那兴隆钱庄上，那楚王贪墨军械的钱到底流向了哪里?


    是北蛮，还是回纥？


    傅执年越想越觉得，真相或许就在兴隆钱庄了，他收起思绪，继续问道：“王副将，这些内情，你如何得知？”


    王猛犹豫片刻，终于和盘托出：“鸿胪寺的关秉文大人，乃是先侯爷的至交故友，这些年，他也从未放弃追查此案。”


    傅执年闭了闭眼，再虚睁开来，“关秉文，关大人......”


    王猛垂首沉声应道：“正是关大人！”


    傅执年缓缓落座，指尖敲击案几，才下了决定。


    “本将军知道了，回纥与北蛮勾结一事，事关重大，我即刻回禀陛下。”


    虽然傅执年始终摆出一副公事公办的样子，但是王猛已经在心中认定了，眼前这位年轻的将军，正是当年武阳侯府唯一的血脉，他心心念念的世子殿下。


    只是当年侯府那场大火惨烈至极，世子殿下究竟是如何死里逃生还隐姓埋名活到现在。


    王猛虽然心中疑惑，但是只要世子殿下不愿开口，他便不敢多问。


    傅执年抬手，王猛默默退出了营帐，而他刚刚侧身走出帐外，只见沈芷卿便掀开帘帐，快步入内。


    两人身影交错的一瞬间，王猛斜睨了她一眼，只敢无奈地摇摇头。


    哎，老侯


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    爷无后了......


    沈芷卿没有注意到王猛的异样，掀帘入内后，便见傅执年一脸愁容的坐在案前。


    她快步走到他身后，担忧问道：“怎么，可是战事吃紧了？”


    傅执年抬眸，迎上沈芷卿关切的目光，缓缓摇头。


    “不是战事，是楚王的事有眉目了，果然那个钱庄有问题。”


    提及楚王二字，沈芷卿心头骤然一紧，当即抬眸望他，声音清亮：“修和，兴隆钱庄那边，你可答应我？”


    傅执年陷入长久的沉默，指尖反复摩挲着案角。


    父亲的旧案和楚王定然脱不了干系，若能从兴隆钱庄挖出他构陷忠良勾结外敌的实证，沉冤昭雪便指日可待。


    良久，他沉沉颔首，只吐出一个字：“嗯。”


    沈芷卿眼底一下子亮了起来，“那我明日便出发，依然扮作这副书生小厮的样子。”


    傅执年望着她，满眼不舍，“好，我会派追风和其他精锐暗中保护你，你也以自己安全为先，不要勉强。”


    沈芷卿点了点头，“我有数的。”


    翌日天未亮透，沈芷卿便悄悄辞别营帐，追风和随从隐匿在暗处随行。与此同时，傅执年已赶赴校场，今日的训练不再是单纯的击砍马腿，而是更为精准的射马眼之术。


    “靶子。”傅执年一声令下，王猛立刻安排士卒将特制的黑色靶具备好，牢牢绑在战马背上。


    “让马动起来。”说完王猛便拍了拍战马，一时间数十匹战马在校场上飞奔了起来。


    傅执年目光扫过全场，大声说道：“从今日起，这靶心，便是北蛮战马的马眼。”


    当即就有一名小兵面露难色，拱手说道：“将军，这战马跑起来这么快，怎么可能射得中啊？”


    傅执年不语，只是抬手拍向身侧那匹骏黑的战马。


    黑马长嘶一声，扬蹄在校场上飞驰而起，带起阵阵黄沙，更是让众人眼前看不清明。


    就在士兵再次睁开眼的时候，只听“嗖”的一声锐响，利箭破空而出，精准无误地钉入疾驰战马的靶心之上。


    这下士兵被这精准的射术吓到，窃窃私语了起来。


    “这也行？”


    “刚刚你看见怎么射中的吗？”


    “靶心，你看见没有？”


    “射不中便往死里练。”傅执年语气冰冷，带着不容置喙的威严。


    “是！”众人也不敢懈怠，纷纷执弓操练，起初连靶身都碰不到，渐渐才有几人能射中靶边和马身，可直至夕阳西沉，依旧无一人能精准命中靶心。


    王猛看着这缓慢的训练进度，眉头紧锁，上前低声劝道：“将军，这般练法耗时太久，若是北蛮此刻来犯，我军依旧无招架之力，不如另寻他法？”


    “继续练。”他声音沉稳有力，王猛也不好说什么。


    傅执年自然不奢望士兵们在短短几日就能射中靶眼，真正的杀招，是待战马中腿倒地吃痛失神的间隙，再一箭射穿马眼，让战马彻底迷失方向。


    他望着坠入沙漠尽头的落日，余晖染黄半边天际，不由得担心沈芷卿是否已经到了古渡镇。


    落日余晖下，沈芷卿又回到了之前落脚的客栈。


    掌柜的一瞧见她，便立马笑着招呼道：“哟，这不是那位俊俏的小书生吗？怎的又回来了？”