雨渐渐歇了，檐角断续滴着水，敲在石阶上，一声声，空寂得很。


    丰德捧着几本账册往堂前去，在看见万山雪的那瞬间站住了。


    门上悬着的灯笼在湿风里微微晃着，映得他的脸忽明忽暗。


    院子里静悄悄的，伙计们都在前堂忙活。


    他看着她，眼神里没有询问，只是沉静如水的等待。


    万山雪看着这个在崔家待了三十来年的人，微微佝偻的背，过早的老态，忽然开口：“丰叔，您兄长的事……我看到当年的记录了。”


    “黑山峪一战，骁骑营步卒丰年，景和十八年九月初七战死。”她一字一句道，“抚恤银十两。当年国库空虚，实在拿不出多的了。黎老将军的大哥在底下注明您家中艰难，要家人补贴二十两，以朝廷名义一并发放。”


    丰德的眼眶瞬间红了，嘴唇有些哆嗦。


    “在您之外，也有人一直记着他。”万山雪轻声道，“黎老将军说，他很惭愧，这些年变故太多，再不愿触动往日伤心事，也不曾给您和家人后续的帮助。将来有他一日，就护您和家人一日。”


    丰德的眼泪滚落下来，他慌忙用袖子去擦，却越擦越多。


    万山雪喉头哽住，再说不出安慰的话。


    许久，丰德才慢慢止住泪。他用袖子狠狠抹了把脸，深吸一口气，重新站直了身子。那双哭红的眼睛，变得更沉静坚定。


    他深深一躬，抱起账册，慢慢往后院去了。


    万山雪站在原地，看着他的背影消失在月洞门后。


    晨曦升起，光落在湿淋淋的青石地上，溅起明晃晃的光芒。


    上楼梳洗罢了，不觉困倦，便又走到前厅来帮忙，可巧瞧见崔家马车在门前停住，定睛一看，下来的竟是珊瑚。


    珊瑚急匆匆施了一礼，便将她引到一边说道：“二奶奶，您赶紧回去一趟，昨儿接到晋陵老家来信说，茶园出大事了。说是十来日前的深夜走了水，火借风势，将大半片山头的茶树连同去年才翻修的制茶工坊，烧得一干二净。”


    “茶园防火向来是重中之重，这恐怕不是天灾吧？”


    “信上说，已经报了官，可一夜烧过去，便是人为的，痕迹也给烧没了。太太看完信就晕厥过去，请了大夫，说是急火攻心，痰气上涌，必须静养，万万再受不得刺激。这会子吃了药，还是昏昏沉沉的，气息弱得很。二奶奶您瞧，偏就卡在这个节骨眼上，二爷去了东洋，三位大掌柜，两位都不在京……”


    听到这里，万山雪已然明了。


    晋陵这片茶园，乃是尤氏的陪嫁之一，是她半生心血，也是崔家的一块老招牌。


    茶业竞争素来激烈，崔家茶园因着水土极佳，加之历代不断改良出彩的制茶手艺，所出产的几种精品茶饼在江南乃至京城都颇有声誉。每年还未到采收季节，就早早被预定完了，根本不愁卖。惹人眼红嫉恨也不奇怪。


    可相隔千里，究竟是谁，偏能选在这个当口下手？


    烧过的茶园几年之内都无法再种，另一半虽未烧毁，可经过高温，也很受影响，翻过年就是春茶采收，这场损失不可估量。


    眼下，崔家培养的得力伙计里，能即刻南下主持大局的，不是没有，只是以尤氏的心肠，未必放心得下。


    她与丰德说明情况，即刻登车，一前一后跟着珊瑚回了崔家。


    马车里，珊瑚望着万山雪欲言又止。


    她看在眼里，伸手握住她的腕：“我嫁进来这几年，若不是你实心实意待我，我还不知得不得活到今日呢。你我之间，有什么不能说的？”


    “我前儿瞧着采萍那丫头一脸愁闷，一问才知道，乌姑娘这个月的月信儿没来。”


    珊瑚满脸难为情，“可是我悄悄问了府里嘴牢的嬷嬷，她说便是真的，也还不到日子，把脉只怕也看不出什么来。只是想提前告诉您，心里多少有个准备。”


    万山雪笑笑：“那是好事儿。万一是真的，太太的心病起码好一半。”


    “那二奶奶您到时候该如何……”


    “眼下，我也说不出个条理来，可是我知道，在我决定出来时，很多人都以为我不过是耍性子，等着二爷来哄我。我同你说句掏心窝子的话，既迈出来了，打心眼里我就没想着再回去。”


    “确实如此，连太太亦认为您对二爷一往情深，过些日子气消了就回去了。您说不回家去，往后终不成就在铺子里过一辈子，任由她鸠占鹊巢么？”


    万山雪笑道：“鸠也好，鹊也罢，由她去吧。我只知道，我在那院里待不下去，那便先出来。往后的事儿，往后再说吧。”


    崔府里人人轻手轻脚，面色凝重。乌思羽守在尤氏门外，见万山雪来了，她脸色僵住片刻，还是迎了上来：“表嫂。”


    万山雪早就听红璎打听到，说那晚之后，尤氏虽立刻给乌家写信议亲，预备待崔明之回来就要办喜事，却也十分生气乌思羽自作主张，对她总是淡淡的，不似从前那般疼爱。


    万山雪没有看她，回头对丰德点点头，径直往房里去。


    室内药气微苦，尤氏躺在床上，面色苍白。往日梳理得一丝不苟的鬓发有些散乱，眼下透着青灰，竟似老了十岁。她睡得并不安稳，眉头紧蹙，呼吸短促。


    万山雪在床前默默站了片刻，轻声问卫嬷嬷：“太太醒来时，可有吩咐？”


    “太太只说‘速唤大爷回来’，便泪流不止，再说不出话。可大爷出海，音信难通，哪是说回就能回的？丰大掌柜虽然在京，可京城这一摊子离不开他，尤其年关将近，各处账目、货物流转、人情往来，真真千头万绪。”


    万山雪沉默片刻，眼中渐渐凝起决断之色，她嘱咐两句，便转身出来。


    丰德连忙迎上来问道：“二奶奶，太太这会子如何？”


    万山雪将他引到花厅去，摇头说道：“还是气恼着了，我瞧着精神不好。丰叔，南方茶园被烧之事，您怎么看？”


    丰德苦笑道：“觊觎崔家茶园和制茶秘法的人不少，此番必是见有机可乘，下了黑手。”


    “京城到晋陵千里之遥，二爷才走不到一个月光景，茶园是十来日前烧毁的，他们这分明是得了信儿就动手，一刻也没耽


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    误。既知人为纵火可能性极大，想来顺藤摸瓜，查明真相也不难。”


    “很难。”丰德摇头，“纵火之事，除非当场拿住，或有铁证指向，否则凭些油渍痕迹，官府也难定罪。我们如今最要紧的，是稳住局面，要安抚茶农工户，清点损失，防止有人趁机挖走我们的老师傅，更要紧的是，还要决定茶园今后如何办——是重建，还是……割舍？”


    他说到“割舍”二字，声音艰涩。


    谁都明白，若就此放弃，不仅损失巨大，尤氏怕也承受不住。


    “丰叔，”万山雪下定决心，“京城生意离不开您坐镇，太太也需人照料。南下处理茶园事宜，我去。”


    丰德猛地抬头，眼中满是惊愕：“这如何使得？”


    “丰叔且说来我听听，如何使不得。”万山雪淡淡笑道。


    “晋陵情势复杂，您一个内宅妇人……二奶奶别误会，我断没有轻视您的意思。那里虽是太太娘家，可是舅老爷家里早大不如从前，故而旁人才敢欺压到头上来。眼下那边不太平，去了面对的不仅仅是茶园兴废之事，要与官吏乡绅周旋，与竞争对手相抗，这都是能想到的冰山一角，真实情况只怕糟糕百倍。您只身前去，万万不行。”


    “内宅妇人，也是崔家媳妇，是二爷的妻子。”万山雪打断他，目光清亮，“崔家有难，我岂能坐视不理？我虽不曾亲自经营过茶园，但自小识字，跟着您在铺子里耳濡目染这些日子，多少见识些机变之策。何况，”


    她顿了顿，“有些事，未必只有男子才做得。我去了，至少能代表崔家，稳定人心，查明实情，再做决断。总好过群龙无首，任人宰割。”


    丰德看着她沉静坚定的面容，一时语塞，支吾道：“我答应过二爷，会照顾好您，这会子把您只身丢到豺狼虎豹窝里，待二爷回来，我交不了差。”


    “我意已决。”万山雪斩钉截铁，“请丰叔为我挑选几位得力可靠的伙计，再给我一份给当地官府、舅老爷家，还有与尤家交好的乡绅的礼单。待太太醒来，我便去请命，尽快启程。”


    丰德见她神色坚决，知道再劝无用，且眼下确实别无良策，只得深深一揖：“此事最终还是要太太吐口才行。”


    万山雪点头：“届时有劳丰叔为我美言几句。”


    她离开花厅，并未回自己院落，又去了尤氏屋里。


    尤氏已然醒转，正靠在床头，由珊瑚喂着药，神色憔悴极了。


    万山雪上前，行了礼，将南下之请清晰道来。


    尤氏听罢直接拒绝，病中之人，声音便没了往日的杀伐果决：“不行，你哪有经商经验？要你去，还不如思羽去呢。”


    许是反应过来这话不对，她又讪讪找补道，“她好歹在生意上见识得比你多些。”


    “若论能力，儿媳自然是没法子与思羽相提并论的。”万山雪垂下眼睫说道，“只是，儿媳方才听妹妹说，这个月月信还没来，只怕母亲真派她去了，到时候多有不便。”


    尤氏惊得一下子坐直了身子，险些打翻珊瑚手里的药碗：“你……你说的可是真的？”