流言一夜之间爬满了崔家别院的墙垣。


    都说崔家二奶奶年纪轻轻守活寡，见了那黑脸魁梧的汉子便按捺不住，两人在茶园里做了丑事，被下人撞破，那汉子才慌忙逃了。


    话语越来越脏，情节越说越细，仿佛说话的人就贴在他们身后看得一清二楚。更有一众小童儿蹦蹦跳跳对着崔家院子唱小曲儿：


    “茶园里头蝴蝶忙，黑蝴蝶爱寻白海棠


    海棠夜里不关窗，露水沾湿绣花床


    哎呦呦，小娇娘，你衣裳怎挂荆棘上


    井台照影影成双呀，一只木桶两个梁！”


    红璎和橘霜气得浑身发抖，持刀动杖作势要打，才刚回屋，他们又如寻味儿而来的蚊虫聚拢，嗡嗡不绝。


    几次三番，花露急了，撩起面纱将他们吓走，这才略略消停。


    宣颐起初还沉得住气，到午后听见又编了新曲子，气得摔了杯子：“这些烂了舌根的腌臜货！我非撕了他们的嘴！”


    “好姐姐，”万山雪拉住她衣袖，“流言这东西，你若是在意，它就是刀子，刀刀致命；你若不当回事，那就是耳旁风，一过即散。”


    “可他们用心太毒，这是想要你的命呢，”宣颐眼都红了，“女子的名声何其重要……”


    “名声？”万山雪极淡地笑了一下，眸子里浮起一层苍凉的薄雾，“我嫁入崔家三年，流言听得还少么？说我倒贴，说我不能生，说夫君不喜是因我婚前失贞……若要靠名声活着，我早死过多少回了。”


    她朝崔福住的屋子努了努嘴——崔福一早便拽着李嬷出去了，说要帮着去找石三，将功赎罪，“人家背后恐怕笑得肠子打结，就等着看咱们受不住难听话，灰溜溜地滚出晋陵呢！”


    宣颐握紧她的手，听着外面小孩的嬉笑声，恨得直咬牙。


    万山雪回握了一下：“我知道你是为我。可眼下，有比流言更要紧的难关要过。”


    她早知崔福阴毒，却未料到他直接将毒刃往这最腌臜处捅。男女私情，风影之事，最是摧折女子心肠。百口莫辩，越描越黑，这分明是要绝了她的路，逼她离开。


    这般传了两日，便有了效果。


    两个粗使婆子寻了莫名其妙的由头辞工，支支吾吾的；有孩子往崔家门前靠近些，便被大人一把拽回，低声喝斥：“离远些！那院里不干净！”


    万山雪立在廊下，看那些背影如躲避瘟疫般惶惶离去，脸上没什么波澜，心里却像被极细的针尖一下下刺着，绵密地疼。


    不知这流言传到京城了没，尤氏与丰掌柜他们听了，又作何感想。


    到了第四日傍晚，天阴得厉害，闷得人胸口发慌。万山雪用过晚膳，独坐书房，对着摊开的账册。烛火在她脸上摇曳，将影子拉长又揉碎，投在粉墙上，像个孤寂的鬼魅。


    五日期限，只剩一日了。


    夜渐深，雨终于落下来，先是疏疏几点敲在窗纸上，很快便连成了片，淅淅沥沥，像是无数只冰冷的手指在不知疲倦地叩窗。


    万山雪搁下笔，望着跳动的火苗出神。就在这时，身后传来脚步声，随即是门被轻轻关上的声音。


    她只道是红璎，没有回头，低声说：“我还要坐一会儿，你与橘霜先歇下吧。”


    半晌不听回应，她回过头去，见来人站在昏昧的阴影里，一手拿着湿透的斗笠，目光沉沉，直直落在她身上。


    “将军？”万山雪心下一惊，下意识起身上前两步，“这时候你怎么来了？”


    她急急扑到窗前，将本就拉着的帘子又拢紧些，声音压得极低：“外面有衙门的人守着，你疯了不成？”


    黎偃松不答，只是那样深深地看着她，目光缓缓碾过她的眉眼。那注视太久，太重，仿佛要烙进她魂魄里去。


    她已卸了钗环，青丝如瀑散在肩头，幸而还未更衣。


    烛光昏暗，雨声潇潇，这逼仄的室内，一男一女，气息可闻，实在太过暧昧，也太过危险。


    “将军夤夜前来，究竟有何急事？”她别开视线，嗓音发紧。


    他低低道：“我放心不下，来看看你。”


    “我无事。”她催促，“你快走，此地不可久留。”


    见他仍是立着不动，她心里发急，上前便要推他。走近了才瞥见他左手袖口正滴滴答答往下淌着水——不，颜色不对。


    她疑心顿起，端起烛台凑近，赫然看见左肩衣料已被血洇透，暗红一片，仍有新鲜的血迹顺着布料纹理缓缓渗出。


    “你受伤了。”她心口猛地一抽。


    烛光终于照亮他全部面容。脸色苍白如纸，唇上毫无血色，唯独那双眼睛，亮得灼人。雨水从他额发滴落，滑过高挺的鼻梁，在下颌凝成一道湿痕。


    不知他在雨夜走了多久，才来到她面前。


    “小伤，不碍事。”他语气平淡。


    “让我看看。”


    她声音发颤，踮起脚凑近他后背，拨开衣服一看，皮肉狰狞外翻，边缘被雨水泡得发白，深处却仍顽固地渗着血。几道陈年旧疤，从肩胛骨斜劈而下，与这新伤交错，像命运刻下的狰狞印记。


    她猛地闭眼，后退一步：“你等着，我去叫红璎来，她胆大心细……”


    转身欲走，手腕却被一只大手牢牢握住。


    “她自小跟着我的，很靠得住，我……我不敢弄这些。”她急急解释，试图挣脱。


    “那便不管它。”他声音低哑，手掌却未曾松开，“我真的不疼，你别担心。”


    他手掌冰凉，竟勾出她心底几分怜惜。她硬起心肠，挣开他的手：“别胡说！伤口溃烂了如何是好？”


    她执意要走，他却侧身一步，高大的身影将她与门隔开。气息骤然交缠——血腥气、雨水的潮气，还有他身上滚烫的温度，将她密密包围。


    两人离得极近，近得她能闻到他身上混合着血腥的气息，能感受到他滚烫的呼吸拂过她的额发。


    他微微俯身，在她耳边低语：“我只想来看看你，就一会儿，别叫旁人来。”


    那声音里带着一丝恳求，像一根细针，猝不及防刺破她的心防。她望着他湿漉漉的眼眸，终于妥协：“……去那边坐下。”


    取药箱回来，他已褪去半边衣裳，露出宽阔的肩背。烛光下，那道刀伤更显狰狞，而深深浅浅的旧疤，则无声诉说着他曾经历过的无数生死。


    万山雪呼吸一滞：“怎么伤得这样重？”


    “遇上伏击，突围时挨了一下。”他语气平淡，却转过头，目光锁住她，“那些混账话，你别往心里去。关起门来好好吃饭，好好睡觉。”


    他自个儿都这般光景了，竟还在惦念她。


    这些日子，她以为自己早已炼成了铁石心肠，难过虽有，却不至溃乱。


    可被他这样一问，不知怎的，鼻腔猛地一酸，眼眶瞬间滚烫，所有强压下的委屈恐惧，翻江倒海般涌上来，几乎要将她吞没。


    她慌忙低头压抑泪意，在药箱里胡乱翻找。瓶罐相碰，叮当乱响，她的手抖得厉害，几乎抓不住那卷洁净的纱布。


    “你若害怕，就不要勉强。”他声音放得极轻，“我不疼。”


    她摇摇头，雪白的贝齿深深陷入嫣红的嘴唇里去，深吸一口气，拿起药棉走到他身后。


    咫尺之距，她的发丝随着动作轻轻垂落，若有似无地扫过他紧绷的脊背。她的呼吸，如羽毛般拂过那处伤口周围的皮肤。


    他浑身肌肉瞬间绷紧，一动不动。


    忽然，一点温热滚烫的液体，毫无预兆地滴落在他背脊上。紧接着，又是一滴。


    他脊背一僵。


    她在哭。


    她的眼泪，一颗颗，滚烫地砸下来，烫得他心脏狠狠一缩。


    “别哭。”他艰难地侧过头，声音哑得不成样子，“你别哭。”<


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    p>她没应声，只是手上动作更轻。指尖偶尔不经意擦过他完好的皮肤，带起一阵细微的战栗。


    终于包扎妥当，他缓缓转过身来。


    万山雪脸上泪痕犹在，烛光里莹莹发亮，像碎雪凝在玉瓷上。


    他心底那根绷了许久的弦，铿然断裂。再也克制不住，伸手捧住了她的脸，指腹轻轻摩挲着她细腻冰凉的脸颊。


    “别怕。”他轻轻抵住她的额头，每个字都像从肺腑里掏出来，“难关都会过去，我会一直在。”


    她知道自己应该躲开，却不知为何，挪不动丝毫，眼泪又汹涌而出，落进他掌心：“我才不怕他们，我是怕你……”


    “我无妨。”他轻轻拭去她颊边泪珠，动作轻柔得近乎虔诚，“比起你这些年受的苦，这点伤算什么。”


    万山雪愕然抬起泪眼。


    “那一次在客栈见你，我就想，”他声音里浸着深沉的痛惜，“这世上，怎么有人舍得这样对你。他崔明之，怎么敢如此嚣张。”


    “崔明之”三个字将她拉回眼下的身份处境里。


    她挣开他的手，起身将染血的布巾丢进水盆。清水瞬间晕开一抹淡红，像残阳最后的血痕。


    “时候不早了，将军稍候，我去看看外头是否安全，你就赶紧离开吧。”


    他却挡在她面前，逼着她与自己对视：“为什么总想躲开我？”


    万山雪避无可避。


    这个男人，周身都散发着一种致命的、令人心慌意乱的气息，而他似乎全然不知。她要用尽理智，才能命令自己忽视他眼底浓烈的情意。


    “将军慎言。你我之间，隔着天堑。我……”


    “别叫将军。”他忽然打断，烛火在他深邃的眸中跳动，那里面有什么东西正在疯狂燃烧，冲破所有理智与礼法的藩篱，汹涌地漫上来。


    “从前我尚可欺骗自己，我对你施以援手，皆因这重身份，这是我的职责道义。可当我听说那些污言秽语泼向你，当我想到你可能在牢狱中独自面对黑暗——”


    他的声音开始颤抖，眼底通红一片，“我骗不了自己了。”


    万山雪垂着眼眸，不去看他：“那是我要背负的人生，与将军您无关。”


    “我知道。这念头千不该万不该，不合礼数，不容于世。我知道我该转身离开，此生不见。我试过了，在你看不见的地方，我无数次硬起心肠，告诉自己，你的人生与我无关。”


    他眼眶通红，属于铁血将军的刚硬寸寸碎裂，“可是每次见你强颜欢笑，每次得知你又受了委屈，这里——”


    他抓着她的手，按在心口。心跳透过衣料，一下下撞击着她的掌心。


    “这里就疼得像是要裂开。”他闭上眼，“万山雪，我真的……试了很多次……”


    他手臂一收，将她紧紧拥入怀中。


    像倦鸟归巢，像孤舟泊岸。


    “黎偃松，你冷静些……”


    他把脸深深埋在她颈侧，滚烫的呼吸灼烫着她的皮肤，哽咽道：“就一会儿……求你，就让我抱一会儿。”


    这句话像最后一根稻草，压垮了她摇摇欲坠的抗拒。


    他的手臂环过她的脊背，抱得那样用力，仿佛要将她揉进骨血，却又在极致的用力中透出无限的小心翼翼，生怕弄疼了她。


    她僵立许久，终是缓缓地、迟疑地，抬起手臂，回抱住了他。


    这个拥抱，不知持续了多久。直到远处传来隐约的鸡鸣，门上响起极轻的叩击声。


    如同大梦初醒，万山雪倏然松开手，后退一步。


    烛光摇曳，他们相对而立。


    “我得走了。你好好的，一切有我。”


    随即，他松开手，决然转身，身影迅速融入门外未散的夜色之中。


    万山雪站在原地，许久未动，怀中空余他留下的温度与血腥气。


    四更天了，长夜将尽。