“朕知道。”谢凤卿霍然起身，在御案前来回疾走，玄色常服的下摆带起一阵冷风，“澳门绝不能失！‘烛龙’必须挖出来！但眼下，最急的是澳门！俞大猷手中，广东水师新败（海澄号）未振，内奸未肃清，战船未修，火炮未齐，如何能在五日内，应对荷兰舰队牵制，并分兵驰援澳门，击败以逸待劳、蓄谋已久的‘黑蛟帮’主力？”


    她猛地停下脚步，目光如炬，看向萧御：“福建水师！浙江水师！俞大猷有节制五省水师之权！立刻传朕密旨，命俞大猷，不惜一切代价，稳住荷兰人，哪怕暂时虚与委蛇，做出让步假象！同时，以巡阅使之名，急令福建水师提督胡守仁、浙江水师提督卢镗，各率本省水师最精锐之战船、火炮、水卒，星夜兼程，秘密南下，限五月初四前，抵达大星簪外海指定海域集结，归俞大猷统一指挥！告诉胡守仁、卢镗，此乃国战，敢有迟延误事者，立斩！家眷押送京师为质！”


    “是！”萧御记下。


    “再令俞大猷，借谈判拖延之机，以雷霆手段，彻底清洗广东水师！凡有通匪嫌疑、贪墨渎职、怯战畏敌之将领，无论官职高低，有确凿证据者，可持尚方宝剑，即刻锁拿，就地处决，以正军法，震慑宵小！空出之位，由俞大猷从福建、浙江带来的将领及广东水师中忠诚敢战者火速递补！务必在援军到达前，初步掌控广东水师，形成战力！”


    “命沈炼、朱影，继续深挖内奸线索，尤其是与‘烛龙’可能有关的蛛丝马迹。夷酋通译接触的蒙面人，所去何宅，必有更多线索，务必查清！同时，设法接触澳门葡萄牙守军，示警，或可许以重利，令其死守待援，至少拖延‘黑蛟帮’进攻步伐！”


    谢凤卿语速极快，思路却清晰无比，一条条指令脱口而出，带着破釜沉舟的决绝：“朝廷这边，即刻以六百里加急，明发圣旨至广东、福建、浙江巡抚、布政使，命其全力筹措粮草、火药、赏银，支援水师，若有怠慢，同罪！再密令南直隶、山东水师，提高戒备，随时准备策应！”


    她走回舆图前，手指重重地点在“大星簪”和“澳门”的位置，眼中寒光凛冽：“这一战，关键在于快，在于秘，在于狠！要打，就打他个措手不及！俞大猷是朕选的刀，胡守仁、卢镗是他的刃！朕要这把刀，在五月初五，狠狠地砍下去，将‘黑蛟帮’伸向澳门的爪子，连根斩断！将红毛夷的嚣张气焰，彻底打下去！”


    “陛下英明！”萧御精神一振，但随即眉头又锁，“然，京城之内，‘烛龙’未明，其若知陛下已悉其谋，狗急跳墙，恐生大变。尤其五月初五将至，其信中言‘或于京城制造事端’，不可不防。”


    谢凤卿冷笑一声，那笑容里没有一丝温度：“朕正要他跳！他不跳，朕如何抓他？传令影卫、监察司、五城兵马司、锦衣卫，自即日起，京城进入最高戒备状态！严密监控所有三品以上官员府邸，尤其是与兵部、户部、工部、通政司、内阁有关联者，以及所有可能与东南海贸、西洋夷人、走私势力有来往的勋贵、皇亲、巨商！凡有异动，可疑通信，私下密会，一律报朕！再密调三千神机营精锐，暗中入卫皇城，归你直接统领，没有朕的手谕，任何人不得调动一兵一卒！”


    她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“至于朝会……明日大朝，照常举行。朕倒要看看，是谁，坐不住！”


    “臣，领旨！”萧御单膝跪地，抱拳领命，眼中燃烧着熊熊战意与冰冷的杀机。东南海疆，京城暗流，两处战场，皆已到了图穷匕见、你死我活的地步！


    “还有，”谢凤卿叫住他，声音放缓了些，却带着更深的凝重，“派最得力的影卫，持朕金牌，昼夜兼程，南下传旨。告诉俞大猷，朕将东南乃至国运，托付于他。望他……不负此战，不负此身，更不负，这万里江山！”


    “是！”


    萧御匆匆离去，身影迅速融入浓稠的夜色。谢凤卿独自立于巨大的舆图前，久久未动。烛火将她孤独而挺拔的身影，投在象征帝国疆域的图卷上，仿佛要与那蜿蜒的海岸、无垠的海洋融为一体。窗外，更深露重，紫禁城沉睡在无边的黑暗与寂静之中，但风暴，已在地平线下隆隆滚动，即将撕裂这虚假的安宁。


    凤翔元年的初夏，一场决定帝国东南命运、乃至撬动整个国运的海上决战，与一场潜伏在帝国心脏、关乎最高权力归属的暗战，即将同时拉开血腥的序幕。


    翌日，五月初一，大朝会。


    天色未明，承天门外已是一片肃杀。经过昨夜秘密调遣，皇城各门守卫明显增加，且皆是生面孔的精锐甲士，目光锐利，盘查严格。前来上朝的官员们敏锐地察觉到了不同寻常的气氛，相互交换着惊疑不定的眼神，低声议论着，却无人敢高声。许多人心头都蒙上了一层阴影，尤其是那些心中有鬼、或与东南利益有所牵连者，更是惴惴不安，脚步都沉重了几分。


    辰时，钟鼓齐鸣，百官入朝。


    谢凤卿高坐龙椅，冕旒垂珠，遮住了大半面容，只露出一双沉静如寒潭、却仿佛能洞悉一切的眸子。她平静地接受朝拜，听着各部例行奏事，神色如常，甚至比往日更多了几分难以言喻的淡漠。


    然而，这份平静之下，是暗流汹涌。不少官员都注意到，今日御座之侧，除了惯例的内侍与侍卫，还多了一位身着亲王常服、按剑肃立的身影——监国亲王萧御。他罕见地出现在了朝会之上，且手按剑柄，目光如电，缓缓扫视着丹墀下的百官，那股无形的压迫感，让许多人下意识地避开了他的视线。


    先是户部奏报新税制推行情况，提及扬州盐税大增，但东南市舶司因红毛夷封锁珠江口，税收锐减。接着是兵部奏报北疆军情，言戎狄异动频繁，边关小规模冲突加剧，请增拨粮饷军械。工部奏报黄河、淮河几处险工，需紧急拨款加固。桩桩件件，都是要钱、要粮、要兵，且形势似乎都在恶化。


    当通政司呈上最新收到的、来自广东巡抚的“寻常”奏报（言红毛夷仍泊于珠江口，谈判僵持，请朝廷示下）时，朝堂之上，微妙的气氛终于被打破。


    “陛下！”内阁次辅、兼礼部尚书高拱，出列奏道。他面色肃穆，声音洪亮，“红毛夷恃强凌弱，兵临城下，勒索无度，实乃藐视天朝，其心可诛！然广东水师新败，战守皆难。臣闻，夷酋所求，不过通商之利。我天朝上国，富有四海，怀柔远人，向有定制。若能稍许其利，令其退兵，保东南安宁，使市舶重开，岁入不损，百姓免遭兵燹，岂不两全？何必争一时意气，致东南糜烂，动摇国本？臣恳请陛下，以社稷苍生为念，速定和议，遣使抚慰，令其退兵。至于些许商利细节，大可徐徐图之。”


    高拱是北方清流领袖，向来以直言敢谏、顾全大局著称。他这番话，看似老成谋国，实则与之前朝堂上“主抚派”的论调一脉相承，且将“东南糜烂、动摇国本”的大帽子隐隐扣在了主战派头上。


    他话音未落，新任兵部左侍郎、原蓟镇总兵马芳（以骁勇善战闻名，刚被调入京师）便猛地出列，声如洪钟：“高阁老此言差矣！红毛夷船坚炮利不假，然其远涉重洋，劳师远征，所恃者一时之凶焰耳！我大明带甲百万，战船数千，岂惧区区数艘夷船？广东水师一时受挫，乃因内奸作祟、武备废弛所致，非战之罪！俞大猷将军乃百战名将，陛下已委以全权，正宜整军经武，寻机破敌！此时若行安抚退让，非但不能令其知足而退，反使其窥见我朝软弱，日后必得寸进尺，其他西洋夷人亦将蜂拥而至，步步紧逼！届时，东南门户洞开，海疆永无宁日，才是真正动摇国本！末将以为，当严旨俞大猷，限期破敌！并请调北地精锐边军南下，水陆夹击，务必全歼来犯之敌，扬我国威，震慑四夷！”


    马芳是武将，说话直来直去，充满血气，立刻引起了部分少壮派官员和武将的共鸣，纷纷出声附和。


    “马侍郎所言甚是！夷狄畏威而不怀德，唯有迎头痛击，方能保境安民！”


    “广东水师糜烂，正需一场大胜重振士气！岂可未战先怯？”


    高拱面色一沉，正要反驳。这时，都察院右都御史、出身江南士绅大族的钱一本，缓缓出列。他年约五旬，面容清癯，三缕长髯，气质儒雅，但眼神却透着精明与算计。他先向御座躬身一礼，然后不疾不徐地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：