她目光缓缓扫过下方垂首肃立的百官，尤其是在几个方才言辞闪烁、或与赵文华、钱一本过往甚密的官员脸上稍作停留，继续道：“东南战事，关乎国运，朕意已决，再无更改！俞大猷在前方整军备战，胡守仁、卢镗的援军已在路上。朕在京城，倒要看看，还有哪些魑魅魍魉，敢再伸爪子！传朕旨意：自即日起，凡有再言‘安抚’、‘退让’，扰乱军心，或暗中与敌通联，泄露军机者，无论官职高低，无论出身何处，一律以谋逆论处，立斩不赦，株连九族！朕，说到做到！”


    “退朝！”


    这一次，山呼万岁的声音，带着前所未有的战栗与恐惧。百官退出金銮殿时，许多人腿脚发软，背后已被冷汗浸透。他们知道，从今日起，京城的天，真的要变了。一场席卷朝堂、揪出内奸、肃清环境的暴风雨，已然随着东南海上的战云，一同降临。


    谢凤卿起身，在萧御的随侍下，离开金銮殿。走出殿门的刹那，清晨的阳光有些刺眼。她微微眯起眼，望向东南方向的天际。那里，云层厚重，仿佛酝酿着雷霆。


    五月初五，快到了。


    俞大猷，胡守仁，卢镗……朕的将士们，朕的刀，你们，准备好了吗？


    几乎在同一时刻，数千里之外的东南海疆，气氛紧张得如同拉满的弓弦。


    珠江口外，零丁洋上，五艘体型庞大、桅杆高耸、船体漆黑、船舷侧密密麻麻排列着炮窗的荷兰盖伦战舰，如同五头狰狞的巨兽，静静地泊在波涛之中。最大的一艘旗舰“赫克托”号上，绘有荷兰东印度公司VOC标志的旗帜在海风中猎猎作响。甲板上，穿着笔挺军服、留着浓密胡须的荷兰舰队司令官科内利斯·普特曼斯，正举着一支单筒望远镜，仔细地观察着远处虎门方向依稀可见的炮台轮廓，以及更远处广州城模糊的剪影。他嘴角噙着一丝傲慢与不耐烦的冷笑。


    “这些明朝人，就像钻进壳里的乌龟，只知道拖延时间。”他放下望远镜，对身旁的副官范·迪门说道，“谈判毫无进展，他们既不答应我们的条件，也不敢真正开战。难道他们以为，靠那几门老掉牙的火炮，和那些像舢板一样的小船，能挡住‘赫克托’的炮弹？”


    范·迪门谨慎地提醒：“司令官阁下，明朝是一个庞大的帝国，我们不能掉以轻心。而且，我们得到‘龙王’的消息，明朝皇帝似乎派来了新的指挥官，还从其他省份调集了水师……”


    “那又如何？”普特曼斯不以为然地挥挥手，“明朝的水师，我们在巴达维亚（今雅加达）见得多了，不堪一击。‘龙王’答应我们的事情，进行得怎么样了？澳门，什么时候能拿到手？”


    “据最新密报，‘龙王’的主力已在大星簪集结完毕，只等五月初五子夜，潮水合适，便会发动突袭。澳门葡萄牙人兵力薄弱，守将无能，猝不及防之下，必可一举而下。”范·迪门道，“届时，我们便可凭借澳门，与‘龙王’合作，彻底控制珠江口。明朝皇帝若识相，就不得不答应我们所有条件。”


    “很好。”普特曼斯满意地点点头，“那就让明朝的谈判官再拖延两天吧。等我们拿到了澳门，看他们还拿什么来谈！传令各舰，保持戒备，没有我的命令，不许擅自开炮，但也要让明朝人看到我们的利齿！派人再去催促明朝谈判官，最晚后天，必须给我们明确答复，否则，我们将视其为拒绝，采取‘必要措施’！”


    “是，司令官阁下！”


    然而，无论是傲慢的普特曼斯，还是深藏幕后的“龙王”，都未能察觉到，一张无形的大网，正悄然向他们收紧。


    广州城，钦差行辕。


    气氛凝重得仿佛能滴出水来。俞大猷、陆文渊、沈炼、朱影，以及刚刚秘密抵达的福建水师提督胡守仁、浙江水师提督卢镗，围在一张巨大的海图前。海图上，清晰地标注着荷兰舰队的位置、四海商盟“黑蛟帮”主力在大星簪的锚地、预定的进攻澳门路线，以及福建、浙江水师秘密南下的航线与集结位置。


    俞大猷一身便服，但腰杆挺得笔直，花白的须发在海图的灯光映照下，如同根根银针。他目光锐利如鹰，手指重重地点在大星簪的位置，声音沉凝：“红毛夷泊于外洋，以炮舰相胁，实为牵制。‘黑蛟帮’匿于大星簪，蓄势待发，意在澳门。其计不可谓不毒。然，朱影、沈炼二位冒死取得其密谋，陛下圣断，胡、卢二位将军率精锐及时来援，此乃天佑大明，亦是我等建功立业、报效国家之机！”


    胡守仁年约四旬，面容黝黑粗糙，是俞大猷的老部下，同样以悍勇善战著称，闻言抱拳道：“大帅！末将率福建水师主力福船、苍山船、海沧船等大小四十八艘，装备佛郎机、碗口铳百余门，精兵三千，已秘密抵达珠江口外万山群岛隐蔽待命，将士们求战心切，就等大帅一声令下！”


    卢镗稍年轻些，气质更显沉稳，接口道：“末将所率浙江水师，乌艚、哨船等三十余艘，亦已到位。红毛夷船虽巨炮利，然其船大笨重，转向不灵，尤惧火攻与近战接舷。我闽浙水师船小速疾，熟悉水文，若利用夜色、大雾，或可近身破敌。”


    俞大猷点点头，目光扫过众人：“陛下密旨，命我等‘外示强硬，内紧筹备，拖延周旋，寻机破敌’。如今，敌谋已泄，援军已至，破敌之机，就在眼前！然，此战关键在于，既要阻止‘黑蛟帮’夺取澳门，又需重创甚至歼灭来犯之红毛夷舰队，至少将其逐出珠江口，方可一劳永逸，震慑西夷，靖清海疆！”


    他顿了顿，手指在海图上划出几条线路：“故此，本帅决意，分兵两路，同时出击！”


    “第一路，由胡守仁将军为主将，卢镗将军副之，统率闽浙水师主力，并广东水师挑选出的敢战之船、精锐水卒，合计战船近百艘，水师官兵五千余人。于五月初四深夜，借夜色与潮汐，秘密潜行至大星簪外海设伏。待五月初五子夜，‘黑蛟帮’舰队倾巢而出，前往澳门之时，从其侧翼或后方突然发起猛攻！打他个措手不及！此路之要，在于隐、在于快、在于狠！务必将其主力击溃于海上，使其无力进攻澳门！若有可能，擒杀其魁首‘龙王’！”


    “第二路，”俞大猷手指移向荷兰舰队泊地，“由本帅亲自坐镇，以广东水师剩余战船，并挑选敢死之士，多备火船、火药、烟罐等物，伴作继续与红毛夷周旋谈判，麻痹其心。待胡、卢二位将军那边打响，红毛夷必会惊疑，或观望，或试图支援‘黑蛟帮’。届时，本帅将率敢死船队，趁其不备，或借风向水流，以火船突袭其舰队！不求全歼，但求搅乱其阵型，焚毁其一二艘大舰，使其胆寒，不敢再窥我珠江口！同时，陆文渊大人需坐镇广州，安抚民心，严防内奸作乱，并设法联络澳门葡萄牙人，若能使其坚守甚至配合作战，则更佳。”


    “沈炼、朱影，”俞大猷看向二人，“你二人继续深挖内奸，尤其注意红毛夷与‘黑蛟帮’之间的联络渠道。若能截获其关键通信，或擒获其重要信使，对作战大有裨益。同时，严密监控广州城内，凡有与赵文华案可能牵连者，或形迹可疑、试图向外传递消息者，一律秘密控制，待战后再行审理！”


    众人肃然，齐声应道：“末将（下官）遵命！”


    俞大猷目光炯炯，扫过每一张坚毅或凝重的面孔，最后沉声道：“此战，关乎国运，关乎东南千万生灵，亦关乎我大明水师之荣辱！陛下在京城，翘首以盼捷报！望诸君，同心戮力，奋勇杀敌，扬我国威于海上！若有畏敌不前者，本帅尚方宝剑，定斩不饶！若有建功立业者，本帅必奏明圣上，不吝封赏！都去准备吧！”


    “是！”


    众人领命而去，行辕内只剩下俞大猷与陆文渊。陆文渊面带忧色：“大帅，分兵两路，同时应对‘黑蛟帮’与红毛夷，是否太过冒险？尤其红毛夷舰炮凶猛，火船突袭，恐难近身，伤亡必重。”


    俞大猷抚须，望向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“文渊，用兵之道，在于出其不意，攻其不备。红毛夷自恃船坚炮利，骄横已极，绝不会料到我敢以残破之广东水师，主动发起火攻。且其注意力，必被大星簪方向的战事所吸引。此正可乘之机。至于伤亡……”他眼中闪过一丝痛色，但旋即被坚毅取代，“为国捐躯，马革裹尸，乃军人本分！只要能重创夷酋，保海疆安宁，些许牺牲，值得！陛下将东南托付于我，我俞大猷，岂能惜此残躯，畏缩不前？”


    陆文渊肃然起敬，深深一揖：“大帅忠勇，下官佩服。广州城内，下官必竭尽全力，保后方无虞，静候大帅捷报！”