狭窄的小巷仿佛隔绝了外面那个幽蓝月光笼罩的、充满疯狂嘶吼的扭曲世界。空气依旧阴冷，弥漫着灰尘和陈旧的气息，但至少暂时听不到死侍那令人心悸的嚎叫。


    红发女性——喀秋莎·伊万诺娃——背靠着冰冷的石墙，碧绿的眼眸带着审视和一丝不易察觉的激动，在白灵梦和凯撒身上来回扫视。


    她的目光最终定格在白灵梦脸上，尤其是看到她胸前那枚代表着S级血统和炼金工程部特别顾问的徽记时，眼中闪过一丝惊异。


    “卡塞尔现在的学生……素质已经这么高了吗？还有你，”她又看向凯撒，目光在他那醒目的金发和英俊的脸上停留，眉头微微皱起，带着一丝困惑，“你看起来……很面熟。有点像……不，现在不是说这个的时候。”


    她深吸一口气，压下心中的波澜，语气重新变得坚定而急促：“外面那些‘东西’，我们叫它们‘守夜者’。它们受到这个鬼地方‘规则’的强化，很难被彻底杀死，而且杀死它们会消耗这里本就稀薄的‘正常’能量，让黑暗侵蚀得更快。更重要的是，每次攻击它们，都可能触发更深层的陷阱，或者引来更麻烦的东西。”


    她的目光投向小巷外那些徘徊的幽蓝光点：“这条巷子，还有我们建立的几个临时据点，是用了很大代价才摸清的、暂时不会被‘守夜者’主动侵入的‘安全区’。但安全是相对的，不能久留。跟我来，带你们去我们的据点，那里相对安全，也能告诉你们这里到底发生了什么。”


    说完，她不再多言，转身朝着小巷更深处走去，脚步轻盈而熟悉，显然对这里的地形了如指掌。


    白灵梦和凯撒交换了一个眼神，迅速跟上。眼前这位疑似五十年前失踪的精英专员，不仅是此刻唯一的向导，更可能掌握着关于这个扭曲空间核心秘密的关键信息。


    小巷七拐八绕，有时需要侧身穿过几乎被碎石堵住的缝隙，有时需要爬过倒塌的横梁。喀秋莎对路径异常熟悉，总能找到最快捷且相对安全的路线。途中，他们偶尔能瞥见远处街道上影影绰绰的“守夜者”身影，但都巧妙地避开了。


    大约十分钟后，喀秋莎在一扇毫不起眼、几乎与周围石墙融为一体的厚重铁门前停下。她左右观察了一下，然后伸手在门边一处被油污覆盖的砖块上有节奏地敲击了几下。


    几秒钟后，铁门从内部被拉开一条缝隙，一双警惕的眼睛朝外看了看，看到喀秋莎后，眼神明显放松，迅速将门打开。


    “喀秋莎队长！你回来了！这两位是……？”开门的是一个看起来只有十五六岁的少年，穿着破旧但整洁的便服，脸色有些苍白，但眼神明亮。


    “新来的，卡塞尔的专员。”喀秋莎简短地回答，示意白灵梦和凯撒进去，“进去再说。”


    铁门后是一个相对宽敞的地下室空间。


    墙壁被粗糙地加固过，头顶悬挂着几盏依靠某种发光矿石提供微弱光芒的简陋灯具，光线昏黄但稳定。


    空气中弥漫着消毒水、陈旧书籍和人体聚集的复杂气味。大约有二十几个人分散在室内，有的在低声交谈，有的在擦拭武器，有的在照顾伤员，还有几个孩子蜷缩在角落的毯子上熟睡。


    他们穿着打扮各异，从近代的户外装备到更古老、甚至几个世纪前的服饰都有，年龄跨度也很大，但无一例外，脸上都带着长期紧张和营养不良的疲惫，以及一种在绝境中仍未熄灭的生存意志。


    看到喀秋莎带着两个明显是“外来者”且装备精良的人进来，所有人的目光都集中了过来，带着好奇、警惕，以及一丝微弱的希望。


    “大家，这两位是卡塞尔学院新派来的调查专员。”喀秋莎提高声音，向众人介绍，她的语气带着一种自然而然的领导力，“这位是白灵梦专员，这位是……”她顿了一下，看向凯撒，“抱歉，还不知道你的名字？”


    “凯撒·加图索。”凯撒报上自己的名字，目光平静地扫过室内众人。


    “加图索？”人群中响起几声低低的惊呼，显然这个姓氏即使在扭曲的小镇里，也拥有相当的知名度。而喀秋莎在听到这个名字时，碧绿的眼眸再次闪过一丝难以言喻的复杂情绪，但她很好地掩饰住了。


    “欢迎你们，白专员，加图索先生。”一个头发花白、穿着老式学者长袍的老人站起身，声音沙哑但清晰，“我是这里的‘记录者’彼得。喀秋莎队长是我们这里的主心骨，多亏了她，我们这些人才能在这里坚持下来，没有完全疯掉或者变成外面那些东西。”


    白灵梦和凯撒向众人微微颔首致意。他们能感觉到，这里的人虽然处境艰难，但秩序尚存，显然喀秋莎的领导功不可没。


    喀秋莎示意白灵梦和凯撒到地下室一个相对安静的角落，那里有几张简陋的桌椅和一张手绘的、标注了许多符号和注释的粗糙地图。


    “坐吧。”喀秋莎自己先坐了下来，从腰间解下一个皮质水壶，抿了一小口，然后将水壶递给白灵梦和凯撒，“干净的泉水，从‘安全区’的一口井里打来的，算是这里最宝贵的资源之一了。”


    白灵梦和凯撒道谢接过，但没有喝，只是拿在手里。


    喀秋莎并不在意，她双手放在桌上，身体微微前倾，神情变得严肃：“现在，说说你们知道的情况。学院派你们来，是因为‘井口’的异常能量又爆发了吗？外面现在情况怎么样？还有……”她看向白灵梦，眼神中带着关切，“罗莎莉……她还好吗？你们既然是卡塞尔的学生，应该认识她吧？她是我最好的朋友，我们那一届最出色的炼金术天才之一，虽然性格有点倔，总是和教授顶嘴……”


    她的语气自然而熟稔，仿佛罗莎莉还是那个在学院里和她一起并肩作战、偶尔调皮捣蛋的少女同窗，仿佛五十年的时光只是一场短暂的分别。


    白灵梦的心口像是被什么东西堵住了。她看着喀秋莎那双依旧明亮的碧绿眼睛，那里面充满了对旧友的牵挂和对“外面”世界最寻常的询问，没有丝毫意识到时光已经残酷地流逝了半个世纪。


    凯撒也沉默了，他敏锐地察觉到了某种不对劲。眼前这个女人，她的认知似乎还停留在五十年前。


    喀秋莎察觉到两人异常的沉默，以及白灵梦眼中那一闪而过的、难以掩饰的悲伤和犹豫。她脸上的笑容慢慢淡去，眉头微微蹙起，一种不祥的预感在她心中升起。


    “怎么了？”她的声音低沉了一些，“是不是……罗莎莉出事了？还是学院……”


    白灵梦深吸一口气，她知道不能再隐瞒了。真相或许残忍，但比起让喀秋莎活在虚幻的期待里，或许直面现实，才是对这个坚守了五十年的战士最大的尊重。


    “喀秋莎前辈，”白灵梦的声音很轻，但异常清晰，“您……知道您进入这里，已经过去多久了吗？”


    喀秋莎愣了一下，似乎没料到对方会问这个问题。她下意识地看了一眼手腕——那里早已没有了表，只有一道深深的、仿佛被利爪划过的旧伤痕。


    “时间？这里的时间很混乱，白天黑夜颠倒，有时感觉过了很久，有时又好像只过了一瞬……我们只能通过记录‘月相’（指那轮幽蓝月亮）的周期来大致估算。按照我们的记录，大概……过去了两三年？”


    白灵梦摇了摇头，目光直视着喀秋莎，一字一句地说道：“不，喀秋莎前辈。根据卡塞尔学院的记录，您带领的A级调查小队进入‘赫尔海姆之井’区域执行任务，是在五十年前。从那以后，小队全员失踪，音讯全无。学院组织了多次搜救，但一无所获。您……已经在这里，被困了五十年。”


    “五十……年？”


    喀秋莎脸上的血色瞬间褪去，碧绿的眼睛睁得很大，瞳孔微微颤抖。她像是没听懂，又像是听懂了但无法接受，嘴唇翕动着，却没有发出声音。放在桌上的手，无意识地收紧，指节因为用力而泛白。


    整个地下室似乎都安静了一瞬，只有远处几个孩子的梦呓和火盆里木柴燃烧的噼啪声。


    五十年。半个世纪。足够让婴儿长大成人，让青年步入暮年，让一个国家兴起又衰落。


    “五十年……”喀秋莎喃喃重复着，声音干涩，“外面……已经过去五十年了？”


    白灵梦点了点头，继续说道：“我是罗莎莉·杜布瓦教授的学生，她现在是卡塞尔炼金工程部的终身教授。她……从来没有忘记过您。您的失踪，是她心中一直的遗憾。”


    “教授……罗莎莉都当教授了……”喀秋莎的眼神有些涣散，随即，她像是抓住了什么重点，猛地看向凯撒，又看向白灵梦，眼中重新燃起一丝光芒，“等等，你说你是罗莎莉的学生？那……安德烈亚呢？安德烈亚·加图索！他怎么样了？他和罗莎莉……他们是不是终于在一起了？我就知道！罗莎莉那家伙，倔得像头牛，但追起人来可一点不含糊！安德烈亚学长虽然看起来冷冰冰的，但对罗莎莉其实很特别！他们结婚了吗？有没有孩子？可惜……我都没能参加他们的婚礼……”她的语气带着由衷的开心和一丝遗憾，仿佛已经看到了好友身穿婚纱、与心上人携手的样子。


    白灵梦和凯撒再次沉默了。


    凯撒心中掀起惊涛骇浪。


    安德烈亚……他的祖父，那个在家族记载中“疯癫”而死的失败者，竟然真的在卡塞尔就读过？而且


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    还和罗莎莉教授有过这样一段过往？他从未听说过。家族对此讳莫如深。罗莎莉教授对加图索的敌意，难道根源在此？


    而白灵梦心中的难过几乎要满溢出来。


    看着喀秋莎眼中那真切的热切期盼，听着她为好友构想的、本应属于正常时间线上的幸福未来，她几乎不忍心说出那个残酷的、截然相反的真相。


    喀秋莎看着两人再次陷入沉默，脸上的笑容一点点僵住，最后彻底消失。她不是傻子。相反，她极其敏锐。从两人异常的反应，从“五十年”这个漫长到足以改变一切的时间跨度，她已经隐隐猜到了什么。


    “是吗……”她缓缓低下头，声音轻得几乎听不见，“原来……没有在一起啊。”


    她没有再追问安德烈亚的下落，也没有问罗莎莉是否结婚生子。有些答案，或许不知道更好。


    沉默在角落里蔓延，沉重得几乎令人窒息。


    过了好一会儿，喀秋莎才重新抬起头。她的眼眶有些发红，但眼神却重新变得坚定，甚至比刚才更加锐利，仿佛将所有的震惊、失落和悲伤都强行压回了心底，用钢铁般的意志重新武装了自己。


    “五十年……我知道了。”她的声音恢复了平静，甚至带着一丝自嘲，“难怪我觉得你们装备的样式有些陌生，难怪……”她没有说下去，只是摇了摇头，“那些都不重要了。重要的是现在，是你们来了，是这里的情况。”


    她将目光投向桌上那张手绘地图，手指指向上面密密麻麻的标记。


    “过去……不管是多久，我们这些人，用尽了一切办法，想要活下去，想要弄清楚这里的秘密，想要找到离开的路。”她的手指在地图上划过，“我们付出了很多代价，很多人牺牲了。但也摸到了一些这个鬼地方的‘规律’，或者说……‘规则’。这些规则，是血换来的。现在，我把它们告诉你们。”


    她的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的责任感。


    “首先，记住最重要的一条：永远不要直视红色的‘月亮’。当天空那轮幽蓝的光球变成血红色时，时间会开始‘轮回’，一切会回到某个特定的‘原点’。而每次轮回，都会消耗我们的精神力，精神力耗尽的人，会堕落成‘守夜者’。所以，一旦发现‘月亮’开始变色，不惜一切代价，进入有‘庇护符文’标记的安全点，直到轮回结束。”


    “其次，不要在同一个地方停留超过一个‘月相’周期。这个小镇的时间和空间是扭曲的，长时间停留在固定地点，会被‘同化’，慢慢失去自我认知，最终变成这里永恒噩梦的一部分。”


    “第三，不要回应黑暗中呼唤你名字的声音，尤其是你熟悉的声音。那是陷阱，会引你走向更深层的扭曲区域，或者直接把你拖进黑暗。”


    “第四，攻击‘守夜者’要谨慎。重伤或驱散它们可以，但彻底‘杀死’它们，尤其是使用大规模能量攻击，会加剧空间的不稳定，可能引来更可怕的东西，或者缩短‘安全期’。”


    “第五，留意墙壁和地面上出现的‘新’文字或符号。它们有时是警告，有时是提示，有时是记录了其他探索者留下的信息。但记住，不是所有信息都是真的，有些是扭曲的陷阱。”


    喀秋莎一条条说着，语速不快，确保白灵梦和凯撒能听清记住。每一条规则的背后，显然都浸透着探索者的鲜血与生命。


    “我们现在的这个据点，是目前发现的、最稳定的几个‘安全点’之一。庇护符文有效，水源相对安全。但即便如此，也不能掉以轻心。”她说完规则，看向两人，“你们有什么想问的？关于这里的结构？关于我们发现的异常？或者……关于五十年前，我们小队遭遇了什么？”


    她碧绿的眼睛清澈而坦荡，尽管刚刚承受了巨大的冲击，但身为战士和领导者的职责，让她迅速将个人情绪搁置，专注于眼前更迫切的任务。


    白灵梦和凯撒看着眼前这位被困五十年、战友牺牲、与外界彻底失联、刚刚得知时光残酷流逝却依然坚强挺立的红发女战士，心中都不由得升起一股敬意。


    残酷的真相可以稍后再慢慢透露。现在，首要任务是生存，是合作，是揭开这个扭曲小镇的秘密。


    白灵梦定了定神，暂时将心中的波澜压下，开始提出关于小镇结构、能量源头、以及喀秋莎小队当年最初遭遇的问题。


    昏暗的光线下，三个来自不同时代、背负着不同秘密的卡塞尔专员，围坐在简陋的桌旁，开始了在这个永恒黑夜小镇中的第一次战略会议。


    而在他们头顶，那轮幽蓝色的“月亮”，正悄无声息地，向着血红色，缓缓转变了一分。