黄粱的脑海瞬间被无数尖锐的念头刺穿，如同被投入滚油的冰水，噼啪作响，惊惶四溢。


    李奇究竟招供了多少？自己的名字是否被提及？


    田伯安那个成事不足败事有余的废物，会不会已经把他供了出来？


    楚慕聿这个深不可测的对手，到底掌握了多少实情？


    他强迫自己飞速回溯每一个环节，每一个细节都像烧红的烙铁在脑海中烫过：


    联系折桂堂李奇的是大皇子的人，自己从未亲自露面，连影子都未曾留下。


    田伯安那边更是层层设防，所有联系都隔着数道中间人，如同隔着迷雾深渊，即便东窗事发，那绳索也绝不可能直接套到自己的脖子上。


    除非……


    他的目光不受控制地飘向桌案上那份血迹斑斑、墨迹淋漓的供词。


    仿佛那纸页上蠕动的不是字迹，而是索命的毒虫。


    心脏在胸腔里疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响。


    不！绝不可能！


    如果李奇真把自己咬了出来，以楚慕聿那雷霆手段，睚眦必报的性子，此刻等待自己的，怎会是这看似悠闲的“看戏”邀约，这轻飘飘的“以儆效尤”？


    他若真有铁证，自己面对的，就该是刑部那冰冷沉重的枷锁，是诏狱里不见天日的绝望！


    他没有证据！


    他只是在怀疑，在虚张声势，在设下陷阱等着自己往里跳！


    黄粱猛地吸进一口凉气，努力调动脸上僵硬的肌肉，硬挤出一个笑容。


    “小阁老，你这是说的哪里话？”


    “误会！真是天大的误会啊！小阁老与我同在内阁为圣上分忧，朝夕相处，同僚情谊深厚，老夫我怎会行那等构陷同僚、祸乱朝纲的下作之事？”


    楚慕聿微掀眼皮，侧目看了他一眼，眼里的笑容看不清意味。


    黄粱额上立刻渗出微汗，咽了口唾沫，喉结上下滚动，声音更加“恳切”：


    “老夫不过是例行巡查，恪尽职守，碰巧发现了李奇那厮行迹鬼祟，这才顺藤摸瓜往下查探。谁曾想啊！这竟然是李奇与折桂堂那帮逆贼精心设下的毒计！他们故意露出破绽，就是要引我这条糊涂虫，往小阁老你这尊真神身上攀咬啊！”


    楚慕聿静静地听着，唇边那抹若有似无的笑意非但没有收敛，反而加深了几分。


    那笑意如同浮在冰面上的薄雾，丝毫未曾触及他幽深的眼底。


    黄粱感觉后背又涌出一层冷汗，瞬间浸透了里衣，寒意直透骨髓。


    “哦？”楚慕聿的声音轻飘飘的，带着一丝玩味，尾音微微上扬，“黄首辅的意思是……您，也是被他们利用了？”


    “对对对！正是如此！”


    黄粱如同抓住了救命稻草，头颅点得如同捣蒜，怒声道：


    “这帮奸贼！当真是狼子野心，其心可诛！用心之险恶，令人发指！”


    楚慕聿只是轻轻“哦”了一声，便不再言语。


    只是那双深不见底的眼睛仿佛能穿透皮囊，直刺灵魂深处。


    黄粱被他看得头皮阵阵发麻，仿佛有无数细针在扎刺。


    他干涩地笑了两声，又慌忙抬起袖子抹了一把汗涔涔的脸颊，身体微微前倾，姿态放得极低：


    “小阁老，这次是老夫老眼昏花，糊涂透顶！若非小阁老你明察秋毫，亲自出手，力挽狂澜，自证清白，老夫险些就冤枉了你这位国之栋梁，朝廷的肱股之臣啊！千错万错，都是老夫的错！是老夫的不是！老夫在此……给你赔罪了！”


    他连连拱手作揖，腰弯得几乎要碰到膝盖。


    作为内阁排名第一的首辅，对着次辅行此大礼，不可谓不折辱。


    楚慕聿终于缓缓收回了那令人窒息的目光，修长的手指端起一旁的青瓷茶盏，动作优雅从容，不紧不慢地抿了一口清茶。


    “黄首辅言重了。”他的声音平淡无波，听不出丝毫情绪，如同古井深潭。


    黄粱悬着的心却丝毫不敢放下，反而提到了嗓子眼，堵得他呼吸困难。


    果然，楚慕聿轻轻放下茶盏，杯底与桌面接触，发出极轻微却清晰的一声脆响。


    他的目光漫不经心地扫过门外那些依旧按刀而立、杀气腾腾的禁军士兵，语气不咸不淡：


    “本官自然是信得过黄首辅的。首辅你为国为民，夙兴夜寐，鞠躬尽瘁，一片丹心可昭日月。这等构陷同僚、扰乱科场的龌龊勾当，又岂是你这般德高望重的老臣所为？”


    黄粱的脸瞬间


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    涨成了猪肝色，随即又褪得惨白，青白交错，精彩纷呈。


    这明褒暗贬的“夸赞”，如同一个个响亮的耳光抽在他脸上，火辣辣地疼。


    他咬紧牙关，腮帮子微微鼓起，却连一个字也不敢反驳。


    楚慕聿放下茶盏，目光再次掠过门外那些如狼似虎的禁军，状似随意地问道：“那这些禁军……”


    “撤！立刻撤走！”黄粱如同听到了天籁之音，几乎是吼了出来，迫不及待地朝门外用力挥手，声音都变了调，“都给我撤了！快撤！还有——那个谁！小阁老的贴身随从，随山？快放了！立刻放人！”


    门外传来一阵甲胄碰撞和脚步移动的嘈杂声，禁军们收刀入鞘，如潮水般迅速退去。


    随山揉着被拧得几乎脱臼、酸痛不已的胳膊，一脸愤懑地走了进来。


    带着一身未散的戾气，沉默而忠实地站到了楚慕聿的身后，如同一尊怒目金刚。


    楚慕聿微微挑了挑眉，那动作极细微，却带着一种无形的压力。


    他再次开口，语气依旧平淡的商量：“那本官今夜‘擅自离岗外出’这件事……”


    黄粱立刻像被踩了尾巴的猫，瞬间换上一副义愤填膺、同仇敌忾的面孔，抢着接话道：


    “什么擅自离岗外出？小阁老你这分明是心系国事，为了查案！是为了揪出折桂堂这个潜伏在京城、意图祸乱科考、动摇国本的大毒瘤！是公干！是彻头彻尾的公干！”


    他用力拍着自己的胸膛砰砰作响，指天画地唾沫横飞：


    “小阁老你放一万个心！老夫我黄粱，绝不是那等背后嚼舌根、搬弄是非的小人！在圣上面前，老夫半个多余的字都不会说！若有半句虚言，天打雷劈！”


    楚慕聿静静地看着他表演，依旧一言不发。


    黄粱被他那洞悉一切的目光看得心胆俱裂，后背的冷汗又湿了一层。


    他身体再次前倾，几乎凑到楚慕聿的耳边压低声音：


    “小阁老啊！你看这事儿……都是老夫糊涂断案，有眼无珠，差点就铸成大错。你是年轻人，气度恢弘，就别再跟老夫这糊涂人计较了，成吗？”


    “咱们以后在内阁，抬头不见低头见，还要长久共事，为圣上分忧，是不是？”