半日忙碌，傍晚回到熹微山房时，仍是热腾腾的晚饭迎接他。


    魏窈还是一贯的体贴，帮他布菜添饭。


    裙裾摇动间，言语动作皆是温柔。


    若不是元夕赏灯的那夜察觉了魏窈在装睡，穆景初甚至会以为，她或许真个对他用了情意，才这般体贴入微，言笑婉然。


    可她分明不是。


    种种亲近温柔的举动，无非是为当初的约定，而非为他。


    这念头一旦浮起，穆景初对着满桌佳肴，竟莫名有点食之无味起来。


    他胡乱扒拉了几口饭，嚼着入口香滑的肉丝儿，又想起了白日在暖阁里的情形。


    周方远的供词陆续送到跟前，一旦攒够了证据翻到明面彻查，贺崇自是罪行累累，魏芝翰也难逃其累。早在成婚之初，他就想着会有这么一日，那时的他也没打算对谁手下留情。


    可此刻瞧着魏窈，想起她在梅林间说起的与顾顺娘相依为命的童年，穆景初心底到底有些不忍。


    即使父女情浅，即使魏窈似已看透魏芝翰的凉薄，若真到了魏芝翰被定为死罪的那天，魏窈怎么可能丝毫都不伤心？


    穆景初几番斟酌，终于还是开口。


    “京兆尹这边还拖着，周方远那边的罪证倒是陆续攒起来了。真到论罪的那天，贺崇不必说，你父亲轻则流放重则斩首。”他夹了卷着肉末的茄子，轻轻放到魏窈跟前，“你要不要再劝劝他？”


    “若他肯听，自然是好，我也会试着再劝劝，可殿下今儿也瞧见了。”魏窈垂眸，压住心底的难受，深深吸了口气，“罢了，苦乐自当吧。”


    谁做的事谁承担，在跟穆景初抛出周方远之前，魏窈早已掂量过后果。


    便只抬眸，抛开心头微澜，“殿下这些天劳碌，别为他操心了。”


    “话虽如此说，”穆景初摩挲着指腹，也没抬眼，只状若云淡风轻地道：“他若获罪，你出府后岂非没了退路。”


    说着末尾，到底忍不住，暗窥她神色。


    魏窈似愣了一下，随即扯出点无奈的笑来，“那又如何呢？若他执迷不悟，我总不能包庇。何况，乡下的日子过了十几年，能吃的苦头早就吃过了，也没把人饿死。即使离开王府，即使没有父亲，也总能找到活路的。”


    比起囿于这个名不副实的父亲，她更想要的，是给母亲讨回公道。


    魏窈给自己打气，“对，总能找到活路的！”


    这般笃定，又让穆景初觉出些可爱，“你一个闺中女儿，打算怎么养活自己？”


    “我有顺记小馆啊！”魏窈抬起头，想到顾顺娘的时候，方才的些许失落迅速消弭，代之以某种鼓舞人心的力量，“顾姨的厨艺没的说，如今这世道太平富盛，只要手脚勤快些，饿不死人的。”


    “殿下不知道，顾姨点子多着呢，别说我了，如今店里好几位厨娘、索唤，都是靠她赚银钱，还能拿去养家。”


    “往后若能再开个分店，还能帮到更多人。”


    “锦衣玉食是不敢奢望了，但想要过安稳日子倒也不难，殿下不必担心。”她很信任顾顺娘，这话也说得底气十足。


    穆景初瞧她那幅娘儿俩齐心着要干一番事业的模样，忍不住也笑起来，“你就没想过……”


    “什么？”魏窈抬眸，眼底光亮仍在。


    穆景初嘴唇微动，对上她那纯澈而无杂念的眼神，到底还是压住那个不好启齿的想法，埋头夹菜去了，“没什么。”


    你就没想过，或许可以留在王府？


    留一辈子。


    ……


    穆景初这般善待魏芝翰，姑且不论贺崇如何作想，就连惠王爷得知后都有些惊讶。


    次日晚间碰见儿子时，还特地将他叫进书房，一面摆弄他新得的茶具，一面问了些朝堂上的事情。末了，笑觑着穆景初道：“听说昨儿魏芝翰来了，想必是为这件案子？”


    “事涉贺崇，他跑腿最合适。”


    “你对他倒挺有耐心。”


    “毕竟是岳父，合该礼遇。”穆景初瞧着他冲泡好了茶，适时将茶杯摆好。


    惠王爷徐徐斟出热茶，口中道：“若是正经岳父，莫说是你，我也该礼遇几分。只不过魏芝翰是贺崇的女婿，这些年跟着贺家，手上必然干净不了。那伙人沆瀣一气，依你的性子，原本该照章办事利落决断，不会给他机会。”


    说至此处，他抬眉看着儿子，笑吟吟道：“莫不是魏氏行事妥帖，你听着枕边软语，动摇了？我可还记得，去岁就在这茶桌旁，有些人还说情爱无趣，不会对仇家门下的女儿动心。”


    他问得笑语温和，穆景初却清楚这句话的分量。


    贺崇于他，不止有公事国法，更有刻骨深仇，彼时的魏芝翰就算没能耐做帮凶，算来也不是什么好东西。


    若是放在从前，穆景初绝不会轻饶。


    而如今……


    穆景初不便细说魏窈父女的龃龉，暂且也不便透露魏窈在此事中立下的功劳，想着当时放下的狠话，到底有些汗颜，便别开视线，含糊道：“不至于，我记得初衷。”


    “那就别感情用事。贺崇是你皇祖父的心头肉，真要动起来，必得有个结果才能罢休，心慈手软可不行。”


    “儿子明白。”


    穆景初嘴上应着，走出惠王爷的书房时，心头却还是有点恍惚。


    对于贺崇，即使昭明帝屡屡维护，他必定也要穷追猛打，到贺崇依罪赐死方才罢休。


    而对于魏窈……


    穆景初站在新月初上的屋檐下，清晰记得去岁夏日的情形。


    彼时他与魏窈相识未久，固然心思被那一缕淡香牵系，却笃信不会为女色所动。谁知婚后朝夕相处，魏窈守着当初的约定不越雷霆，反倒是他……


    穆景初有点苦恼地揉了揉眉心。


    回到熹微山房，窗内灯烛昏黄。


    穆景初抬步走进正屋，里面魏窈正忙着跟青穂收拾东西，说是去顺记小馆时要用的。


    “热水都备好了，殿下先沐浴吧。”魏窈熟练地帮他解开蹀躞、褪去外裳，抬眸时噙着温和笑意，“我这里还得收拾片刻，免得出门时仓促。”


    穆景初应着，让她将人屏退，自管去里头盥洗。


    顺记小馆既有魏窈的心血，她趁闲时操心卖力、张罗些新花样，穆景初看她那样有干劲，倒也乐见其成。


    只是惠王爷的话像根软刺似的扎在心上，让穆景初总觉得不是滋味。


    等他沐浴完，将寝衣胡乱披在身上，热腾腾的袒着胸腹走过魏窈的面前，而她只是垂着眼睛摆弄手里的锦袋时，那股别扭的感觉愈发浓了。


    明明亲吻时她并非无动于衷！


    书房那次不算，先前在马车上面，他将魏窈压在角落肆意亲吻时，她唇边溢出的破碎声音，乃至软软落在她怀里的身子、勾得他心跳如擂的羞媚眼神儿都令彼时的情动呼之欲出，也让他无数次回味肖想。


    可怎么转过脸儿，她又成了这幅相敬如宾的样子，好似对色相无动于衷、半点儿没拿他当血气方刚的男人看似的？


    那他先前的种种贪恋，他的辗转反侧欲言又止，又算是怎么回事？


    穆景初沉默着走到梢间，胡乱裹好寝衣，直挺挺躺在那张孤枕独衾的榻上，视线盯着藻井里的昏暗难辨的花样，耳朵却不自觉留意魏窈那边的动静。


    ……


    翌日清晨，魏窈如常起身，匆促洗漱后让青穂绿禾各自叠被，她打算去厨房瞧瞧早饭。


    谁知还没出门，梢间忽然传来绿禾的声音。


    “主子，主子！”绿禾匆匆赶过来，神情里有点儿慌张，“殿下的床榻怎么坏了？奴婢记得昨晚好好的，难道是疏忽了？殿下会不会怪罪！”


    她压着声音，神情却有点焦灼。


    魏窈听后有点诧异，吩咐青穂先替她去厨房安顿早饭，自己抬步进了梢间。只见叠到一半的锦被卷到里头，铺着的褥子虽簇新厚软，中间却分明有些凹陷下去。


    走近后掀起一瞧，那结实的床板不知怎么的，竟从中间断裂了，连断茬儿都是新的。


    抬手轻触，啪嗒几声，中间几段碎裂的小木块竟自掉在了地上。


    难道是……硬生生踩断的吗？


    魏窈看得目瞪口呆，还没开口说话呢，忽听背后响起穆景初的声音——


    “这床不行，得换一张。”


    他才练完刀剑，正拿栉巾擦脖颈间的细汗，对上魏窈惊讶疑惑的眼神，轻描淡写道：“大抵是做噩梦了。”


    做噩梦……把这床板给砸碎了？


    魏窈自问昨晚没听见这样大的动静，不过穆景初毕竟是沙场上过来的人，有过刀尖舔血的经历，做梦激烈些也是有的。


    便忙应道：“是，是得换一张，我让人去库房找个更好的。”


    “库房里都是旧物，未必结实。”穆景初随手将用完的栉巾递到她手上，“我让人另造一张，在此之前，咱们挤挤。”


    说罢，若无其事地抬步走了，留魏窈呆在原地，跟绿禾面面相觑。


    ……


    既是穆景初要亲自找工匠打一张床榻，魏窈不能越俎代庖，只好让绿禾将他的枕头被褥都抱到里间床榻上去。


    而后用饭问安，在惠王妃那里说了半天话儿，逗了会儿玉雪可爱的小


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    侄女，又到文孺那里走了一趟，才算是腾出空暇乘车去顺记小馆。


    已是草长莺飞的二月天，街市旁已陆续有柳丝儿早早抽出嫩芽，也有女郎迫不及待地换上春衫，鲜丽可爱。


    顺记小馆里，生意照旧热火朝天。


    顾顺娘坐镇柜台，韩金铃她们去送索唤不见人影儿，余下的厨娘各忙着自己的事，倒是井然有序。


    魏窈粗看一眼，就见堂间又添了个声面孔，忙着擦拭客人用过的桌椅，手脚很是麻利。因排队的客人不少，且近来天气渐暖，顾顺娘又在厨房外添了个长案，摆上各式菜色，底下拿热水温着，另添了位婶子卖菜。


    依此推算，后厨里必定也添了人手。


    魏窈素知京城里商市繁盛，也知道不少人家喜欢这样简便的餐食，却未料小馆开张不过半年，生意竟热闹如斯。


    她没去添乱，自管到阁楼上泡茶喝，等顾顺娘忙过那阵儿，果然端着一碟子干果上来了。


    “晌午这阵儿最忙，算账算得人头脑发昏，回头得添个靠得住的账房总管了。”顾顺娘坐在对面蒲团上，抓过魏窈倒好的茶来润喉，“咱们这小馆的名声算是打开了，店里这么些人，叫索唤的更多，前儿又添了个新人，还是交给金铃带着。”


    她将旁边上锁的抽屉拉开，面上稍露得意，“趁着年节算清了帐，留了些日用的银锭，剩下的换成些交子放着，回头用着也方便。”


    说罢，又笑问道：“交代给你的事，可都办好了？”


    “这不赶着来交差了么。”


    魏窈将带来的小锦盒挪到桌子中间，揭开盒盖，里面摆着一摞小木牌。牌子只半个巴掌大小，正面写着姓氏牌号，刻了顺记小馆的徽记，后头则写着几句话，还配了祈福祥云的花样。


    “做了六种式样，顾姨掌掌眼，哪个瞧着最好？”


    顾顺娘挨个拿起来瞧，指尖摩挲过质地温润的木牌，瞧着上头精细流畅、别有意趣的花样，不由叹道：“果真人的禀赋各有不同。你这双小手儿就适合做这些，比外头那些画工强多了！”


    “那是！躲在屋里画了好些天，才让人拿去雕的呢。”魏窈将那木牌一字儿摆开，“挑吧，要哪个？”


    “都很漂亮，都要！等级不同，给的牌子花式和质地也不同，那才有趣！”


    顾顺娘说着，便将木牌儿翻来覆去的瞧，好排出个甲乙丙丁。


    魏窈咬着干果，笑眯眯瞧她。


    进京之后，她已经不知多少次惊叹于顾顺娘隐藏的才干了。出挑的厨艺、管人的能耐、办事的利落，每一样都跟记忆里的顾妈妈迥然不同，她甚至怀疑过顾顺娘是不是也有离奇经历，却都被顾顺娘以从前藏拙自抑给含糊过去了。


    而眼前这木牌，据顾顺娘的打算，是要给老主顾们送的。


    凭着牌子能到店记账，也能让人送索唤，不知菜价能折算，到月底年底还能按分等次送些赠物。


    规矩魏窈没记住，都在顾顺娘亲自写的章程上。


    她要做的，只是做些精致美观、能让人眼前一亮的木牌儿，供顾顺娘挑选。


    此刻任务稳妥完成，魏窈在许多个后晌和夜里精心勾勒，改了好些遍的心血，就也不算白费了。


    她欣赏着近在跟前的笑容，心底生出温暖喜悦，又道：“前阵子府里做衣裳，我挑着您能用的料子，也做了几身，还有些其他物件儿，都让青穂放好了。生意忙成这样，可不能疏忽了自身。”


    “晓得，前儿沈歌也带了些包袱来，硬要塞给我。有你们俩啊，真是我的福气！”


    顾顺娘含笑抬眼，伸手捏她脸颊。


    魏窈笑着往旁边躲开，“沈姐姐待她的干娘倒是真用心，回头得好生谢谢她！”


    “是得好生感谢，要不是她时常来这儿走走，拿她武将的气势镇住宵小，就咱们这生意，还不知惹多少人眼红惦记。”


    “听说还有人学咱们开店，到底管得乱糟糟的，不像咱们得老主顾信赖。”


    说着，顾顺娘又将前些天的琐事当家常闲话儿说给魏窈听，又夸赞韩金玲不愧是武馆出身，如今做事有模有样的，性子又泼辣硬气，年纪虽不大，却很能镇住人。


    魏窈听着这些话，只觉欢喜而安稳。


    幼时流离乡下的日子虽贫寒，有顾顺娘和沈歌在，其实还是喜乐多些。前世的凄苦已成过往，如今至亲在前，母亲或许尚在人世、能给她见面之机，有这么个小店能让娘儿们团团圆圆的守着过日子，着实让人踏实又慰藉。


    她喜欢这里，虽不便亲自去帮忙，坐在窗边瞧瞧也是欢喜的。


    就这么消磨到日色渐倾，才动身回府。