穆景初足足愣了半天，才明白魏窈这是什么意思。


    合着他白费力气砸塌那张床了？


    心里有些气恼又有些好笑，他僵着个身子，连声音都有点发僵，“你倒是挺会变通。”


    旁边的青穂在察觉两人的眉眼官司后早已知趣地退了下去，魏窈少了顾忌，也不跟他打哑谜了，“我知道殿下血气方刚，骁勇善战。不过这种事毕竟伤身，像昨晚那样……于身体未必有益。”


    “今早殿下能为我遮掩，我心里是感激的，但王妃毕竟是婆母，我人微力弱没法在别处尽孝，晨昏定省的事就更不能偷懒。”


    “殿下，”她终于抬起头，迎上穆景初的视线，温声劝道：“朝堂上的事千头万绪，你这样整日劳碌，更该保重身体。”


    “我自作主张，殿下不生气吧？”


    末了，她如是问道。


    穆景初垂眸，对上那双暗藏忐忑的漂亮眸子，心底就算有点儿气恼，也最终在她的温柔言语里消弭殆尽了。


    罢了，谁叫他当初作茧自缚，抛出假夫妻那样的约定。


    她心里有顾忌，原也难怪。


    慢慢来吧。


    穆景初闭了闭眼，将心头那点别扭摁下去，又不想让魏窈看笑话，便也摆出若无其事的模样，“那不至于，你不嫌这张床窄小就好。何况外书房里也有卧榻，真忙碌起来，睡外头更方便些。”


    说到这里，他抬手轻拂衣袖，浑然一副不在意琐事的端贵王爷模样。


    魏窈赶紧就坡下驴，“也好，我这儿时时都备着，殿下想歇在哪儿都成。”


    “对了，今儿去看文儒，他还说好久没跟殿下一起用饭了，成日跟师傅们在一起，他都觉得闷了。”她适时转移话题。


    “明儿准他半日的假，我早点回来，陪他在后院逛逛。”穆景初也很配合地撇开旧事，又问文儒近来课业和骑射如何，是否该借机查问敲打等事，免得小家伙放纵顽皮、荒疏正事。


    ……


    当天晚上夫妻俩便换了床榻，由穆景初睡在里屋，魏窈去睡梢间的小榻。


    翌日，穆景初果然腾出时间早早回到府里，陪了文儒半天，魏窈自然陪伴在旁，一家子闲逛用饭，倒是久违的松快。


    日子似乎跟从前一样，却又稍有变化。


    譬如，先前时常早出晚归的穆景初，近来忽然似清闲了些，总能赶着晚饭时回到府里，或是跟魏窈用饭，或是喊上文儒。饭后散步毕，他也早早地盥洗完，坐在榻上翻书看。


    但比起魏窈的规矩老实，穆景初就不一样了。


    每回魏窈盥洗完，不是喊她帮着倒水，就是让她帮忙剪烛，也不好好穿衣服拉帘帐，仗着屋里没旁人，倒隐隐有点放诞姿态。


    有次魏窈半夜醒过来去起夜，经过他床榻时，就见他踢开被子睡得正香，将两条修长的腿和轮廓分明的腰腹撂在外面，差点让魏窈挪不开视线。后来帮他盖好被子，回到自家榻上，心里还扑通扑通跳个不停。


    后院里就这么撩拨着，公事上倒是半点都没耽搁。


    酿成凶案的元凶已然查明身份，因逃脱得早，暂且还在追查踪迹。倒是朱老九被问及从前手上的仇怨后，眼瞧着没人来搭救，扛不住逼问，非但将这些年跟贺家的往来如实交代，还将所知的其他事情吐了个干干净净。


    贺崇那边情知已经露了尾巴，却不好过于插手此案自暴其短，只好将希望寄托在儿子身上。


    谁知眼巴巴等了几日，盼来的却是个险些让他天塌地陷的消息——


    周方远失踪了！


    就在朱老九他们出事的前夕，周方远和身边的左膀右臂在出府办事时忽然失了踪迹，就连那边的鸽房都被连夜烧毁。


    贺清宴日夜兼程的赶到那边时，就只剩没头苍蝇般惶惑的几个小管事，说是找了好些天都没寻到周方远的踪迹，才遣人上京去报信，大抵是跟贺清宴在路上错过了。


    而贺清宴想要查一查周方远的下落，因三个主事的都不在，剩下的人这些天只查到些皮毛，竟也没查到什么有用的线索。


    快马递来的消息送到手头，贺崇看着儿子亲书的笔迹，朝堂上斡旋了半辈子的人，头回觉得有些天旋地转。


    他颤巍巍地将那封手书烧成灰烬，情知这回恐怕难逃一劫，只好拖着沉重的双腿登上阁楼，打算将牵扯到的几样要紧文书给毁了。


    谁知开了锁一翻，竟不知何时少了几件！


    贺崇瞧着手里完好无损的铜锁，再看看状若无恙的书匣，气得差点把柜子给砸了。


    他这府邸当真是漏成筛子了！


    朱老九被盯上他不知情，就当是事发突然疏于防备。周方远失踪他不知情，就当是两地相隔太远，音信不便。可如今他眼皮子底下，他每日起居都用的书楼，竟也被人摸进去偷走了文书。


    而他，依然毫不知情！


    天杀的，到底是哪个狗贼在暗里织这张网！


    贺崇气得脸上铁青，原就上了年纪的人，被这一桩桩事儿闷头砸过来，一口气堵在胸口过不去，直愣愣将那书柜瞪着，就那么晕了过去。


    ……


    贺崇这一晕倒，着实让贺家慌了神。


    赵福生的事儿才刚结束，朱老九等人的凶案女眷们也都清楚，如今贺清宴还没回京城，府里只剩老夫人和儿媳崔氏、孙子贺云章，就连新提拔的周管事都是个不得力的。


    老夫人勉强稳着阵脚让人去请郎中，贺云章虽说已跟着祖父办些公差了，到底阅历有限，被庇护惯了的人碰上这种事，也有些无措。


    跟崔氏商议后，赶紧把贺氏和魏芝翰夫妻俩喊回了府里。


    一家子守着主心骨，心底各有惶惑。


    等贺崇悠悠醒转过来时，首先落入眼中的便是红着眼眶的妻女和儿媳妇，再往外一瞧，魏芝翰和贺云章站在窗边，听见动静后连忙赶过来。


    “祖父，你可算是醒了！”贺云章原本踌躇满志，想大展身手将那不太受宠的皇孙压下去，谁知出师未捷却碰到这种事，着实被吓得不轻。


    贺崇朝他点点头，任由仆从扶起来喝了口药汤，才开口道：“清宴呢，还没回来吗？”


    “按父亲家书里写的，最快也得明儿才能回来。”


    贺云章说完，瞧老头子气色很差，忙又道：“祖父这阵子劳心劳力，着实该好生休息，有什么事儿吩咐我和姑父去办就好了。”


    贺崇瞥了眼魏芝翰，垂下眼眸。


    放在从前，他对这女婿倚赖且信重，碰见棘手的事也愿意一道商量，指点他去办妥。


    可如今却不敢那样想了。


    从前魏芝翰对他忠心耿耿，既是翁婿亲眷之故，也是魏芝翰在朝堂上别无选择，只能依附于他。


    可自打魏窈回京嫁给穆景初后，格局就悄然有所变化。


    穆景初待魏窈如何，众人都看在眼里。


    原本守着过继的儿子不近女色，将京城无数佳人都不放在眼里的皇孙，竟破天荒地亲自去向昭明帝求旨，要娶一个乡下长大、毫无根基的姑娘——是这般事出反常，若非见色起意，便是另有所图。


    诚然，魏窈那姑娘确实生得好，若是出身高贵些，配个皇子等着入主中宫都使得。


    可穆景初娶她难道只为色相？


    成婚才这么点时日，明明魏窈只是个侧妃，明明魏芝翰官职有限，穆景初却仍在魏芝翰面前拿出待岳丈的礼数，甚是亲近。


    就在正月里，魏芝翰背着贺氏，偷偷跟魏窈去给那死了的郦氏诵经，焉知不是攀上新的高枝儿后起了异心？


    更何况，周方远的事藏得那样隐秘，从前一直安安稳稳的，如今魏窈才嫁过去没多久，他就后院起火，焉知不是魏芝翰卖主求荣？


    毕竟，当年的贺怀珍是霸王硬上弓，为图魏芝翰的色相，逼着当时官职低微的魏芝翰抛弃妻女。虽说


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    这些年夫妻和睦，又都宠着魏淑云，焉知魏芝翰心底没藏恨意？


    而如果穆景初真的知道了当年的事，娶魏窈是另有所图，成婚后必定会策反魏芝翰，以翁婿之亲诱他戴罪立功，另许一个光明前程。


    皇孙与佞臣之间，魏芝翰会怎么选？


    贺崇捏不准，更不敢在这节骨眼上流露疑心。


    他只是顺着贺云章的话点点头，招手让魏芝翰走近跟前，嘱咐道：“这事儿是越来越麻烦了。朱老九那边至今没个定论，案子既是交在肃郡王手里，我有些疑问想同他请教。初八那日，我打算在府里设宴，你帮我走一趟，请他来赴这小宴吧。”


    魏芝翰闻言有些迟疑，“肃郡王那脾气，未必肯来赴宴。毕竟他是此案主审，且他行事向来公私分明，怕是会避嫌推拒。”


    “他不肯，你就不能让侧妃劝劝？”贺崇皱眉。


    魏芝翰听出他的不快，连忙道：“是小婿糊涂了，晚些时候就去王府，岳父息怒，还是保重身子要紧。”


    贺崇毕竟只是起疑，心底却还存着一丝希冀，盼望此事不是穆景初所为，甚至能借魏窈的关系求得穆景初帮衬几分。闻言便也缓和了神色，安抚道：“你跟他的关系非同寻常，如今咱们碰见坎儿，就算厚着脸皮，能得他几分提点也是好的。”


    “小婿明白，岳父放心就是。”


    贺崇这才满意，又说了一阵儿话，便以累了为由，让魏芝翰先去办事情，只将孙儿贺云章留在身边。


    ……


    翌日傍晚，贺清宴匆促回府。


    昼夜兼程的赶了一路，加之担忧周方远失踪可能给贺家带来的祸患，贺清宴比离去时憔悴了许多，胡子拉碴的一脸疲态。


    得知书房失窃，更将他惊得不轻。


    贺崇经过一日一夜的斟酌，倒已然接纳了这个噩耗，看儿子神不守舍的，便拍拍肩膀道：“你慌也没用，事情到了这地步，得先竭力应对。”


    “父亲有主意了？”


    “初八那日我在府里宴请肃郡王，他已经答应了。他现审着朱老九的案子，又……”贺崇顿了下，没明着说嫌疑，只是叹气道：“猜来猜去的没用，咱们如今断手断脚，许多事也查不清楚，倒不如坐到一处，或许还能看出些什么。”


    贺清宴瞧着他鬓边悄然增添的白发，也自叹气。


    “从前风平浪静的，也没什么动静。怎么这会如此突然，像是埋伏了许久，有备而来似的。父亲真觉得是肃郡王？”


    “眼下只是猜测，说不准。”


    “儿子倒觉得，或许韩相更可疑。”


    贺清宴拧着眉头看了眼书楼，“肃郡王虽有才干，到底对朝堂涉足不深，先前也是在军中，哪能知道周方远跟那些案子的关联，专挑那几件文书来偷？至于惠王爷，那是明摆着不问朝政，就连他那世子也是明哲保身，不与人起是非的。”


    “反倒是韩相，跟咱们的仇怨早就积得深了。况且朝中大小的事他都能掺和，没准就是哪里嗅出味道，查上了周方远。”


    “从前两处还能相安无事，如今肃郡王娶了魏窈，他误以为咱们要跟肃郡王结盟，没准儿急眼了呢？”


    “父亲可别忘了，肃郡王手里还捏着个皇太孙的遗腹子呢！”


    这么一说，倒是提醒了贺崇。


    虽说他扶持的不是穆景初，可若梁王当真这样猜疑，加上前阵子穆景初帮他平息赵福生的事、在昭明帝跟前举荐贺云章……


    贺崇不由迟疑起来。


    难道是他太心虚于旧事，推想得偏颇了？


    毕竟，朝堂上如今最忌惮他的其实是韩相和梁王。


    以昭明帝对他的宠信，等到道观落成之日，若他跟穆景初联手做些什么，未尝不能让文孺当个皇玄孙。


    ——事实上，以昭明帝一心求长生、舍不得至尊权位的做派，立年岁尚弱的文孺为储，或许会是比梁王更好的选择。