元府前厅里，茶香袅袅，浮尘暗涌。元老夫人端庄坐于高位，她随意地抬了抬手，丫鬟们无声退下，唯余厅内四人一时无言。


    末了，还是元老夫人打破沉默：“二位既是从江家而来的贵客，不知此次到访所为何事？”


    其中一男子年纪稍长，看上去也更有发言权些，无需合计，他便很自然地接上了话：“贸然拜访实在鲁莽，只是此行事关我家小姐的人身安全，还望老夫人担待。”


    “今日一早，我家小姐突然失踪，府中上上下下都找过了，可还是一无所获。听闻三小姐和我家小姐素来交好，二老爷便吩咐我等前来叨扰，若三小姐知晓我家小姐的行踪，还望尽数告知，我等必将感激不尽。”


    说着，两人便要起身行礼，元和景见状连忙出声阻止：“二位莫要客气，我与阿月是多年好友，出了这样的事，我定不会袖手旁观。可今日我也是刚从夫家那边回来，这些天从未见过阿月，更不知她当下身在何处了。”


    听完两人所说，那江印月凌晨时来找过自己便解释得通了，如此，这也算得上是一条线索。可元和景明白，眼前两人是绝对信不得的。


    江印月既能连夜出逃，必然是因为府中发生了什么事让她不得不走。且方才那人说的“二老爷”，乃是江印月的堂叔，现应在亳州经营福生堂分部，现又为何突然在京城的江府里当起了话事人？


    事情来龙去脉尚未清楚，元和景不敢暴露太多，之后还需找到江印月才有论断。


    “原来如此，是在下误会了，还请三小姐莫怪。”


    碍于老夫人在场，两人不敢多说其他，况且元府和少卿府喜结连理的事早已传遍京城，她这一番话更是难挑出毛病，容不得他们不信。


    元和景决心要隐瞒，眼下就只管将面子功夫做足，道：“两位寻人心切，本小姐可以理解，所以无需自责。”


    也许是明白此行定然无功而返，他们也不再追问，悄然对了个眼神后还是最开始那人开口：“如此，我们也不再叨扰了。只是三小姐若日后有了线索，还望能如实相告，二老爷必有重谢。”


    元和景：“那是自然。”


    吩咐完下人送客后，元老夫人已然换了副神情，将元和景拽着翻来覆去地看，每隔一小会就要叹一口气。


    “娘，你干嘛？”


    元老夫人将她的手一丢，没好气道：“你看看你，脸黑得快比上你哥，身上一点肉也没有，到底是嫁人去了，还是吃苦去了？”


    元和景挠了挠头，有些心虚地答：“你不是知道我学武功去了嘛……而且长姐和兄长他们都这么过来的，这也没什么。”


    元老夫人从鼻腔里发出一声冷哼，显然并不接受这一说法，道：“你哥我就不说了，但纪宁可是我看着学的，就算整日习武，也不见她把自己折腾成这幅样子……”


    “你跟娘老实交代，祝长生是不是欺负你、虐待你了？”


    “没有没有。”眼见越说越离谱，元和景忙不迭解释，“我在祝家好着呢，不愁吃不愁穿，就是练功的时候晒了些太阳，黑点多好啊，走夜路也不怕吓到人了，哈哈。”


    元老夫人给了她个白眼，刚要继续反驳，元和景立马指着门口说：“诶有人来了，是兄长那边的人，兴许有什么事呢。”


    如她所说，有一身着软甲、腰侧佩剑的男子正迈入前厅，对两人拱手道：“见过老夫人，三小姐。”


    若非有要事，元纪辛不会在此时派人前来，而就在问过后，为首那人便对元和景道：“三小姐所寻之人，眼下就在长史府。”


    虽未明说，但她也知道，眼下所提及之人，除了江印月还能有谁？


    想来也不奇怪，江印月虽在京城有不少朋友，但真正能交上心的也只有元和景。当时她在元家未能找到人，江家还不知什么时候就会追上来，情急之下，元纪辛的长史府的确是个不错的去处。


    沉吟片刻，元和景道：“我已知晓，你们先回去。切记路上小心，莫要被人跟上了，我稍后便来。”


    没再多说，两人行礼告辞后就径直离开了。还未等元和景开口，一旁的元老夫人说：“此行恐怕凶多吉少，千万马虎不得。”


    见母亲一脸严肃，元和景便知道自己想得没错。江家的人既然能直接找上门来，又怎会因三言两语就彻底放下戒心？如此，现在元府周围应该已被布上眼线，她们之后的一举一动都逃不过江家人监视。


    要是元和景现在就这么大摇大摆地去了长史府，那无疑是把江印月的位置直接送到他们手里。


    “毕竟这是我元家的地盘，谅他们也不敢造次，我现在就吩咐人把周围排查一遍，将所有可疑人员尽数拿下。”


    说完这话，元老夫人就打算动身，元和景连忙将她拉住，道：“不可！”


    “这样大张旗鼓，无疑是坐实了我们对此事并非一无所知，非但不能消除怀疑，更可能给家里带来危险，得想想其他办法瞒天过海才行。”


    气氛一时陷入凝滞，不消片刻，元和景计上心头：“我已想到去长史府的主意，现下需去大理寺找人帮忙，家里的情况就请母亲多加看顾了。”


    本以为元老夫人会询问具体的计划，她刚在心里组织好措辞，却发现对方正一脸惊奇地盯着她，半晌也未见开口。


    元和景有些迷茫：“我脸上有东西？”


    说着，她伸手摸了摸，可什么也没摸到。这时元老夫人叹了口气，表情似是欣慰又似是担忧，道：“没有，只是母亲突然发现，小景长大了。遇到事情成熟了许多，不会被吓得抱头鼠窜，也不再非要摇签，而是自己就能拿主意了。”


    “我……”


    元和景眨了眨眼，明显还没反应过来，可过往经历在脑海中走马灯似的过，让她也不得不承认，或许自己早已不是过去那个胆小犹豫的元和景了。


    是从什么时候开始有变化的呢？她一时也说不上来。


    婚夜撞鬼、出门遇凶、狐妖纠缠，纳兰卿之死……桩桩件件虽惊心动魄，可无论少了哪一个，都无法使元和景成长为今日之模样。


    更何况如今遇到麻烦时，她也不再是孤军奋战了。


    笑意爬上唇角，元和景眼中闪着自己都未曾察觉的坚定，她拉过


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    元老夫人的手，道：“母亲不是常说女大十八变吗？可不管怎么变，我都是母亲的女儿啊……”


    “我还要去救江印月，晚饭应该是赶不上了，等这件事了，我带祝长生一块回来陪您吃饭。”


    元老夫人点了点头，目送少女的背影消失于门口后，眉眼间才悄然流出些许怀念。外界偶有传言，说元和景并非他们亲生，所以才和老大老二之间差别甚大，可如今看来，这个女儿分明和她年轻时一模一样——


    善而不弱、勇而不莽，更重要的是，永远相信自己能做得更多更好。


    从偏院转进马厩，方才元和景来时所乘的车辇就停在此处。待日上中天时，一辆马车缓缓从元府后门驶出，然后径直朝着大理寺的方向而去了。


    半个时辰后，大理寺耳房里，四人分别坐于木桌各方，皆是一副严阵以待的模样。


    “我们各坐一辆轿子，每半个时辰出去一人，你们就负责在街上绕圈，绕得越远越好，差不多在日落时分就可以回来了。”


    元和景认真将自己的计划道来后，又重新面向其他三人，诚恳地说：“此番算是我欠大家一个人情，待事了后，我带大家上醉仙居吃顿好的，大家想怎么宰我都可以。”


    贺均淡然一笑，道：“你我也算半个同僚，说这话就有些客气了，不过举手之劳而已，算不得什么难事。”


    元和景刚向他投去感激的目光，便听见另一边的周子萧道：“这有什么好客气的，上次害我写了十几页案件报告的事我还没跟你算呢，等着吧，这把我必定宰你个大的！”


    毕竟现在是她有求于人，再加上杜少桓案的记录对周子萧来说的确算无妄之灾，元和景便憋下这口气，很罕见地没跟他回嘴。


    只有石岩两手放在桌上坐得端正，问题提得也十分切中时弊：“计划是不错，可这么多马车我们要从哪里找呢？”


    既然是要甩掉藏在暗处的监视者，那元和景方才乘过的马车就不能再出现，而目前在场的几人，出行多是靠两条腿，就更别想着有专门的马车拿来用了。


    元和景也被这个问题难住，一时不知道该作何应答。


    计划推进受到阻碍，江印月现在如何也还一无所知，虽然知道她在元纪辛那里必然是安全的，可元和景还是没来由地着急起来。


    对方在危难之际第一个找的就是自己，可她不仅当时未能出现，现在就连赶过去帮忙都做不到……如此还算是什么朋友？


    这么短的时间里，要如何在不惊动监视者的情况下找来四辆马车？


    日光暂且隐匿于云后，天地忽而陷入一片阴翳，连吹过的风都染上几分凉意。


    不过多时，却有一道声音穿破云层，同缝隙间洒落的第一缕阳光同时出现，为眼下的低迷境况带来转机——


    “你们找不到，本少卿也找不到吗？”


    三人齐齐抱拳，整齐地道：“少卿大人。”


    这时元和景才反应过来，他们的确很难一下子凑齐这么多车辇，可祝长生身为大理寺少卿，光他本人出行的马车就不止一辆，找他可比在这里干想有用多了。